远足的终结

诺尔特恩德的大洞穴。在靠近入口的地方，卡穆伊正抱着头蹲在地上。

“请问，您不舒服吗？”

丽塔担心地向卡穆伊问道。

“嗯，相当不舒服。”

“那不得了！得赶紧叫大夫来！”

“不，不需要大夫。我知道怎么治。”

“……我不会消失的！”

面对与达克如出一辙的台词，丽塔抢先一步答道。

“您已经看穿了啊。嘛，就算让您消失也是强人所难吧。”

“是的。”

“不过，真没想到你们会来……别光笑，不说点什么吗？泰雷兹皇子殿下。”

卡穆伊将视线从丽塔身上移开，望向身后正饶有兴致地看着这番对话的泰雷兹皇子。

“好、好久不见、了。”

“在这种状况下打招呼？嘛，打招呼确实很重要。泰雷兹皇子殿下看起来也很精神嘛。目前来说。”

“你、你已经、知、知道了？”

“当然。否则我也不会在这里等您了，对吧？”

正因为知道泰雷兹皇子要来，卡穆伊才在这里等着。

“那、倒也是。”

“我是来迎接您的。总之，先出发吧。”

“嗯。”

“准备出发！”

“是！”

来迎接泰雷兹皇子他们的并非只有卡穆伊一人。卡穆伊身后集结了大约一千名士兵。士兵们一齐起身，开始做出发的准备。

“真、真是、隆、隆重的、迎、迎接啊。”

“毕竟是迎接皇国的皇子殿下嘛。”

“…………”

“说笑而已。既然要调动部队，就顺便当训练了。”

“果、果然、是、这样。”

“那个……我听说——”

说到这里，卡穆伊又转向了丽塔。

“……我叫丽塔。”

“是吗，丽塔小姐。身体怎么样？肚子有没有不舒服？”

“没有。”

“那就好。”

“他们一路都很小心地护送我。”

“那些人会这么体贴吗？”

卡穆伊对居住在地下的魔族们的印象，总之就是寡言少语。不过这并非性格使然。只是因为在地下声音会回荡得很厉害，所以他们养成了压低音量的习惯而已。

“与其说是为了我，不如说是为了肚子里的孩子。”

“原来如此。即将诞生的生命确实要好好珍惜。好了，马车已经准备好了。请上车吧。”

“是。”

“泰雷兹皇子殿下也是。”

“……诺。”

泰雷兹皇子顿时显出不悦的神情。既然来到了诺尔特恩德，他本想和卡穆伊好好谈谈的。

卡穆伊没有理会他的神情，朝士兵们走去。与卡穆伊交错而过，一辆马车停在了泰雷兹皇子他们面前。

“泰雷兹大人，来，我们走吧。”

“诺。”

◇◇◇

士兵们排列成队，围着泰雷兹皇子他们所乘的马车行进。

随着逐渐远离大洞穴，周围的景象也开始发生变化。中途道路变得平整起来，几乎感觉不到马车的颠簸。

街道两旁麦田延绵不绝。似乎还种着其他各种作物。

“嚯。”

看着窗外的景色，泰雷兹皇子的心情似乎也好了起来，每发现新奇的东西都会发出感叹。

“和听说的情况不一样啊。我听说诺尔特恩德是一片荒芜的土地。”

“卡、卡穆伊——”

“是卡穆伊大人做的吗？”

“不对哦！”

“诶？”

听到突如其来的声音，丽塔惊呼一声。

“在对面！外面！”

丽塔转向另一边，只见卡穆伊骑着马与马车并行。丽塔挪到那一侧的位置后，卡穆伊继续说了下去。

“不是我耕种的。如果说诺尔特恩德看起来很丰饶，那是领民的功劳。”

“是吗。诺尔特恩德到处都像这样吗？”

“这附近是特例。”

“果然。”

丽塔理解为只有这里才丰饶，但这其实是误解。

“我们正在进行各种试验。看看什么样的农作物适合诺尔特恩德。”

“……那其他地方呢？”

“稻米最多。不过因为水利设施等问题，正在考虑改种其他作物。这里就是为此设立的实验场。”

“不，我想问的不是这个。我是想问，有没有比这里更丰饶的地方？”

