凯内尔的邂逅
阿滕克罗伊茨共和国的国都哈尔摩尼亚。与皇国的皇都米特尔布尔克相比，这是一座远为狭小的都城，但街头洋溢的活力却不逊于皇都。若论热情高涨的程度，甚至犹有过之。
在凯内尔看来，这恰如其分地映射着新兴蓬勃的阿滕克罗伊茨共和国，与荣光已成过往、日渐西沉的舒茨阿尔滕皇国。
凯内尔虽被允许出席国政会议，却未被赋予任何特定的职务或职责。既然仍在接受考验，他也觉得无可奈何，但骤然多出的大把空闲时间，着实令他有些煎熬。因为无事可做时，脑海中便会浮现出各种各样的念头。
对凯内尔而言，这样的时光已是久违了。自参与皇国国政以来，他便一直被眼前的工作追赶，从未有过从容思考的时间。逃离皇国之后，他也只顾着躲避皇国的耳目、拼命进入共和国，同样无暇深思。实际上，也并非真的没有余裕。他只是害怕一旦认真思考，便会踌躇不前，从而下意识地回避了。
然而，如今他已无法拒绝思考。为了思索今后的事，便自然而然需要回顾过去。这对凯内尔来说，是一项相当痛苦的工作。
对凯内尔而言，过去不过是悔恨的集合。其中最大的有三件。
其一，是未能拯救索菲莉亚。这是最大的一件。让索菲莉亚成为皇太子，进而成为皇帝，并在她身旁施展治国才干——这本是凯内尔的梦想。
但这个梦想，因一场突如其来的暗杀而破灭。那时，凯内尔一度放弃了一切。对凯内尔来说，索菲莉亚就是如此重要的存在。
其二，是敌视卡穆伊，试图将他从索菲莉亚身边赶走。凯内尔之所以后悔此事，是因为如今他认为，如果是卡穆伊，或许能够拯救索菲莉亚。卡穆伊曾察觉到有势力企图加害索菲莉亚，并发出过警告。而凯内尔却认定那是卡穆伊的妄言，即便不是，也一定是泰雷兹派的阴谋，从而未采取任何行动。即便做了些什么，凯内尔能查明真相、阻止暗杀的可能性也很低。即便如此，凯内尔仍然后悔自己什么都没做。归根结底，第二件也与未能保护索菲莉亚有关，或许应该说，巨大的悔恨只有两件。
那么，剩下的一件是什么？那就是他帮助克劳迪娅成为了皇太子、继而登上了皇位。这固然不全是他一人的力量，即便他不助力，克劳迪娅或许也会成为皇帝。但凯内尔无法原谅自己——在半知克劳迪娅昏庸的情况下，却未向周遭揭示这一点，仍将她推上了皇位。
如此想来，凯内尔意识到，自己悔恨的全都是自己将皇国推向衰败的事。如此一来，心中便浮现出疑问：自己究竟是为何来到共和国的？回首过去，甚至连当下都快要成为悔恨的对象了。
他决定来共和国的目的绝非一时冲动。他在共和国看到了自己所追求的国家形态，并想更深入地了解实现这一目标的卡穆伊等人。他想知道自己与他们有何不同。想了解这一点，学习自己所欠缺的东西，然后再次向着梦想重新站起来。
但这一愿望至今未能实现。出席国政会议后，他确实看到了以前未曾看清的东西。
那就是，自己远远不及卡穆伊，也不及暗中视为对手的阿尔特——这个现实。
这是理所当然的。若拥有同等的力量，皇国也不至于被共和国如此玩弄于股掌之间。他痛感皇国的衰落，也有自己能力不足的原因。于是他又想，这样的自己，在共和国又能做什么呢？
在国政会议的场合，凯内尔暗自品味着久违的感觉。与会者不仅是卡穆伊和阿尔特。还有希尔德加德，以及她曾经的部下马蒂亚斯等人，更有玛丽——那位在皇国学院时代，因其光芒耀眼而令人目眩、令人憧憬的存在，如今作为卡穆伊的伴侣和下属并肩而坐。
他们唤起的，是一种等级迥异、甚至令人连竞争心都燃不起来的自卑感。是一种不适。来到这里或许是错误的——这种情绪几乎让他如此认为。
近来，凯内尔脑海中盘旋的尽是这般阴暗的思绪。他从坐着的长椅上站起身来，打算前往图书馆。与其说是学习，不如说是为了停止思考而读书。是为了逃避阴暗的思绪。
