第二夜 38 白夜的終末
「────」
食指,已經扣上扳機。
只要施加力量,讓手鎗完成擊發的動作,就視同儀式已完成,預先
設定好的魔法──《魔彈的記述》就會發動。鎗口將會射出高熱的能
量塊,並自動追擊已選定的目標。
但是,伊莎‧伊莎貝拉終究還是沒有開鎗。
這種等級的魔彈是無法擊倒鎧鬼的,這點她早就知道。假如伊莎因
為一時心急而扣下扳機,反而會產生更嚴重的後果。到時候不僅無法
成為助力,反而更有可能會變成壓垮駱駝的最後一根稻草,讓還在戰
鬥、與自己締結契約的騎士陷入絕境。
「…冷靜點,就是在這種時候才更得要冷靜才行」
假如真的開鎗,即發動魔法的話,這將會導致一個後果產生。
不只是伊莎自己,很可能連黑典也包含在內,她們將會在魔法發動
的一瞬間被這個世界所驅逐。若只是伊莎一個人消失倒還好,只要魔
導書還在,多少還有辦法解決。但是若連黑典也一起消失的話,亞利
就真的沒有翻身的機會了。
現階段最重要的任務,就是要努力撐下去。即使整個世界都在排斥
自己,即使整個世界都在否定自己,都不能讓自己被這股莫大的壓力
所擊倒。雖然沒有直接介入鎧鬼的戰鬥,但是伊莎也有她自己必須要
面對的戰鬥要克服。
「他還在戰鬥,就表示他還存活著,但是……身體以及意識都已經走
到極限,和鎧鬼同化的靈魂也已經傷痕累累……」
褐色鎧鬼最初朝向黑色鎧鬼胸口處所發出的那道掌擊,就已經決定
了勝負的走向。以共振效應增幅所產生的超震動波,很輕易就摧毀了
黑色鎧鬼的胸部裝甲。胸部裝甲像是遭到大鐵鎚正面敲打似的,產生
了蜘蛛網狀的龜裂與凹痕,掌擊的破壞力可想而知,恐怕連胸部裝甲
內的駕駛艙,也受到不小的衝擊。
由於靈識活動受到這個世界干擾,目前伊莎並沒辦法透過黑典來瞭
解實際情況,不過有一件事是確定的。
她的誓約騎士──亞利還活著,而且還沒放棄戰鬥。
鎧鬼之戰僅只是魔劍戰爭的一部份,即使有一方的鎧鬼被破壞到失
去行動能力,這場戰鬥也不會因而終止。魔劍之主的戰爭,是以魔劍
之主的敗亡作為句點的。
然而問題並不在這裡。亞利或許仍存活著沒錯,但是眼前所看到的
實際情形卻是不容樂觀的嚴峻。
亞利所操控的黑色鎧鬼,其動作有越來越不協調的情況出現。這很
可能是因為亞利在剛才那波攻擊中受了傷,而更極端的情形甚至有可
能已經失去意識。鎧鬼可以在魔劍之主失去意識的情況下繼續行動,
這並非沒有前例。
不管是哪種情形,黑色鎧鬼處於劣勢都是不變的事實。從胸口遭到
超震動波直擊開始,勝負的天平就明顯傾向對方。
「再這樣下去,一定會輸的……」
伊莎做了令人痛心的結論。事到如今,誰勝誰敗已經不再重要,現
在唯一的課題,就是要想想看如何讓亞利活下來。這件事沒有前例可
循,不過伊莎已經想到一個方法。
敵人並不只是力量強大的鎧鬼而已,這整個世界也是敵人。要與如
此巨大的存在抗衡,伊莎手中還留下最後的手段。
「讓黑典發揮真正的力量,第一限定的解除……可是……」
伊莎顯得有些猶豫。不過才過一秒鐘,她便用力搖起頭,彷彿是要
將腦袋裡那些無關緊要的堅持都甩掉似的。
「我就算死,也不想向那個老妖怪求救,不過部下二號是無辜的。作
