制造混沌之人

一切都尽在卡穆伊等人的掌握之中。

虽然有人这样认为，但实际上，卡穆伊他们同样被卷入了混沌之中。

“稍微有点做得过火了。”

卡穆伊罕见地流露出一丝后悔。

“说得没错。怎么办？皇国正在逐步调整体制。虽然那个蠢皇女看样子会自行破坏它，但如果她动作太快，反过来会让王国大获全胜。”

阿尔特与其说是后悔，不如说是对克劳迪娅皇女感到恼火。如果她是有意识地去做的倒也罢了，但那个什么都不想就胡乱行动的家伙毁掉了他们的计划，这让他无法原谅。

“没想到她会蠢到这个地步。那家伙自有她的一套，真是难以预测。”

卡穆伊他们最大的误算就是克劳迪娅皇女。他们原本的目标是分裂皇国，却没有预料到克劳迪娅皇女也会朝着同样的方向行动。结果，局势不但没有按预期放缓，反而可能发挥出超乎想象的效果。

“确实。好歹也该等到有把握打赢王国之后再行动啊。她倒好，不知轻重地把我们也牵扯进来，说不定已经加速了内乱。”

“西方伯会动吗？”

克劳迪娅皇女以其行动力，将迪弗里特被暗杀的消息也传到了西方伯家。当然是虚假的内容。

但这反而为德托商会的情报提供了佐证，使得怀疑转变成了确信。

“光是祈祷他不动弹，也太没出息了。”

“话是这么说。但干预太多的话，我们的意图会暴露。最好不要再动用奥托那边了。商会的名字差不多该传开了。”

“是啊。”

“来整理一下情报吧。”

“从哪儿开始？”

“从战况开始吧。局势如何倾斜，将决定我们下一步的动作。”

“那就从容易分析的南部开始吧。希尔德加德妃殿下离开南部，移师东方。这样一来南部会如何呢——嗯，应该是胶着状态吧。”

这类情报卡穆伊他们也已掌握。

“因为那些隐退的老家伙们出山了。如果能把王太子干掉，王国那边也会出现继承权之争的机会。偏偏他们对自己的武力有自信，采用了正面进攻的打法。”

“这就是所谓的强者理论吧。结果搞得我们对王国能用的手段变少了。要让王国陷入混乱，就得让皇国在战争中获胜——”

“那边呢？”

并不是说手段减少了这么简单。

“还早着呢，起码要以年为单位来计算时间。没有绝对的把握，那帮家伙是不会动的。”

“是吧。”

“南方伯家军赢不了吗？”

“倒也不是赢不了，但要拿下王太子恐怕很难。那家伙也还算顽强。”

“这倒是有点意外。我还以为他会更急于建功立业呢。”

“大概是因为太怕国王了吧？毕竟有前科。这次如果再失手，王太子的位子就保不住了。现在的王太子与其说是想立功，不如说是害怕失败。”

这就是王国王太子一直回避决战的原因。如果他是因为胆怯而四处逃避，国王不可能容许这种情况。既然容许，那就说明这是国王的指示——南部是佯动。决出胜负的关键，终究要在自己的指挥之下。这才是亚历山大二世国王的期望。

“如果能让他失败倒是挺有意思的，但现在不是我们能插手的情况。南方伯家军暂时会钉在南部。说到底，还是要看东方的结果。”

“东方那边，东方伯家军比预想的要强。是经过实战锤炼出来的强大。正因如此才形成了胶着状态，这也可以说是一个好的误算。”

“胜负难以预测。”

“即便如此，如果强行施压，应该还是能突破的。所谓的防线，其实兵力分布并不足以构成一条线。你觉得王国在等什么？”

“你心里清楚吧？是在等皇国骑士团出动。如果皇国骑士团遭受重创，皇国的士气就会一落千丈。到时候东方伯家军再怎么强也撑不住了。实际上会不会变成那样还不好说，但王国应该是这么想的。”

“那个皇国骑士团还没动吗？”

“好像是在等什么了不起的将军大人。老骨头一把还要折腾，真是辛苦啊——我倒想这么说……”

“有胜算了吗？”

“嗯。如果是奥斯卡的话恐怕不行，但由身经百战的将军来率领，可能性就高多了。而且，最不希望他出山的将军已经复归前线了。”

“是埃杜·班德尔斯吧。”

“对。我看他是与先帝无关、自身就拥有卓越将才的少数人之一。”

