拉尔夫的归宿

对卡穆伊来说，特蕾莎被魔族认可这一事实，实在是可喜可贺之事。但对于敌视卡穆伊的人来说，这恰恰带来了完全相反的感受。

尤其是这一次的事情，对那些不乐见共和国的人来说，完全是无法理解的事件。近卫考试的意义他们还能理解。但连成为侧室也需要考试，这层意思他们搞不懂，更何况那合格与否的判定标准，也让人莫名其妙。

更不用说，魔族认可了这一切，甚至还开始了近乎仪式的举动——到了这一步，他们连试图理解的念头都消失了。

人在遭遇无法理解的事情时，多数情况下会采取一种行动。

那就是无视它、回避它。

尤莉安娜王女的选择也是如此。

“我决定明日返回王国。”

终于在会面中见到卡穆伊时，尤莉安娜王女开口便是这句话。

“是吗。这样也好。王国那边想必也在担心您。”

对卡穆伊来说，这也是求之不得的事。她一直待在这里，很多事情都会被耽搁。

“是的。因此，我有一个请求想向王提出。”

“……什么事？”

卡穆伊隐约觉得不会是什么好事。

“我想带一个人回王国。能否请您准许？”

“既然您说‘准许’，那这个人应该是我国的国民吧？”

“是的，没错。”

尤莉安娜王女脸上洋溢着满满的笑容。因为她觉得，尽管搜集情报的目的完全没有达成，但在这件事上，总算能给共和国还以颜色。

“原来如此。首先，能告诉我那个人是谁吗？”

卡穆伊完全想不到有谁会想去王国。

“是拉尔夫大人。”

“那个笨蛋吗……既然您这么说，本人也是这个意愿吧？”

“是的。是拉尔夫大人主动提出的。”

“原来如此……那个，露西亚，能把那个笨蛋叫来吗？”

卡穆伊决定先听听拉尔夫本人的说法。

“啊，刚才蒂亚娜气势汹汹地冲过去了。”

“……那不知道要花多久才能把人带来了。”

蒂亚娜跑去拉尔夫那里想干什么，卡穆伊简直太清楚了。

“说得也是。说不定带来的已经是尸体了呢。”

“这听起来可不像玩笑。果然，露西亚你也去吧。务必让他活着带过来。”

“是！”

久违地接到卡穆伊的命令，露西亚高兴地跑了出去。

“那里可不是什么值得开心地去的地方。”

卡穆伊望着她的背影，苦笑着低语。

“请、请问，卡穆伊大人？”

被晾在一旁许久的尤莉安娜王女出声问道。

“啊，需要解释一下。蒂亚娜是那个笨蛋的妹妹。她听了这件事，估计是火冒三丈地冲去找那个笨蛋了。那个笨蛋在蒂亚娜面前抬不起头来，所以现在大概正被拳打脚踢吧。差不多就是这么回事。”

“是、是这样吗。”

对王族出身的尤莉安娜王女来说，眼前发生的事情显然完全超出了她的想象。

“顺便说一句，那个笨蛋是寄居者，不是国民。”

“诶？”

“从这个意义上说，其实不需要我的准许，但姑且还是想听听本人怎么说，所以才叫人把他带来。”

“不是国民？”

这个事实，尤莉安娜王女从未从拉尔夫口中听说过。

“是的。”

“那这位寄居者平时都在做什么呢？”

“既然是寄居者，也没有特别固定的事务。随心所欲地过日子吧。对他来说，主要是锻炼吧。”

“是这样吗……”

对尤莉安娜王女来说，这是个误算。她本想以挖走共和国臣下的功绩来邀功，但这样一来就算不上挖角了。

“啊，不过他待了很久了吧？”

“嗯。从建国前就开始了。”

“那就行了。”

“什么行了？”

“不，没什么。”

尤莉安娜王女脸上又重新浮现出笑容。她没必要如实说出拉尔夫是寄居者的事。关键在于，只要拉尔夫能为王国带去共和国的情报，那就是她的功劳。

“放开我！”

“吵死了！笨蛋哥哥！”