“那要看地方了。有些地方并不适合耕作。”

“那适合的地方呢？”

“当然有比这里更广阔的水田和旱地。”

“说得也是……”

丽塔又一次修正了对诺尔特恩德的印象。诺尔特恩德拥有的丰饶，远超她最初的想象。

“不、危险、吗？”

“危险？您是说魔兽吗？”

“对、对。”

“那确实危险。所以现在我们主要在做这方面的对策。”

“讨、讨伐、魔兽、吗？”

“不太一样。是魔兽的……移居？”

“移、移居？”

“捕捉魔兽，把它们从平原地区迁移到山区。这还挺费劲的。”

“为、为什么、要做、这种、事？”

“其实魔兽的活动范围很窄。它们不会离开某个区域。虽然和领地不太一样，但它们就是有这种习性。所以把它们迁到山区，让它们以那里为生活据点的话，除非特殊情况，它们就不会再到平原地带来了。”

“还、还有、这种、习、习性……”

泰雷兹皇子虽然对魔兽并不十分了解，但他觉得，卡穆伊所说明的这个事实，皇国恐怕几乎无人知晓。

“如果饿了就另当别论。它们会为了觅食而移动。不过山区野兽也多，食物应该不会太短缺。相应地，猎人们会有些头疼，不过我已经想办法说服他们了。”

“……为、为什么？”

既然不惜说服猎人也要迁移魔兽，那应该是有特别的原因。

“我刚才不是解释过了吗？”

“我、是问、不、不杀、它们、的、理由。”

“我不喜欢无谓的杀戮。”

“……说、说谎。”

“是真的。”

“你、你是、打算、把、魔兽、用、于、防、卫、吧？”

就算不听卡穆伊的回答，泰雷兹皇子也猜到了。

“……既然知道就别问了。装糊涂的我岂不是很尴尬。”

“果、果然、啊。”

“诶，这是什么意思？”

丽塔只是个侍女，自然不可能明白两人在说什么。

“想知道吗？”

“请务必告诉我。”

“……您的好奇心还真强啊。嘛，也罢。那就简单说一下。诺尔特恩德无论到哪里，都是魔兽横行跋扈的危险土地。”

“是的。我是这么听说的。”

“这固然是因为这里原本就是魔兽众多的土地，但也有魔族刻意为之的一面。”

与山地和森林相比，平原上魔兽的食物较少。原本并不是适合魔兽栖居的地方。

“诶？”

“这就是所谓的防卫。人族一旦踏入诺尔特恩德，在跟魔族交战之前，就必须先与众多魔兽作战。弱小的人甚至还没见到魔族，就会被魔兽干掉。”

“可是魔族也——”

“丽塔小姐，魔族比你想象的更强。而且他们不用干农活之类的，本来也很少在外面走动。”

“是这样吗。”

“不过，现在的诺尔特恩德也有很多人类。所以必须把魔兽从生活区清除出去。”

理由并不仅限于此。还有一个原因是，即使有人从外部进攻，他们也有了守住诺尔特恩德的自信。

“是啊。”

“可是，领民变得安全，也就意味着入侵者也会变得安全。所以不杀死魔兽，而是把它们聚集到入侵者会来的地方。你知道诺尔特恩德是被群山环绕的土地吧？”

“知道。”

“对诺尔特恩德来说，那些山就是防线。所以把魔兽放到那里。就是这么回事。”

这仍然不是全部。魔族大多隐居在山地之中。而在山地，魔族更能发挥实力。根本不需要魔兽。

“……我明白了。”

丽塔以为说明到此为止，但卡穆伊的话还在继续。

“而且，平原地区变得安全的话，负责在领民出城时担任护卫的部队负担也会减轻。”

“是的……”

“就可以把兵力从对内防御转向对外防御。”

魔族也会加入这支对外防御部队。为了保护城镇、村庄和无力自卫的领民，预计将有相当数量的魔族来到平原地带。

“……是的。”

“您理解了吗？”

“……没有。”

“果然。嘛，听完后续就明白了。如果把护卫部队转向对外防御，那么一直以来负责对外防御的部队就可以向外出击。也就是说……可以转为进攻的一方了。”

“诶？”

“您明白了吧？虽然很抱歉你们刚到，但诺尔特恩德将要与其他国家发生战争。”

