814.弗雷贝尔·尼德贝尔特③
814.弗雷贝尔·尼德贝尔特③
我跟弗雷就这样闲聊了一会，说道难得一起要不要喝杯茶？于是两个人往热闹的大街上走去，想找一家饮品店。
虽然不至于像我先前居住的日本那样到处都是，但这个世界上的饮品店类型的店铺也有很多。不如说大街上店铺真的是各种各样，娱乐也同样丰富。
治安良好，人们的生活也很富裕，哪个国家都有各种补助，所以没有贫民窟那样的地方。话虽如此，并不是所有人都过着富足的生活，恐怕也有连日常饮食都很困难的人，只是我没遇见过而已。
不过，即便如此，还是比我想象的要少得多……真是个美好的世界。
我一边望着熙熙攘攘的街道一边想着，这时突然感受到了强烈的情绪，便条件反射地回过头来。我平时在这种人来人往的地方，都会关掉感应魔法的开关。但是，有时候应该是关闭着的感应魔法，会无视我的意思强制打开。
那一般是，离我很近的地方传来『很大的感情波动』的时候。然后，这次感觉到的是，痛苦、焦急、纠结……这种煽动着焦躁感的强烈感情。
我回过头去，看到的是一家卖水果的店……有个男人伸手去拿摆在店里的篮子。店主正忙着接待其他客人，没有注意到。
我马上想出声制止，结果在那之前就听到了弗雷的声音。
「偷盗这种行为，可真是让人不敢苟同啊」
「！？」
那绝不是什么很大的声音，但是十分有力，耳中听得非常清楚。那个伸手去拿篮子的男人好像也听见了，伸出去的手震了一下。
周围的人也注意到了，在一阵困惑的声音中，弗雷悠然地走向男人。随后，男人那边再次传达出强烈的矛盾情绪。
「可、可恶！」
男人似乎有些着急，从怀里掏出刀子，指向走过来的弗雷。刀刃并不长，只有水果刀大小，但刀毕竟是刀……周围的人马上和男人拉开了距离，给路让出了一个空间。
弗雷看到男人拔出刀，停下了脚步，脸上浮现出思考的表情。
「……先把事情的善恶放在一边，不管什么形式，既然受到了挑战，我的做法便是回应之」
「……」
说完，弗雷慢慢地抱起双臂，两脚打开与肩同宽。
「说的有些拐弯抹角了。那用更好懂的方式说吧……来吧，我来做你的对手」
「咿……唔啊……」
刹那间，周围的空气的压力让人感觉到身上仿佛有东西压着，周围一片寂静。弗雷并没有放出魔力，也没有发出很大的声音。甚至还保持抱着胳膊的姿态，根本不像是战斗的状态。
不过，或许是强者的气场之类的东西吧，她身上散发出的身经百战的气场，让周围的气氛瞬间变得紧张了起来。
在这种气氛的震慑下，持刀男子胆怯地后退了一步。但急躁的情绪依然强烈……大概是觉得已经没有退路了，便自暴自弃，退了一小步后，再次用颤抖的手举起刀，向弗雷跑去。
然后那个男人向抱着胳膊的弗雷挥下了刀，那把刀……在砍中弗雷之前停下了。
「啧……唔唔」
看上去并不是弗雷用魔法挡住了他，而是男人自行停下了挥刀的手。应该说是在最后关头才刹住车，男人传达出来的感情从强烈的急躁变成像是放弃了什么似的，随后他放下了刀。
接着他仿佛全身无力似的双膝跪在地上，垂下了头。
「……原来如此。看来内心还没有完全被卑劣浸染啊」
弗雷看着低着头的男人说道。就在这时传来脚步声，几名骑士模样的人拨开人群而来。
骑士们像确认周围一样转动视线，中途注意到弗雷，露出惊讶的表情，然后深深地行了一礼。
「嗯，既然知道我，那事情就好办了。战友啊」
「诶？我、我在」
