第二夜 33 潛在能力解放

　　　　　外型改變了。

　　　　　這樣形容確實太過籠統，若真的要將我的語文才能全部挖出來用的

　　　　話，大概就是中世紀的重裝騎士與赤裸的斯巴達戰士相加除以二，類

　　　　似這樣的感覺吧。總而言之，敵人總算在重視防禦與重視敏捷這兩種

　　　　方向取得妥協。雖然選擇平衡的中間值也意味著原有的特色將遭到抹

　　　　煞，但我也承認，褐色鎧鬼變化後的型態是足以讓斬鎧刀的特性完全

　　　　發揮的優異型態。這樣的特化不但明智，而且也頗為棘手。

　　　　〈已確認敵方魔劍的原始法式有重新構築的跡象，同時也已確認敵方

　　　　鎧鬼的變形與上述變化有所關連。除了外觀變形之外，敵方鎧鬼原有

　　　　的能力也可能隨之改變。請留意這一點，騎士亞利──〉

　　　　　這點我同意，的確很可能就如黑典所說的一樣，敵人的鎧鬼很可能

　　　　藉由變形，進而取得新的力量。但這並不是重點，起碼對我來說就是

　　　　如此，我的注意力正放在另一個地方。

　　　　　即使外觀改變了，褐色鎧鬼基本上仍維持人型。就因為是人型，所

　　　　以我才能從外在的樣貌與動作，進而察覺到……

　　　　「…對方看起來很痛苦，對吧？」

　　　　　會長搶先把我的觀察結果說了出來。

　　　　「那個人…那個魔劍之主到底發生了什麼事？會長知道嗎…不，身為

　　　　魔法使的會長應該是知道的吧？」

　　　　「大致上知道。如果說鎧鬼是魔劍投影出的幻影，那麼魔劍自然就是

　　　　魔劍之主的影子，也就是將分裂出來的靈魂重新塑造成另一種存在，

　　　　既不屬於靈魂，也不屬於物質的一種扭曲的存在。所以魔劍的狀態會

　　　　影響鎧鬼，自然而然，魔劍之主靈魂的狀態也會影響到魔劍。從敵人

　　　　鎧鬼的變化來看，可想見敵人的靈魂正處於極激烈的異變過程，而且

　　　　是並非出於自主意識，而是由夜舞人偶‧柯貝莉亞一手主導而成的結

　　　　果。即使是魔法使，也未必承受得了那種痛苦呢……」

　　　　　我不禁流下冷汗。

　　　　　如果剛才沒有會長和黑典在的話，現在的我恐怕早已經……可惡，

　　　　原來那個叫柯貝莉亞的連帽裝少女對我做了這麼可怕的事。如果那是

　　　　魔法，那也是最惡毒的詛咒魔法。

　　　　「雖然對方是個作為一個人早已腐敗到不行的人間敗類，不過痛苦對

　　　　任何人都是平等的。善人的痛苦與惡人的痛苦其實是沒有差別的，那

　　　　都是象徵著他們身為人的確切證明」

　　　　「會長，不是我想潑冷水，不過現在是思考人類本質為何這類哲學問

　　　　題的適當時候嗎？」

　　　　「當然不是，我只是有感而發──對那種變態到不行的連續殺人魔，

　　　　那點程度的不幸其實還算便宜了他呢！」

　　　　　我點頭同意。難得我和會長也有意見相同的時候。只不過若是將我

　　　　和會長那種虐待狂當成同一種人的話，我可是會很困擾的。

　　　　　敵人的痛苦似乎慢慢緩和下來了──這是我從褐色鎧鬼的外觀與動

　　　　作，所分析得來的結論。如果說敵人的痛苦是連帽裝少女的魔法所造

　　　　成的，那麼真正的情況自然也只有專家最瞭解。從會長的側臉就看得

　　　　出來，目前出現的情況，她起碼已掌握了八九成。

　　　　「看來就快結束了，那個人偶丫頭的魔法還蠻有效率的」

　　　　「結束之後會怎樣？」

　　　　「簡單說，你可以不用再把對手當成一個人類來看待了。而且你最好

　　　　也要有心理準備，接下來才是苦戰」

　　　　「這個我知道」

　　　　　一直都是苦戰呀，不是嗎？就算我之前有些時候看來自信滿滿，但

　　　　也不表示我不害怕。在某些時候，我也是會採取虛張聲勢來壯膽的策

　　　　略。聽起來雖蠢，但若自己老是被恐懼給擊沈的話，很多行動勢將無

