832.闲话・大地之华②

832.闲话・大地之华②

我和嘉美莉亚愉快地聊了一会儿，忙完工作的莉莉伍德走了过来。

『很抱歉让你久等了』

「啊，没关系，辛苦了。我才抱歉突然来打扰」

看到莉莉伍德来了，嘉美莉亚起身让座，随后向我和莉莉伍德鞠了个躬。

「那么，我就告辞了」

『嗯，谢谢你』

「谢谢你嘉美莉亚，茶也很好喝」

我感觉莉莉伍德似乎非常信任嘉美莉亚。不，我也认为嘉美莉亚确实非常出色。

从刚才的谈话来看，虽然是误会，但那位提倡女仆万能论的艾茵称她为『优秀的女仆』，可以推测即便是兴趣，她的家务能力应该相当高。

虽然我不太了解莉莉伍德部下的序列之类的，但负责居城的清扫……虽然她说是兴趣使然，也看得出周围的人对她非常信赖。

想着这些送别嘉美莉亚后，我开始向莉莉伍德谈起此次来访的正题。

走出房间的嘉美莉亚，准备重新开始因快人的到访而中断的清扫工作，于是返回居城的玄关。她拿起清扫用具准备继续打扫时，突然听到了脚步声。

转头望去，眼前走来一位看起来像精灵的女性……她身上散发的魔力相当强大，达到了伯爵级的水平……但嘉美莉亚却从未见过她。

「……这里就是，界王的居城么……」

「你好，请问是要见莉莉伍德殿下吗？」

嘉美莉亚微笑着向在玄关前停下脚步、喃喃自语的女性问道。看起来非界王部下所属、推测是伯爵级水平的高位魔族的来访，能想到的事情并不多。

首先是她可能属于其他六王的阵营，作为使者来此。其次，她可能是来找莉莉伍德，希望加入界王阵营。

而还有一种可能……

「我叫——。我是来挑战界王莉莉伍德·尤克特拉希尔的！」

「……」

听到这句话，嘉美莉亚似乎有些明白似地点了点头。与此同时，她推测这位精灵可能刚刚晋升为伯爵级不久。

挑战六王莉莉伍德，这种事情虽然不常见，但也不是第一次发生了。而且其中大多数都是刚晋升为伯爵级的存在。

伯爵级高位魔族，在广阔的魔界中，能达到这一层次的存在几乎是百年一遇的天才。而且理所当然的，即便拥有这种天赋，到达伯爵级也需要经历漫长的时间和重重挑战。大多数人会在这段过程中经历无数的失败与挫折，逐渐获得成长。

然而，也确实有人，没有遭遇过什么挫折和失败，随着时间的推移顺利提升能力，最终晋升为伯爵级……

这本身并不是坏事，但这类人往往会变得骄傲。心中可能会想『如果是我也许能更进一步，甚至成为第七位王』……这种心态其实也很常见。仅凭刚刚到达伯爵级的力量，很难理解王的强大，毕竟两者的差距实在太大了……

从眼前的精灵身上能感受到强烈的自信。不过，既然她使用了『挑战』这个词，想必她也清楚身为六王之一的莉莉伍德实力在自己之上。但可以看出她至少怀抱着『即使无法战胜，也能激战一场』程度的底气。

