议和谈判

皇国与王国的议和谈判终于进入了最后阶段。

谈判地点设在两军中间地带的一座边境领主馆。两国谈判团汇聚于此。

作为最后的收官阶段，皇国方面，已正式就任宰相的卡尔克也参加了谈判。

“那么，让我们再次确认一下议和的条件。我方的要求是，王国军立即从东部边境领撤退。这一点没有问题吧？”

虽说是最后阶段，但皇国方面也并非完全让步。直到最后一刻，他们也不打算放弃争取更有利条件的努力。

“哦？这可就奇怪了。目前东部边境领处于王国的控制之下。要求我们将其拱手相让，这未免对皇国太过有利了吧？”

当然，王国也是如此。直到最后一刻，他们也不打算让步。

“东部边境领原本就是皇国的领土。是王国率先入侵，错在王国。我们并非要求贵方‘让出’，而是要求贵方停止非法占领。”

“但是，贵方所说的东部边境领主，可是有人希望接受王国统治的。无视他们的意愿，这恐怕不妥吧？”

“这未免有些夸大其词了吧？并非所有边境领主都顺从了王国。”

“即便不是全部，但有领主顺从，这是事实。关于这一点，我们想听听皇国的看法。”

对王国而言，这一点也不能轻易让步。如果在这里抛弃了顺从自己的边境领主，王国未来的影响力将化为乌有。

“那些人对皇国而言乃是叛乱领主。请尽快将他们交还我方。”

“这不可能。我们无法背叛向我们献上忠诚的人。”

“那份忠诚原本是献给皇国的。”

“但如今它在王国这边。”

“贵方不打算让步吗？”

“不打算。”

“那么，对于那些依然向皇国效忠的边境领主，贵方认为应该如何处理呢？”

无休止地争论下去也无济于事。卡尔克宰相稍稍转移了话题。

“嗯。关于这一点，那也是无可奈何的事。我们无意强行改变他们忠诚的对象。”

“原来如此。这一点我们似乎可以达成共识。”

卡尔克宰相以为王国终于拿出了妥协点，正准备加以确认，但王国方面立刻附加了条件。

“但是，我方需要贵方尽快归还那些顺从于我方的领主的领地。”

“这恐怕不妥吧？要我们白白交出通过战争获得的领地，这恰恰会背叛那些向我们效忠的领主。”

“通过战争获得的领地维持原状。原来如此。那么，我方控制下的领地就归我方所有，是这样吗？”

“那样的话，谈判就又回到原点了。”

“我方无所谓。那就从头开始逐条敲定条件吧。”

“……我以为已经到了最后阶段？”

此时卡尔克宰相心中生出了疑虑。在大庭广众之下的谈判不过是仪式而已。刚才的交锋，不过是向双方背后的东部边境领主们所做的表演。

真正的谈判在不为人知的地方进行，各自的妥协点也已暗中示意过了。王国方面不可让步的是确保归顺己方的东部边境领主的领地，而皇国对此也基本认可。

之所以没有就此收尾，是为了以进一步的让步换取王国在应对诺尔特恩德问题上的协同。卡尔克宰相的这个盘算，还没等他提出来，就已经落空了。

“我方并不这样认为。何时有过那种说法？”

“原来如此。那就从头开始谈条件吧。”

不能在谈判席上一直犹豫不决。卡尔克宰相重整心态，投入到谈判中。

“议和的条件是维持现状的控制区域。您看如何？”

“不。请归还那些依然向皇国宣誓效忠的领主的领地。”

“那样的话，我国与皇国的领地就会变成飞地。贵方是打算在议和后留下火种吗？”

“原来如此。那么，等面积交换如何？顺从王国的边境领主的领地划归王国一侧，依然向皇国效忠的领主的领地划归皇国一侧。”

“这是非常识的想法。皇国的边境领主原本可是一国之主。您这是要皇国放弃他们祖上传下来的土地。哎呀呀，皇国对边境领主的待遇真是残酷啊。”

