被玩弄的皇国

卡穆伊一行人离开卢瑟亚王国王都后，仿佛交接班一般，皇国的使节团来到了王都。

使节团团长是卡尔克政务顾问。如今说他是实质上的皇国宰相也不为过。实际上，卡尔克政务顾问在向瓦西里自我介绍时，也正是这样自称的。

“贵国又换宰相了吗？”

“是的。前任宰相因公务繁重累垮了身体，由我接替。由于为访问贵国做准备而忙碌，尚未正式任命，但预计回国后便会正式就任。”

“原来如此。是身体抱恙啊。皇国事务繁多，想必很不容易。”

瓦西里略带讽刺地回应道。

“承蒙关心。那么，如果可以的话，我们希望尽快进入谈判。不知何时能拜见亚历山大二世陛下？”

不知是没有听出瓦西里的讽刺，还是听懂了却故意无视，卡尔克政务顾问毫不在意，急于推进谈判。

“不巧的是，陛下也身体欠安。请容我先听取您的话，再向陛下禀报。”

“这……那么，可否容我兼作探望，哪怕只说一句话也好？”

“无需如此费心。只要安心休养便会痊愈。只是医生嘱咐目前需要静养。”

“是吗……那么，是否可以就此进入谈判？”

“可以。”

“那么——”

“我想先请教一个问题。”

卡尔克政务顾问的话被瓦西里打断。这是为了掌握谈判的主导权。

“……请讲。”

卡尔克政务顾问轻易地让步了。

“作为和谈条件的希尔德加德妃殿下，何时才能送到王国来？”

“这正是我想与您商议的事。”

“商议？”

“希尔德加德妃殿下目前在诺尔特恩德。”

“诺尔特恩德？”

对瓦西里来说，这是在问“事到如今为何还用诺尔特恩德这个称呼”，但卡尔克政务顾问并未领会。

“是的。在东方伯家领地北部的诺尔特恩德。”

“是吗。然后呢？”

瓦西里意识到对方是有意为之，但猜不透其意图。他姑且顺着卡尔克政务顾问的话往下接。

“她被卡穆伊·克洛伊茨一党劫持，无法送交贵国。”

“嗯。”

“因此，我们想请求贵国协助夺回希尔德加德妃殿下。”

“为何我国必须做这件事？”

“说来惭愧，我国独力难以如愿推进此事。希尔德加德妃殿下是连接我国与贵国友谊的桥梁。恳请贵国鼎力相助。”

至少，卡尔克政务顾问似乎学会了放低姿态。

“但是，卡尔克大人方才说希尔德加德妃殿下所在之处是诺尔特恩德。”

“是的。”

“在我的记忆中，诺尔特恩德似乎是贵国的领土吧？”

既然卡尔克政务顾问坚持称共和国为诺尔特恩德，便可以如此指出。

“是的。是我国皇帝的直辖领地。”

“也就是说，可以理解为贵国正在发生内乱？”

“正是如此。”

这对皇国而言是有利的。因为这等于让王国承认诺尔特恩德是皇国领土。

“内乱却请求外国介入。这倒是鲜有耳闻。”

“是的。我等是忍辱前来求助的。”

“原来如此。但仅凭一句‘请求’，我无法就这样禀报陛下。而且，协助贵国对我国有何益处？”

“您是要报酬吗？”

“理所当然吧？调动军队需要军费。难道要我国承担吗？”

“……那么，由我方支付所产生的费用，这样如何？”

卡尔克政务顾问本想从最低条件开始谈判，但这失败了。因为瓦西里正是想让他说出承担军费的话。

“您所说的费用，具体涵盖到何种程度？”

“何种程度是指？”

“例如，若出现战死者，我们希望贵方也承担对其遗属的抚恤金。此外，对受重伤无法继续服役者的补偿金也请一并承担。并且，这部分希望能按月支付。因为补偿金不能拖延。”

“…………”

卡尔克政务顾问并未意识到，这个条件正是当初共和国向皇国提出的那个。而他更不知道，自己对此的无知，会让王国看穿皇国情报共享的不足。

“此外，还有骑士等人的薪饷。他们也有家眷，若不知薪饷何时发放，便无法安心效力。”

“这、这……首先应由贵国垫付——”