“战争……”

“你、刚才、说、了、其他、国家、吧。”

与听到战争就消沉的丽塔不同，泰雷兹皇子对卡穆伊的另一句话做出了反应。

“是的。诺尔特恩德将作为一个独立的国家，从皇国独立出来。实际上，早就已经是这样了。”

“独、独立？怎么会——”

丽塔对“独立”这个词更是大为震惊。

她只是跟随泰雷兹皇子来到诺尔特恩德，并没有什么特别的思想。她的反应，作为皇国的一名国民来说是理所当然的吧。

“有那么值得惊讶吗？”

“当然了。”

“可是，如果不这样，丽塔小姐您会遇到麻烦哦？”

“我吗？我怎么会——”

“这里有个坏消息！”

“……是什么呢？”

卡穆伊语气欢快地宣布了，但内容却是坏消息。丽塔的心越发不安起来。

“泰雷兹皇子和丽塔小姐，作为杀害索菲莉亚皇女殿下、前骑士团长、前魔道士团长，外加迪弗里特·奥本海姆的主谋，皇国将对你们发出逮捕令。”

“不是吧！？”

趁着他们不在，所有罪名都被推到了他们头上。至于推给谁，根本不用多想。这是克劳迪娅皇女的意志被贯彻到底的结果。

“顺便一提，生死不论。”

“…………”

“如果诺尔特恩德还是皇国领地，就必须服从命令。也就是说，这是为了丽塔小姐您——”

“为了我！？”

怎么可能。

“假、假的。”

“……是吧。”

“可惜，没能骗到您。”

“那是当然的。”

“您刚才明明很惊讶来着？”

“……那是装的。”

“是吗。实际上逮捕令还没有正式发布。不过恐怕也只是时间问题了。”

“……c、草？”

泰雷兹皇子想到的是，为什么卡穆伊会知道尚未正式发布的皇国情报。

“草？”

“伪装成其他国家国民，数年甚至数代潜伏，静静等待本国命令的间谍。”

卡穆伊的疑问由丽塔代为回答。这是索菲莉亚皇女暗杀事件时，她从泰雷兹皇子那里学到的知识。

“啊，像前宰相那样的人啊。我们这里怎么可能有那种人。国家都还没建成呢。”

“为、为什么？”

“秘密。这种事不能说出来的，对吧？”

“……嘛，也是。”

“接下来的话会很长。你们在地下待了两个月了。之后的事等到了馆舍再说吧。瞧，那里就是目的地了。”

“……啊、那么、大、的、城镇。”

看到眼前出现的城镇，泰雷兹皇子惊讶不已。

为了防止叛乱时被用作据点，诺尔特恩德的城镇应该都是很小的才对。但眼前看到的这座城镇，规模甚至超过了某些贵族家的城池，而且还建有城墙。

“哈尔摩尼亚。这座城镇将成为这个国家的都城。”

◇◇◇

哈尔摩尼亚被看似坚固的城墙所环绕。穿过城门——眼前是一片广阔的空间。作为都城来说，还什么都没有。

“嘛，总之先优先周边建设了。”

“……是、是吧。”

这么大的城镇，不可能简简单单就建成。能称得上是建筑物的屈指可数，但尽管如此，城镇中依然充满了活力。

广场上到处堆放着木材和石材。周围有许多人在劳作。有人在切割木头，有人在雕凿石头，还有人抱着材料搬运。

“真壮观啊。”

“创造新东西的时候，就是这样的吧。虽然辛苦，但也很快乐。”

“魔族很多呢？”

“力气活魔族更擅长，所以比较显眼吧？人类则负责精细作业。不过，每个人都有自己的长处和短处，所以并没有严格的划分。”

“是吗。”

“而且人类领民还要干农活，所以从事这类工作的魔族会更多一些。”

“那些已经建好的建筑物是？”

“中间那座是政务用的建筑。也兼作我的住所。”

“那个……好小。啊，对不起。”

如果这里是国家，那卡穆伊就是国王。只见过皇都城堡的丽塔，觉得那建筑实在太小了。

“没关系。只要能办公就够了，那个足够了。而且那只是临时建筑。”

“是吗？”

