共和国的外交官

在卡穆伊亲自率领阿滕克罗伊茨军前往南部的时候，共和国的要塞迎来了皇国的凯内尔宰相。

作为阿滕克罗伊茨共和国入口的要塞，与皇国掌控时相比已经焕然一新。原本以防御诺尔特恩德一侧为主的要塞，如今理所当然地将矛头对准了皇国一侧，守护要塞的墙壁大幅向外延伸，甚至在好几处还建起了类似前哨堡垒的建筑。

“什么时候建成了这样的……”

即便是第一次见到这座要塞的凯内尔，也能看出要塞经过了大规模改建。

“建造速度快得惊人。仅从施工情况来看，似乎是事先备好材料，然后一气呵成组装起来的。虽然还能听到施工的声音，改建似乎仍在继续，但内部情况无法确认。”

一直负责谈判的一名文官向凯内尔说明道。

“是吗。谈判在哪里进行？”

“在要塞入口前方的建筑里。”

“那个吗？那不是个小屋吗？”

“那是为谈判搭建的小屋。大概是为了不让对方看到里面正在进行的工程吧。”

“一如既往，滴水不漏啊。”

谈判团的任务也包括探查内部情况。但连要塞都无法进入的皇国谈判团，目前什么也没能掌握到。

“……对方似乎出现了。我们抓紧吧。”

要塞的大门微微打开，可以看到几个人从中走出。其中一人确认了皇国谈判团的存在，短暂停了一下脚步。

但也只是片刻。他随即与其他几人一同走进了小屋。

“阿尔特么……”

凯内尔宰相低声念出这个名字，面露苦涩。因为在他看来，对方派出了最糟糕的谈判人选之一。

“您与他有交情吗？”

“在皇国学院时是同年级。他的职务是什么？”

“阿滕克罗伊茨共和国外交官，但很难说那算不算正式的官职。”

“为什么这么想？”

“因为在第一次谈判时，他稍微想了想才回答。恐怕是当场决定的。”

“……是吗。”

凯内尔对这种做法也感到一种刻意的轻慢。他觉得对方是故意让自己看起来无足轻重。

“作为谈判对手，身份不对等。这样好吗？”

实际上皇国方面确实有此顾虑。

“职务什么的无关紧要。他是卡穆伊·克洛伊茨的左膀右臂。从学院时代起就一直如此。”

“他……”

这出乎意料的事实让文官呆住了。这样一来，问题早在谈判之前就已存在。

“你们不知道吗？不能让对方久等。我们抓紧吧。”

“是。”

于是，皇国的谈判团也走向了小屋。

◇◇◇

“舒茨阿尔滕皇国宰相阁下亲自来访，真是令人惊讶。”

一进小屋，阿尔特便立刻向凯内尔打招呼。

“因为谈判迟迟没有进展，我想来亲自确认一下情况。”

“原来如此。那么，请坐吧。”

在阿尔特的招呼下，众人落座。凯内尔宰相稍作犹豫，选择了角落的位置。他总觉得如果面对面坐着，会被对方看穿心思。

“那么，我们这就开始吧。先从确认上次的谈判内容开始？”

待皇国方面落座后，阿尔特立刻推进了议程。

“啊。就这么办。”

“那么，请吧。”

但阿尔特是让皇国方面来说内容。皇国的负责人对此毫无疑虑，看着文件开口说道：

“舒茨阿尔滕皇国承认阿滕克罗伊茨共和国的独立。”

“有异议。”

阿尔特从一开始就否定了这项已达成一致的事项。

“上次我已经说过，不需要承认。就算没有皇国的承认，阿滕克罗伊茨共和国也是作为一个国家存在的。”

“但诺尔特恩德原本是皇国的领土。”

“原本是魔族的领土。只是根据贵国与先先帝的约定，才允许皇国的人类居住而已。”