“为何我国必须做到那种程度？那样岂不像是我国在向贵国放贷？”

“或许如此，但若每笔都这样结算——”

每月将产生庞大的文书工作。卡尔克本想以此为借口拒绝，但对瓦西里无效。

“那么，请付利息。我方垫付期间的利息，逐月支付，您看如何？”

“逐月是指？”

“每月。”

“那岂不是一样？”

岂止一样，在军费和补偿金的计算之上，还要加上利息计算。

“这是一场不知何时结束的镇压战争。若事到临头贵国说无力支付，我国会很困扰。”

“我国绝不会做那种事！”

“但若战争持续两三年，贵国的军费也会不断增加。之后贵国还有能力一次性向我方支付吗？”

“两三年？”

“打个比方而已。若真到那时，军费加上利息，将是相当可观的数额。对我国而言，若出现坏账，后果不堪设想。”

至此，卡尔克政务顾问终于意识到了这个条件的问题所在。在这种谈判中的迟钝，是卡尔克政务顾问的弱点。而他没有意识到自己的弱点，则是更大的问题。

“……没有其他条件了吗？”

“还有。”

“还有？”

“不，我的意思是，有没有可以替代的方案？”

瓦西里只是做出还要追加条件的样子。目的是动摇卡尔克政务顾问，剥夺他思考的余地。而卡尔克政务顾问正中其计。

“我是在说，是否有可以替代的方案。”

“是吗。那么请说来听听。”

“贵方那边呢？”

“即便我方提出条件，也不知贵国是否会接受。我认为先听听贵方能提出的条件，谈话会进展得更快。”

“是吗……那么，东部边境领如何？”

卡尔克政务顾问提出了事先准备好的条件。这或许是理所当然的，但王国能够预料的条件，也就意味着对方有事先思考应对的余地。

“那里也同样是贵国的领土吗？”

“是的。正是如此。”

“那么，首先请贵国排除阻碍我国进入那片领土的障碍。即便那里仍是贵国领土，贵国也承认那里正在发生叛乱吧？”

瓦西里将准备好的回答抛给了卡尔克政务顾问。

“是的……”

“待我方确认贵国已完成此事，且那片土地确实成为我国之物时，我方会予以考虑。”

“考虑？”

“是的。考虑。”

“那样的话，岂不是贵国在得到东部边境领后，可以说‘我不知道’？那我国岂不等于白白交出领地？”

“但贵国已经拖延过一次和谈条件了。谁能保证不会再次拖延？”

“……瓦西里大人是否有意推进谈判？”

这对皇国而言是无法接受的条件。对皇国来说，王国并非值得信赖的对象。

“您这样说，倒像是我在故意刁难、破坏谈判了？”

“可是——”

实际上正是如此，但卡尔克政务顾问也无法说出口。

“况且，在场的并非只有我一人。若我擅自行事，将会受到惩罚。卡尔克大人不也一样吗？”

“话虽如此——”

那是指在违背本国意愿的情况下，使者擅自进行谈判的情形。若是遵循本国意愿的谈判，则不会受到惩罚。

“那么，也请容我直言。贵国才有意促成谈判吗？贵国的提案不都令人难以接受吗？”

“绝无此意。”

“那么，请拿出能够推进谈判的方案来。”

“……那么，我方撤回协助的请求。在此基础上，请再给我们一些时间夺回希尔德加德妃殿下。”

“这又是对贵国有利的说辞。”

实际上，王国毫无利益可言。谈判不可能就此达成。皇国并非在试图谈判，说得极端些，他们只是在试图欺骗王国。

“但现实中，希尔德加德妃殿下确实不在皇国——”

“诺尔特恩德不是皇国的领土吗？”

“……它在叛军手中。”

“仅凭这些，我无法向陛下禀报任何事。至少请设定一个期限。”

“一年如何？”

“不可能。与一个需要花一年时间镇压国内叛乱的国家，能缔结条约吗？”

“那么十个月。”

这毫无根据。只是因为一年被否决，便缩短了一些。

“真琐碎。不能说六个月吗？”

“我返回皇国，再从那里出兵。仅此就需要将近半年。”

“也就是说，贵国尚未做出兵的准备？”

“那是因为我们希望与贵国合作。出兵数量等将视合作情况而定。”