就在这番对话之间，入口处传来了喧闹声。蒂亚娜拖着拉尔夫，跟在露西亚身后走了进来。

“卡穆伊大人。我把拉尔夫大人带来了。他还好好地活着。”

“不，我现在就杀了他。不必劳烦卡穆伊大人动手。请放心。”

继露西亚的报告之后，蒂亚娜说出了危险的话。

“蒂亚娜，能暂且留他一命吗？我有话要和他说。”

“……既然卡穆伊大人这么说。喂，你这个笨蛋哥哥！赶紧跪下！”

蒂亚娜用与面对卡穆伊时截然不同的凶神恶煞的表情，冲着拉尔夫吼道。

“凭什么要我跪下！？”

“先跪下道歉。快点儿！”

蒂亚娜拽着拉尔夫的手臂，强行想让他跪在地上。

“放开我！你这魔鬼妹妹！”

“你说什么！？”

拉尔夫也用嘴反击蒂亚娜。他没有动用蛮力，这正是拉尔夫对蒂亚娜心软的地方。说到底，这只是兄妹吵架而已。

虽然有趣，但也不能一直放任不管。

“能不能稍微安静一点？”

“……是。”

听到卡穆伊制止的声音，蒂亚娜的气势一下子蔫了下来。

“好了，我听说了。你要去王国吗？”

等蒂亚娜安静下来后，卡穆伊向拉尔夫问道。

“……嗯。”

“去王国打算做什么？”

“不知道。去了再说。”

“还是老样子啊。尤莉安娜王女殿下。他的职位还没有定下来吗？”

卡穆伊对毫无规划的拉尔夫感到无语，转而向尤莉安娜王女发问。

“我打算让他担任我的近卫。”

“近卫吗。请问尤莉安娜王女殿下的近卫会上战场吗？”

“不会。”

在女性没有用武之地的王国，自然不会有上战场的机会。

“是吗……喂，这样也行吗？”

卡穆伊又将问题抛回给拉尔夫。

“没什么行不行的。那就是份工作吧。”

“我不明白。”

拉尔夫的态度带着几分赌气的意味，卡穆伊看不出他在想什么。

“卡穆伊大人，拉尔夫大人说他要去王国。这样不就好了吗？况且，拉尔夫大人本来也不是共和国的人——”

“能请您稍作安静吗？我想听本人说话。”

“……是。”

让尤莉安娜王女闭嘴后，卡穆伊再次向拉尔夫发问。

“你是为了什么要去王国？”

“为了找工作。”

“那你当初是为了什么来到这个地方？”

“那是……”

“不是为了变强吗？”

“没错。”

拉尔夫来到诺尔特恩德，是因为他以为只要在卡穆伊相同的环境中、进行相同的锻炼，就能变得同样强大。

“去了王国能变强吗？”

“能。不管在哪里我都会变强。总有一天我要超越你。”

“是吗。这一点没变啊……那就行了吧？”

“卡穆伊大人！”

听到卡穆伊说出认可的话，蒂亚娜慌忙提高了声音。

“啊，蒂亚娜你呢？要跟他一起去吗？”

“那是……”

蒂亚娜的脸色暗了下来。对她来说，被卡穆伊问这样的问题，是一种打击。

“在此之前！”

这时伸出援手的是露西亚。

“什、什么？”

“我觉得卡穆伊大人最好先说一下自己希望怎么做。”

“啊，是吗。呃，我希望你留下来。”

“那我就留下！”

得到了想要的回答，蒂亚娜的脸色瞬间明朗起来。

“真快啊。那蒂亚娜就像之前一样就好。不过，这样行吗？”

“行。就算是兄妹，总有一天也要走上各自的人生道路，我一直是这么想的。”

即便这只是留在卡穆伊身边的借口，她说的话本身并没有错。

“是吗。也是啊。那以后也请多关照。”

“是！”

与精神饱满地回答的蒂亚娜形成鲜明对比，看着两人互动的拉尔夫，脸色扭曲了起来。

“为什么对我却……”

拉尔夫的这句低语，正与蒂亚娜说话的卡穆伊没有听到。

但尤莉安娜王女听到了。明白了拉尔夫低语的含义后，她慌忙开口，想要把事情敲定下来。

“卡穆伊大人，那么，我可以把拉尔夫大人带回王国了吧？”

