皇子殿下的第一次远行
泰雷兹皇子宣布放弃继承权后，大约过了两个小时。在远离城堡的贫民街入口附近一栋建筑的房间里，达克正抱着头。
“请问，您不舒服吗？”
坐在达克面前的女人担心地向他问道。
“嗯，相当不舒服。”
“那不得了！得赶紧叫大夫来！”
听到达克的回答，女人顿时慌张起来。她无疑是个善良的人。
“不，不需要大夫。我知道怎么治。”
“那就赶紧——”
“是啊。你能不能马上从我眼前消失？”
“诶？”
“头能不疼吗？为什么皇国的皇子殿下会出现在我面前啊？”
坐在达克面前的，是泰雷兹皇子和他的侧室丽塔。作为贫民街的地下掌控者，这局面让他尴尬至极。
“我已经解释过了。”
“我放弃了继承权，离开了城堡。这样你能明白吗？”
“那么，请说得再详细一点。”
“愿闻其详。”
“就算放弃了继承权，也不代表就安全了。”
“嗯？有什么危险吗？”
“那些想把克劳迪娅皇女推上皇太子之位的人，正在追杀您。”
说到底，这只是克劳迪娅皇女自己在推进的阴谋。泰雷兹皇子早就察觉到了她企图暗杀的意图。
“……那可真是。我虽然也想过可能会有这种事，但原来真是这样啊？”
“是的。而且，泰雷兹大人的弟弟妹妹们也参与了。”
“被弟弟妹妹追杀。真是勾心斗角得一塌糊涂啊。不过，既然知道这些，为什么不反击呢？”
“泰雷兹大人不喜欢兄弟姐妹之间相互争斗。”
“他可是要当皇太子的人吧？”
“并非出于本意。只是因为没有其他合适的人选。”
“……呃，你是？”
达克的视线虽然对着泰雷兹皇子，但回答问题的却总是旁边的丽塔。连达克也不知道丽塔的存在。
“我叫丽塔。是泰雷兹大人的侧室。”
“原来还有这么个人啊。顺便问一句，不问也知道，你肚子里的孩子是？”
丽塔的腹部已经隆起，连达克都注意到了。她怀孕了。
“是泰雷兹大人的……”
“是吧。真复杂……也就是说，你是希尔德加德小姐的情敌咯？”
“这个……怎么说呢？”
“原来如此。”
从她能说出这种话来看，达克意识到，丽塔深受泰雷兹皇子的信任。
“不过，你怎么会想到来贫民街呢？”
“那是因为，希尔德加德大人说，如果真的走投无路了，就去贫民街——”
“嘴真快！”
“啊，她只告诉了我一个人。她还嘱咐我绝对不能对泰雷兹大人说。”
这个事实也表明，希尔德加德同样深深地信任着丽塔。这让达克也变得难以甩手不管了。
“也就是说，她预料到了这种情况。嘛，也是。毕竟几乎所有相关人员都要离开皇都了。”
“原来是这样。我也是直到事情发展到这一步，才明白其中的含义。”
“我说，皇子殿下真的不说话啊？”
“他本来就讨厌说话。”
“是因为口吃吗？”
“不，我觉得就算没有口吃，他也不喜欢说话。他说开口说话很麻烦。”
“这不就是纯粹的懒吗！”
“也可以这么说。”
丽塔既善良又性子温和。是那种能让人心境平和的女人。
“……那么，你想让我怎么做？”
“这个——”
丽塔显然没有答案，于是将目光投向泰雷兹皇子。
“卡……啊……”
“他说想见卡穆伊大人。”
“你怎么知道！？”
“凭感觉吧。”
“皇子殿下的懒散毛病该不会是你惯出来的吧？”
“对不起。”
“不，你向我道歉也没用。不过，这下可难办了。被追杀的皇子殿下逃到我这儿来，说实话，真的很麻烦。”
“对不起。”
“目前虽然还没看到追兵，但随时可能有人闯进来。”
“我想这一点不用担心。”
一向含蓄的丽塔难得充满自信地说道。看来她相当有把握。
“为什么？”
“我们是经由秘密通道离开城堡的。我觉得他们还没发现泰雷兹大人已经离开了城堡。”
“就是皇族在紧急情况下使用的逃生路线吧。”
“嚯。”
这时，泰雷兹皇子第一次对达克的话做出了反应。因为达克理所当然地说出了属于最高机密的城堡暗道的存在，这让他感到惊讶。
“你很熟悉啊。”
“所以，你是怎么知道的？”
“凭感觉。”