“……这是不得已而为之。为了配合贵方的要求，才勉强提出了这个方案。”

“不不不。王国可没有这种冷酷的想法。这一点从王国内不存在所谓的边境领一事便可明了。”

“我们现在不是在讨论这个。我们是在谈议和的条件。”

“是顺着这个话题谈到这里的。好吧。议和的条件正如我刚才所言。以现状的控制区域划定国界。您看如何？”

“……假如，仅仅是假如，我方接受了这个条件，那么我方另有替代条件。”

眼看这样下去不会有结果，卡尔克宰相终于决定进入具体条件的磋商。这正是皇国的弱点。为了解决接下来的国内问题，急于议和的是皇国一方。

“嗯。洗耳恭听。”

“能否请贵方考虑共同对抗魔族？”

“在这里提魔族？这又是为何？”

“当今大陆的混乱，追根溯源是由魔族引发的。皇国认为，应当斩草除根。”

“……嗯。所以是讨伐魔族。这倒不是坏条件，但您确定这样真的好吗？”

“最终还需要带回去审议，但这是我方提出的方案。我并不认为这是无法实现的条件。”

“原来如此。我方也大有考虑的余地。”

“那么？”

“容我向国王陛下请示。”

“务必如此。”

“不过，请允许我方确认一下条件的细节。以免产生误解。”

“当然。”

“王国将东方和南方目前控制的区域并入领土。”

“什么！？”

谈判席上原本似乎要趋于平静，王国方面却又抛出了争端的新材料。

“哦？一下子就不对了吗？”

“我们没有提过南方的事。”

“但是，南方也发生了战斗。我国应该已经控制了南方东部相当大的一部分地区吧？”

“那恐怕不能称为控制吧？只不过是军队在四处活动而已。”

“军队驻扎着却不叫控制。看来我国与皇国在根本认识上存在分歧。皇国所说的控制是什么意思呢？”

“不仅仅是有军队，而是实际上处于政务统治之下。”

“这……好险，差点被骗了。”

“骗？”

“我方尚未派遣文官。按照贵方刚才的说法，岂不是东方也完全没有处于我方的控制之下？”

“那是——”

“这样一来，我方就什么也得不到，只能灰溜溜地退回本国。这不叫骗，又叫什么呢？”

“我没这么说。这些细节可以慢慢敲定。”

“包括南方在内吧？”

“南方无条件归还。”

“条件又变了。这样下去永远也谈不拢。”

“……反倒是贵方，真的有诚意谈成议和吗？”

就算不是卡尔克宰相，也会这么想。实际上，王国在这个阶段根本就没有谈成的打算。

当然，他们也不打算如实告诉谈判对手。

“当然。正是为此，我们才来到了这里。”

“但是，你们却把快要谈妥的谈判推倒重来——”

“不，您所说的‘快要谈妥’，我方实在无法理解。”

“私下交涉应该已经进展相当深入了。您总不会说不知道吧？”

“那当然。不过，似乎时间还很充裕。没必要白白浪费这段时间吧。”

“时间充裕？”

“是的。皇国似乎还可以从容不迫。只有我方着急也无济于事。”

“并非如此。”

“那么，假设议和条件谈妥了，皇国将由谁来签署呢？”

“那是——”

卡尔克宰相没想到对方会在这里抛出这个问题。

“我方将由国王陛下亲临议和条约的签署现场。皇国理所当然应有与之对等的人出席吧？说到对等，应该只有一个人选才对。”

“……皇帝陛下无法出席，这一点您应该清楚。”

“是的，我们自然不会要求一位卧病在床的人出席。皇帝陛下不行的话，由皇太子殿下代理即可。您总不会认为，对付王国还不值得劳动皇太子殿下的大驾吧？那未免太轻视我国了。”

“那是……当然。”

“那么，那位皇太子殿下，或将成为皇太子的人，如今身在何方？是在赶往东方的路上吗？”

