特蕾莎的容身之所

为了去见希尔德加德，特蕾莎匆忙做好了准备。

她本想对着镜子化妆，但最终还是打消了这个念头。她决定以不加修饰的本色去面对希尔德加德。衣服也没有选礼服，而是换上了一套朴素的骑士服。

她轻轻吐了口气，下定决心后，便走出房间，朝希尔德加德等候的房间走去。虽然自以为已经做好了觉悟——

“我一直在等您。”

但一进门，特蕾莎便被希尔德加德身上散发出的气势所压倒，瞬间泄了气。

在场的不仅有希尔德加德，奥尔也在。奥尔身上散发出的那股难以言喻的气息，更加剧了特蕾莎内心的压迫感。

“对、对不起……”

“不，是我突然叫您过来，错在我。那么，您知道我为何请您过来吗？”

“是的。”

“昨晚，您与王有了夫妻之实。没错吧？”

“……是的。”

“在没有告知身为正妃的我的情况下，发生了这种行为。您知道这意味着什么吗？”

“是的。我愿意接受任何惩罚。”

后宫之主是王妃。未经王妃允许而与国王私通，是扰乱后宫秩序的严重罪行。当然，现实中极少有人因此被定罪。

“在您来之前，我一直在考虑该如何处置您。应当如何处理才好。”

“是。”

“以通奸罪处以死刑。”

“啊……”

“不满意吗？不过，您看起来像是想死的样子。”

“那是——”

“如果您有什么想法，就说出来。不喜欢的事可以说不喜欢——这是被允许的。”

与卡穆伊说过的话如出一辙。听到这话，特蕾莎心中稍微恢复了一些力气。

“我不想死。”

“是吗。那就驱逐出境。永远不许再踏入共和国半步。”

“那、那个也——”

“您不愿意吗？我觉得这是很宽容的惩罚哦？您本来就是作为使者来到这个国家的。不过是回皇国而已，不是吗？”

“我不想离开……”

特蕾莎说到一半又咽了回去。她觉得这样说反而会更激怒希尔德加德。

“什么？有什么想法尽管说。事到如今，已经没有什么能让我更生气的了。”

“……我不想离开卡穆伊。”

“直呼王的名字吗。不过是有过一次肌肤之亲而已。”

“对不起。呃，我想留在卡穆伊王身边。”

“这才更离谱，不过是有过一次肌肤之亲而已。对您来说，与男人有肌肤之亲，并不是什么大不了的事吧？”

“卡穆伊王……是不同的。”

希尔德加德的话刺痛了特蕾莎的心。特蕾莎再次为自己过去的所作所为感到后悔。

“这话可真奇怪。您不是应该讨厌王吗？”

“不是的。”

“是因为有了肌肤之亲就喜欢上了？”

“不是的。”

“那是什么意思？”

“……我一直都很憧憬卡穆伊。”

“诶？”

这种事还是第一次听说。希尔德加德也不记得特蕾莎曾表现出过这样的迹象。

“是真的。啊，不过我自己也是在被他拥抱时才意识到的。”

“……是吗。”

希尔德加德的目光又变得严厉起来。轻率是特蕾莎的缺点。

“啊，对不起。”

“不，请继续。”

“我似乎从第一次见面起，就憧憬着卡穆伊王。无论对方是谁，卡穆伊王都不会放弃自我，有着那份坚强。那是我不具备的东西……”

特蕾莎小心翼翼地选择着措辞，诉说着自己的心情。她一边说，一边确认着自己的心意。

“……然后呢？”

“因为不甘心，我嫉妒卡穆伊，动不动就借着克劳迪娅大人的威风去找他的茬……”

她继续诉说着对卡穆伊的感情。眼中开始溢出泪水。

“……继续。”

“即便如此，卡穆伊也始终坚持自己的意志。……对我根本不屑一顾。无论我做什么，卡穆伊都不正眼看我。这又让我更加不甘心。”

“你把那叫做喜欢吗？”

“我不知道。但是现在，我可以明确地说。我喜欢卡穆伊。”