皇国方面也隐约察觉到与先先帝之间存在某种密约，但其内容并不明确。因为知情者已经不存在了，这也是理所当然的。

“那种条约哪里都没有。”

既然如此，皇国也不打算承认。

“口头约定也是契约。”

“无法证明。”

“魔族说有。这就是证明。”

对魔族而言，契约是绝对的。关于这一点，阿尔特说的是事实。

“如果那能成立的话，契约书和签署文件不就不需要了吗？”

“是的，不需要。只要人类能和魔族一样，对契约保持诚实的话。”

“你也是人类。”

“所以我才这样确认我们达成了什么共识。如果是魔族，就不需要像上次那样的确认了。”

“如果得到皇国的承认，其他国家也会追随。”

“我们会与其他国家分别谈判，请不必担心。”

“…………”

皇国方面沉默下来，讨论暂时中止。

皇国方面明白，阿尔特的话并非单纯的威胁。正因为明白这一点，这成了皇国的弱点，使谈判变得更加困难。

“看来您似乎无法立刻同意。这件事先放一放，进入下一个议题吧。”

这句话意味着，接下来将重蹈此前谈判的覆辙。

对于希望将共和国定位为属国的皇国来说，无论如何都要采取“皇国承认的国家”这一形式。此后的谈判项目全部以此为前提。即使推进讨论也没有意义。

“……关于在国内设立常驻官事务所。”

“人数是一百名吧。”

“恐怕会略有增加。”

“那么是多少名呢？”

“希望能增加到两百名。”

“略微增加就翻倍了吗。也罢。我们会准备能容纳两百人的场所。”

“那么，可以认为此事已达成一致了吗？”

本以为不会有进展的讨论，竟然出现了意外的进展。

“是的。可以记录下来。”

面对皇国方面的确认，阿尔特也表示同意。皇国的负责人之间流露出一丝安心的氛围。

“那么，此项视为同意。”

“有一事想问。”

就在一项同意事项即将达成之际，凯内尔宰相开了口。阿尔特微微苦笑了一下，回应道：

“请便。这里是谈判的场所，不必拘谨，尽管提问。”

“那个常驻官事务所的场所，会设在何处？”

“这要之后再定。毕竟人数翻倍了，需要重新考虑。”

“应该是在阿滕克罗伊茨共和国的王都之内吧？”

“我们没有做过那样的约定。请不要拿我国的国都哈尔摩尼亚与皇国的国都相比。虽说是国都，规模要小得多。容纳不下两百人，所以我们正在考虑其他地方。”

“那是哪里？”

“我说了，要之后再考虑吧？”

对皇国方面来说，这样就失去了意义。这两百人中，原本计划安插负责情报工作的人员。这下明白了阿尔特为何会表示同意了。

“……其中二十人，希望安排在国都内。”

“我说了没有地方。”

凯内尔本想提出一个妥协方案，但阿尔特干脆地拒绝了。

“只有二十人而已。”

“那只是皇国一家的数目。”

“什么？”

“还必须考虑其他国家常驻人员的安置。如果让皇国的人员进入国都，其他国家也会提出同样的要求。”

“……连王国也要接纳吗？”

“如果王国提出要求的话。”

皇国的目的是将常驻官对外表现为“代官”，使其他国家认识到诺尔特恩德始终是皇国的属国。皇国试图以此来保全颜面，但阿尔特不可能允许。

“此项也保留。”

“如果贵方这么说的话。那么，下一项。”

“……关于通商事宜。两国间免除关税，不设限制品类，商业许可证由皇国与共和国通用。”

负责人宣读了下一项同意事项。他的声音已经失去了力量。他似乎认为，即使身为宰相的凯内尔来了，情况也不会有什么改变。

“这基本上没有问题。只是有一点需要确认。”

“什么？”

“商业许可证需要同时获得皇国与我方双方的批准，这样可以吗？”

“我方认为，只要持有其中一方的许可证，即可进行贸易。”