　　　　法順利進行下去。

　　　　　和我相比，信心可比擬超弩級戰艦的會長該不會……雖然是有點失

　　　　禮的臆測，我在想，會長有些時候的自信模樣，該不會也是用虛張聲

　　　　勢裝出來的吧？

　　　　　雖然我總覺得不太可能，但我還是習慣性將把搜索的視線移到會長

　　　　身上。現在會長正背對著我，也就是說，她現在正看著外面──全景

　　　　顯像投影功能顯示出來的外界景象。從某個方角，我的雙眼捕捉到一

　　　　個躍動的黑影。

　　　　〈警告──〉

　　　　　黑典的警告與強烈的衝擊幾乎同時發生。

　　　　　同時我也知道出了什麼事，是敵人發動攻擊。算起來也差不多是動

　　　　手的時候了，就連敵人是用念動旋刃攻擊的事實我也很清楚──但是

　　　　讓我感到不解的，反而是另一個疑問。

　　　　〈右肩裝甲破損──警告！已確認第二波攻擊發動，飛刀型數量２，

　　　　長矛型數量１，再過５秒即將接觸──〉

　　　　　黑典的報告讓我更焦急，這實在太不對勁了。剛才被長矛型念動旋

　　　　刃攻擊時，我不僅有看到，而且也做出反應，可是──鎧鬼跟不上我

　　　　做出來的反應。這點非常奇怪，再怎麼說我也不是第一次應付這種情

　　　　況了，我相信我所採取的行動並沒有超出鎧鬼的反應能力。

　　　　　然而結果並非如此。我感覺到鎧鬼的反應變得非常遲鈍，那已經不

　　　　是用慢半拍可以形容的糟糕程度。

　　　　〈警告！再２秒──〉

　　　　　糟了！來不及了……

　　　　「──我來拖時間」

　　　　　我只聽到聲音，人卻已經不在。當我反射似的正要開始尋找會長的

　　　　蹤影時，從附近一座已經倒塌一半的大樓頂端，有數道彷彿要衝破夜

　　　　空的赤色流星在一瞬間被我的網膜所捕捉。這時我馬上領悟到，那是

　　　　沙漠之鷹吐射出來的灼熱魔彈。

　　　　　現在這情形已經不能用即視感來形容了，因為我真的看過一模一樣

　　　　的情景，就在不久之前。彷彿有某種意志在操縱的魔彈，成群結隊飛

　　　　向同樣也彷彿有另一股意志在操縱的念動旋刃，雙方在廢墟的上空撞

　　　　個正著，然後同歸於盡。

　　　　　襲擊過來的念動旋刃總共有三把，所以在我眼前也上演了三次完美

　　　　的攔截。只不過這幕彷彿一艘戰艦遭到敵軍的對艦飛彈鎖定，艦長不

　　　　透過防空機制採取迎擊行動，反而用手鎗將飛彈擊落……這、我該笑

　　　　出來嗎？不，真的不應該。

　　　　〈警告！再次確認第三波攻擊的發動──〉

　　　　　與黑典的警告幾乎是同時間發生，會長快鎗擊落來襲的念動旋刃，

　　　　這幕驚心動魄的鎗戰場面又再度重演。

　　　　　那是一幕足以讓人看到忘記呼吸的景象。在廢墟的頂端，隻身一人

　　　　的會長只憑著一把手鎗，將尺寸和飛彈沒兩樣，連續來犯的念動旋刃

　　　　全數擊毀。時間應該才過了不到半分鐘，會長已經成功攔截了第四波

　　　　攻擊，而第五波攻擊也即將到來。

　　　　　從第五波攻擊開始，黑典就不再做警告。即使是我用眼睛也看得出

　　　　來，我的鎧鬼已不再是敵人鎖定的目標，自現在開始起，所有攻勢皆

　　　　是鎖定會長在進行。

　　　　　我當然想出手幫助會長，可是鎧鬼一點也不聽我的話。為何會變成

　　　　這樣子？能給我答案的會長已不在我身邊，留在我身旁的，只剩下有

　　　　如會長分身般的那本魔導書。

　　　　「黑典，為什麼鎧鬼的動作變得這麼遲鈍？負責輔佐我的妳，能給我

　　　　一個合理的解釋嗎？」

　　　　　我的語氣混雜著幾分的怒氣……其實這是沒必要的。對著一本書使

　　　　用嚴厲的語氣，反而暴露出自己的愚蠢與焦慮。

　　　　〈報告，原因如下──不久前由於受到不明法式的介入，你的意識與

