秘密同盟的暗跃

位于皇国东方前线附近的城寨。这里现在是皇国方面的大本营。这大本营之所以杀气腾腾，并非因为靠近前线，而是因为与王国的议和谈判团带来的难题。

“完全无法理解。”

将凯内尔宰相的说明一刀斩断的，是尼克劳斯·伊森贝格东方伯。

“具体是哪一点呢？”

“首先，为什么有必要与王国议和？战事是我方占优。只要得到开战许可，随时都能将王国军击退。”

东方伯无法接受也是理所当然。东方伯军的战线，皇国方面一直处于优势。

“正因为做不到，才要设法议和。”

“所以我问你为什么。”

“东方北部姑且不论，中部地区就算被反推回来也不足为奇。”

中部是由皇国骑士团负责的。在此之前，中部战线一直是王国方面在推进。王国之所以撤退，是因为希尔德加德的奋战。

“那是皇国骑士团的问题。骑士团负起责任来应对就是了。”

“如果输了怎么办？”

“打赢就行了。为什么从一开始就假设会输？皇国骑士团本军虽然损失惨重，但仍保持着轻松超过两万的兵力。加上西方伯家的话，就超过五万了。与王国本军相比，兵力不是旗鼓相当吗？”

“战斗并非仅由数量决定。”

这不是凯内尔能对东方伯说的话。凯内尔与东方伯的经验相差太远了。凯内尔甚至连战场都没上过。

“这种事不用你说我也知道。但数量左右战局的情况也屡见不鲜。”

“那不就是旗鼓相当吗？”

“你没把东部边境领主算进去。把他们算上，就是六万。将超越王国。”

“可是——”

“什么？有话就直说。”

“即便如此，也不能说是绝对的。”

凯内尔咽下了这句话——奥斯卡骑士团长没有必胜的信心。虽然也要顾及奥斯卡的立场，但凯内尔知道，就算说出来，也只会被说“换人就行了”。

“那是当然。哪里有绝对能赢的战斗？”

“如果没有绝对把握，就不能开战。”

“那么，就是绝对。绝对能赢，让我开战。”

“您刚才不是说战斗没有绝对吗？”

“因为你需要‘绝对’这个词，我才赏给你的。别抱怨了。”

东方伯绝对不打算承认议和。

“总之，议和是皇国中央决定的事。请您服从。”

另一方面，凯内尔无论如何都需要让东方伯接受议和。

“不不。如果决策有误，纠正它才是臣下的职责。议和是错误的。请重新考虑。”

“这已经是决定好的事了。是皇帝陛下决定的。您要违抗吗？”

凯内尔打出最后一张王牌，宣告这是皇帝的决定。

“那就随你们便好了！但为什么我的女儿要为那牺牲！”

然而，这只会激怒东方伯。皇帝的意思根本算不上王牌。因为东方伯根本就不承认克劳迪娅是皇帝。

“那是——”

“皇族中不是有未婚的皇女殿下吗？用她不就行了？”

“这是王国的指名。”

“那才是使节该去交涉的事。”

“王国说这是绝对条件。”

凯内尔不打算交涉。他知道克劳迪娅绝不会放过这个将希尔德加德逐出皇国的绝佳机会，而且凯内尔自己也希望如此。

“那谈判就破裂了。去告诉王国。”

“那样做根本解决不了任何问题。”

“能解决问题。战场上见分晓就行了。”

“缔结议和。这是既定事项，不会改变。”

“所以我才说我不明白。你也冷静下来想想。为什么皇国方面需要急于议和？战争拖长会对进攻方不利，这种事连小孩子都懂吧？”

“那是——”

“那是？”

“……魔族。”

凯内尔又一次隐瞒了事实。他无法对东方伯说出，是利用议和才将克劳迪娅皇女推上皇帝之位的。

“那只是借口吧。现在魔族哪里有威胁？”

但东方伯早已看穿。

“他们实际上非法占据了诺尔特恩德。”