“……您怎么看？”

瓦西里在此处暂时征询了同席文官的意见。皇国方面不可能知道，这出戏才刚刚开始。

“这与无条件无异。我国已经等了很久。若再向陛下请求宽限，我等项上人头不保。”

被问到的文官的任务，只是将准备好的台词原封不动地说出来。

“说得对。仅此不足以服人。请提出超过十个月后仍未履行约定时的条件。”

“……希尔德加德妃殿下的事，取消也可以吗？”

“是的。无法兑现的约定，永远守着也无济于事。”

“那么，届时以东部边境领作为条件如何？”

“……那是在贵国平定叛乱之后，再行交出吗？”

“那样又会耗费时间。”

“若能确认贵国已攻入该地，便无妨。”

“这样的话——”

突然出现的有利条件。对此毫无疑虑的卡尔克政务顾问，果然不适合谈判。

“瓦西里，且慢。”

另一名文官的工作尚未结束。接下来才是正戏。

“是。有何指教？”

“这样的条件——”

“但若无法争取到更好的条件——”

“话虽如此。但那岂不是要废除与皇国的和约……啊。”

“请稍等。您刚才的话是什么意思？”

另一名文官漏出的话语，成功地引起了卡尔克政务顾问的反应。

“……艾萨克大人，方才那是失言。”

演得不错——这是瓦西里心中的话。

“抱歉。”

短剧的第一幕结束。接下来将进入第二幕。

“能请您解释一下吗？”

第一句台词来自卡尔克政务顾问。他本应不知道剧本，却说出了恰到好处的台词。

“坦白说，我对与贵国的谈判并不积极。”

“果然。”

“不过，作为替代——这样说或许不妥——艾萨克是主张与贵国和谈的推进派。”

“艾萨克大人是吗？那么，您意下如何？能否将我方提案向卢瑟亚国王陛下说明？”

得知艾萨克是自己这边的盟友，卡尔克政务顾问立刻寻求协助。

“不可能。若向陛下禀报，那正合瓦西里的心意。”

但艾萨克的回答并非卡尔克政务顾问所期望的。

“为何？”

“贵国的提案与共和国的相比，条件实在太差了。”

“……共和国？”

共和国与王国在谈判。王国称之为共和国。这两个事实让卡尔克政务顾问大为震惊。

“是的。就在前几天。共和国的使者访问了我国。”

“有何目的？”

“我国曾就卡穆伊王的婚礼派遣使者。这是回礼。”

“婚礼？”

“难道您不知道吗？卡穆伊王与希尔德加德王妃的婚礼。”

“……胡扯吧。”

“我还以为您明知故问。这让我有些不安了。”

这也是谎言。他们明知皇国不知情，却故意谈起此事。而王国也是通过探查护民会的动向，才刚得知不久。

“贵国认可了此事吗？”

“当然。既然派出了祝贺使者。”

“那要求归还希尔德加德妃殿下又是怎么回事？”

“那是贵国与我国之间的问题，与共和国和我国无关。若贵国夺回希尔德加德王妃送到我国，我方会欣然接收。但根据与共和国的谈判情况，或许会直接送回共和国。”

“……竟做这种天平上称量的勾当。”

“此言差矣。我虽希望与贵国和谈，但以目前的条件下，我无法反对瓦西里的意见。准确地说，连天平都没放上去。”

“请说明理由。”

与共和国相比，根本不在一个层次。这对卡尔克政务顾问来说是相当大的侮辱。怒色浮现在他脸上。

“共和国表示，可以考虑用贵国所说的东部边境领，交换我国的新领地。”

“不可能。”

“作为替代——”

“艾萨克大人，将共和国的谈判条件全部公开，恐怕有失公允吧？”

瓦西里在此制止了艾萨克。他认为效果已经足够了。

“……说得对。”

“那么，卡尔克大人。我并非全盘否定与贵国的和谈。只是认为共和国的提案对我国极为有利。”

“但是——”

“卡尔克大人也明白吧？贵国能交出的东部边境领中部，是饱经战乱、荒芜的土地。而共和国交出的同一片领土，却是在复兴之中、很快便能带来税收的土地。该选哪一个，不言自明。”

“但贵国将失去北部。”