毫不矫饰的直白话语。这让希尔德加德明白，特蕾莎的感情是真挚的。

“……你对我说这些，是想表达什么？”

不过，根据理解方式不同，这番话也可以被视为宣战布告。但希尔德加德并不这么认为。

“啊，对不起……”

“是吗。也就是说，你决定留在这个国家了？”

“……咦？”

“如果不想离开王身边，不就是这个意思吗？”

“是吗。”

“那么，就以你留在这个国家为前提，来考虑对你的处置吧。”

“啊，嗯。”

“撇开惩罚不谈，你想在这个国家做什么？”

“我想待在卡穆伊身边。”

“也就是说，你希望得到侧室的地位？”

“呃，不是那个意思，只要能待在他身边就好——”

除此之外，特蕾莎还没有考虑过任何事。就连留在阿滕克罗伊茨共和国这件事，她也是刚刚才意识到。

“……那和什么都不做是一样的。那么，这样如何？”

“什么？”

“来做我的近卫，怎么样？”

“诶？”

这个意外的提议让特蕾莎只能以惊讶作为回应。

“待在我身边，就等同于待在王身边。而且对我来说，身边随时有人护卫也不是坏事。”

“……是吗。”

“您觉得如何？”

“啊，可是，和卡穆伊的那个——”

这种厚脸皮正是特蕾莎的本色。她已经完全恢复成本色的特蕾莎了。

“嗯？”

“……没什么。”

“……您觉得王还会再要您吗？王对您并没有感情。”

“是吗。也对啊……”

这是已知的事实。但再次从别人口中听到，果然还是让人沮丧。

“您改变主意了吗？”

“……不。光是能说喜欢自己喜欢的人就够了。单相思也是恋爱。”

“那是——”

“是卡穆伊教我的。我能和卡穆伊发生那种关系，本来是不可能的事。但它却成了现实。这太了不起了。”

刚进房间时的那副怯生生的模样已经全然不见，此刻的特蕾莎正充满活力地诉说着自己的心情。

“是吗。”

“这是第一次。能堂堂正正地说出我喜欢这个人。仅此一点，我就很开心了。”

“……奥尔女士？”

这时，希尔德加德像求助似的，呼唤了身旁奥尔的名字。

“……勉强及格。而且还是小指的指尖堪堪挂住的水平。”

“是吗。那就到此为止吧。”

“嗯。”

“真是的。这种讨人厌的角色，我可不想再当第二次了。”

一瞬间，希尔德加德身上那股严厉的气势消失了。

“话虽如此，但您毕竟是王妃。有时也需要扮演这样的角色。还是说，您想把这个角色让给别人？”

“……我会努力的。”

奥尔很清楚该如何对待希尔德加德。

而不明就里的人，是特蕾莎。

“那个——”

“特蕾莎小姐。关于您的处置，让您同时担任王的侧室和我的近卫，您看如何？”

“诶？可是——”

“您不愿意当我的近卫吗？”

“完全不是，啊，可是我并不强大到足以保护您。”

“那今后努力就好。”

“……那个，我真的可以当侧室吗？我也知道卡穆伊是出于同情才抱我的。”

有时特蕾莎会厚颜无耻，有时她又会对别人的好意表现得畏缩不前。说到底，特蕾莎的性格就是会根据交往对象和当时情境而改变自己的姿态。

“那也请努力。而且，王并不是那种会为了救人而轻易抱女人的男人。”

“……他对我是不是有一点——”

“实际上我也不知道。但是，我相信卡穆伊是那样的人。”

“是吗。啊，不过，希尔德加德、大人，您不介意吗？”

“……这件事请您不要问了。说实话，我很介意，但卡穆伊是王。作为王妃，我认为自己有容纳这一点的器量。”

“是吗……当王妃真不容易啊。”

“说实话，不是因为王妃的责任感，我只是为了成为卡穆伊心中最重要的人，才在忍耐而已。”

“……我好像能理解那种心情。谢谢您。”