“嗯，如果这是他本人的意愿，我没有权利阻止。”

“这正如您方才所听到的那样。那么，我的愿望算是被您应允了吧。”

“不过我有一个请求要对拉尔夫说。”

“是什么呢？”

“我是说对拉尔夫说的？”

“…………”

尤莉安娜王女依然不长记性。

“什么事？”

听了卡穆伊的话，拉尔夫带着些许闹别扭的神情反问。

“变强吧。强到能打倒我。”

“……当然。”

“等你到了那个地步，我有一个请求。如果你觉得我走上了错误的道路，如果觉得我在做让这个世界的人们受苦的事，到时候，请你阻止我。”

“阻止？”

“意思是杀了我。”

“你、你在说什么？”

拉尔夫不明白卡穆伊为什么要拜托别人杀了自己。

“我以前犯下过大错。今后也不一定不会再犯。成为一国之主的我如果犯了错，那将会让许多人受苦。但即便如此，我也不打算停下脚步。因为我们梦想的实现还在遥远的未来。”

“就算如此，哪有人会叫别人杀了自己？”

“正因为有这样的存在，我才能安心前进。想着就算错了，也有人能纠正我，这样就能毫不犹豫地前行了，不是吗？”

“你这家伙……”

这是拉尔夫第一次听到卡穆伊示弱。拉尔夫不知道，总是显得游刃有余的卡穆伊，内心竟然在想这些。

“其实这件事我之前也拜托过希尔德加德。”

“王妃吗……是这样吗？”

拉尔夫将目光投向希尔德加德问道。

“是的。而我也请求过卡穆伊，如果我走上了错误的道路，请他阻止我。大概是在皇国学院毕业的时候吧。”

“那么早？你们俩还真是……”

拉尔夫知道两人交往已久。但他从没听说过两人立下过这样的誓言。

“希尔德加德是我的妻子。她已经无法再担任这个角色了。如果我偏离了正道，希尔德加德也会一起坠落吧。所以，我想把这个任务托付给你。”

“……为什么是我？”

“因为你是笨蛋。”

“你说什么！？”

“正因为是笨蛋，才会朝着笔直的道路前进。也就是所谓正道。走在正道上的你，不会被我们所沾染。所以你才能一直做我们的批判者。就是因为你是这样的人。”

为了达到目的不择手段——卡穆伊他们正是立下这样的誓言一路走过来的。他并不后悔，但也不打算将其正当化。

恶行无论有什么理由，终归是恶行。批判者能让卡穆伊他们不忘这一点。

“难道说，你从一开始就打着这个主意让我来这里？”

“不。一开始我没想那么深。但一直观察你之后，我发现你就是这种人。是从那时候开始的。我开始考虑这件事。”

“一直在看着我？”

“我们需要你这样的人。”

“啊……”

听到卡穆伊的话，拉尔夫一瞬间露出了呆愣的表情，但随即像是要掩饰般低下了头。

“怎么了？”

“……一直在看着我？”

“嗯、嗯，看着呢。”

“一直……”

“怎、怎么了？”

“一直……我想听的就是这句话。”

拉尔夫用颤抖的声音，终于说出了这句话。卡穆伊没有忘记自己的存在。这让拉尔夫感到无比高兴。

“……啊，是吗。抱歉。我觉得不该跟你走得太近，故意拉开了距离。”

“就为那种事……你以为我会因为那种事就喜欢你吗！？”

“喜欢——”

“无论发生什么，我这辈子都会一直批判你！”

“嗯、嗯。”

“我会一直监视你的行动！”

“不、不，这个还是免了吧。”

“我会一直、一直——”

拉尔夫又低下头，没有继续说下去。

“呃？”

“那个，卡穆伊大人。”

见卡穆伊不知所措，蒂亚娜开了口。

“什么？”

“那个，就是说，我家这个笨蛋哥哥，大概是想说他会一直待在你身边吧。”

“……哈？”

“啊，说‘身边’有点奇怪。也就是说，他不会去王国了。”

“诶？是这样吗？”