“也有可能获得更大的领土。”

“……那意味着，要与我国再次开战吗？”

卡尔克政务官终于也能读出瓦西里这句话的含义了。否则瓦西里反倒为难了。

“您忘了吗？我国与贵国目前只是停战状态。若和谈条件未能履行，再开战不是理所当然的吗？”

“若那样做，高兴的将是诺尔特恩德。”

“那有何问题？我国是这样考虑的：共和国无论军队多强，也没有能力控制整个大陆。治理广阔的土地，需要相应的人才。不是质，而是量。共和国没有这个量。”

“那是……确实如此。”

数量的不足是共和国的弱点。卡尔克政务顾问也知道这一点，但从未从军事以外的角度考虑过数量的不足。

“而我国无意与共和国无谓地争斗，损耗军队。在极地作战中，即便集结双倍兵力，与共和国也至多打成平手，若兵员质量较差则会落败。啊，这不是我国的主张，而是我个人的看法。”

“……您究竟想要什么？差不多了吧？请提出贵方期望的条件。”

照此下去，会在谈判中输给共和国。卡尔克政务顾问放弃了权衡自身的利弊。

“我方希望获得与东部边境中部相当的领土。”

“例如？”

“东方伯家领地。至少请割让其一半。”

“……那不可能。”

至少，这不是卡尔克政务顾问可以独断承诺的事。

“请仔细想想。若将东方伯家领的北半部割让给我国，贵国将不再与共和国接壤。仅此一项，威胁便会大大减轻，您不觉得吗？”

“若同意此事，与我国的和谈呢？”

“无法做出确凿保证。但若以此条件，天平会趋于平衡。剩下的，就看贵国是否真心寻求与我国友好关系了。”

瓦西里无意向卡尔克政务顾问做出任何确切的承诺。

“……请容我带回去考虑。”

“无可奈何。那么，今天的谈判到此为止。我会让人带您去房间。”

皇国的谈判团垂头丧气地离开了房间。结果，卡尔克政务顾问又一次谈判失败了。

“真是不长记性的人。他打算重复同样的失败。”

“不过，是不是做得太过分了？”

看到卡尔克政务顾问的样子，艾萨克觉得逼得太紧了。

“我真心认为应该与皇国一战。即便不战，也该趁现在尽量削弱皇国的力量。”

“若皇国真的交出东方伯家领怎么办？那岂不是堵住了共和国的路？”

“那与共和国无关。共和国的出口应该不止一处。情况已经表明了这一点。”

“说得对。”

不仅限于魔族。本该前往诺尔特恩德的原神教骑士团的踪迹，也在某处完全中断了。王国知道这一点。

“严密防守边境，大概就是为了隐藏这一点吧。他们应该已经意识到被我国发现了，但恐怕确信皇国并未察觉。”

“为何？”

“这是我个人的想象——皇国是否已被共和国渗透得相当深？我们对皇国的事实——而且恐怕是在相当级别的会议上决定的事实——知道得太多了。”

“有间谍吗？”

“历史没那么久，所以大概是抓住了某些把柄，迫使对方泄露情报。我国或许也该多加小心。”

“说得对。”

◇◇◇

在王国与皇国进行和谈的同时，遥远的东方，另一场谈判也在进行。阿尔特访问了东部诸国同盟的一员——阿尔特纳王国。

“未能就婚礼派遣使者，万分抱歉。”

“不，无需如此道歉。贵国要穿越王国领土来访我国，本就强人所难。这一点从一开始便已知晓。”

“您能这么说，我便轻松多了。”

“那就好。不过，如果可以的话，希望贵国能考虑将与我国的关系再推进一步。今日来访，正是为此。”

“此话怎讲？”

“迄今为止，只是我国单方面从贵国采购粮食。这样我国只能依赖贵国。我认为两国关系无法加深。”

“也就是说？”

“希望贵国能考虑购买我国的产物。”

“嗯……是什么？”

扩大贸易也是阿尔特纳国王所期望的。当然，前提是能使本国致富。

“铁。”

“什么？”

“若您愿意，也可出售已加工成武具的产品。”

“……那也就是说——”

准备武具，就是备战。阿尔特纳国王认为共和国是在促战。

“不，我认为为时尚早。现在应当稳步做好准备。”