為在上位者,愛惜部屬也是領導者必備的條件之一。為了救他而得向
大祖母低頭的不快,我就稍微忍一忍吧」
總算下定決心──或者說,總算找到能說服自己行動的理由。無論
如何,救援行動都不能再有任何延遲。
可是卻在此時,敵方的褐色鎧鬼開始發動猛攻──扭轉逆勢的最後
手段終究還是慢了一步。在褐色鎧鬼猛烈的攻勢下,黑色鎧鬼的防禦
逐漸不支,最後被擊潰。
以同樣的角度、同樣的地方,超震動波的掌擊直襲而來,目標仍然
是胸部的位置。如果同一個位置又遭到攻擊,已經嚴重損毀的胸部裝
甲必定無法承受衝擊,結果就將導致整個駕駛艙、包含搭乘人員在內
的所有事物,都會被超震動波徹底粉碎。
就在致命的一瞬間,原本行動失常的黑色鎧鬼在突然間就彷彿清醒
過來般,以雙手抓住襲擊而來的手臂,及時將褐色鎧鬼的手掌在接觸
前,就阻擋在胸口前方。
也許是因為敵人使出殺招,殺氣高漲的關係,亞利才能在那一瞬間
及時恢復正常,但也有可能只是一種迴光反照的現象。不管實際情形
如何,黑色鎧鬼擋下攻擊是事實,但是有一點是不同的。現在控制褐
色鎧鬼的人不是那須,而是夜舞人偶‧柯貝莉亞。
此外,還要再加上褐色鎧鬼的雙手並不是只有產生超震動波的特殊
能力。就算亞利現在是清醒的也都可能已經忘記,褐色鎧鬼的手臂是
如何再生,以及其構成物質原有的特性──念動旋刃‧飯綱──具有
飛行能力,而且還能變化成各種形狀。
除了基本的飛刀型之外,為了強化破壞力,敵人曾經將念動旋刃變
形成另一種型態──長矛型。即使抓住手腕,也無法阻止褐色鎧鬼的
手腕進行變形。褐色鎧鬼的手腕迅速變成螺旋狀的尖角,刺進了黑色
鎧鬼的胸膛。
時間就彷彿凍結在那一瞬間,殘酷的事實也將它的槍尖轉向另一個
人。伊莎見到這殘酷的一幕,終於也動搖了。
「亞利──這、騙人…的吧……」
長矛型念動旋刃從胸口刺進去,再從背後貫穿出去,無論怎麼看,
內部的駕駛艙都不可能安然無事。
亞利就這樣被殺了嗎?伊莎試圖確認他的生死,結果就發現貫穿黑
色鎧鬼的長矛型念動旋刃,刺進去的位置有一點點偏離了鎧鬼身體的
中線。即便如此,亞利存活下來的機會依然相當渺茫。
在和黑典之間的聯繫仍然遭到干擾的現在,伊莎無法立即確認亞利
的生死。不過,她卻在此時見到某件事的發生。
黑色鎧鬼仍然緊緊抓著穿透自己的那支長矛,而且施加在上面的力
量也在持續增強中。
「鎧鬼還能行動,也就是說──亞利,還活著?」
沒有第二種解釋了。
除了刺偏之外,也有可能是在長矛型念動旋刃刺過來的瞬間,亞利
看準時機,及時避開了攻擊。
「不管是怎麼躲開的,他還真是耐命到不行的傢伙呢……真不虧是我
調教出來的部下二號,和部下一號有得拼~」
最致命的危機或許是熬過來了,可是並不代表危機已經過去。長矛
型念動旋刃或許要不了亞利的命,但還有一個方法可用。思考柔軟的
柯貝莉亞不可能想不到,就連伊莎本人也注意到了。
「糟了!」
即使改變外型,依然可以使用的特殊能力。
「要是讓敵人從內部使出超震動波,不僅是駕駛艙內那個好運的笨蛋
會當場變成粉末,連鎧鬼也會立即被破壞──」