然而，遗憾的是……六王这种存在，可没有廉价到能让这种不自量力之人轻易挑战的。

「恕我直言……从现状来看，你的实力似乎还不足以与莉莉伍德殿下交手」

「……你说什么」

「即便抛开这点不谈……莉莉伍德殿下可是很忙的。我也没法引见没有预约的访客」

就像现在莉莉伍德接见的快人那样，虽说存在即使没有预约也能引见的情况，但那只是极其罕见的例外。

听到嘉美莉亚的话，那位女性交叉双臂，用锐利的目光注视着她开口道。

「……原来如此，说白了就是如果我想挑战界王，就得先『打败你』么……」

「诶？不，我并没有那样说……呃，不过，是这样的。如果连我都无法战胜，自然也不可能有资格与莉莉伍德殿下交手」

「行啊，这挑衅我接下了！」

「……唉，那个，好吧。如果我赢了，请你放弃挑战莉莉伍德殿下的想法，赶紧离开吧」

虽然有些困惑为什么会变成这种情况，但若能借此让她接受现实自行离开——嘉美莉亚便带着那位精灵女性前往居城后方的训练场。

嘉美莉亚特意挑选了人迹相对稀少的训练场，抵达时场内果然空无一人，随时可供使用。

走到场地中央相对而立，嘉美莉亚微微欠身致意。

「重新自我介绍一下，我叫嘉美莉亚」

「哦，虽然时间不长，就请多关照吧……」

「好、好的……那么，随时都可以开始」

精灵女性似乎完全把嘉美莉亚当成了下级，带着傲慢的神情宣告道。也许是从嘉美莉亚身上感受不到强者特有的气场，她连名字都没认真听，甚至没注意到对方的干部身份。

当嘉美莉亚表示可以随时开始时，女子露出无畏的笑容，在背后召唤出了一棵巨大的树。

「……是『枪枝树』么」

「没错！我就是枪枝树的精灵……尽管拼命躲避吧！」

所谓枪枝树，正如其名是枝干如长枪般锐利修长的树木，其树枝异常坚硬常被用作武器材料。

女子单手高举之际，巨树的无数枝干迅速朝着嘉美莉亚激射而出，宛如漫天枪雨倾泻而下的场景。

不过她虽态度倨傲，倒也没有欺凌弱者的癖好，这场比试本就没有真让嘉美莉亚受伤的意图。

原打算以擦身而过的枪林震慑对方，待其认清实力差距后自然会代为引见莉莉伍德。没错，此刻她脑海中已经浮现出自己与莉莉伍德对决的英姿——当然，这不过是妄想罢了……

「……呃，结束了吗？」

「………‥哈？」

听到嘉美莉亚的话，女子不由发出了愣愣的呼声。嘉美莉亚毫发无伤倒不是问题，毕竟她本就不打算真的击中。不过问题在于，嘉美莉亚脚边竟整齐地排放着一根根枪枝树的枝条。

作为伯爵级强者，她并不是没有看清自己攻击的去向。可正因如此……她才感到难以置信。

因此她再次发动了攻击。这次不再有所保留……射出的枝条如枪林弹雨般猛烈无比。然而，露出惊愕表情的并非承受攻击的嘉美莉亚，而是她自己。

嘉美莉亚以惊人速度重复着接住倾泻而下的尖锐树枝→将其放在身侧→抓住下一根的动作。结果训练场地面上连一个坑洞都没出现，只有嘉美莉亚身边的树枝在不断堆积。

持续攻击许久后景象依然未变，女性终于停手。因为她终于明白，无论继续攻击多少次都不可能对嘉美莉亚造成伤害……

「……结束了吗？那么，接下来轮到我了」

原本面露惊愕的女性听到嘉美莉亚的话后，立刻摆出防御架势。精灵族基本上具备的特性便是防御能力优于攻击能力。她也不例外，比起主动进攻更擅长防御后的反击。

她充满自信。无论何种攻击都能全部防住给你看——但在下一刻，强烈的战栗感突然窜上脊背。伴随着类似「是否忽略了致命细节」的焦躁感，先前那段对话突然浮现在脑海中。

——我叫嘉美莉亚

（……嘉美莉亚……嘉美……莉亚……啊……啊啊啊）

她终于意识到了。被傲慢蒙蔽的思维迷雾已然消散，此刻终于明白眼前这个曾被自己视为界王麾下杂兵的存在究竟是何方神圣。

紧接着涌上心头的，是血液倒流般的感觉……她毕竟也活了相当漫长的岁月。正因如此，才对嘉美莉亚的传说有所耳闻。

界王部下干部七姬之一的草华姬嘉美莉亚……甚至被称为界王部下最强的存在。在以防御能力见长的多数精灵构成的七姬中，唯独她的代名词是『攻击能力』。

嘉美莉亚的攻击手段虽仅有『右直拳』一招，却足以摧毁万物。若没有对策术式，其拳劲足以粉碎魔界大地；即便施加对策术式，那记伴随着撼动大地的惊人踏步所挥出的拳击之破坏力，仍非笔墨所能形容。