然而，一个存在出现在他面前，拦住了他去图书馆的脚步。对凯内尔来说，那是一个意想不到的存在。
“啊！”
对方也注意到了凯内尔，露出一副极为尴尬的表情。
“……特蕾莎，你在这里做什么？”
映入凯内尔眼帘的，是特蕾莎。
“……你问我做什么？把我送到这里来，你也有份吧。”
“那是……确实如此。”
在这件事上，凯内尔理亏。岂止是理亏，他几乎是抱着“共和国若能把她处理掉就好了”的想法，才把特蕾莎送来的。
“很遗憾吧。我还活着。”
特蕾莎也知道克劳迪娅和凯内尔当初打的什么算盘。
“……你是怎么活下来的？”
凯内尔觉得此时装傻也无济于事，便坦率地问出了疑问。
“是卡穆伊救了我。不只是卡穆伊，还有很多人都帮了我。”
“……怎么做到的？”
光听特蕾莎这么说，凯内尔完全搞不清发生了什么。
“怎么做到的……他们对我很温柔。”
“……够了。你在这里做什么？我问的是，你以什么身份待在这里。”
凯内尔觉得再问她是怎么活下来的也问不出个所以然，于是换了问题。至于获救的缘由，之后去问阿尔特或其他什么人就行了。
“身份？那是……希尔德加德大人的近卫骑士。还有……侧室。”
特蕾莎的本意是想先说自己是卡穆伊的侧室，但面对凯内尔，她有些犹豫。因为凯内尔知道她在皇国时的所作所为。一说自己是卡穆伊的侧室，他肯定会往歪处想。
“……侧室？”
但特蕾莎的小心思落了空，凯内尔根本不理会她说的顺序，径直咬住了“侧室”二字。
“……不行吗？”
“当然不行！你这家伙，难道连陛下都去下贱地诱惑了吗！？”
一如特蕾莎所料。
“我才没诱惑！不，是有一点点，但卡穆伊根本没上当！”
“那你怎么能当上侧室！？”
“那是！卡穆伊他……那个……喜欢上了我……所以……”
谈及卡穆伊的心意，特蕾莎也觉得害羞。声音越来越小。
“……别撒谎了。你和卡穆伊王之间是怎么回事，我也知道。”
“那是过去的事了。而且，我从那个时候起，就一直憧憬着卡穆伊。”
“……你就这样骗了陛下吗？”
“我没骗！我是堂堂正正通过了考验！被大家认可，才待在这里的！”
“……通过了考验？”
正处在考验之中的凯内尔，听到特蕾莎说出“合格”二字，兴趣一下子转向了那边。
“没错。我通过了考验，成为了希尔德加德大人的近卫骑士，也被认可为卡穆伊的侧室。是真的。大家都认可了我。”
“……是吗。”
特蕾莎的话是事实。冷静想想，侧室的事姑且不论，特蕾莎能堂堂正正地在国都行走，本身就证明了她被允许留在共和国。
怒气平息后，凯内尔仿佛泄了力一般，又坐回了长椅上。
“相信了？”
“侧室的事，老实说我还是不敢相信。但事实与否，问别人就知道了。”
“那倒也是。毕竟连我自己都觉得最难以置信。直到现在，我偶尔还会想，像我这样的人真的可以吗。”
“……那种时候，你怎么做？”
特蕾莎的心境，或许与自己现在的心境相似——凯内尔如此感觉。
“怎么做？”
“你不会消沉吗？会想自己到底该不该待在这里之类的。”
“因为我信任卡穆伊。卡穆伊让我做了侧室。既然卡穆伊给了我容身之处，那就说明我可以待在这里。”
“……是吗。”
凯内尔无法像特蕾莎那样想。他还没有被给予任何可以称之为容身之处的东西。
“而且，我必须留在卡穆伊身边。为了其他人。说不定你也是其中之一。”
“什么意思？”
为了自己，特蕾莎才留在卡穆伊身边——凯内尔完全不明白其中的含义。
“我和师父约定过。卡穆伊也好，卡穆伊身边的人也好，都是优秀的人。但师父说，那样不行。不能以是否优秀作为留在卡穆伊身边的条件。”
“……为什么？”
凯内尔不知道特蕾莎口中的师父是谁，但那种否定“人人都优秀”的想法让他感到不可思议。凯内尔认为，聚集优秀人才是国家理所当然的事。