　　　　靈識的聯繫被外力切斷。雖然干擾因素已遭到排除，但是為了避免鎧

　　　　鬼失控，目前我獲得授權，被允許強行介入靈識與鎧鬼的聯繫，等到

　　　　你的意識與靈識再次聯繫之後，再恢復足以讓鎧鬼行動的同步率等級

　　　　。這是目前的情況，騎士亞利──〉

　　　　「……」

　　　　〈還有其他想詢問的事項嗎？〉

　　　　「沒有…不，我還是問個清楚好了。聽完剛才的說明，妳似乎早就掌

　　　　握到我和鎧鬼之間出了問題……妳為什麼沒有即時告知我出了這個狀

　　　　況？」

　　　　〈這是主人的命令──我現在的持有者，伊莎‧伊莎貝拉以她身為第

　　　　二順位登錄者擁有的權限，對我下了這項指示。這個命令的位階高於

　　　　我原先被賦予必須輔佐誓約騎士的職責，所以我才會對身為騎士的你

　　　　做出隱瞞的行為──〉

　　　　　是會長的意思啊，其實這並不會讓我感到意外，反倒是讓我獲得意

　　　　外的情報──對於會長與黑典之間的關係又多了一份新的認識。看樣

　　　　子身為魔法使的會長和自己的魔導書在溝通時，事實上並不是一定得

　　　　透過言語做為媒介。

　　　　「既然要隱瞞，為什麼妳現在又講出來了呢？黑典」

　　　　〈『如果那個遲鈍的呆子自己主動問起，就跟他說吧』──我的主人

　　　　離開前有追加這項指示──〉

　　　　　果然是會長的作風。

　　　　　我很想罵她為什麼這麼魯莽，可惜我沒有說這種話的資格。會長隱

　　　　瞞我身上出現的不尋常異變，我想會長應該也是不想讓我陷入混亂，

　　　　甚至於……雖然只是猜測，但黑典剛才的確有說過，我的意識與靈識

　　　　之間的溝通出了問題，所以才連帶影響到鎧鬼的行動。問題是這種不

　　　　尋常的變化，並沒有在我身上產生任何不適的症狀。

　　　　　現在想起來，這應該也是會長和黑典私底下做了某些事情，才讓我

　　　　這個遲鈍的呆子還能完好的待在這裡。

　　　　　到了這個時候，孤軍奮戰的會長已經攔下第七波念動旋刃齊射的攻

　　　　勢，爆炸聲幾乎沒有停下來過，越來越濃厚的硝煙之壁已經厚到連鎗

　　　　聲都快聽不到的程度。未曾停止的火光，是會長仍然建在、也持續抗

　　　　戰下去的明證。

　　　　　但是悲觀的要素仍然是存在的。會長用來迎擊念動旋刃的魔彈固然

　　　　威力十足，可是合理的想一下，那個魔彈應該也不太可能能夠讓會長

　　　　毫無節制地永遠擊發下去。所以會長離開這裡的時候，最後對我說的

　　　　那句話才會是──

　　　　「──我來拖時間」

　　　　　會長是這麼說的。

　　　　　這並不完全是基於責任感，所以才使得會長做出這麼危險的舉動。

　　　　我之所以會被捲入這場魔劍戰爭，本來就與會長不相干，相反的，如

　　　　果沒有會長的幫助，我又怎麼可能有辦法存活到現在呢？所以，我想

　　　　回應她，想要回應會長對我投以的信賴、以及期待──現在的我，只

　　　　能努力去做自己能做得到的事。

　　　　「黑典，鎧鬼還要多少時間才能行動？」

　　　　〈無法估算出正確的時間──〉

　　　　　不是好消息，但還是不能焦急。

　　　　　我這樣告訴自己。

　　　　　會長還在持續戰鬥。

　　　　　攻擊即將進入第十波攻勢。

　　　　〈警告！已確認敵人正在升高斬鎧刀的震動波輸出功率，另外剛才也

　　　　搜尋到路面底下有不尋常的震動──〉

　　　　　黑典前面講的情報並不會讓我感到訝異。提高斬鎧刀的力量，就表

　　　　示敵人準備採取接近戰。畢竟連續九波的念動旋刃攻擊全部被會長用

　　　　手鎗轟下來，換做是我，我還會更早就這麼做。只是後面講的東西讓

　　　　我頗為在意──路面底下？這片廢墟底下還會有什麼東西呢？除了下