卡穆伊他们的调查也延伸到了先帝时代的臣子身上。因为他们预料到，一旦被逼入绝境，这些人迟早会出山。

“这样的将军参战了吗……战斗什么时候开始？”

“预计最快也要一个月后。王国主力也在准备南下。就是所谓的正面决战吧。”

“那一战的胜负，会带来很大的变数啊。”

“就算是有优秀的将军登场，也不是绝对的。要让他动一动吗？”

将倾向于王国的势头拉回皇国——这是目前卡穆伊他们所希望的方向。为了让皇国和王国保持力量均衡、互相消耗，必须如此。

“我现在没有立场去拜托他。东部边境领应该自由行动。”

“还真是循规蹈矩啊。那就只能坐等结果了？”

“那也不至于。”

“那就干掉他吧？”

“……不行。”

“为什么？要干掉的话也不是做不到啊？”

如果是在城郭深处可能会费些功夫，但在战阵之中，潜入的难度完全不可同日而语。卡穆伊说的“不行”，并不是指执行的可行性。

“我跟那边约定过，只要他们没有新的过错，我就不出手。就算没有这个约定，这也是步臭棋。一旦动手，毫无疑问会暴露是我们干的。皇国不可能做那种事。王国也应该知道，皇国是讲究正面进攻的。”

“贸然杀掉的话，他们反而会联手。确实不妙。”

“到底是哪里失算了呢？”

“是高估了皇国吧。我们总是会把皇国看得比王国高。”

“就是这个。”

在卡穆伊他们看来，皇国可谓连连失态。他们没有想到，皇国会如此深入地落入自己的算计之中。

“得再多考虑一下王国才行。”

“……不，干脆一不做二不休，彻底干一场也是一个办法。”

稍作思考后，卡穆伊给出了与阿尔特相反的答案。

“让王国赢吗？”

“就算赢了战争，也不代表就能顺利统治。尤其是四方伯应该会继续抵抗。皇国幅员辽阔。以王国目前的兵力，不可能完全压制得住。”

皇国与王国的全面战争，不可能通过一两次战役就分出胜负。甚至有可能一代人的时间里都无法终结。

“……原来如此。”

“这一点王国应该也明白。先吞下东方领地，然后逐步蚕食——他们大概是这么想的吧？”

“那样的话……就让他们深入到无法抽身的地步？”

“到那时才考虑让东部边境领行动。如果能形成封锁他们后方的态势——”

“那就变得有趣了。这样一来……我们就是彻底的恶党了啊。”

脑海中形成的计策，着实歹毒至极。

“事到如今还说这个。目标是奥斯卡那边的将军大人。南方伯排在其次。北方伯无所谓，那家伙看起来不打算上战场。总之，先请那位老人家早早退场吧。反正我已经警告过他了。心里多少轻松了点。”

“……是吗？”

“抱歉，只是自我安慰而已。”

于是，卡穆伊他们新一轮的暗中活动开始了。

◇◇◇

皇国骑士团中军的大本营。一名使者突然到访。奥斯卡正面对着一名身穿肮脏铠甲的骑士。

“恳请您务必应允我主的请求。”

“我理解你的心情，但这不是我一个人能决定的。”

“皇国骑士团长阁下应该有此权限。军队的编成，理应在骑士团长的裁量范围之内。”

“话虽如此，但将叛乱领主的残党编入军中——”

“我等正是为此忏悔，才前来恳求。请再度赐予我等回归皇国的机会，赐予我等复兴家族的机会！我等必将立下战功以报！”

“可是——”

奥斯卡一边不让使者察觉，一边悄悄窥视着身旁班德尔斯前将军的脸色。

如今的奥斯卡，若没有班德尔斯的同意，什么也无法决定。

“你的主君为何没有亲自前来？”

注意到这一点的班德尔斯前将军向使者问道。

“因为主上是施特拉塞尔家族血脉的唯一继承者。”

“也就是说，他无法来到这个无法保证生命安全的地方？”

“正是如此。”

“哼。不可信。”

“恕我冒昧，请问您是哪位？”

对于突然插话的班德尔斯前将军，使者面带疑惑地问道。

“埃杜·班德尔斯。”

“……是将军阁下吗？”

即便报了姓名，使者也不清楚班德尔斯前将军是何许人也。

“……不，将军之位我已退役。”

“奥斯卡骑士团长阁下！恳请您务必应允！”

听说班德尔斯是无职之身，骑士立刻又转向奥斯卡，重新开始了恳求。

他完全没有注意到班德尔斯前将军脸上浮现出的不悦之色。

“班德尔斯大人，我个人认为可以应允——”