“皇国因此困扰吗？那本来就是没有税收的领地吧？”

“但这也是卡尔克前宰相的判断。”

“老糊涂的判断无关紧要。正因为你这么想，你才当上宰相的吧？”

“…………”

卡尔克的名号对东方伯也行不通。中央文官与方伯之间的关系本就恶劣。他们是政敌关系，这理所当然。

“看到了吧？明白了就重新考虑议和的事。就算退一百步要议和，对象也不对。”

“这不行。”

“为什么！？”

“议和条件已经得到了皇帝陛下的批准。”

“搞什么！？未经本人同意就决定了？”

“皇帝陛下有那个权限。”

皇帝拥有绝对的权限。确实如此。

“那不过是表面文章。如果皇帝陛下可以对臣下任意下令，那臣下不就只是奴隶了吗？我不记得自己当过奴隶。”

东方伯家有力量毫不客气地说出自己的想法。皇帝的话并非绝对——在臣下的贵族掌握力量的那一刻起，这就已经只是形式上的东西了。

“……仅此一次。”

“是你独断专行吗？”

“不，不是。是通过正式会议商议的。”

“那会议有谁出席？宰相和皇国骑士团长都不在吧？”

“有皇国魔道士团长和代理人——”

“都是些派不上用场的家伙。……议和怎样都好。立刻回皇都去。”

“那怎么可能。”

“那么，皇帝陛下的参谋是谁？把那人叫到这里来。”

“没有。”

“怎么可能？”

东方伯对克劳迪娅的印象，是一个无知、天真、老好人的形象。他认为她会接受这种荒唐的议和条件，一定是有人在背后操纵。

“直到不久前确实有这样的人。但那人也已经离开皇都了。”

“确定吗？”

“动向已掌握。没有错。”

“那么，是陛下的失控吗？”

“也有这种可能，但皇帝陛下身边有一个蠢货。很可能是那家伙出的馊主意。”

所有坏事都是特蕾莎干的。凯内尔用了这个所有人都能接受的理由。

“是那家伙吗？”

“是的。”

“……杀了。”

“哈？”

“我说杀了她。”

“这、这种事——”

凯内尔对东方伯的指示感到惊讶，作为宰相来说太过天真了。如果皇帝身边存在奸臣，想用无情的手段将其排除并非怪事。只是，关于特蕾莎，情况有所不同。

“听好了？克劳迪娅大人已经不是皇女，而是皇国的皇帝了。到了这个地步，还有必要在国内玩弄什么计策吗？能把连这种事都不懂、进献愚蠢献策的人留在身边吗？”

“……很快就会把她调离了。”

关于特蕾莎的坏传闻堆积如山。但凯内尔并不认为所有坏事都出自特蕾莎的脑袋。他隐约看到了克劳迪娅的真面目。

“什么时候？”

“议和一旦完成，立刻就——”

“打算怎么做？”

“把她嫁给一个没有任何影响力的小贵族。”

“哦。那陛下呢？”

“已经同意了。原本就是陛下提出来的。”

“是吗……不过，那是事成之后的事了。解决不了当前的问题。”

即便如此也解决不了问题。因为特蕾莎与议和条件毫无关系。

“请让我与希尔德加德妃殿下谈谈。”

“希尔德已经不算是妃子了吧？”

“现在不是抓住这种字眼纠缠不休的时候。”

“你什么都不懂。”

东方伯脸上浮现出无语的表情。凯内尔是宰相。他心想，现在的皇国政治就是交给这种程度的人在掌管吗。

“您指的是什么？”

“就算不再是妃子，希尔德也不再仅仅是我的女儿了。她聚集了许多人的忠诚。要把希尔德送到王国去？你去跟她周围的人说说看。会发生叛乱的。”

“夸张了。”