“王国太远了。从那里要杀你的话，似乎挺麻烦的。”

“嘛——”

最难说出口的话由蒂亚娜代为说出，拉尔夫便再无犹豫。虽然他说的话很难称得上坦率。

“在近处的话，随时都能动手。”

“……嗯，说得对。那就这样吧。”

“可以吗？”

“你是想这样吧？那就随你便。你有这个自由。”

即使是寄居者，只要发自内心地希望，共和国就会为他准备容身之所。阿滕克罗伊茨共和国就是这样的地方。卡穆伊希望将它打造成这样的地方。

“明白了。”

“别跟我套近乎啊？”

“谁会跟你套近乎。”

“你还是寄居者哦？”

“我留下来不是为了侍奉你。是为了在必要时阻止你。”

“是啊。这样就好。”

卡穆伊满脸笑容。拉尔夫虽然有些不好意思，但也以笑容回应。

当然，对此无法接受的自然是尤莉安娜王女。

“请等一下。那您和我的约定呢？”

“我说过，只要本人愿意就行。”

“那么拉尔夫大人。我们的约定怎么办？”

“啊，抱歉。忘了吧。”

“就、就这么轻描淡写——”

“说是轻描淡写，但你不也是随口邀请说‘想来就来’吗？我觉得都一样。”

“……也许吧。”

一旦觉得对方不需要敷衍，立刻摆出高傲的态度，这是尤莉安娜王女的坏毛病。

“不想去，所以不去。难道不是吗？”

“……确实如此呢。”

“那就这样了。”

“…………”

尤莉安娜王女无言以对，脸上因屈辱而涨得通红。她的心里完全没有接受这个结果。

“……呃，尤莉安娜王女殿下。话说到这里，不如一起吃顿饭如何？”

考虑到对方毕竟是外国的来宾，卡穆伊还是客气了一下。

“吃饭……已经到这个时候了吗。”

“稍微早了点，但大家应该都等得有些累了。”

“您说的‘大家’是？”

“是出席特蕾莎考试的那些人。难得聚在一起，就说大家一起热闹一下。方便的话，请一同来吧。”

也就是说，是魔族的族长们。明白这一点后，尤莉安娜王女的回答便已注定。

“……失礼了，我似乎有些疲倦了。”

“是吗……那也没办法。我让人把饭菜送到您的房间吧。”

“有劳了。那么，我先告退了。”

仿佛一刻也不想再多待，尤莉安娜王女快步回到了自己的房间。

“彻底把她惹毛了啊。”

“啊，抱歉。是我的错。”

“不，就算没有这事也一样。别在意。而且就算她对我们有好感，我们这边也不稀罕。”

“为什么？”

“说什么‘疲倦了’，明显是撒谎。她只是不想和魔族同席罢了。”

“原来如此。”

“好了，怎么应对她以后再说。先吃饭吧。”

◇◇◇

多亏尤莉安娜王女谢绝参加，晚餐的气氛毫无拘束，热闹非凡。难得有这么多人会聚一堂。

每个人都有堆积如山的话题想聊，素材源源不断。

尽管如此，今天的话题中心毫无疑问是特蕾莎。

“特蕾莎！别一直在那儿聊，也到这边来！”

“啊，是。”

“不用理她啦。别理会那种兽人。喂，莱安，别碍事。我们现在正谈重要的事呢。”

“重要的事？卡米拉说的，无非是怎么勾引男人吧。”

“不行吗？”

魔族中竟然有人想教特蕾莎如何勾引男人。

“特蕾莎。听吸血鬼说那些没用。到这边来，我们聊聊武术。”

莱安毫不退让，招呼特蕾莎到他那边去。

“啊，是。”

“特蕾莎。别管那种人了，过来吧。”

特蕾莎应声正要起身，却被卡米拉拉住。

“诶？啊，是。”

“别想独占她。特蕾莎今天是主角啊？”

莱安立刻表示不满。

“既然成了侧室，这种话题很重要吧？”

卡米拉也不打算让步。

“什么重要不重要。话说回来，吸血鬼根本用不着勾引人吧？”

“你说什么？”

“特蕾莎，我教你一件好事。”

“是、是。”