希尔德加德说出了真心话。仅此一点，就让特蕾莎感到了一丝开心。对于本该憎恨自己的希尔德加德，却能如此温柔地对待自己，特蕾莎觉得，她果然不愧是配得上卡穆伊的王妃。

“好了，这就解决了。我们要返回王都，请做好准备。”

“啊。”

“怎么了？”

“其他人……像我这样的人，那个，成为王的侧室什么的——”

“那就要看特蕾莎小姐今后的表现了。请尽心侍奉王，以获得大家的认可。”

“也包括希尔德加德大人吗？”

“是啊。如果你能那样做，我会很高兴的。”

“我会努力的。”

“不要太紧张。大家都知道，卡穆伊是为了给你创造一个容身之所，才试图与你发生关系的。他们虽然觉得这事很荒唐，却也没有多说什么，所以至少他们是认可你成为侧室的。”

“原来是这样。希尔德加德大人从一开始就知道了啊。”

“是的。因为没有找到更好的办法。有人说，你需要的，是一个能让你自己心甘情愿、那个、想去被他拥抱的存在。我也同意这个看法。成为卡穆伊的侧室——这就是卡穆伊为你准备的容身之所。”

“……谢、谢谢。”

特蕾莎的双眼又涌出了大颗大颗的泪珠。

“好了，请不要哭了。”

“可、可是，我、我是第一次、被人这样、对、对待——”

“如果你觉得开心，下次就去为别人做同样的事。这样，我们的圈子就会不断扩大。”

“是、是。”

“很有王妃的风范呢。希尔德加德大人也及格了。”

看到两人的互动，奥尔的气氛也变得柔和起来。

“连我也是吗？”

“当然。因为您是王的伴侣。而且您的情况不止一次。我会多次确认您是否配得上这个位置。”

“我会努力的。”

对希尔德加德一心一意的卡穆伊，在新婚还不到一个月的时候，就有了侧室。

这件事为外界所知，还要等到很久以后。

◇◇◇

领主馆的女仆休息室里，此刻正进行着一场会议。聚集在此的，是露西亚、蒂安娜，以及米托。

“情况就是这样，第二名被我师父抢走了。”

“怎么会……我听说你们俩关系很差啊。”

“真可谓是爆冷门呢。不过，这样一来就知道卡穆伊大人也会关注希尔德加德大人以外的女性了。我的机会也来了。”

“露西亚真是乐观啊。我可做不到那样。”

“哦，蒂安娜要退出吗？”

“说什么退出。不过，我一直在想，卡穆伊大人虽然看起来那样，实际上心里的壁垒是不是非常高。”

卡穆伊对蒂安娜她们很温柔。这固然是令人高兴的事，但蒂安娜总觉得少了点什么。

“啊，那个——”

蒂安娜的话引起了米托的反应。

“怎么，米托你知道些什么吗？”

“以前有人说过。不只是卡穆伊大人，他们原本就对他人没什么好印象。所以反过来，一旦找到了值得信赖的人，就会想要珍惜那个人。”

这是达克的话。米托因为蒂安娜的话而想了起来。

“卡穆伊大人他们都是孤儿呢。”

“而且还是被家人抛弃的孤儿。”

“……是啊。除了阿尔特大人，大家都说不知道父母长什么样。”

这是在教都听说的。当时卡穆伊一边自嘲地说着是在比惨，一边讲述了自己的身世，让蒂安娜为自己至今为止的人生感到羞愧。

“阿尔特大人也是，被父母虐待过。”

“真的？是这样吗？”

“听说是这样。”

“那样的话，就算变得讨厌别人也情有可原啊。”

“但是，他们对伙伴非常温柔。卡穆伊大人对我也非常温柔。”

露西亚总是很积极。但这一点，却被米托否定了。

“那个也是——”

“诶诶？还有什么内情吗？”

“我听说了卡穆伊大人在皇国学院时期的事。卡穆伊大人从学生时代起就是这样，因为这个缘故，误会的女学生多得数不清。”

“什么意思！？”

“他受到母亲的严格管教。要对女性温柔。他只是忠实地遵守这一点而已。”

“我才不信呢。这是谁说的？”

“卢茨先生。”