　　　　水道或地下街之外……啊！

　　　　　就在我想通的時候，會長目前所在的那棟半毀的大樓也同時遭到攻

　　　　擊。一把念動旋刃穿破地面，由下而上刺進大樓，再從另一面貫穿而

　　　　出。敵人能完成這種奇襲，就是利用了遍佈在新都底下的大規模水道

　　　　系統、或者是地下街，來隱藏念動旋刃的行蹤。

　　　　　會長並沒有受傷。既然黑典都已經察覺到敵人的奇襲行動，那麼和

　　　　黑典等於是一心同體的會長當然不會不知道這件事。

　　　　　但是因為剛才的那次奇襲，會長失去了立足點。在找到新的立足點

　　　　以前，會長沒辦法以不穩定的射擊姿勢，將下一波來襲的念動旋刃全

　　　　部攔截下來──這就是敵人奇襲的企圖，我立即看穿，同時敵人也如

　　　　我預期發動了新一波的攻勢。

　　　　　先是念動旋刃的齊射。即使攻擊又失手，後面還有體型懸殊的鋼鐵

　　　　巨人、以及無所不斷的斬鎧刀‧鐮鼬在後面等著。

　　　　　然而打頭陣的念動旋刃仍被魔彈全數擊落。在那種不利射擊的環境

　　　　下，竟還能做出超乎我預期的表現，會長實在很厲害，或者說不服輸

　　　　的頑固本性真是無人能出其右。但是敵人這次可是有備而來，危機並

　　　　沒有就此化解。

　　　　　就如我推測的一樣，在地下潛行的念動旋刃再度鑿開大樓地基。原

　　　　本就已經半毀的大樓又因為地基毀壞，再也無法維持平衡，開始慢慢

　　　　往旁邊傾斜，最後撞上另一棟大樓才停止。

　　　　　會長趁著大樓倒下，順勢跳上另一棟大樓的樓頂，並在完成這一連

　　　　串如同電影特技般的驚險動作之後，隨即恢復射擊姿勢。

　　　　　情況看似回到原點，然而那只是表面上，優勢的風向已經一面倒的

　　　　轉向了敵人那邊。

　　　　　目前已證明，地面底下的空間儼然已成為魔彈的死角，來自地底的

　　　　奇襲無法阻止，而更大的威脅也正在逼近。即使是沙漠之鷹的魔彈也

　　　　難以抗衡的巨人已近在眼前，會長所在的大樓即將進入斬鎧刀的攻擊

　　　　範圍。斬鎧刀的斬擊不可能以魔彈來阻止，而且附近也沒有可以讓會

　　　　長避難的建築物了。

　　　　〈警告！包含潛地型在內，再度確認又有念動旋刃生成。同時又觀測

　　　　到斬鎧刀的震動波輸出功率已突破原先預估的臨界值，現在重新修正

　　　　該武器的最大威力──〉

　　　　「───！」

　　　　　該死！我只能在一旁觀戰嗎？

　　　　　會長可以逃走的，如果是我老早就選擇撤退。就算要當誘餌，也有

　　　　更多更安全的作法，根本沒必要那樣硬碰硬……可惡，我又開始在唱

　　　　高調。我明明很清楚狀況的，不是嗎？要當誘餌，就必須要讓敵人認

　　　　真起來，把誘餌當成一回事看待才行。要做到這點，就得要給予敵人

　　　　足夠的威脅，所以會長才選擇正面迎擊。

　　　　　接下來戰場戰鬥會怎麼發展，我心裡已經有譜。若是由我來出手，

　　　　我會先讓潛地型的念動旋刃攻擊大樓，再趁著會長無暇兼顧迴避與射

　　　　擊的同時，以事前準備好的念動旋刃給予密集攻勢。

　　　　〈警告！已確認有複數的潛地型念動旋刃已鑽入地下──〉

　　　　　果然，敵人真的這麼做了。

　　　　　黑典剛說的情報，會長應該也已經得知才對。

　　　　　但是會長並沒有──

　　　　　逃走。

　　　　「讓我過去，解除我的束縛，黑典────」

　　　　　我大聲對黑典下命令。

　　　　　與其說是命令，更像是忘我般的咆哮。即使我壓抑不住衝動的情緒

　　　　，我的體內仍然有道聲音在告訴我一個殘酷的事實──沒有黑典的輔

　　　　助，我連鎧鬼的一根手指也無法控制。鎧鬼要以靈識來操縱，而靈識

　　　　的運用是屬於魔法使專精的領域。會長也說過，與靈識相關連的任何