“不需要边境领主的力量。更何况是发动过叛乱的边境领主，应该立刻将其逮捕问罪。”

“你说什么！？你凭什么这么嚣张！？你有这个权限吗！？”

“放肆！”

“什么叫放肆！？一个无职的骑士对骑士团长阁下指手画脚，这才叫放肆吧！”

“……你这混蛋！立刻给我把这个家伙抓起来！他是叛乱领主的部下！”

“卑鄙小人！竟然加害使者，你这还算是骑士吗！？还是说只是个倚老卖老的冒牌骑士！？”

“你敢愚弄我！？我现在就砍了你！”

“哈！面对手无寸铁的人倒是很威风啊！”

“你这混蛋！”

“不甘心的话就堂堂正正地决斗啊！你这个老不死！”

“不可饶恕！！”

使者成功的挑衅让班德尔斯前将军完全上了钩。作为身经百战将军的骄傲，在这种情况下反而起到了负面作用。

“那又如何！？要对空手的对手挥刀吗！？老不死骑士连决斗都不敢吗！？”

“很好！那就决斗吧！”

“班德尔斯大人，请住手！这里是战场！”

“无妨！让这个罪人见识见识我的实力！”

“来人！拦住班德尔斯大人！”

“不必阻拦！很快就能分出胜负！”

“老不死别太得意忘形了！”

听到班德尔斯前将军的话，使者也更加怒不可遏。奥斯卡见状，担心这样下去真的会打起来，连忙上前制止使者。

“你也住口！不要再挑衅了！”

“可是，奥斯卡骑士团长阁下！在下被如此羞辱——”

“够了，住口！准许你参军！这样总行了吧！”

“此言当真！？”

“怎么可能当真！”

“老不死给我闭嘴！我是在问奥斯卡骑士团长阁下！”

“一而再、再而三的无礼！我绝不饶你！”

盛怒之下，班德尔斯前将军忘记了决斗之说，挥剑向使者砍去。

使者慌忙后退躲避。

“卑鄙小人！说好了决斗，却突然拔刀砍人，这是什么道理！”

“你这种货色，不值得决斗！”

说罢，班德尔斯前将军再次向使者砍去。空手的使者只能一味后退逃窜。

“住手！快拦住班德尔斯大人！”

见此情景，奥斯卡站起来大喊，但没有人动。

因为没有人敢违抗班德尔斯前将军。大多数人都这么想。

“皇国骑士团就是这副德行吗！？空手的人被暴徒袭击，却没有人上前制止！？”

“你不但侮辱我，还敢侮辱骑士团！我这就撕烂你的嘴！”

班德尔斯前将军越发怒火中烧，向使者扑去。

使者拼命躲避着挥来的剑刃。或许是连反唇相讥的余力都没有了，他不再发出怒吼，只是一味地逃窜。

“看你往哪里逃！”

“这句话该我说才对。你这个老不死。”

“你说什么！？”

“燃烧吧，被死亡之火所包裹。炼狱！”

“什——呜、呜啊啊啊啊啊！！”

随着使者的咏唱声，班德尔斯前将军的身体被火焰吞没。班德尔斯前将军虽然发出惨叫，却动弹不得，只能任由自己燃烧。

“班、班德尔斯大人！！”

“果然是老糊涂了，连抵御这魔法的精神力都没有。好了，送你上路吧。”

在周围众人为这难以置信的一幕而目瞪口呆时，一骑骑兵突然冲入大本营。

使者被那骑兵拉上马。

“你、你这家伙！做了这种事，还指望参军能被允许——”

“哈！？你还在说这种话？！真是迟钝啊，我可不是施特拉塞尔家的人！”

“什么！？”

“我们战场上见！皇国骑士团长阁下！”

“你、你这家伙！是王国的人吗！？”

没有回答，载着使者的骑兵冲破骑士队列，疾驰而去。

“追！别让他跑了！是王国的刺客！”

“别放跑他！追！立刻派出骑兵！”

刚刚接纳的重镇就这样被刺杀，这一前所未有的失态让皇国骑士团主力中军陷入了大混乱。

然而，匆忙派出的追兵找到的，只有一匹无人骑乘的马。王国刺客的身影早已不知所踪。

在大本营不远处布阵的边境领主军阵地上，拉乌尔一脸无奈地望着这位不速之客。

“……真是乱来。四柱臣之一竟然亲自跑到这种地方来。”

“那个‘四柱臣’是什么？”