“啊，来了。真好啊。米托有卢茨先生在嘛。”

露西亚若无其事地转移了不愉快的话题。她还是很聪明的。

“没那回事。”

“不过啊。小米托，你自己退出不也挺好吗？卢茨先生喜欢你，这是明摆着的事，而且感觉他挺专一的呢？”

露西亚的话引起了蒂安娜的兴趣。这本就是她一直关心的话题。

“哪、哪有这种事——”

“哎呀，看起来也不是完全不乐意嘛。米托出局确定。”

看到米托动摇的样子，露西亚乘胜追击。

“怎么会？我明明更早就——”

“那有什么关系。会被其他男人动摇的米托可不行。”

“…………”

斗嘴的话，米托从来赢不了露西亚。

“那个啊。我不是要让你退出，不过我也觉得卢茨先生挺好的。感觉真的是个好人。”

在气氛变得尴尬时，蒂安娜出来打圆场。这三个人的互动，总是这样。

“是啊。虽然我觉得还少了点什么。”

“……你们两个都不明白。”

“什么？”

“卢茨先生也和卡穆伊大人他们一样。那五个人兼具温柔和可怕的冷酷。”

“卢茨先生？真想象不出来。不过，五个人？还有一个人是谁？”

“不能说。不过，卡穆伊大人他们的，怎么说呢，同志吧。除此之外还有几个人。”

这类信息只有米托才知道。露西亚和蒂安娜的工作都是女仆，不参与政治事务。

“也就是说，我们和他们不一样？”

“说得简单易懂一点的话，我觉得卡穆伊大人他们不会对露西亚小姐和蒂安娜小姐说‘你去死吧’。”

“小米托呢？”

“我是终于到了那个程度。”

“也就是说，我们还差得远呢。”

能够要求对方去死，正是信赖的证明。蒂安娜对卡穆伊的了解，至少到这个程度。

“喂，这件事要告诉师父吗？”

“我不能说绝对。不过，希尔德加德大人的近卫，我觉得就是那个意思。”

“哇，完全输了。”

“虽然关系不好，但交往的时间很长。而且，我不知道还有谁是卡穆伊大人明确说过讨厌的。”

“会去讨厌，也就是说，他其实很在意那个人？”

“我觉得结果是那样。”

如果把这话告诉卡穆伊，他一定会全力否认。卡穆伊本人完全没有这种意识。

“果然，还差得远呢。我没有自信能深入到那种程度。”

听了米托的话，蒂安娜露出了沮丧的表情。

“哦，要退出吗？”

“真是的，露西亚你就爱说这个。不过，虽然不甘心，但我确实也有点心动了。话虽如此，也没有别人啊。”

蒂安娜也不小了。她性格温和，没有什么野心。因为梦想是建立一个温暖的家庭，所以对结婚本身有着强烈的渴望。

“马蒂亚斯先生怎么样？长得帅，性格好像也不错。”

“是啊。不过，马蒂亚斯先生，他是不是那个？”

“诶，他对女性没兴趣吗？”

“不是啦！你怎么会往那边想？我是说他是不是对希尔德加德大人有意思？”

“啊，有可能。也就是说，从很久以前就开始了。真受不了，好悲惨的单恋啊。”

“你别幸灾乐祸。多可怜啊。”

“哦？从同情开始的恋情，说不定也有呢？”

“没有啦。”

不是马蒂亚斯怎么样的问题，而是对方是希尔德加德这一点，让蒂安娜感到无力。她这种内向的性格，似乎在恋爱方面不太起作用。

当然，露西亚的积极也并没有结出果实就是了。

“其他人的话……兰克先生，他根本就是对女性没兴趣吧。那个人眼里只有剑。”

“是啊，还有就是……喂，露西亚。”

蒂安娜叫露西亚时，眼角微微下垂。她是在忍着笑。

“什么？”

“我们家那个傻哥哥不也还在吗？你觉得怎么样？”

蒂安娜想到的就是这个。

“喂，别想把奇怪的人推给我啊！”