“旁边是兵营。另外，集中在边缘的那些建筑物，是工作人员的宿舍、食堂和大浴场。”

“大浴场！？”

“工作累了之后，身体需要泡个澡吧？”

“倒、倒也是。”

“还有，稍微远一点的那边，是学校——”

“学校！？”

“咦？有什么奇怪的吗？我怎么老是被您惊讶。”

“学校，还有浴场之类的东西，会优先建造这些吗？”

“这个嘛？我不知道一般是怎么做的。不过我打算按优先级从高到低的顺序来建。”

这个优先级与丽塔的认知不同。对卡穆伊来说，国家的基础不是土地或建筑，而是人。所以他优先考虑的是为人的设施。

“是吗……。顺便问一下，现在在建的是什么？”

“商业用的建筑。里面具体要开什么还没定。要等招募到有意入驻的商户再说。啊，旅馆已经定下来了。因为如果没地方住，来的人也会不方便。还有就是政府机关。文官办公的地方。”

终于听到了像都城该有的建筑名称。

“住宅呢？”

“那个放在最后。现阶段，大家都住在工作人员的宿舍里。”

“……那个，这座城镇是给谁住的？”

“从事政务、军务的人，以及等住宅等环境完善之后，他们的家属。”

“也就是说，没有普通居民？”

“做买卖的人应该会有吧，但除此之外就不多了。因为一旦开战，最先被攻击的就是这里。把不能战斗的人聚集到这里也没什么意义。”

“原来是这样。”

“而且除了经商之外也没有其他工作。周边的农田，正如我刚才所说，是用来做实验的。负责耕种的是文官。”

“文官干农活！？”

“您又惊讶了。农业是国政中的重要一环。负责农业的人了解农活，不是理所当然的吗？”

“听您这么说，确实有道理。”

不过，就算觉得有道理，也不是谁都能做到的。这在诺尔特恩德之所以可能，是因为那些文官原本就是农民。

“好了，到了。如果还有什么想问的，待会儿再说吧。”

“啊，好的。”

到达建筑前，卡穆伊离开了马车。但他的声音随即响彻四周。

“解散！休息半刻后，恢复正常工作！”

“是！”

听着这声音，泰雷兹皇子和丽塔走下马车，一名女性走近了他们。

“远道而来，欢迎光临哈尔摩尼亚。”

“您是？”

“我是卡穆伊大人的妻子，露西亚·施特拉塞尔。初次见面。”

“嗯？”

听到“妻子”二字，泰雷兹皇子的表情微微扭曲了一下。

“哎呀，是夫人吗？承蒙您特意迎接，非常感谢。我叫丽塔。是这位泰雷兹皇子殿下的侧室。”

丽塔这边则毫不在意，亲切地打着招呼。

“侧室……肚子里的孩子是泰雷兹皇子殿下的吗？”

“是的。”

“那可真是恭喜了！我感觉能和丽塔小姐成为好朋友呢！”

“啊，好的。请多关照。”

“是啊。只要有了孩子，只要孩子生下来。为了这个，无论如何都要——”

露西亚仿佛忘记了泰雷兹皇子和丽塔的存在一般，一脸沉思地低声自语。

“那、那个，夫人？”

“什么事？”

“你、你、真的是、卡、卡穆伊的、妻、妻子吗？”

“……是妻子。”

露西亚的谎言被轻易看穿了。

“自、自称。”

“吵、吵死了！不管是自称还是什么，妻子就是妻子！”

“那个，这好像不能叫妻子吧……？”

“连丽塔小姐也这么说！太过分了，我本来还以为我们能成为好朋友的！”

“不，可是——”

“露西亚！你在干什么！快带他们俩去房间！”

也许是嫌露西亚她们迟迟不动，远处的卡穆伊大声喊道。

“好——的！卡穆伊大人！”

露西亚用娇嗲的声音回应道。

“……侍、侍女。”

“现、现在被当侍女也无所谓，总有一天我一定要——”

“快、快点、带、带路。侍、侍女。”

“你、你这男人……”

“我、我说。不好意思。露西亚小姐，能请您先带我们去房间吗？”

“……不再叫我夫人了吗？”

“夫人……候选人小姐？”

“你、你这女人……”

“露西亚！再磨蹭我就先走了！”

“好——的！我这就来！”