“不知道是谁先叫起来的，你们四个就被这么称呼了。是取‘支撑之柱’和‘忠诚之忠’的双关语造出来的词。”

“嚯。感觉有点不好意思啊。”

“啊，换作是我的话，会羞耻得不敢出门。”

“……最先这么叫的，不就是你们吗？”

拉乌尔被略带怒意地瞪了一眼，但他似乎对这种视线毫不在意，反而笑着反问道。

“为什么会这么想？”

“我们的事不应该广为人知。会叫‘四柱臣’的，只有知道内情的人。”

“……猜对了。”

“真是的。不过现在也不好抱怨什么。抱歉，逃到你的阵地上来了。”

“我什么都不知道。只是碰巧有熟人路过，就把他迎进了阵地而已。”

远处大本营的骚动声传到了这里。拉乌尔一边朝那边瞥了一眼，一边如此说道。

“啊，是啊。那就不是乱来了。”

“在战场上晃来晃去本身就很乱来吧？”

“嘛，就当是这么回事吧。”

“又有新动作了？这次又在策划什么？”

“这个嘛，好像有点做得过火了，我们这边也挺混乱的。”

“哈？”

“阿尔特那个笨蛋还狡辩说都是那个蠢皇女的错。”

“他捅了什么娄子吗？”

“嗯，你很快就会知道了。现在能说的是，刚刚有点安定下来的皇国，恐怕又要陷入混乱了。”

“……真是没救了。”

“所以我们为了整理一下局面，开始行动了。与其不知道会倒向左边还是右边，不如先搞清楚会往哪个方向偏。”

“是那家伙的主意吗？”

“对。”

“……原来如此。不过光有这些情报，很难办啊。”

情报不足。拉乌尔委婉地表达了这一点。

“那就再多说一点。王国在等。等万事俱备。”

“果然如此。我就知道瞒不过去。难道连大将也是个蠢货吗？”

全军的大将是皇国骑士团长奥斯卡。对于必须听从奥斯卡命令作战的拉乌尔来说，这实在难以忍受。

“好像也不完全是。”

“哦？”

“他说入侵王国并不是一个坏策略。还说王国应该也没想到皇国会做出这种蠢事，所以防备并不充分。”

卡穆伊他们知道王国的准备并不充分。因为这个作战计划实在太过鲁莽，但也正因如此，它本应是一次奇袭。

“那谁是蠢货？”

“老年人。大概是那些还觉得皇国天下无敌的老家伙的想法吧。”

“所以，就是那边那位了。”

“一个人退场了。不过，骑士团长恐怕没有改变路线的胆量。”

“那是最糟糕的情况。”

失去了身经百战的将军，还要向严阵以待的王国发起挑战。胜败已经一目了然了。

“是啊。所以说，战斗要适可而止。最好只考虑如何减少损失。”

“就这么办。之后呢？”

“如果事情按照我们的设想发展，王国会进军皇国中央。”

“让我们封锁他们的后方？”

“不愧是您。那才是重头戏。”

“……不过——”

“怎么？有什么在意的事吗？”

“比我想象的要强。那位公主殿下。”

拉乌尔是与希尔德加德并肩作战过的人，所以有些事情他比别人更清楚。他对希尔德加德的评价比卡穆伊他们还要高。

“哦，有那么厉害吗？是吗。听到这个，他会怎么想呢？”

“是会坦率地为她变强而高兴，还是会为计划中出现了不确定因素而发愁呢？”

“他应该会高兴吧。不过，真到了那一步，到时候再说。而且，我总觉得阿尔特是明知如此，却还是故意把局面引导成这样的。”

“也就是说，那是阿尔特的独断专行？”

“大概吧？”

“……没问题吗？”

臣下的失控不可能带来好结果。想到这里，拉乌尔脸上浮现出不安的神色。

“没事。阿尔特无论做什么，都是为了卡穆伊。皇国和王国的胜负，对他来说根本无所谓吧。”

“……你能这么轻描淡写地说出这种话，也是个不得了的臣子啊。”

“不只是我。大家都是这样。好了，我差不多该走了。”

“没问题吗？”

“没问题。同伴应该已经到附近了。”

“是吗。”

“那么，后会有期。”

“嗯，改天见。伊格纳茨大人。”

“在这里我希望你不要叫那个名字。”

“……抱歉，那就再会了。”

最终，正如卡穆伊他们所料，奥斯卡即便失去了将军，也还是决定奔赴决战。

这也是理所当然的。身为骑士团长，他不能在敌人面前临阵脱逃。

皇国的苦难，才刚刚开始。