「……10％」

曾有人说，她的一击宛如大地之怒……故此，除草华姬之名，她亦被如此称呼。

『大地钢拳』……

如此呢喃之后，嘉美莉亚踏出一步，精灵女性仿佛置身事外般地想着。

（……啊……我——要死了）

精灵女性像被抽去脊骨般无力地瘫坐在地。浑身汗如泉涌，面容完全被恐惧浸染。这也理所当然，毕竟她也是获得伯爵级认定的强者。

因此她很清楚。若非嘉美莉亚及时收手，那一拳早已让她灰飞烟灭不留痕迹。同时也深刻认识到自己与嘉美莉亚之间存在着令人绝望的实力差距。

为了安慰她似的，嘉美莉亚带着微笑说道。

「……那个，莉莉伍德殿下拥有着远非我所能比拟的力量。因此，如果连我都无法战胜的话，就不能认可你向莉莉伍德殿下发起挑战。非常抱歉，能不能请你这次放弃呢？」

「……好、好的」

「你能理解就好。那么……嗯？」

嘉美莉亚正要结束谈话，突然听见掌声响起，与精灵女性同时转身。只见训练场入口处伫立着正在拍手的身影。

那是位身高近170cm的高挑女子，有着苗条紧致的体态。身披在异世界被称为和服的衣装，背负近两米长的大太刀，青黑色的长发扎成马尾，发间插着宛若发簪的樱花枝条。

「真是精彩绝伦，嘉美莉亚大人」

「……『布洛瑟姆』？你怎么会在这里？」

现身的是与嘉美莉亚同为七姬的成员，是莉莉伍德在听取勇者光的故事后创造的樱花树的精灵——『樱花姬布洛瑟姆』。

「在下本想来此锻炼，碰巧目睹了全程。不愧是嘉美莉亚大人！」

「那、那个，哪里称得上不愧……呢？」

「您严正教导傲慢之徒并加以引导的身姿……实在令人怀念。不禁想起了您昔日严惩因实力增长而变得狂妄的在下，并指明高处的往事！嘉美莉亚大人果然具备指导者的器量！！」

「……不、不是，那时候我只是听从莉莉艾大人的指示而已……」

布洛瑟姆作为七姬中最年轻的成员，同时若不算特殊的伊莉丝亦可称作六王干部中最年轻的存在，仅用不到七百年就攀升至伯爵级最上位的超级天才。

她曾向七姬之首魔华姬莉莉艾学习战斗的基础，但因才能出众有过一段膨胀期。

自从被嘉美莉亚彻底击败后，她便对嘉美莉亚抱有极高敬意。不过关于这件事，其实是察觉到布洛瑟姆膨胀心态的莉莉艾，下达了让嘉美莉亚用其巨大的攻击力这种直观易懂的强大来教育布洛瑟姆何为现实的指示，嘉美莉亚只是奉命行事而已……