“师父说那会变成特权。不过老实说，我当时并不太明白这句话的意思。于是我用自己的方式想了想。或许需要的不是能力，而是志向。”
“志向？”
若说志向，凯内尔自认也有。他关心的是，有了志向就能在卡穆伊身边效力吗。
“我觉得什么都行？仅仅因为喜欢卡穆伊，我就被允许留在他身边。同样，阿尔特他们有阿尔特的方式，其他人也有其他人的方式，每个人都有自己的某种东西。”
但特蕾莎的回答并非凯内尔所求。
“可是，如果每个人都各怀心思，国家就无法凝聚。”
“能把它们凝聚起来的是卡穆伊。即便心思各不相同，卡穆伊也能将它们合而为一。所以我们才能共同行动。”
“如果有无法凝聚的心思呢？”
“那时，就不该和卡穆伊一起行动。那只会让双方都不幸。”
“……是啊。”
自己的志向，或许就是无法凝聚的那种——这种不安涌上凯内尔心头。
“不过，如果那份志向是认真的，我相信一定能凝聚到一起。无论什么样的志向，归根结底，不都是想要幸福、想让别人幸福的心愿吗？”
“……或许吧。”
凯内尔又意识到了一样自己不曾看清的东西。他从未想过特蕾莎竟有如此见识。实际上，那并非知识，而是——说得夸张些——一种本能般洞察真相的能力。
“想让别人不幸的心思，那不叫志向。所以皇国才不行。”
“皇国哪里不行了？”
特蕾莎的见解甚至延伸到了对皇国的评判上。这对凯内尔来说是个极有意思的话题。皇国为何会衰落至此——这也是凯内尔想在共和国了解的事情之一。
“如今的皇国没有志向。克劳迪娅大人所想的，只是自己是皇帝这件事。如今这已实现，她便再也没有目标了。”
“的确……”
凯内尔不记得曾听克劳迪娅说过她想把皇国变成一个怎样的国家。身为皇国顶点的皇帝若没有目标，国家便无处可去。
“而其他人呢，整天只想着怎么摧毁共和国、怎么镇压叛乱。满脑子只想着让别人不幸。”
“原来是这么回事吗……”
真是个出人意料的视角。从皇国角度看来的正义，对对方而言却并非如此。这虽是理所当然的事，但凯内尔从未以这种视角思考过政治。
“共和国不一样。这里有志向，即便想要打倒同一个对手，那本身也不是目的，而只是实现志向的手段。我认为这微小的差别至关重要。”
“是啊……如果皇国想要东山再起，你觉得需要什么？”
凯内尔无论如何都想问这个问题。他期待着如果是特蕾莎，或许能想到自己想不到的东西。
“你，这该不会是……”
“别误会。我没打算回皇国。只是一直在想自己到底错在哪里，总觉得弄不清这一点就无法重新来过。”
“……是吗。那我很想回答你，但太难了。皇国已经不是靠某一样东西就能东山再起的状态了吧？”
“那倒也是，但什么都不做，就什么都不会改变。”
“最先要做的事是明摆着的。换掉皇帝。”
“……是啊。”
这一点不用问特蕾莎，凯内尔也明白。只要克劳迪娅还是皇帝，皇国就没有东山再起的可能。正如特蕾莎所说，克劳迪娅没有志向。皇帝若不指明方向，臣下便会凭自己的想法各行其是。此前的皇国，正是如此。
“然后把泰雷兹大人请回皇国，让他当皇帝。咦？这样一来，不就全解决了吗？”
“只要让泰雷兹大人回去，就能解决一切？”
“虽然不是我该说的话，但泰雷兹大人很优秀。现在回想起来，你不觉得只有泰雷兹大人说的是对的吗？”
“那是——”
至少在涉及卡穆伊的问题上，特蕾莎说得没错。只是凯内尔不愿坦率承认这一点。
“他和卡穆伊关系良好。也有预见未来的能力。虽然同样不是我该说的话，但皇国从一开始就该老老实实地让泰雷兹大人做皇太子。”
“……你的意思是，应该选择泰雷兹，而不是索菲莉亚皇女殿下？”
“啊，是吗。你喜欢索菲莉亚大人来着。”