伊莎擔憂的地方是對的,事實上敵人也已經做了,可是致命的超震
動波並沒有產生。
正確來說,是被阻止了。由於某個不明的原因,使得構成念動旋刃
的金屬板無法釋出震動波,共振效應自然也無從產生起。
「共振效應,被阻止了?」
和只能以肉眼觀察的伊莎相比,與黑色鎧鬼有直接接觸的敵人,自
然也是最早注意到異常現象的人。在注意到金屬板無法產生震動波,
甚至也開始出現其他異常狀況之後,褐色鎧鬼在最短時間內將右手腕
、連同長矛型念動旋刃在內一併從手肘處切離。右腕拋棄後便立即拉
開距離,再同步進行手腕的再生修復。
敵人採取警戒,而黑色鎧鬼這邊也沒有馬上追擊,而是慢慢將穿透
機體的長矛型念動旋刃取出。等到完全取出後,念動旋刃竟開始產生
風化現象…不,正確來說是分解。聚集成手腕與念動旋刃的金屬板彷
彿變成失去磁力的磁鐵般,逐一分解了。
「……到底,發生了什麼事?」
或者說,伊莎想問的是──到底做了什麼?
『什麼』做了什麼?
鎧鬼自身,或者是……
魔劍之主本人?
心中的疑問還沒有獲得解答,另一個疑問又產生了。
「氣溫,突然降低了?」
在季節色彩鮮明的本地,即使是入秋的九月,溫度也不會產生如此
劇烈的變化。這附近、甚至包含整座城市,氣溫正出現急遽下降的異
常現象,沒多久就衝破新都半世紀以來的最低溫記錄。伊莎忍不住抱
住雙臂,抬頭凝視冬神提早降臨的『證明』。
「開始下雪了……」
不合時節的初雪,代表的是異常。
變化,無聲無息地在進行著。
最先被注意到,而且也是最早出現異變的地方是火災現場。蔓延在
新都各處的火勢已經有受到抑制的徵兆。雖說下雪或者下雨這類天氣
因素,或多或少都會影響到火勢擴大的速度,但現在的情況已經可以
歸類在異常的範圍內了。
不尋常的低溫、以及隨之而來的下雪現象才剛發生不久,照理說不
可能會立即產生影響。
這種扭曲常識的異常,被一部份人稱之為『歪曲』──由魔法、魔
道、咒語、巫蠱、仙道等分散在不同領域,但所鑽研的都是同一事物
的人們,這些人是這樣稱呼的。
──由魔法所造出來的『業』。
「受影響的不只是氣溫而已,甚至說低溫現象也只是這股力量其中一
部份的顯現……魔法之力、歪曲之業,不只是物質運動,這是根本性
以全新的『秩序』改寫整個世界面貌的魔道之術,將任何事與物存在
的型態,全部導向『靜寂』的結果……」
伊莎‧伊莎貝拉畢竟是一名魔法使,她的觀點與分析後的結論幾乎
掌握了異變的全貌。
褐色鎧鬼錐矛化的右腕為何無法產生震動波的理由也已解明,那是
因為金屬板構成分子的活性受到抑制所導致。這股力量相當強大,即
使是斬鎧刀這種由高周波震動分子為組成素材的強力武器,也無法抗
衡這股力量的干涉。
不過,有一個疑問浮現。
「這並非鎧鬼本身固有的能力,也就是說……」
伊莎的視線鎖定在黑色鎧鬼身上,但是她的雙眼看的並不是鎧鬼,
而是駕馭鎧鬼,隱身在體內的魔劍之主。
然而這個疑問沒有繼續探索下去的機會了。褐色鎧鬼的右腕已經修
復完畢。站在第三者的角度來看,褐色鎧鬼並沒有因為對手突然使出
不明的能力,就因此採取保守的策略。很明顯可以看得出來,褐色鎧