“是、是吗。”

国王脸上浮现出安心的表情。由此可见，他的决心尚未下定。

“为此，需要备齐武具、训练士兵。我们希望能在这方面助一臂之力。”

“……那一天会到来吗？”

“王国必定会再次向西进军。规模将与上次相同。届时——不，准确地说，当战况发展到王国想撤也撤不了的时候，便是绝佳的时机。”

“说得对。现在想来，那次正是绝佳时机。”

这是事后才能说的话。当时，阿尔特纳国王并没有勇气攻打卢瑟亚王国。

“正如我刚才所说，机会还会再来。敬请期待。”

“嗯，明白了。”

“那么，关于商谈之事，我方先将试制品送来，请您试用。若您满意，届时再进入具体的商谈。”

“这样就行了吗？”

“相隔遥远的贵国与我国，必须建立牢固的信任关系。为此，我国希望保持诚信。正是基于这一考虑。”

阿尔特丝毫没认为只要诚信行事，一切便能如愿。但现在仍是培育土壤的时期。

“明白了。既然如此，无需再议。我立刻安排。”

“好的。遵命。”

“还有别的事吗？”

“不，我这边就这些。还需走访其他国家，恕我失礼，就此告辞。”

“……其他国家反应如何？”

阿尔特纳王国仅是东部诸国同盟的一员。果然还是在意其他国家的动向。

“总体而言，我认为保持了良好关系。不过，最终决定将在同盟内部做出，此事还请您多多费心。”

“嗯，我知道。但关于领地分配——”

“此事请交给我们。说是交给我们，也并非优待贵国，而是会公平考虑。”

“说得对。拜托了。”

“那么，告辞了。”

于是，阿尔特一行人又踏上旅程，前往下一个国家。

“所有这些国家都要跑一遍吗……”

想到要走访所有同盟国，随行的文官不由得泄气道。

“哈？怎么可能？”

“诶？”

“听好了，没必要说服整个同盟。关键是让与王国接壤的那三个国家动心就行。”

“为什么？”

“三国向西扩张领土，其他国家就只能跟着走。因为三国会在同盟中脱颖而出。若均衡被打破，同盟内部发生纷争，国力更强的三国自然占优。其他国家不会允许这种情况发生。”

“原来如此。”

“问题在于夺取王国领土后的领地分配。这事必须慎重。若领土扩大后同盟分裂，那就等于在为王国效力了。”

拉入战争或许只需说服三国即可。但仅此而已的话，同盟将会崩溃。正因为各国地位平等，同盟才能共同行动。也可以说，正因为有共同的敌人王国，它们才能团结在一起。

“那很难吧？”

“嗯。但必须做。”

“是啊。”

“……你小子，别说得像事不关己似的。”

“嗯？”

“带你来的目的，是让你熟悉东方的地理。熟悉之后，再去侦察王国。那里有什么物产，税收前景如何。全部调查清楚。”

“……我感到前途渺茫了。”

不是跑遍同盟各国。而是被要求掌握整个东方的土地情况。

“这计策最后的关键，就在于能否做好这件事。别忘了。”

“是。但这要花多久时间？”

“就算花十年也要做。”

“那么久？”

这位文官还没有考虑十年后的习惯。这并非仅限于这位文官，改变这些人的意识并培养他们，也是阿尔特他们的工作。

“听着。我们的国家刚刚建立。但既然建立了，就必须让它延续——不止百年，而是千年、万年。这样想的话，十年不过是短暂的岁月。”

“是。我明白。”

“即便是十年后才能实现的果实，只要有收获的可能，就必须播下种子。即便现在觉得是白费力气，也要相信十年后一定会派上用场。”

“……是啊。”

自己现在的工作，将在十年后为国家所用。虽然令人感到遥远，但也是一项宏伟的事业。

“而且十年一晃就过去了。想想这十年间王经历了什么。从皇国贵族，到魔王、勇者，再到国王。就连一直在旁看着的我，也不禁咋舌。”

“……嘛，毕竟是王。”

“嗯。因为是卡穆伊啊。”

共和国的谋略着眼于十年之后。在国家大计中这并不罕见，但共和国正试图将这种意识灌输给所有文武官员，甚至国民。而这将成为共和国的力量所在。