“够了。不过，克劳迪娅皇女和其他皇族也知道这条路线吧？他们有可能追踪过来吧？”
“恐怕他们不知道。逃生路线只有皇帝陛下和皇太子才知道。”
“那皇子殿下又是怎么知道的呢？”
“我推测应该有这样的东西存在，一直在调查，这是调查的结果。”
“……总觉得你的行事风格有点像卡穆伊啊？”
“是这样吗？那真是让人高兴呢？”
“啊、嗯。”
丽塔高兴地说着，泰雷兹皇子也微笑着回应。达克不知道，这是泰雷兹皇子难得一见的笑容。
“嚯，被说像卡穆伊还当成夸奖来接受的人可真少见。”
“泰雷兹大人曾经想成为卡穆伊大人那样的人。”
“哈？”
“背负着很多东西，却不受其束缚地行动。他似乎很羡慕这一点。向往着自己无法做到的那种生活方式。”
“他不受束缚吗？我觉得他其实是被束缚着的，只不过是把束缚他的东西本身扩大了——这样说可能更准确吧？”
“嚯！”
“果然厉害。”
“……同样的话，为什么意思会不一样呢？算了，纠结这个也没用。言归正传。短期内应该没问题。但搜查肯定会展开。一个人还怀着孕。正常逃跑的话，肯定会被追上。”
“……那个，我可以留在这里——”
“不不不，你留下来我也很为难。如果你在这里的事暴露了，我们会有大麻烦的。”
“说得也是。”
“唉……我就不该露面。这下想甩也甩不掉了。”
“怎么会！？”
“听好了。对我来说，这条街，这个贫民街，比什么都重要。为了守护这里，我可以变得无比冷酷无情。”
“能不能请您想想办法呢？”
“所以我现在正在想。怎么办呢……”
实际上，他有办法送走他们。但达克无法判断这样做是否合适。
“犹、豫——”
“如果这么为难的话，我们可以离开——”
“所以说，那也不行。既然你们已经知道了这里的底细。”
“是吗……”
“总之，我会把你们送到卡穆伊那里。这点我可以保证。问题在于方法。我自作主张这么做，会不会被卡穆伊骂呢？”
“有办法吗？”
“有。但我无法判断能不能用在你们身上。也没有时间去征求卡穆伊的同意。”
“那是？”
“还不能说。总之我先去找同伴商量一下。啊，根据结果，可能没法遵守约定。到时候你们可要做好心理准备。”
“诶？”
“毕竟你可是皇国的皇子殿下啊。”
“恨、恨我吗？”
“这我也明白。是啊，不可能不恨吧？毕竟皇国是背叛者。就算不说这个，也有积年累月的怨恨啊。”
“理、理解。”
“意外地好用啊。我们要不要也用用看？稍等一下。千万别出门，也别露面。”
“好的。”“诺。”
听着泰雷兹皇子他们的回答，达克走出了房间。
留在房间里的两人，依言只是静静地坐着。这样过了一会儿，丽塔开口了。
“那位是个什么样的人呢？”
“地、地下、同、伙。”
“地下的同伙……那是？”
“金、钱、报、酬……杀、人？”
“……是做那种工作的。”
“地、下。”
“所以是地下的同伙。卡穆伊大人，真是比想象中还要可怕的人物啊。”
“弱、者、要、帮、需、力、量。”
“是啊。没有力量的话，也无法帮助弱小的人。”
“皇、国、有、力、量。正、义、却、不、用。愚、蠢。”
“……您不甘心吗？”
“不、是。”
“不甘心自己有力量却没能运用。不甘心自己没有获得那样的机会——”
“不、是。力、量、不、够。忍、耐、不、了。”
“泰雷兹大人总是很容易放弃呢。如果没有这个缺点，应该能做更多事的。”
“……抱、歉。”
“我倒是无所谓。不，对于没有任何长处的我来说，什么都不做的泰雷兹大人反而更让我安心。因为我只要待在您身边就好。”
“同、感。”
“不过，真的可以吗？现在还来得及——”
“不、了。”
“舍弃皇国，您不会后悔吗？”
“厌、烦。皇、国、需、要、改、变。周、围、已、经、在、变。皇、国、却、不、改、变、没、有、出、路。”
“这太难懂了。我只听懂了皇国必须改变。如果不改变的话——”
“……灭、亡。”
“怎么可能！？”