「抱歉啊，稍微绕绕路可以吗？」
「嗯，好的，没关系」
「谢谢」
和我简短交流后，弗雷向骑士们位列最前的、大概是负责指挥的那位打了个招呼。
「虽说是未遂但犯罪仍然是犯罪，按理来说这个男人应该由你们来逮捕。但是，抱歉啊，关于这个男人的处置，能交给我处理吗？」
听了弗雷的话，骑士们都露出有点困惑的表情，面面相觑。之后，好像负责指挥的骑士开口了。
「……明白了。既然是天龙阁下的委托，那就用我的权限，将这次的事交给您来处理了」
「抱歉了啊。稍后，我将向阿路克雷西亚皇帝传达事情的经过并谢罪……啊，对了，我也欠了你们一个人情」
说着，弗雷从怀里掏出几张等同于骑士人数的卡片，上面画着和弗雷衣服背后一样的红色爪印。
「如果有困难就来找我，我保证到时候会助你们一臂之力」
「不胜惶恐」
看到骑士们接下了卡片后，弗雷点了点头，然后看向受害的水果店店主。
「在店门口这么吵闹真是不好意思了」
「啊啊，不会……这边也没有遭受什么实际的损害……」
小小地道了个歉之后，弗雷拿起了刚才男人伸手去拿的装着水果的篮子。
「这个就卖给我吧……找零就当是给你添麻烦的费用了」
说完她把一枚金币递给店主，然后一只手拿着篮子对还低着头的男人说道。
「跟我来」
说着，弗雷向我递了个眼神。我跟着弗雷走了过去，那个男人也慢慢地站了起来，跟在我们后面。
人群被光明正大地走着的弗雷的气场压倒，分出了道路，于是我们离开了喧闹的街道。
走了一会儿，我们来到了刚才我们所在的那个人迹罕至的公园，弗雷扬了扬头，叫男人在长椅上坐下。然后，男人顺从地坐在了长椅上，弗雷把手里仍然拿着的果篮……以及大概是从魔法箱里拿出来的几种食物递给了那个男人。
「……总之先填饱肚子吧，情况待会再听你讲」
弗雷的话让男子感到困惑，他目光在她和篮子之间游离，然后战战兢兢地伸手拿起食物开始吃饭。可能是肚子饿得厉害，一开始动手，他就吃得说是全神贯注都不为过。
「抱歉啊，战友」
「不会，请不要在意」
总觉得我也能理解弗雷为何要用袒护男人的形式把他带到这里，感觉这个男人并没有坏到骨子里。
最初感到的是苦恼和纠结，之后是焦躁感，垂头丧气的时候是放弃和后悔……而现在，通过感应魔法传过来的是困惑和深刻的反省。可以推断出他是有什么隐情。
过了一会儿，吃完饭，男人断断续续地说起事情的起因……开始讲他为什么要盗窃。
概括起来，该男子似乎是个企业家。几年前开始创业，一开始做得相当顺利。但是，在某个时候遭遇了巨大的挫折，以此为契机，事业最终失败了……结果男人几乎身无分文。
从那以后，他做着打工，过着紧巴巴的生活。但是，最近的境遇不是很景气，他总是找不到工作，忍受不了饥饿，就想去偷。
听完这些话，弗雷含着烟斗静静地开口。
「……然后？之后你打算怎么办？」
「再去找工作」
「嗯，但那不是只会重蹈覆辙吗？」
「我觉得自己还没能完全舍弃掉自尊心。我不想让父母知道我的悲惨情况，所以和他们都没有联系。但因为这点自尊心，我差点犯下了无法挽回的错误。您能阻止我，真是帮了大忙了」
「原来如此，找工作，找不到的话就低头向亲人请求帮助……然后呢？那之后怎么办？」
「……虽然不知道会是什么时候，但总有一天会再存够钱……然后我想再拼一次」
在和弗雷对话的过程中，男人眼中的迷茫消失了。我隐约觉得，这个人无论多么痛苦，都不会再去犯罪了。