“小心吸血鬼的女人。”

“诶？为什么？”

“她们那些人啊，只要愿意，什么都不做就能吸引男人。要是不小心，王会被抢走的。”

这是所有吸血鬼女性都具备的性质。与魔法无关，会发动魅惑男性的力量。

“诶诶！”

“喂，别说奇怪的话。特蕾莎，放心。我好好封印着呢。”

“封印……”

也就是说，莱安说的是事实。

“解开封印不就完了吗？”

“哎呀，那可未必。我觉得对王没用呢。”

“哦？你该不会是试过了吧？”

“怎么可能。啊，不过或许该试一次？”

“不、不行！”

听到卡米拉的玩笑，特蕾莎慌张地做出了反应。

“哎呀，真可爱。特蕾莎真是纯情。放心吧，我不会那么做的。”

“真的？”

“真的。”

“好了，把特蕾莎让过来吧。我后面还有人等着呢。”

“没错！没错！”

听了莱安的话，其他族长齐声附和。

“真是没办法。那特蕾莎，我们下次再慢慢聊。”

“是。”

就这样，特蕾莎成了抢手货。

看到这一幕，卡穆伊也松了一口气。特蕾莎毫无抵触地与魔族打成一片，这比什么都让他高兴。

“您看起来很开心的样子？”

“诶？啊，嗯。她们能和睦相处，我也省心。”

“嘴上这么说。我可没有那么爱吃醋。”

“……是吗？”

希尔德加德爱吃醋，如今已是毋庸置疑的事实。

“怎么了？”

“不，没什么。”

“……不过说实话，我真没想到那位特蕾莎小姐能和大家相处得这么好。”

希尔德加德回想起那个总是跟卡穆伊对着干的特蕾莎。她曾经觉得那是对边境领地子弟的偏见。

“奥拉对特蕾莎说‘化为月亮’，我觉得这是个很好的比喻。”

“什么意思？”

“特蕾莎她……说成是镜子可能更好懂？会根据接触的对象改变自己的姿态。”

“……遇到好人就变成好人，遇到坏人则变成坏人。是这样吗？”

“嗯，差不多。我也一直以为她是个神经大条的女人，但其实不是那样。她比常人更能敏感地察觉对方的情绪，并且会不自觉地配合对方的心情。所以才会是那个样子。”

而她所揣摩的对象，是一个自私又神经大条的女人。

“您真的很了解特蕾莎小姐呢。”

“……果然还是吃醋了。”

“不是的。不过，也就是说，特蕾莎小姐映照的是克劳迪娅皇帝的心思吗？”

“大概吧。”

“……特蕾莎小姐所做的一切，其实就是克劳迪娅皇帝在心里所想的事？”

希尔德加德对克劳迪娅的印象，也停留在不谙世事的老好人上。她无法想象特蕾莎那些行为的背后，站着克劳迪娅。

“这只是猜测。但这么一想，很多事情就对得上。克劳迪娅身边并没有什么谋臣。凯内尔看起来像是，但其实他不是能做那种阴险事的人。”

“啊。”

“怎么了？”

“您这么一说我想起来了。有样东西我本来打算回来后立刻给您看的。”

“什么？”

“就是这个。”

说着，希尔德加德取出一张纸，递给卡穆伊。

“准备得真及时。”

“我确实觉得必须尽快确认。但因为特蕾莎的考试错过了时机。”

“啊，一直忙得团团转嘛。这个是？”

“是滞留在要塞的入境申请者名单。请您务必看一下。”

卡穆伊低头看向希尔德加德递来的纸。确认了上面记载的名字后，他立刻抬起了头。

“这是先帝的名字啊。他来了吗？”

“还有皇太后。似乎是泰雷兹皇子殿下带来的。”

“奥拉好像答应过他。说会治好他的病。所以才……不过，听说他已经康复了，难道身体还不舒服吗？”

“那得问问才知道。但我想请您看的不是先帝他们，而是下面写的名字。”

“啊，是吗。……嗯？”

卡穆伊的目光被继续往下写的名字牢牢吸引。

“……不会吧？”

卡穆伊目光停留之处，写着凯内尔·斯塔福德的名字。