“不——”

“您看，皇国还是很从容嘛。如果还在皇都的话，那至少还要两个月。我们还有大把的时间继续谈判。”

王国方面没有急于达成议和的意愿。这一点显而易见，但卡尔克宰相想不出他们这么做的理由。

“……我握有全权。这应该没有问题。”

“那么请问。这个权限是谁授予的？”

“皇后陛下。”

“这就奇怪了。在皇国，皇后陛下应该不掌握国政实权。难不成，您这个宰相也是在诓骗我们吧？”

“绝无此事！”

“嗯，好吧，这个我相信您。否则谈判本身就无法成立了。”

“理所当然。”

“那么，再提一个条件。东方和南方目前我国控制的区域划为我国领土。作为交换，皇国希望共同讨伐魔族？”

“不包括南方。东方目前王国的控制区域划归王国。在此基础上，请贵方承诺共同讨伐魔族。”

“嗯。这一点是不可让步的吗？”

“……是的。”

“请先带回去研究吧。目前贵方这边，没有能够判断谈判条件的人。我方也无法在这种状态下进行最终的调整。”

“所以我说了，我有这个权限——”

“下次请出示能够证明这一点的凭证。只有这样，我们才能坐上谈判桌。”

“……明白了。”

“那么，请回吧。今天就到这里。”

“告辞。”

卡尔克宰相踏着沉重的脚步向门口走去。在谈判席上压抑住的愤怒，似乎已经无法再掩饰了。

他丝毫没有意识到，这副模样在王国方面看来，同样成了嘲笑的对象。

“说是前任宰相要来，我还以为是什么样的厉害角色，结果——”

“不怎么样嘛。”

“多半他只在强者的立场上谈判过吧。或者说，根本就没谈判过。”

“这应该不至于——”

“说不定还真有可能。前任时期的对外交涉，基本都是与战败国的谈判吧。要说宰相有没有亲自出马去那种场合——”

“原来如此。”

这个推测是事实。卡尔克宰相虽然参与制定外交方针，却从未实际走上谈判桌，更没有负责过这种棘手的谈判。

“跟他比起来，那个男人才难缠得多。不过，这从一开始就知道了。”

“是这样吗？我当时不在场，不了解详情。”

“我也不在。因为不被允许。不过，就算没亲眼看到，听听经过也能明白。”

“具体体现在哪些方面呢？”

作为以谈判为业的人，听到这里不由得想追问细节。

“首先，他亲自出现在谈判现场，打了我们一个措手不及。”

“那是危险的赌注。”

“但结果是有效的。在此基础上，他让我们知道了已故的阿列克谢王太子殿下与自己母亲的关系，让陛下在不知不觉中产生了亲近感——”

“已故的阿列克谢王太子殿下是陛下为数不多的软肋。”

“他是在明白这一点的基础上进行谈判的。然后，以一种近乎卖人情的方式，让我们接受了他的要求。”

“确实。”

“不过，对我们来说也是幸运的。如果在那个时间点成了魔族的靶子，也就顾不上进攻皇国了。”

这番话的意思是，需要的不仅仅是谈判桌上的技巧，还要有判断谈判时机的眼光。

“是。不过，这样好吗？如果是他的话，应该可以一口气让形势对我们更有利吧？”

“不，现在还不行。”

而王国也在精确地计算着时机。

“为什么？”

“对方手里还留有王牌。必须让他们用不出这张牌。”

“王牌？”

“如今在我国的谈判席上，最不希望看到谁出场？”

“……那是——”

“这种程度的事，立刻就能想到。你是为了什么才在这里的？”

“非常抱歉。”

“就是希尔德加德妃殿下出现在谈判席上，然后说‘如果条件谈不拢，那就再打一仗吧’。要是她再来一句‘下次由我统帅全军’，那可就惨不忍睹了。”

“确实。但是，拖得越久，这种可能性就——”