“什！？”
凯内尔不了解特蕾莎那种能读懂人心微妙变化的能力。被道破了本不可能为人所知的心意，他难掩震惊。
“你别生气，听我说？索菲莉亚大人也没有志向。”
常在克劳迪娅和索菲莉亚身边的特蕾莎，是知道的。
“不可能！我曾多次与索菲莉亚大人畅谈理想中的国家！”
“说了叫你别生气。我再说一遍，别生气？索菲莉亚大人所说的那些理想，都是从卡穆伊那里听来的。我在旁边听着，知道得一清二楚。”
“……你说什么？”
“她只是把卡穆伊的想法变成了自己的话。说句不好听的，如果有卡穆伊作为近臣在身边，索菲莉亚大人和克劳迪娅大人其实差不了多少。不过性格确实是索菲莉亚大人更好。”
性格上索菲莉亚远胜一筹，但性格与政治是两回事。不可能仅凭性格来施政，若真那样做，即便是善人的政治，国家也会出问题。因为不存在能让所有人满意的政治。
“……荒唐。”
凯内尔有志向。但可以说，那份志向是由对索菲莉亚的情感培育起来的。原本，凯内尔是出于算计才决定支持索菲莉亚的。
“……别恨卡穆伊。你要是那么做，我不会原谅你。”
“恨？怎么会扯到那个？”
“听说卡穆伊得知索菲莉亚大人的死讯后，非常消沉。他似乎想过，如果不是自己让她有了那个念头，或许她就不会死了。”
“……是这样啊。”
索菲莉亚立志争夺皇太子之位，并非因卡穆伊而起。这一点，比卡穆伊更早结识索菲莉亚的凯内尔是知道的。
但如果没有卡穆伊，皇太子的决定或许会更迅速地落在泰雷兹头上。那样的话，死去的或许就只有泰雷兹了。
“我觉得这跟卡穆伊没关系。这话也可能让你生气——索菲莉亚大人在抛弃卡穆伊的那一刻，就应该放弃皇太子之位了。”
“……是啊。……你既然明白到这种程度，为什么当初什么都不说？”
越是交谈，凯内尔就越为特蕾莎感到惊讶。
“这是现在才能明白的事。在皇国时的我，一心只想实现克劳迪娅大人的愿望。而且，就算我当时说了这些话，又能改变什么吗？”
“……改变不了。”
特蕾莎的话，没有人会当真。凯内尔也是其中的典型代表。
“我最近在想一件事。”
“什么？”
“我在想，命运般的相遇，是不是既有好的相遇，也有坏的相遇。”
“……好的相遇和坏的相遇。”
“比如说，我和克劳迪娅大人。卡穆伊和索菲莉亚大人——那是坏的相遇。反过来，卡穆伊和阿尔特他们。卡穆伊和希尔德加德大人，也一定是好的相遇。”
“那要看从哪个立场看了。从皇国的立场看，全都是坏的相遇。”
“啊，是吗。”
对皇国而言，如今的困境全都源于与卡穆伊相关的相遇。归根结底，问题就在于卡穆伊的存在。
“而且，你能遇见卡穆伊，也是因为有之前与克劳迪娅的相遇在先。是好是坏，恐怕不能一概而论吧？”
“确实……果然，你很聪明。”
“没什么。像我这样的人，这里要多少有多少。”
“啊，是这样啊。你也是因此才消沉的吧？”
面对聚集在卡穆伊身边的才华，特蕾莎也曾同样感到沮丧。
“……不甘心，但你说得对。我在烦恼，在这个国家，自己能做什么。”
“连我都能派上用场，你的话肯定更有用。这样说不行吗？”
没有才能的人也能留在卡穆伊身边。证明这一点被说成是特蕾莎的职责，但她并不清楚具体该做什么。
“是啊。我不是要和别人比较来寻求评价。我只想知道自己能做什么。”
只有自己能做的工作——凯内尔想不出来。共和国里有比他更能干的人。
“……真难啊。果然还是相遇。我觉得一定存在好的相遇。你只是还没有遇到而已。”
“所以说，相遇这种事——”
“不是那个意思。好的相遇，是不论身份立场，能让人成长的相遇。”
“……能让人成长的相遇。”
若如此，凯内尔已经经历过好的相遇了。遇见索菲莉亚，让他有了动力；遇见卡穆伊，让他认识到了自己的不足。这些都促使了凯内尔的成长。