看到男人的这个表情，弗雷露出一丝微笑，然后不知从哪里取出一个巨大的麻袋放在男人面前。
「那，现在就去吧」
「……诶？」
「这笔钱就给你了，拿着它再去拼一次吧」
「……为……什么……」
麻袋里装着大量的钱。男人的思考没能跟得上，只能呆呆地喃喃着。
「你挑战过一次然后失败了。但同时你应该得到了……那所谓失败的经验。现在，你的心中一定还对自己那时可能做出的其他选择念念不忘。既然如此，就不要让它在未燃尽的状态下结束。以得到的经验为基础再挑战一次吧。挑战需要资本，如果你没有，我就给你」
「……！？啊……呜……谢谢……万分感谢」
听完弗雷的话，男人脸上浮现出百感交集的神情，但还是用颤抖的手接过麻袋。
男人看上去有些困惑，不过我仿佛能看见他眼里有着想要东山再起的微光。
「这是第二次挑战。你有通过第一次得到的方法论，也有失败的经验。如果在此基础上再次失败，那就代表纯粹是你实力不足」
「……是」
「到那时就再来找我吧。为了防止『第三次』的失败，我会锻炼你的」
「……诶？诶？」
「对挑战者来说，失败并不意味着败北。所谓败北，就是『失去挑战的心』。无论受到多少次挫折，无论失去多少次，只要你的心中始终寄宿着火焰，你就不是败者，而是挑战者。而我是挑战者的伙伴。只要你眼中的光芒没有消失，我就不会抛弃你。不管多少次都会推着你的后背送你上战场。所以，不要害怕失败，全力去尝试吧!」
「～～～～！？」
「无论失败多少次都不会抛弃你」听到弗雷的这番话，男人感动地流下了眼泪。
「挑战需要勇气。更何况已经失败过一次，再次挑战肯定需要比第一次更大的勇气。但是，你向我——龙王殿下手下四大魔龙的一员弗雷贝尔·尼德贝尔特刀刃相向了。与此相比，鼓足那种程度的勇气可再容易不过了吧？」
「……是！」
男人一边擦着眼泪，一边有力地回答。然后，他举起接过的麻袋，毫不犹豫地回应了。
「非常感谢。这笔钱，请容我『借走』」
「……我是说送给你了啊？」
「不，那样的话我会无法接受。这笔借来的钱，我一定全额……不，一定加倍奉还！」
「喔？很不错的表情，像个挑战者」
弗雷有些佩服地说道，随后露出轻松的笑容继续说了下去。
「没必要加倍奉还。但是，如果无论如何都想偿还比原本的金额更多的钱的话……拿着钱来找我的时候，来一瓶……酒也好果汁也好，拿你喜欢的饮料来。到时候，为了庆祝你的胜利，我们何不举杯庆祝一下呢」
「……是！」
「……看起来，不需要『第三次』了啊」
男人用力点了点头，眼中闪耀着强而有力的光芒，果然如弗雷所说，他的表情很适合被称为挑战者。
看着这幅景象，弗雷露出了打心底里欣慰的表情点了点头。
————————————————————————————————————
【活动报告公开了希亚的角色草图】
尼德贝尔特
其实是龙王部下最有钱的。她一般出门都会带着钱，就是为了赠予这次这样的，想挑战但没钱的挑战者……明明说没必要，却经常有加倍甚至好几倍奉还的人，所以她的钱越来越多。
总体来说爱照顾人，经常会像这次一样帮助挑战者，或者给挑战者背后推一把，所以在各地都受到敬慕，在人界也有较高的知名度。红色爪痕的花纹并非作为「红莲之牙」的花纹，而是尼德贝尔特个人喜爱的标志。敬慕她的人也经常往衣服中加入同样的花纹。
本卷评论