“不。如果那位宰相按照我们的设想行动，这种可能性就会消失。今天的谈判就是为了这个目的。”

“这是？”

“来自某个渠道的情报。现在不能说，但很快就会见分晓。在此之前不能松懈。这一点千万不要忘记。”

“是。”

“我不能失败。绝不能再失败了。”

王国方面的谈判代表瓦西里·谢罗夫。对他来说，这是自皇国学院对抗赛失势以来，第一次获得的洗刷污名的机会。

◇◇◇

于是，卡尔克宰相如王国所愿地行动了。

“没有办法。立刻推进克劳迪娅皇女殿下的皇太子位继承事宜吧。”

“这样好吗？是否应该先回皇都，充分商议之后——”

“那样做的话，议和缔结就要拖到半年之后了。”

“不会有那么久——”

“往返就需要那么长时间，不是吗？”

“那是——”

文官们由此明白，卡尔克宰相是希望自己继续担任谈判窗口。

这正中王国下怀。

王国谈判代表瓦西里的目标，就是伤害卡尔克宰相的自尊心。这样一来，卡尔克宰相为了保住宰相之位，就只能让克劳迪娅皇女登上皇太子之位。

这是在对卡尔克宰相的为人进行了充分调查后制定的计策。皇国轻而易举地中了圈套。

这是经历过失败的瓦西里所具有的周密，而只经历过胜利的卡尔克宰相所不具备的。

“在推进皇太子位继承的同时，不要忘记把我全权委任状的申请一并传达。”

“……皇太子位继承一事，应由卡尔克宰相亲自主导才是。”

“为什么？我应该是安排好步骤之后才来的。”

“但事情不一定能按步骤推进。”

嗅觉敏锐的文官已经察觉到了克劳迪娅皇女身上的危险性。这名文官也是其中之一。但卡尔克宰相无法理解他的心情。过度的自信让卡尔克宰相无法做到这一点。

“您在说什么？我已经把细节都定好了。不应该有偏差。”

“那么，至少请让希翁大人来负责这个步骤——”

“希翁没有那样的权限。他现在只是一介文官。”

“可是——”

“您也是希翁一派的人吗？”

“希翁大人并没有什么派系。”

“即便如此，发言也应谨慎。希翁与泰雷兹皇子关系密切。如果做出维护他的举动，可能会被问罪。”

“什么罪？您应该知道泰雷兹皇子殿下是无罪的吧？”

这是连一介文官都知道的事实。由此可见，他们是多么蛮横地强行通过了指控。

“您这个发言也有问题。”

“可是！”

“听好了？在继承问题上，绝不能让皇国分裂。如果发生那种事，那才正中王国下怀。”

“这我明白。即便如此，难道就可以把罪名强加给无罪之人吗？”

“只是形式上的。这件事不会公开。只会在有限的权贵之间秘密传达。这样也能保全泰雷兹皇子殿下的名誉。”

“果真如此吗？”

“够了。如果您无法听从我这个宰相的指示，就请离开这个职位。代替您的人要多少有多少。”

“……那么，我就此告辞。失礼了。”

于是，又有一名优秀的文官，离开了与他能力相称的岗位。

而卡尔克宰相甚至没有意识到这一点。这是典型的老人昏聩，但正是因为上层有连这种昏聩都无法察觉的人物，才会导致这样的情况。

“真是的，皇国到底是怎么回事。组织的秩序荡然无存。果然还是应该让更多人才复职啊。”

随着卡尔克宰相的传令抵达皇都，皇国的皇太子之位落入了克劳迪娅皇女之手。

于是，事情的发展——并非如卡尔克宰相所愿，而是朝着克劳迪娅皇女所希望的方向推进。

本该利益一致的卡尔克宰相的盘算落了空，反而朝着利益本该相悖的王国所希望的方向发展——这一点充分暴露了克劳迪娅皇女的愚蠢，但就这件事而言，也是无可奈何的。

毕竟，在背后操纵这一切的，是阿尔特他们。