蒂安娜预料之中的反应。

“说人家奇怪，那好歹是我哥呢。不过，奇怪倒是确实。”

“不要，绝——对不要！”

“我知道啦。不过啊——”

这次，她的表情变得稍微认真了些。

“什么？”

“说这个可能有点卑鄙——”

“所以到底是什么？”

“露西亚你啊，不是边境领主的女儿吗。”

“那又怎样？”

“你觉得卡穆伊大人会与特定的边境领主家结成紧密关系吗？”

“……你提到了我在意的事。”

露西亚是东部边境领主施特拉塞尔家现任家主亚历克西斯的妹妹。正如蒂安娜所说，要成为卡穆伊的侧室很困难。

“果然，你也注意到了？”

“我知道啊。现在的边境领主们是平等合作的关系。其中一家跳出来，可不是什么好事。”

“抱歉。我有点太不体贴了。”

“没什么。不过啊，我还是想相信那个不分出身、不分种族的理念。”

阿滕克罗伊茨共和国的国是，也是露西亚的希望。

“是啊。”

“所以我不能放弃。我要证明这一点。这是我的使命。”

“使命什么的，说得也太夸张了。”

“没关系。”

米托罕见地插入了对话。

“哎呀，米托是站在我这边的吗？”

“不是那个意思。我觉得卡穆伊大人虽然会珍惜人，但不会珍惜家族。他也讨厌那种讲究某某家的执着。”

“有希望了。”

“问题在于露西亚小姐的老家。如果露西亚小姐成为卡穆伊大人的侧室后，她的家人因此而得意忘形的话，那就完了。”

这是最大的问题。如果让露西亚成为侧室，而施特拉塞尔家的人表现出那种态度的话，毫无疑问会被处置。

“我兄长绝对没问题……哇，好不安。臣下们会考虑那种事的吧。”

“如果那样做，施特拉塞尔家就完了。这就是卡穆伊大人他们所拥有的冷酷。”

另一方面，出于不想让事态发展到那一步的温柔，也有不让露西亚成为侧室的想法。对露西亚来说，形势很严峻。

“嗯。我们来想想别的事吧。蒂安娜还有其他在意的男人吗？”

“哪有那种接触机会啊。”

“不行啊。要把视野放宽一点。”

“……喂，你是不是想造成我和卡穆伊大人以外的男人交往的既成事实？”

“被发现了。”

“真是的，太过分了。”

“所以说——”

女性们的恋爱话题，无止境地持续着。

◇◇◇

皇国与共和国的谈判重新开始了。因为皇国方面前来探查，认为特蕾莎应该早已进入了共和国境内。

与之相对的，是被赋予了外务局长头衔的玛丽。

“您就是共和国的外交窗口吗？”

“哦，有什么问题吗？”

问题当然有。对皇国来说，玛丽在名义上仍是叛乱成员之一。但皇国的谈判官无法将这句话说出口。

“不，我以为您从事的是魔导方面的工作。”

“像我这种程度可捞不到什么职位。我也咽不下这口气，所以就接了这边的工作。”

“您竟然……”

玛丽曾被称作皇国年轻一代中最有实力的人。皇国方面会惊讶也不奇怪。当然，这是玛丽的谎言。共和国只是人手不足，所以她兼任了多项职务而已。

“那么，今天有何贵干？听说谈判中断了很久啊。”

“……我国没有派遣使者前来吗？”

“使者？”

“那个，一个名叫特蕾莎·汉诺威的人。”

“啊，特蕾莎啊。怎么，她真的是皇国的正式使者吗？”

“那是……虽然不能说是正式的，但希望能以此为契机，哪怕能增进一点点友好也好——”

皇国的回答模棱两可。在共和国的态度明朗之前，皇国不想说出任何不妥的话。

“你是认真的吗？皇国不知道我王和特蕾莎的关系吗？”

“那个，有什么问题吗？”

“当然有。我王和特蕾莎关系恶劣，从皇国学院时期起就是出了名的。那个特蕾莎居然大摇大摆地以使者身份出现。王会生气也是理所当然的。”

“是吗。那么汉诺威现在——”