正当嘉美莉亚露出难以言喻的苦笑时，布洛瑟姆转向瘫坐在地的精灵女性说道。

「不过话说回来，你也真是幸运。虽说是偶然，但能遇见嘉美莉亚大人并『蒙受赐教之荣』，实在是值得庆贺！」

「「……诶？」」

布洛瑟姆的话让女性与嘉美莉亚同时歪头表示不解，但布洛瑟姆毫不在意地抱着胳膊继续道。

「方才嘉美莉亚大人所说的『如果赢不了我就不能认可你向莉莉伍德殿下挑战』，反过来说就是『若能赢我便认可你向莉莉伍德殿下的挑战』」

「……呃~嘛、嘛，算是吧。如果能赢过我的话……」

「而且嘉美莉亚大人还说了『这次』！也就是说虽不认可向莉莉伍德殿下挑战，但『允许你无限次向嘉美莉亚大人发起挑战』！！」

「哈啊？等等，布、布洛瑟姆？你在说什么……」

「不仅如此！嘉美莉亚大人慈悲为怀，若你希望还可获得她的『亲自指导』！！」

「诶诶诶诶诶诶！？」

听到布洛瑟姆有力的话语，最震惊的自然是嘉美莉亚。完全无视嘉美莉亚的动摇，聆听着布洛瑟姆话语的精灵女性此刻正露出惊愕与感动交织的复杂神情。

「……可是，我、我之前那样无礼……」

「嘉美莉亚大人的胸怀如无垠草原般宽广，你当以精进回报这份慈悲」

「……那、那个，这个，为什么会变成这样……」

嘉美莉亚望着因激动而浑身颤抖的女性，困惑地想要询问时……泪光闪烁的精灵女性已向嘉美莉亚深深低下了头。

「非常感谢！还有，我为之前的种种无礼之举，深感抱歉！」

「啊欸！？那、那个，关于那些事不必在意，我只是……」

「为了不辜负您赐予的慈悲，我决定从头开始锻炼自己！等成为配得上接受嘉美莉亚大人指导的存在后，我定会再度归来！！」

「不、不是的，那个，呃……请、请加油吧」

「是的！」

在女性那双闪闪发亮的眼睛与澎湃热情的推动下，嘉美莉亚随波逐流般地点了点头。女性连声道谢后离开训练场，在目送她离去后，布洛瑟姆开口了。

「……相当有潜力呢。假以时日肯定能作为嘉美莉亚大人的部下大显身手吧」

「……不、不是，那个，布洛瑟姆？说到底，为什么事情会变成这样……」

「在下虽然知道是僭越之举，但见她未能充分理解嘉美莉亚大人的深意，所以斗胆代为解释了」

「……我的深意？」

面对布洛瑟姆心满意足的的话语，嘉美莉亚歪着头反问，布洛瑟姆紧握拳头宣告道。

「魔界唯一的公爵级高位魔族——艾茵大人曾这样说过：『真正的女仆用背影诉说一切』！方才目睹嘉美莉亚大人伫立在那位女性面前的伟岸背影时，在下终于理解了这句话的真谛！！」

「啊欸欸欸！？ 不、不是，那个，说到底我并不是女仆……」

「一流的背影竟是如此雄辩！在下又学到了宝贵的一课！！」

年纪轻轻便晋升为六王干部的天才——樱花姬布洛瑟姆……本质上属于『死脑筋的类型』。比如过去因被勇者评价『外表像武士』就开始自称武士；偶然发现描述异世界的书上记载着『武士使用在下作为第一人称』便立刻改用在下自称等等，属于一旦认定某事就会一条路走到黑的类型。虽说所属阵营不同，但其性格与菲尔倒是有些相似。

「不过，实在是太出色了。不仅作为战士达到顶尖，连女仆之道也超越一流……对只会战斗的在下而言实在耀眼夺目」

「……不、不是，都说了我并不是女仆……」

「或许在下今后也该涉足战斗之外的领域？若能得到嘉美莉亚大人作为女仆的指导就再好不过了！！当然，首先要成为顶尖的武士之后再说！！」

「……啊、好的。是这样呢……请加油吧」

「非常感谢！既然如此难得与嘉美莉亚大人相遇，务必请您久违地指导在下练习吧！！」

「哈啊？那个、这个、我还要打扫玄关……不，好吧」

嘉美莉亚看着滔滔不绝的布洛瑟姆，带着几分认命的表情点了点头。身为界王部下最强存在、被称作大地刚拳的草华姬嘉美莉亚……她最大的弱点或许正是不擅长拒绝他人的性格。

————————————————————————————————————

樱花姬布洛瑟姆

樱花树的精灵，自称武士。虽有些偏执倾向，但本质上是个耿直的好孩子。不过对不擅拒绝、容易随波逐流的嘉美莉亚而言，确实是相当棘手的对象。

这位仅用不到七百年便达到伯爵级最上位的超级天才，连情报通小爱丽丝都曾说：若存在比她更快抵达伯爵级最上位的魔族，那肯定是世界bug级的存在。

还想着若莉莉亚生为魔族说不定能超越布洛瑟姆的晋升速度时，名为乌尔佩克拉的bug级天才怪物魔族已然诞生。得知此事的小爱丽丝不禁抱头叹息。