鬼準備採取更積極的主動攻勢。
下一回合的鐘聲被敲響了。
這也將是最後的回合,伊莎有這種預感。
「他…將會怎麼行動呢?」
這裡的『他』指的是亞利,但是先出手的是敵人──最大戰速的突
擊,再加上已達最大功率輸出的超震動波的雙掌,褐色鎧鬼似乎打算
採取速戰速決的戰術。
著眼點的確不錯,就像煮沸的水不會瞬間凍結一樣,就算機體與機
體的接觸會影響到分子活性,但又會影響到多少呢?90%?降到8
0%?還是70%?就算跌破一半,敵人也不認為黑色鎧鬼身上那些
材質已經劣化的裝甲還能撐得住。
兩架鎧鬼就如同兩台重型坦克互相衝向對方般撞個正著。在質量接
近的情況下,力量自然是加速度大的那一方贏,更何況黑色鎧鬼可是
處於靜止狀態。
廢墟化的新都再度吹起沙塵的風暴,但是這道風暴很短的時間內就
平息了。褐色鎧鬼的速度在撞擊黑色鎧鬼之後就急速下降,除了質量
突然加倍的因素之外,黑色鎧鬼也啟動推進器予以反制,才是最主要
的原因。停止位移行動之後,兩架鎧鬼馬上就進入纏鬥的狀態,可是
褐色鎧鬼卻陷入不利的局面。
發自兩隻手腕的超震動波的輸出,又和之前一樣中斷了。這次不是
在機體接觸之後才發生,而是接觸之前就已經出現干涉現象,而且干
涉的力道相當強大,等到撞上時,褐色鎧鬼的手腕就已經失去超震動
波的加成優勢。
演變成肉搏戰的形式,戰鬥方式就變得非常原始,甚至已經可以歸
類在野蠻的範疇裡──最起碼對黑色鎧鬼而言是如此沒錯。讓人不禁
回想起,不久之前黑色鎧鬼剛被召喚出來的時候,那宛如修羅惡鬼般
的戰鬥姿態。
強勁的雙拳攻勢將褐色鎧鬼逼到大樓邊,背後無路可退,褐色鎧鬼
只能鞏固防禦,正面承受彈幕般的鐵拳連擊。只不過防禦無法完全擋
下攻擊,衝擊的餘波讓高樓結構受損,隨即開始倒塌。然而黑色鎧鬼
依然無視自頭頂上崩塌落下的建築物殘骸,仍執意攻擊下去,直到兩
架鎧鬼皆被落下的砂石與水泥塊掩埋為止。
兩方都遭到活埋,但是戰鬥仍在進行。從數以萬噸的水泥與瓦礫中
脫身後,就隨即發動攻擊。整個動作,褐色鎧鬼與黑色鎧鬼幾乎都同
時完成。唯一不同的是,褐色鎧鬼多做了一個動作──將左前臂整個
變形成中古歐洲騎兵使用的衝鋒長矛。
這個動作是在瓦礫底下完成的,直到雙方進行突擊時,褐色鎧鬼長
矛化的左手臂才從瓦礫堆刺出。由於是雙方同時發動突擊,而且是近
距離,所以黑色鎧鬼能擁有的反應時間非常有限,而且對手瞄準的位
置還是胸口,即駕駛艙位置。
在極短的時間裡,黑色鎧鬼採取了最簡單、也是最直接的方法,也
就是直接以右手掌去擋下長矛的高速突刺。
手掌被長矛貫穿是必然的結果,但也因為如此,讓黑色鎧鬼得以改
變刺擊的軌道,將長矛的尖端從胸口轉移到其他地方。最後的結果是
黑色鎧鬼的右肩裝甲被刺穿。
從這個結果來看,就好像原本雙方是勢均力敵,卻因為其中一方突
如其來的奇襲,而導致另一方全盤皆輸。表面看起來似乎是如此,其
實卻是大大的錯誤。黑色鎧鬼即使被長矛貫穿,也不曾放棄戰鬥,甚
至連機體受損也不在乎。被貫穿的右手掌突然用力緊握住長矛,以驚
人的力量將長矛攔腰折斷。