“虽然还差得远，但我也稍微有了一点自信。那是因为遇到了卡穆伊，遇到了师父，还有露西亚也是。露西亚是第一个夸我了不起的人。多亏了这些相遇。”
“……我已经——”
“还早呢。卡穆伊有改变他人命运的力量。来到卡穆伊身边的你，今后一定还会有什么的。”
“又是这种毫无根据的话……”
“有根据。因为遇到卡穆伊的大家都是这么想的。而且……说不定，意外地很快就能遇到……”
特蕾莎停下话头，凝视着前方。她的脸上浮现出一丝窃笑。
“怎么了？”
“我要走了。所以，那个孩子就拜托你了。”
“哈？什么意思？”
留下困惑不已的凯内尔，特蕾莎转身离去。而与特蕾莎擦肩而过出现的，是——
“诶？”
一个扶着凯内尔所坐的长椅站立的小小男孩。他扶着长椅开始移动，全然不顾凯内尔还坐在上面。不仅如此，他将手撑在凯内尔的膝盖上，定定地盯着凯内尔看了一会儿，然后突然顺着凯内尔的腿开始往长椅上爬。
“喂、别、别这样。危险。”
凯内尔不敢乱动，生怕孩子摔倒，只好一动不动。但也没有把孩子抱起来，只是嘴上不停喊着“危险危险”。
孩子灵巧地爬上长椅后，还想继续往凯内尔身上爬。
“危险。我要动了啊？你可别摔了？我真的要动了。”
这些话对孩子完全不起作用。他开心地缠着凯内尔不放。
“齐格蒙特！不可以！不能给不认识的人添麻烦！”
正不知所措、僵在原地的凯内尔，终于迎来了救星。
“喂！？齐格蒙特！快松开！”
出现的女子想把男孩从凯内尔身上拉开，但男孩的手紧紧抓着凯内尔的衣服不肯松开。
“我来掰开他的手可以吗？”
“当然可以。那我来扶着他的身体，请便。”
“嗯。”
凯内尔小心翼翼地，将抓住自己衣服的男孩的小手指一根根掰开。掰开一只手，再掰另一只。本以为这样就松开了，谁知男孩又用另一只手抓住了衣服。
“……光掰开手不行，还得把他的身体也挪开才行。”
“啊，说得对。明白了。那再来一次。”
女子笨拙地摆好姿势。看到她这副样子，凯内尔断定这个女人靠不住。他先松开一只手，握住那只手，再去松另一只。本以为男孩会抗拒，但被凯内尔握住手的男孩这次却开心地甩起了胳膊。
凯内尔想松手，但一松手就可能打到自己的脸，只得作罢。
“……那个，已经松开了吧？”
“啊，是的。对不起。因为齐格蒙特看起来太开心了。”
女子终于把孩子抱了起来。凯内尔以为这就结束了，但不知怎么想的，女子竟在凯内尔身旁坐了下来。理所当然，男孩的手又朝凯内尔伸了过来。
“……我先走了。”
凯内尔可不至于再被抓住。他迅速站起身，打算离开这里。
“啊，请问您尊姓大名？”
“……为何要问？”
凯内尔莫名有种不好的预感，犹豫着要不要报上姓名。
“因为齐格蒙特很少会对陌生人这么亲近。他怕生得厉害，我一直很头疼。”
“……所以呢？”
“所以想问问，能否再陪他玩一会儿……”
女子似乎也自知冒昧，说到最后声音变得相当小心翼翼。
“……凯内尔·斯塔福德。那么，有机会再见。”
稍作思考后，凯内尔决定报上姓名。因为在这种事上争执太麻烦了。
即便被人知道了名字，现在的自己也无职一身轻。对方根本无从查找自己身在何处。比起皇都，国都虽然小得多，但偶然相遇的概率也应该很低。除非是命运般的相遇。
“……命运般的相遇，对象竟是拖家带口的人妻。果然，特蕾莎就是个不靠谱的女人。”
凯内尔还不知道。他邂逅的对象并非那位母亲，而是那个孩子。他也不知道，那个孩子名叫齐格蒙特·雷伊·维尔布尔克——是被卡穆伊赐予“雷伊”之名、泰雷兹的儿子。
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