“这一点我方无法同意。”

“为什么？”

“我国根本没有扎根于本土的商会。这固然需要今后培养，但在此之前，如果被皇国的大商会垄断了市场——”

“那是商人之间的竞争，不应该是国家过多介入的事情吧？”

“可是，税收只会落入皇国一家。”

“那是——”

基本上阿尔特说得没错。商人向其注册的国家缴纳基于销售额的税金。如果没有关税，落入对方国家的税金几乎为零。

“如果这一点行不通，那么作为替代，我方要求对所有隶属于皇国的商人行使监察权和征税权。同时，要求贵国承诺对此不予任何干预。”

阿尔特说得轻巧，但这无异于让共和国夺走皇国的商人。皇国的答案已经注定。

“……凯内尔宰相？”

“保留。”

“那么，下一项。”

阿尔特立刻催促下一项。显然他没有促成协议的意愿。

“……协助镇压皇国的边境领主叛乱。”

“我应该已经确认过贵方具体的要求是什么了？”

“对边境领主进行游说。”

“这不是我方能够做到的事。”

“你们应该有私交才对。”

“……难道您指的是学校的同窗？”

“嘛，差不多吧。”

“既然如此，贵国的皇帝陛下也是同窗。皇帝陛下亲自出面如何？啊，这边的凯内尔宰相阁下也是同窗。”

关于此事，阿尔特完全是在蔑视皇国方面。他根本没有认真讨论的意思。

“……也有传言说，你们在背后操纵。”

“哦？在背后操纵的，难道不是泰雷兹皇子殿下吗？也就是说，这是皇国的内乱。与我方无关。”

这是皇国自己散布的谣言。皇国方面无法予以否认。

“……出兵镇压叛乱。”

既然没有证据，就算对方装傻也无法追究。既然如此，便将要求改为以内乱为前提。但这只会使谈判更加困难。

“我方为镇压内乱而出兵。回报是什么？”

“…………”

“我方没有理由服从皇国的命令。如果是作为合作请求，倒还有些考虑的余地，但那样的话，我方自然会要求回报。”

“比如说？”

“出兵费用的负担。军备、物资、出兵士兵的报酬等，整个期间的全部费用。”

“士兵的报酬是指？”

“士兵是要领取薪饷的。就是指这个。”

“从没听说过这种事。”

“皇国不也是向骑士支付薪饷的吗？而兵役是税收的一种。说到底，没有人是白干活的。”

阿尔特在这点上说的是正论。要求他国无偿出兵，这本身就不合理。无论是否落实到士兵个人身上，对国家都应该以某种形式支付酬谢。

“……总共需要多少？”

“这要到结束后才知道。因为拖得越久，费用就越高。”

“那么，最后结算就可以了吧？”

“是的，可以。”

“如果接受现在的条件，你们就会出兵吗？”

费用后付。看似对皇国有利，但绝不可能如此。

“条件的说明还没有结束。阵亡士兵家属的抚恤金。这需要按月支付相当于阵亡人数的金额。因为不能把对遗属的补偿往后拖。”

“如何掌握阵亡人数？”

“我们会仔细调查出兵部队的情况并向贵方通报。”

也就是说，对方说了算。结果，叛乱镇压拖得越久，皇国就越要向共和国支付金钱。那简直就像是皇国在向共和国朝贡。

“…………”

“要保留吗？”

阿尔特代替目瞪口呆的对面文官，向凯内尔问道。

“不，撤回。”

“是吗。那么，下一项。”

“下一项也撤回。我方提出的所有条件全部撤回。”

“那么，谈判破裂。”

“在撤回之前，让我听听。你们那边的条件是什么？”

“我们这边吗。嗯……首先，是所有边境领的独立，以及与皇国缔结互不侵犯条约。”

“果然是这个。”

皇国方面从一开始就知道对方会提出这个。正因为他们想以此为筹码，以便在对自己有利的条件下推进谈判，才从强硬立场开始，结果浪费了大量时间。

“嘛，这一点是底线。”