雖然結果出現意外,但是褐色鎧鬼並沒有因此亂了陣腳。在長矛被
折斷的瞬間,褐色鎧鬼就迅速脫離現場,隨即修復左臂,同時也將右
手腕改變成武器,預備發動新的攻勢。雖然是隨機應變,但是從這裡
仍然可以看得出來,這是柯貝莉亞慣用的戰術。
黑色鎧鬼將插入右肩的長矛拔出的同時,褐色鎧鬼已經完成機體的
修復、以及新武器的構成。攻擊行動馬上可以重新開始,然而褐色鎧
鬼並沒有這麼做,因為對手突然有不尋常的舉動。
儘管黑色鎧鬼曾經在右手受損的情況下,將穿透自身機體的長矛予
以折斷,但受損就是受損,如此蠻幹也必然會造成手臂損害的情形擴
大,所以右手腕暫時是派不上用場了──問題是出在左手。
在極短的時間內,黑色鎧鬼的左手腕佈滿了密度驚人、而且樣式複
雜的法式。裝甲表面被一層霜所覆蓋,因此變成白色,新的手腕色彩
與黑色機體相比,變得相當突兀而且顯眼。整隻手掌不斷散發出如火
焰般燃燒的白色幻炎,就彷彿是在深冬的夜晚,將人們引誘至死亡之
地的鬼火似的。
只要親眼目睹這一幕,任誰都嗅得出暗藏其中的危險氣息,更何況
是深諳魔道之術的魔法使。除了夜舞人偶‧柯貝莉亞之外,也包含了
另一名魔法使──伊莎‧伊莎貝拉。
「……這是,攻性戰咒的發動」
伊莎認真看待此事。
不久前發生的低溫現象、以及現在即將發動的攻性戰咒,兩者都不
是黑色鎧鬼本身固有的特殊能力。
契約締結之後,亞利召喚的黑色鎧鬼究竟有什麼能力,黑典早已解
析至將近100%的程度。以現階段而言,黑色鎧鬼確實還有一部份
能力尚未展露,不過那是因為有些機能是否能使用,是需要些條件來
配合的。比如說,超大型魔杖劍《斬龍刀‧凶龍滅殺》、以及攻性戰
咒《連擊咒法‧龍牙連刃斬》就是一個例子。
現在即將發動的攻性戰咒並非黑色鎧鬼的固有能力,但事實上卻是
透過鎧鬼在發動。按照這情形看來,伊莎只能推斷出一種解釋,而且
是有前例可循的『事實』。
「那是他……亞利自身所發動的攻性戰咒……」
答案由伊莎口中說出的下一瞬間,勝負就已經底定。
不約而同地,褐色鎧鬼與黑色鎧鬼同時發動攻擊,衝向彼此。
來自褐色鎧鬼的攻擊──以超加速加上刃體化的右手腕所揮擊出來
的超音速斬擊,與黑色鎧鬼迎擊的左手腕接觸後,在剎那間就化為無
形,彷彿被白色幻炎燒成灰燼。但是,那並非是受到高熱灼燒,而是
正好相反──分子活動遽然停止,失去鍵結力因而粉碎。最後甚至超
越物理極限,抵達只存在與概念之中的領域。
白色幻炎在摧毀了超音速刀刃之後,隨即就隨著黑色鎧鬼的左手掌
重擊在褐色鎧鬼身上,開始吞噬新的目標。白色幻炎所到之處,沒有
任何事物能夠殘留下來,一切皆歸於虛無。
低溫?超低溫?白色幻炎以及褐色鎧鬼的消滅,已經不是用這種方
式就能解釋得通──不可能抵達的禁忌領域、物理上的絕對消滅、任
何物質都不可能存在的狀態──『絕對零度(Absolute-Z
ero)』。
──即使是能扭曲現世法則、棲息於魔道領域的魔法使,也無法輕
易辦到的一項奇蹟。
「這不是一般的攻性戰咒,而是更為強力的……」
即使是伊莎‧伊莎貝拉,也無法輕易說出口的一句話。