正如东方伯所说，凯内尔并不明白。希尔德加德已经和在城里时的希尔德加德不一样了。

在战场上充分发挥了器量的希尔德加德，赢得了许多人的信赖和尊敬。甚至可以说是一位英雄。

从这个意义上说，将希尔德加德逐出皇国，对克劳迪娅而言确实是正确的选择。

“一点也不夸张。希尔德被尊崇为皇国之武的象征。把她献给王国，没人会答应的。还说什么王太子妃。一到王国，希尔德就会被杀掉的。”

“不会让那种事发生。”

说这种不负责任的话，只会进一步降低东方伯对他的信任。凯内尔对无论说什么都不听的东方伯感到厌倦。他将这种情绪流露在外，正是年轻的表现。

“怎么阻止？在王国内被做了什么，皇国也无能为力。这是明摆着的事。”

“总之请让我见她。让我当面确认她本人的意愿。”

凯内尔放弃了说服东方伯。这样一来，只能直接说服本人了。他一开始也是这样想的。

“不行。”

“不谈怎么知道呢？”

“我不是不想让你见，而是没办法让你见。”

“……希尔德加德大人在哪里？”

凯内尔心中涌起不安。

“在更北边的城寨。和同伴一起据守在那里。一旦得到开战许可，就会立刻对王国发动奇袭。这是为此做准备。”

“是吗。您认为能赢吗？”

不是叛乱的准备。凯内尔松了口气，但如果真的开战，他也很困扰。那样的话，议和谈判就结束了。

“我从刚才就一直说了。能赢。”

“请停止。”

“没有开战许可就不会动。而且指挥权不在我，而在希尔德手上。”

“那么，总之请把她召到这里来。”

“……你到底在隐瞒什么？”

东方伯从凯内尔的话中嗅到了可疑之处，投来锐利的目光质问道。

“不，没什么——”

“别装糊涂！说！”

“……如果不听话，就会被牵连到泰雷兹皇子——不，是泰雷兹的罪名中去。即便如此也没关系吗？”

这才是真正的王牌。是如果可以就不想使用的王牌。一旦用到威胁，东方伯的信任就将彻底丧失。

“难道……你们打算对希尔德出兵吗？”

“再这样下去，就会变成那样。”

“……荒唐。实在太荒谬了。那不正中王国下怀吗？为什么不拖延谈判！？”

“已经拖延了。但卢瑟亚国王亲自出现在了谈判桌上。”

“什么！？”

“国王亲自出面，说条件除此以外别无他选。甚至连条约文书都已备好，上面还有签名——”

这正是中了王国下怀。只要卢瑟亚国王出面，皇国就会被压垮。他们是这样看穿的。

“应该需要皇帝陛下的签名吧。”

“当然。已经送往皇都了。一旦批准下达，应该很快就会送回。”

“为什么不阻止！？”

一旦正式缔结议和条约，破坏它将意味着皇国丧失信义。不仅是卢瑟亚王国，其他国家也不会再信任皇国。

东方伯也不能一味拒绝了。

“王国也派了使者前往皇都。就算我阻止，那个使者也会禀报陛下的。”

“果然是中了王国的圈套吗……那皇国会怎样？”

“所以才要去说服希尔德加德大人。如果演变成皇国内部的争斗，那才正中王国下怀。”

“为了这个……要我女儿去死吗？”

“也不一定就会那样——”

嘴上虽这么说，但凯内尔心里认定一定会那样。这种想法太天真了。不仅是凯内尔，克劳迪娅等皇国现今的上层都是如此。

“那你是说要我和率领王国军前来的女儿作战吗？”

“怎么会——”

“不是‘怎么会’。我从她小时候就教导过她：舍弃私情，服从公义。一旦接受了成为王国太子妃这件事，希尔德会毫不犹豫地与皇国作战。”

“…………”

凯内尔终于意识到了自己的失败。王国的野心不会因为这次议和而平息。王国已经进入了下一场战争的准备。

只是他有点想多了。王国不可能了解希尔德加德的性格。他们只是想着把她从皇国剥离就够了。

“那么，到那时东部边境领主会如何行动呢？如果追随希尔德，王国的入侵将远非此次可比。皇国骑士团能挡住吗？”