“不可能。”

“理由呢？”

“边境领已决定成为皇室的直辖领地。”

“啊，四方大公。那个话题居然还留着。不能放弃吗？”

“……不行。”

其他皇子支持克劳迪娅的条件就是这个。如果撤回这一点，皇室内部又会引发纠纷。甚至可能出现方伯家拥立其他皇子的可能性。

“那么，谈判还是破裂吧。”

“既然同样是放弃边境，皇国也有与王国联手的选择。与两大国为敌，你觉得能赢吗？”

“终于开始威胁了吗。”

“如果没有谈判余地，那就只能如此了。”

“请便。”

“……虚张声势是行不通的。”

话虽如此，但感到害怕的反而是凯内尔。阿尔特不可能不考虑这种情况。他一定有所准备。

“我方也有其他选择。”

“说来听听。”

果然，阿尔特早有考虑。这种近似威胁的谈判，其意义更多在于引出这个。

“我方决定与另一个皇国进行谈判。”

“另一个皇国是什么？”

“就是与泰雷兹皇子殿下方面进行谈判。”

“那没有任何实质内容。与那种对象谈判也没有意义。”

“也未必。您还不知道吗？还是一如既往的悠哉啊。”

“什么……”

阿尔特的语气让凯内尔心中顿时充满了不安。由于信息不足导致的判断失误，此前已经重复过多次了。

“南方伯阁下拥戴了泰雷兹皇子殿下。南方的战事，是追随泰雷兹皇子的边境领主与谋求独立的边境领主之间的战斗。”

“这怎么可能……”

于是，皇国又一次在不知晓重要信息的情况下被玩弄于股掌之间。

“不信的话可以去查。只是，我方没有太多时间，请尽快。如果与贵方的谈判破裂，我方会立刻朝那个方向行动。虽说有熟人在，但要说服整个南部边境领还是需要时间的。”

“……要把南方拱手让给泰雷兹吗？”

“如果能够与泰雷兹皇子殿下就边境领的处理达成良好协议的话。”

“……难道你们掌握了他的下落？”

“难道您以为我们没掌握吗？”

这是致命一击。结果，仅凭所掌握的信息，皇国就被阿尔特逼入了绝境。凯内尔宰相的威胁，在阿尔特的反击下轻易粉碎了。

“……请给我一点时间。”

“请便。这不是我方来决定的事。”

“……还有一件事想问。”

“请。”

“为什么如此憎恨皇国？我想知道理由。”

“就算我解释，您大概也无法理解。”

“那也无妨。”

“舒茨阿尔滕皇国背叛了魔族。正如刚才所说，魔族对契约是诚实的。正因为诚实，所以绝不原谅背叛。就是这么回事。”

“……泰雷兹也是皇族的成员。”

“憎恨的对象不是皇族，而是舒茨阿尔滕皇国。毁灭背叛者的舒茨阿尔滕皇国——这个事实对魔族来说似乎很重要。”

“不明白。”

不可能明白。阿尔特没有说出最关键的被背叛的内容。即使说了，如果对魔族的思维方式没有一定了解，恐怕还是无法理解。

“是吧。我也不是很懂魔族的逻辑。但就是这么回事。只要舒茨阿尔滕皇国从世界上消失就好。我理解的是，这样一来仇恨就会消失。”

“……也就是说，不毁灭皇国，你就不会善罢甘休。”

“你听人说话了吗？”

说到这里，阿尔特的语气忽然一变。为了显示他的认真程度。

“什么意思？”

“那我就特别告诉你。魔族并不是想毁灭皇国。是想毁灭舒茨阿尔滕。【舒茨阿尔滕】意为【古老的守护者】。不能让没有资格的人冠以此名。”

“……难道，就为了这种事？”