“我们给她安排了房间，让她待着呢。我们这边也在想该怎么处理。”

至于是侧室的房间，就没必要特意告诉皇国了。

“那是什么意思？”

“如果她是皇国真正的使者的话。按理说应该平安无事地送回去，但就这么送回去，王的心情又……你觉得该怎么办才好？”

至于王的心情现在如何，也没必要特意告诉他们。

“不，这我——”

“我们希望你们那边能说点什么。不然王的怒气可消不了。总之，他很生气。”

生气的对象，是对做出抛弃特蕾莎这种行为的克劳迪娅，但这也没必要告诉他们。

“这、这真是太失礼了。”

“他对我们无法决定如何处理也很不满。是吗。果然还是正式使者吧？”

“啊，不，并非正式——”

“可是，皇国的贵族来了啊？总不能说完全不知情吧？”

“话虽如此——”

“喂，说正经的，皇国根本没真想搞好关系吧？不然怎么可能把特蕾莎这种人派过来。”

“没有那回事。我国希望与贵国友好相处。”

“说的和做的可不一样啊。我们这边也想差不多安定下来，专心内政，可皇国却来妨碍。”

“那么，关于特蕾莎·汉诺威的事，就当作皇国毫不知情。请贵方这样处理。”

“……你这么说的话，特蕾莎出了什么事，我们可不管哦？”

就连玛丽也没想到能这么快就拿到这种程度的承诺。皇国的这种态度表明，他们从一开始就打算抛弃特蕾莎。

即使早有预料，这终究不是令人愉快的事。玛丽费了好大劲才没有把愤怒表现出来。

“那个人是擅自离开皇都前往贵国的。无论她遭遇什么，我国都不会过问。”

“……是吗。原来如此，是这招啊。也就是说，特蕾莎是牺牲品，对吧？”

“不，那未免——”

“不是吗？啊，那么，是想先让我们这么以为，过后再来找茬吧？”

“哈？”

“意思是‘竟敢扣押皇国贵族做人质，成何体统’。”

“我们没有那种想法。”

“你这么说我也很难办啊……好，那就这样吧。照现在这样，谈判什么都不会有进展。那样的话，你就要空手而归了吧？”

“是啊。”

“所以我有个提议。你明确表示特蕾莎与皇国无关。只要你这么做了，我们这边也可以调整一下，促成一项谈判成果。”

如果皇国断绝与特蕾莎的关系，那么就算让她成为侧室，皇国也无话可说。玛丽的目的是将这一点正式确定下来。

“那项成果是指？”

“嗯。你们想要什么？突然说要结盟什么的还是免了吧。”

“……希望贵国能向皇国派遣使者，这个要求如何？”

皇国使者战战兢兢地提出了条件。这正是导致他们把特蕾莎送来的原因。如果共和国能接受，谈判就算大获成功。

“嗯？就这个？在哪儿谈判我们倒是不介意。”

“不，是祝贺的使者——”

“……难道是即位典礼？”

说到皇国的庆祝活动，玛丽只能想到这个。

“正是。”

“这可一下子把条件抬高了呀？连友好关系都没有，却要去参加即位典礼，这有点说不过去。但话又说回来，在此之前也不可能缔结条约。”

“还请您多多通融——”

“……我也不是完全说不行，但重臣是派不出去的。万一被逼着做出奇怪的约定就麻烦了。”

“关于这一点，我回去后会进行确认。”

使者脸上顿时绽放出喜色。如果这件事能顺利谈成，那将是与共和国谈判中的首个成功案例。功劳已经近在眼前了。

“那就这样吧。下次见面之前，你们那边确认好特蕾莎的事，我们这边确认好能派谁作为使者。如果双方都满意，下次就由你们来确认使者人选有没有问题。”

“是，明白了。”

“那就这样。我这边也会努力，你也要加油啊。说不定这会成为谈判的一大步呢。”

“嗯，我会努力的。”

好事背后往往有陷阱。皇国的使者并没有意识到这一点。即使谈判对手换成了玛丽，结果皇国依然是被牵着鼻子走。