“那是——”

“愚蠢。实在太愚蠢了。为什么不考虑周围的情况就推进事情？正因为我认为皇国必须团结一致，才明知是冤罪，也默许了将泰雷兹皇子殿下定罪啊。”

“那希尔德加德大人也——”

“她不知道。我利用战场的状况封锁了消息。”

“……是吗。”

“拜托了，皇国中央不要再做任何事了。只需要批准开战就行。那样就能解决所有问题。”

“那……不行。”

即使赢了，希尔德加德的声望也会因此更高。这可能会动摇克劳迪娅的地位。

“是吗。那就没什么好说的了。请离开这座城寨。”

“万一希尔德加德大人发动叛乱，您应该不会与她同流合污吧？如果那样做，整个东方伯家都会被问罪。”

“那种威胁对我没用。我如何行动，是我的自由。”

“难道——”

本想威胁，反而被威胁了。归根结底，在东方伯看来，现在的皇国也不过如此。如今的皇国没有足以压制四方伯的权威。

“这才是威胁。主君若有错误，臣下应当赌上性命加以谏阻。我从幼年起就是这样被教导的。这是四方伯家的职责。”

“东方伯家会灭亡的。”

“那又如何？千年前的祖先不过是个来历不明的无名之辈。这家名断绝了，又有何妨？”

“那千年的历史——”

“你不懂四方伯家的分量。那不在家名之中，而在行动之中。”

支撑皇帝——那并非盲目服从。如果皇帝有错，就要加以纠正。这是建国时赋予方伯家的使命。

至于是否真的付诸行动，则是另一回事，但方伯家的人都知道这一点。

“可是——”

“我说了让你出去。如果自己不出去，我就用武力把你赶出去。”

“……我出去。希望您不要后悔。”

“这话该我说。光杆宰相大人。”

“……什么意思？”

“出去。”

以此为最后通牒，东方伯背对凯内尔。凯内尔宰相还想对着他的背影说些什么，但或许是想不出该说的话了，最终什么也没说就离开了房间。

“领主大人……”

凯内尔的身影消失后，一名家臣开口了。他是率领东方伯家军的一位将领，巴顿。

“终于明白北方伯的动向了。他不是已经进攻意图满满了吗？嘛，既然没被告知，那也没办法。”

“要开战吗？”

“不知道。要看北方伯和西方伯如何行动。如果他们图谋与我东方伯家同归于尽，那就不得不战。”

如果不是这样，就不会开战。巴顿脸上浮现出忧虑。

“希尔德加德大人她……”

“她已经不是我的女儿了。走她自己相信的道路就好。”

“难道您要抛弃她吗？”

“……如果那样……对皇国有益的话。”

东方伯满脸痛苦，艰难地挤出这句话。

“可是！”

“我教导过她要舍弃私情服从公义！难道我自己反而要被私情牵绊吗！？”

“…………”

这个决断不仅是基于方伯的立场，也是作为父亲的固执。即便如此，也应该更坦率地考虑——巴顿无法将这句话说出口。

因为他知道东方伯背负的东西有多重，而且他自己也是其中之一。

“让我一个人待一会儿。一会儿就好……让我只做个父亲吧。”

“……是。”

巴顿背对东方伯，打开门离开了房间。因为他知道，回头是多余的。

“……希尔德，对不起。原谅你愚蠢的父亲吧。原谅这愚蠢的皇国……对不起。”

空无一人的房间里，东方伯的叹息声久久回荡。

◇◇◇

此后的皇国与王国的议和，没有任何波折就达成了。两国首脑的意图完全一致。没有任何可争执之处。

交换议和文书后，王国留下了归顺的边境领主军和大约两万王国军，迅速撤回本国。

然而，皇国东方依旧战云密布。

“从妃殿下到反叛者。真是华丽的转身啊。”