话已至此，凯内尔也明白了阿尔特所求为何。但他果然还是无法理解其中的含义。

“好了，今天的谈判到此结束。再说下去，我就要被问罪了。那么。”

阿尔特中断了谈判，共和国方面很快离开了小屋。留下的只有茫然呆坐的皇国谈判团。

“……宰相？”

“是真的吗？”

“难道，那真的是那个意思吗？”

“只能这么理解了。”

“怎么会——”

“赶紧回去。必须与陛下紧急商议。”

谈判团匆忙离开小屋，返回克劳迪娅陛下等人所在的战场。于是，皇国又一次在阿尔特的掌心上起舞。

◇◇◇

以从阿尔特处获得的信息为基础，皇国也展开了收集信息以获取佐证的行动。待这一切告一段落后，召开了重臣会议。

“已确认。南方伯阁下确实率领着叛乱边境领主在进行战斗。不过，此后他似乎遭到了背叛，现在似乎又在率领另一批边境领主。”

“南方伯到底在干什么。那么，他拥戴泰雷兹这一点确凿无误吗？”

听完谍报部门的报告，凯内尔一脸无语。对皇国来说事态固然严重，但他仍对南方伯的无能感到无语。

“是的。他似乎是被许诺成为南方王而倒戈的。这是来自边境领主方面相关人员的证词。”

“边境领主的情报吗……派往南方伯的使者怎么说？”

如果是边境领主提供的情报，凯内尔不能全信。极有可能是卡穆伊他们的计策。

“使者回报说，南方伯称绝无此事。”

“那么他率领叛乱边境领主的事呢？”

“他说不知道。”

“……他在隐瞒什么，这是事实。关于向东方派兵的事呢？”

“据说他以没有余力为由拒绝了。”

“命令他至少只身前来报告呢？”

“同样，他说没有余力。”

“几乎可以断定已经倒戈了。明白了，继续加强对南方的情报搜集。”

“是。”

待谍报人员离开房间后，凯内尔转向克劳迪娅等人。

“正如各位所听到的。”

“原来是真的啊？”

“考虑最坏的情况，南方已经全部背叛。而东方正如各位所知。如果阿滕克罗伊茨共和国再掺和进来，可以认为东方和南方将作为反皇国势力团结一致。从整体领土来看，皇国仍占很大优势，但真要开战的话，最多也就是势均力敌。”

“你没有把东方伯阁下算进去。”

指出这一点的是奥斯卡。

“那还不是最坏的情况。最坏的情况是东方伯家也通过希尔德加德站到泰雷兹一方。那样的话，军事力量上对方将占优。”

“皇国中央空虚。如果南方团结一致，就会一口气北上。”

“就算请求西方伯阁下担任牵制——”

“他不会出动全军。西方边境也有叛乱迹象。这也是被算计了。已经撤回去的西方伯家，要再拉出来可不容易。”

“喂，北方伯阁下呢？他的位置比西方伯更近。”

克劳迪娅插入了两人的对话。这对克劳迪娅来说，是罕见的精准提问。

“他会畏惧共和国，不会离开自己的领地。这样一来，能调动的只有集结在此的中央贵族军。”

“如果调动他们，东方伯家可能会动。”

“……无计可施。调动任何一处，那里就会变得薄弱。只会被对方乘虚而入。”

这正是卡穆伊他们战略的基本。皇国完全中了圈套。

“只能切断某根连接的线。为此，唯有与作为那根线的共和国和解。”

“但是，不能放弃所有边境领。”

“东方和南方。这两个反正迟早要独立。”

这是相当大胆的决定。凯内尔能够做出如此决断，说明他确实优秀。

“那样的话，共和国真的会接受和平谈判吗？”

“老实说，不试试看不知道。不过，至少需要满足另一个条件。”

“真的有必要吗？”

这是凯内尔带回的另一条信息。对此，奥斯卡抱有疑虑。因为那内容太过荒唐，令人难以当真接受。

“我是那样理解的。同行的人也持相同看法。”