「……神話級攻性戰咒」
□□──□□
到底花了多少時間才回過神,連伊莎自己也不清楚。以感覺來算,
大概不到10秒鐘吧,但是回起起來卻彷彿永恆般的漫長。停滯的思
考重新加速,不知為什麼,這時候卻突然有種想要揶揄自己一下的莫
名感覺。伊莎露出意義不明的笑容,然後開口。
「黑典…」
魔導書瞬間出現在她面前。之前來自於這個世界的強大干涉力已經
開始急速減弱,這是因為戰鬥已經結束的關係。
「他的情況如何?」
〈身體上沒有留下致命性的傷勢,但是精神上的耗損相當大,有必要
讓騎士亞利休息一段時間──〉
「休息當然是一定要的,可惜發球權並不在我們身上呀」
敵人未必會等到亞利休養完畢之後,才發動新一波的攻擊。下一次
的魔劍之戰,就未必能夠以萬全的狀態去應付了。關於這一點,伊莎
已經做好心理準備,而且再加上這次的實戰經驗,下次必定能提供更
有效的支援行動,伊莎是這麼想的。
此外,夜舞人偶‧柯貝莉亞並沒有真的被打倒,這點伊莎自己也很
清楚。即使剛才的柯貝莉亞已經和褐色鎧鬼、以及受她控制的魔劍之
主,全部都在絕對零度的攻擊下被消滅了,但是柯貝莉亞還活著。就
和之前以魔彈打倒的那個柯貝莉亞一樣,現在這個被消滅的柯貝莉亞
也是假貨,也許是分身之類的存在。
「……那個並不是普通的分身,不是虛構的幻影,也不是魔法所創造
出來的傀儡……那個到底是什麼?她…夜舞人偶‧柯貝莉亞的能力比
書面上的情報資料還要強上許多……」
連帽裝少女是需要特別注意的對象,同時也是強敵。不過在經過這
一夜的直接接觸之後,伊莎也有收穫。最重要的一點,就是可以確定
對方涉入魔劍戰爭的動機。
如果推測無誤的話,柯貝莉亞將會再去尋找下一名魔劍之主,然後
讓這個人與亞利交戰。就像她引導亞利,和殺生劍‧飯綱的魔劍之主
交戰一樣,目的是要讓戰火延續下去。
但是也不能排除推測事實上是錯誤的可能性。不過,即使排除柯貝
莉亞這個外來要素,這場魔劍戰爭依然會持續下去,就像在五年前所
發生的那件慘劇一樣。
「……」
在五年前,同樣是這塊土地上──
這裡曾發生過不祥的事件。
〈報告,已觀測到異相位空間開始收縮的跡象,推測再過不久,我們
就會回歸到原來的世界──〉
「電影放完了,所以是散場時間嗎?嘛~反正都是事前早就知道的事
了,也不用大驚小怪……話說回來,我的騎士呢?」
〈鎧鬼的召喚法式正在自行解構中,再過不久──〉
才剛說完,黑色鎧鬼巨大的身軀就突然轉化成多如繁星般的光之粒
子,隨即就彷彿融入夜空似的消失了。
在鎧鬼胸口的位置,有一個發出微弱光芒、人形輪廓的光體漂浮在
那裡。
整個世界依然在崩解中。
以他──這場戰鬥的勝利者為中心,世界正在收縮。
「你已經很努力了,不過你遲早也會知道,這場勝利只是另一場無
盡戰爭的開端罷了。在踏上下一個戰場以前,就好好養傷吧,我的
誓約騎士,亞利……」
伊莎凝視著亞利,直到無限歸於零為止。
第一場決鬥落幕了。
活下來的人成為了勝利者。
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