在被围城寨的城墙上，玛丽悠然说道。

“玛丽小姐，现在不是说这种玩笑的时候。我们已经被完全包围了。”

城寨周围部署着皇国军。数量之多，让人不禁想，在与王国作战时如果派出这支军队该多好。

“不开玩笑可撑不下去。我们五千，敌军七万。不开玩笑了，那就只剩下苦笑了。”

“为什么会变成这样呢？”

“别问这种明知故问的话。王国也好，皇国也好——皇国的话也可以换成克劳迪娅。两边都想杀掉希尔德。”

“……即便如此，他们难道不能好好地来跟我们谈吗？”

结果，在没有对希尔德加德进行任何说服的情况下，议和就达成了。因为皇国有了无法说服的理由。

“如果那样做，希尔德说‘我去王国’怎么办？”

“那不是条件吗？”

“王国要是杀了希尔德倒也罢了。但如果他们不是这样，而是真的以王太子妃之礼相待呢？”

“那……不到那时不知道，但如果对皇国有益的话——”

“然后，这次又要为王国奉献身心吗？”

“如果成为王太子妃，那也是无可奈何的事。”

正如东方伯所想。父亲的教诲深深烙印在希尔德加德身上。

“如果那位王太子殿下说‘要进攻皇国，你来率领军队’，你会怎么做？”

“…………”

希尔德加德没有回答这个问题，但光是“不回答”本身就有问题。

“看吧，你没立刻说‘做不到’。就是这么回事。皇国就是怕这个。所以肯定不会有劝降通告的。”

“怎么会——”

“哎呀，真是了不起。与皇国和王国为敌。说起来，据说远古时期有个叫雷伊的魔王也曾与世界为敌而战呢？”

“您怎么会知道那种事？”

“因为我调查过很多古代传说。”

“是吗。”

“真是仅次于他的壮举啊。”

“又是玩笑。”

希尔德加德带着闹别扭般的表情看着玛丽。明明被逼入这种境地，玛丽却心情大好。这让希尔德加德觉得很不合时宜。

“不开玩笑可撑不下去。”

“可是，这样下去正如王国的预想吧？”

“是啊。”

“……都是因为我。”

这次希尔德加德的脸色一下子暗淡下来。她似乎觉得自己引发了动乱，这让她心中痛苦。

“喂喂，别想那些傻事。‘要是没有我就好了’这种念头是不被允许的。”

“……为什么？”

“泰雷兹皇子的生死未卜。他可能在哪里图谋复权呢？到那时，他能依靠的只有希尔德了。好吗？就让泰雷兹皇子一直背负着污名吗？”

“那……我不能接受。”

“那就再努力看看吧。”

“可是，让士兵们白白送死——”

有人为自己而死。这是希尔德加德最痛苦的事。这与和王国作战不同。己军和敌军都是皇国的人。

“这里没有一个士兵会那么想。你忘了你确认过他们的意愿了吗？”

“……我记得。”

希尔德加德在笼城时确认过士兵们的意愿。对于“不想战斗的人可以离开”这句话，没有人响应。

“大家都是决定为你而战才留在这里的。轻易放弃反而是一种背叛吧？”

“……是啊。”

“好，那就加油吧。”

“可是，现实问题是状况相当严峻。光靠笼城，迟早会被压垮。”

“关于这一点，我已经有所安排了。虽然不能说完美。但应该能让对方混乱一阵子。”

“是什么手段呢？”

“与其说明，不如眼见为实。我就是为此才来这里的。看，开始了。”

从城寨东方的皇国阵地升起了火光，在城墙上也清晰可见。那火焰在各处燃烧起来，甚至可以看到士兵们惊慌失措地冲出阵地、四处乱跑的样子。

“魔法融合……”

“正是。东部边境领主中的相当一部分站到了我们这边。如果只看服从皇国的，那几乎全部了吧？”

“什么时候？而且，为什么在这种状况下？”

“什么时候——是很久以前了。至于为什么——那是他们为自己的行动。”