“这种事能做吗？改变延续千年的皇国国名——”

“但皇国正被这个国名所束缚。我以自己的方式思考了契约的含义。”

“你明白了吗？”

“不明白。但我觉得就是这样。不知道是什么时候的事，但皇国与魔族缔结了契约。内容也不清楚，但总之皇国破坏了那个契约。魔族对此感到愤怒。如果严格按契约来理解，缔结契约的是舒茨阿尔滕皇国。如果舒茨阿尔滕皇国消失了，契约就无效了，因破坏契约而产生的赔偿义务也就不复存在。”

凯内尔的推测相当接近真相。但要完全理解恐怕是不可能的。真相正如阿尔特所言：【古老的守护者】是为了守护诺尔特恩德而造的盾之国名。背叛了魔族的皇国没有资格使用此名。仅此而已。

“皇国就是皇国。”

“如果继承舒茨阿尔滕皇国的不是克劳迪娅陛下，而是泰雷兹呢？”

“喂！”

“权宜之计。为了把破坏契约的责任推给泰雷兹。应该说是不幸中的万幸吧，克劳迪娅陛下尚未举行皇帝即位典礼。如果在举行典礼时不称舒茨阿尔滕皇国皇帝，而以另一个国名的皇帝自称，就不能说是继承了舒茨阿尔滕。”

“这是糊弄吧。”

“但逻辑是通顺的。魔族需要的难道不就是这个吗？”

这种牵强附会的解释完全没有必要，但无法理解真相的人类，通常会这样想。

“这我就不懂了。”

“那是当然。因为说这话的我自己也半信半疑。但值得一试。国名终究只是国名。就算改变了，实质也不会变。”

“对我们来说是这样——”

奥斯卡的视线转向克劳迪娅。这件事无论他们两人怎么讨论，决断只能由克劳迪娅来做。

“也没什么不好的吧？”

“陛下，真的可以吗？”

克劳迪娅答应得太痛快，奥斯卡反而感到不安，又追问了一句。

“因为国名只是国名啊？我是皇帝这一点不会变。”

克劳迪娅的回答就是这样，这也是她的真心话。是皇帝——对克劳迪娅来说，重要的只有这一点。

“……明白了。”

“不过，皇兄和希尔德加德必须想办法解决。还有王国的问题。”

“只要能切断共和国与泰雷兹的联系，就能——”

“卡穆伊君和希尔德加德呢？”

“卡穆伊君？”

“啊，因为曾是同窗，不小心——”

“……对方也是一国之主，如此轻率地称呼恐怕不妥。”

眼看和平谈判有望推进，克劳迪娅立刻改用“君”来称呼。凯内尔对她的这种见风使舵感到无语，同时找了另一个理由提醒她。

“那么，卡穆伊先生。”

但这种委婉的说法对克劳迪娅行不通。

“……国王——”

“卡穆伊王……感觉像是不认识的人了呢？”

“总之，就拜托您了。那么，卡穆伊王和希尔德加德之间有什么关系？”

“因为他们关系很好，所以我觉得应该没问题。”

“那是十多年前的事了。而且，卡穆伊王并未直接参与与希尔德加德的战斗。如果关系好，他应该会有所动作吧？”

“可是——”

“那么，试试看如何？就说请协助讨伐希尔德加德。既然要毁灭舒茨阿尔滕，那才是正道——之类的。”

凯内尔用一种破罐子破摔的语气说道，但即便如此，对克劳迪娅也行不通。这完全是自掘坟墓。

“……是啊。说不定这样也好。”

“您是认真的吗！？”

“是宰相你自己说的啊？”

“他怎么可能会接受！”

“不试试怎么知道。”

“……难道这是命令吗？”

“我可是皇帝哦。”

对凯内尔来说，与共和国的谈判除了痛苦别无他物。而现在，又一个新的头痛之源加入了进来。