　　　　一種行動或事物其背後都會隱藏著非常大的危險性，那不是可以讓外

　　　　行人隨意涉足的世界。

　　　　　但是…但是，雖然理智上能夠理解，可是我仍然無法接受。被捲入

　　　　魔劍戰爭的當事者是我，所以理所當然的，這是我的戰鬥，是屬於我

　　　　的戰場，怎麼能夠反而讓會長替我承擔，本來就應該由我來承擔的生

　　　　命危險呢？這樣子未免太不合理了……

　　　　　在這一瞬間，我嘗到了無力感以及絕望的苦澀滋味。我沈默地垂下

　　　　頭，然而有道聲音又將我從逃避現實的方向給拉回來。

　　　　〈讓你久等了，騎士亞利──〉

　　　　「黑典…？」

　　　　〈意識與靈識的聯繫已經恢復。自現在開始起，已解除鎧鬼的操縱限

　　　　制，同步率回升，全機能開放所需時間還有５秒──〉

　　　　「已、已經完成了？我還以為還要拖很久」

　　　　〈警告！潛地型念動旋刃即將突破地表──〉

　　　　「什麼！」

　　　　　現在不是發楞的時候，該死。

　　　　　一把念動旋刃從地底下穿出。就跟剛才一樣，是針對大樓本身進行

　　　　的破壞行動。本來就已經半毀的大樓，這次又被念動旋刃摧毀到只剩

　　　　３０％面積仍然完好。但是大樓並沒有就這樣整個倒塌，而是維持著

　　　　微妙的危險平衡。

　　　　　會長的好運真是強到嚇人，不過真正的考驗是在後頭。在地面以上

　　　　的攻防，念動旋刃的齊射才是貨真價實的危機。這一次，會長錯失了

　　　　開鎗的最佳時機。

　　　　「可惡，豈能讓敵人得逞！」

　　　　〈加速機能開啟，背部推進器展開──〉

　　　　　黑典突然做了奇怪的發言……加速？說不尋常還真的很不尋常。我

　　　　已經下了指示，照理說鎧鬼應該會依照我的意識開始行動才對，可是

　　　　鎧鬼卻突然停下…不，是鎧鬼身上開始起了變化。

　　　　「黑典，妳做了什麼？難不成……」

　　　　〈瞬間加速會影響到機體操縱，請留意這一點──〉

　　　　「等、等等」

　　　　〈噴射加速──〉

　　　　　就在一瞬間發生。

　　　　　當我理解到黑典到底做了什麼事的時候，連一秒鐘的適應時間也沒

　　　　有，我就被迫要立即控制住鎧鬼接下來幾近失控的行動。鎧鬼像火箭

　　　　一樣衝了出去，瞬間加速度高到嚇人，絕對早就突破音速。為了避免

　　　　瞬間加速所產生的超音速衝擊波，波及到會長所在的那棟大樓，我刻

　　　　意繞了一大圈，想不到竟然還能搶在念動旋刃攻擊到大樓以前，就將

　　　　它們全部攔截下來。

　　　　「也未免太簡單了吧……」

　　　　　超音速的突擊再加上破甲拳刃的斬擊，來犯的念動旋刃就如同玻璃

　　　　玩具般不堪一擊。嚴格來說，這根本稱不上什麼技巧，只不過是最為

　　　　原始、最為單純的暴力，如此罷了。

　　　　　攔截行動成功固然令人高興，不過這份心情還是得先暫時擺到一旁

　　　　去。我很擔心會長的安危，以血肉之身加上一把手鎗，就這樣和鋼鐵

　　　　的巨人進行你來我往的射擊戰，即使是天下無敵的會長也不可能完全

　　　　沒有事。體力耗損過度、或者被爆風灼傷、碎片劃傷之類的情形也都

　　　　有可能發生。

　　　　　然而我的擔心最後卻以另一種方式轉了一個大彎──會長看起來沒

　　　　事，起碼不是斷手斷腳或者三度灼傷。她似乎還蠻有精神的，正死命

　　　　用手抓住裙襬邊緣，臉色很紅潤──是感到羞恥的色彩，同時也是怒

　　　　火沖天的顏色。

　　　　　這下該怎麼解釋……風的惡作劇？如果能用這麼可愛的理由蠻混過

　　　　關就算了，可惜不行！絕對不可能！剛才颳起的那陣旋風，無論從主

　　　　觀或客觀角度來看，始作俑者都是我。

　　　　　這時候也只能苦笑。

　　　　「這個算是不可抗力吧……」