“诶？”

“东部边境领要从皇国独立。只是让他们把起义时间配合到现在而已。从这个意义上说，‘站到我们这边’这个说法不准确。应该说是步调一致吧。”

“独立吗……”

希尔德加德比以前更了解边境领的事了。因为是一起战斗过的同伴。他们终于开始行动了。一种难以言喻的情绪涌上心头。

“事到如今你不会惊讶吧？你应该知道他们在策划这件事。”

“是的。我知道。但现在是那个时候吗？”

“王国一定会再次入侵。在那之前必须确立自己的国家。时间当然是越充裕越好。”

“可是，现在正是这么多皇国军聚集在东方的时候，时机太差了。”

光是眼前就有七万大军。就算只有一半，也轻易超过了东部边境领军的数量。

“如果事情只发生在东方的话，确实如此。”

“难道！？”

“正是那个‘难道’。南方和西部，就算规模有别，独立战争也会爆发。”

“……北方没包含在内呢。”

“啊，北方也会。当然。”

“皇国……要大乱了啊。”

虽然是以叛乱的形式，但对皇国的感情并未改变。希尔德加德的心情很复杂。

“嘛，是啊。不过希尔德不必感到责任。是他们自作自受。”

“我没有感到责任。但我担心皇国会变成什么样。”

“我想还不至于毁灭。不过，可能会变得相当小吧。到那一步我就不清楚了。”

“……在背后操纵的是卡穆伊吧？”

“嘛、嘛。既然边境领动了，他多少有些关联吧。”

玛丽没想到希尔德加德会在这里提起卡穆伊。被打了个措手不及，她显露出了动摇。

“是吗……”

听到玛丽的回答，希尔德加德的眼神变得严厉起来。看到这一幕，玛丽更加慌张了。

“等、等等，你在生什么气啊？卡穆伊有卡穆伊的理由——”

“这我知道。但我仍然是泰雷兹大人的妃子，也自认为是皇族。作为皇族，我不能容许扰乱皇国的行为。”

“哈、哈啊！？”

比起卡穆伊的事，这番话更让玛丽措手不及。这种话题展开完全出乎她的意料。

“难道不是吗？”

“……你怎么就这么死脑筋呢？”

“可是，刚才玛丽小姐说了，要为泰雷兹大人的复权而努力吧？”

“……糟了。”

“也就是说，是那么回事。即使泰雷兹大人复权，如果关键的皇国陷入混乱，那就说不过去了。”

“……嘛、嘛，是啊。”

“而且战争会让民众受苦。如果皇国各地都爆发战争的话——”

“啊，那是另外一回事——”

“……玛丽小姐是知道些什么吗？”

探寻般的眼神。到了这一步，玛丽也定下心来，能够面不改色地说谎了。

“不，我什么都不知道。”

“是吗。总之，这次卡穆伊做得太过分了。我不能原谅。”

“……是啊。”

“玛丽小姐不也这么想吗？”

“当然。我也是这么想的。那家伙不懂得适可而止。”

“就是啊。不过，卡穆伊的事等解决了眼前的状况再说。为此，我必须努力。”

仿佛豁然开朗一般，希尔德加德认真地注视着前方战况的变化。她的眼神与之前不同，已经变成了身在战场时的眼神。

结果上，正如玛丽所愿。

“……阿尔特，糟了，我有点搞砸了。”

出乎意料的展开让玛丽不由自主地喃喃自语。

“您说什么了吗？”

“没什么。”

秘密同盟的同志遍布各处。这些同志们此刻正一齐行动起来。由此引发了更大的动乱。

后来，这一事实传遍天下，作为秘密同盟主导者的阿尔特，一时间恶名远扬。

作为这样一个男人——为了将“舍弃私情、为公而生”的两人结合在一起这一私情，利用公的立场，在大陆上掀起了动乱。

这也是为卡穆伊·克洛伊茨的传记增添色彩的轶事之一。