“灭、亡、也、不、是、没、有、可、能。”
“皇国也到了那个时候吗？”
“不、知、道。”
“是吗……难道说，您是不想成为亡国之君吗？”
“……有、一、点。”
“真狡猾啊。被推上去的人可就可怜了。”
“愿、意、的。”
“话是这么说——”
“为、了、杀、皇、兄、而、想、要、皇、位。”
“……为什么有人会想做到那种地步也要登上皇位呢？我实在不觉得那是什么好东西。”
“同、感。”
旁人听来，也只能理解一半左右。就在两人这样交谈的时候，达克回到了房间。
“让您久等了。”
“啊，是。不，也没等多久——”
“是吗？”
“是的。那么，我们呢？”
“把你们送到诺尔特恩德是可能的。”
“啊，太好了。”
“但是，有件事必须确认。”
“是什么呢？”
“真的没问题吗？到诺尔特恩德最快也要两个月。能经受得住这么长的旅途吗？”
“……没问题。两个月左右的话，我可以。孩子也会努力的。”
“不是你。”
“诶？”
“我问的是皇子殿下。”
达克的视线直直地看向泰雷兹皇子。与之前不同，那是严厉的目光。泰雷兹皇子也一动不动地凝视着达克。
“那个，这是什么意思呢？”
“你不知道吗？我可以告诉他吗？”
“……诺。”
“皇子殿下身体有病。据我的同伴观察，病得不轻。”
“……是的。他身体很虚弱。”
“可没那么简单。随时都可能死去。简单来说，他身上已经有死相了。”
“怎、怎么会！？”
“看到他的人不是医生。只有在死亡临近时才能看到那种东西。也就是说，没救了。而且据我所知，准确率相当高。”
魔族中有一些种族能看到这种东西。他们看的不是死相，而是人的“气”。结果就能知道一个人气的强弱，从而判断健康状况。
“怎么会……为、为什么！？为什么不告诉我呢！？”
“…………”
“就算知道了，能做的事也有限。”
这次换成达克替泰雷兹说话了。
“也许是这样！但是，我——”
“……我不懂你的心情。不过，我把这句话告诉你。这是卡穆伊说过的话。希尔德加德小姐也是吧？”
“是什么呢？”
“如果时间有限，至少希望那段时间是快乐的。这是在皇国学院时的话。是明知毕业后将各奔东西的两个人之间的心意。”
“…………”
“与其为死亡哀叹，不如忘了那些，快乐地度过，不是更好吗？”
“……是、是的。”
“谢、谢。”
“是别人的话。我想听你的回答。如果勉强的话，可能在到达诺尔特恩德之前就会死。即便如此也无所谓吗？”
“不、不会死的。在、见到、卡、卡穆伊、之前。”
“是吗。那就定了。立刻行动。先做些准备工作。这是万一你们来过这里的事暴露时的伪装。”
“啊、嗯。”
“我们会尽全力遵守约定。所以，你也要遵守‘不会死’的约定哦。”
“……知、知道了。”
从那一刻起，对泰雷兹皇子和丽塔来说，事情就如怒涛般飞速发展。
他们换上准备好的衣服，依言前往贫民街中的一间酒馆，按照被告知的暗号作答，按照吩咐当着周围人的面支付了一大笔钱，然后被带了出去。
他们走进一间肮脏的小屋，与屋内的男女交换了衣服，然后错开时间离开小屋，依言向贫民街的边缘走去。
在那里等待的魔族带领下，他们又走进一间肮脏的小屋，顺着屋内挖出的地洞下去，走了一段路之后，就已经到了皇都城墙之外。
外面天色已暗，两人被两名魔族背着，以比骑马更快的速度离开了皇都。如此一来，他们连自己身在何处都不知道了。
终于能喘口气时，他们已经身处一片林木茂密的森林之中。
“喝了。”
魔族向他们递来了类似药的东西。
“这是？”
“滋养剂。为了多少恢复点体力，喝了吧。不过，皇子殿下那边只是心理安慰罢了。”
“是吗。谢谢。”
“不怀疑吗？”
“就算怀疑，我们也只能照你们说的做。”
“那倒也是。给，水。”
接过递来的水壶，他们用水送下了药。苦得两人的脸都皱了起来。
“那么，这里是？”
“不该知道的事，还是不知道为好。”
“……是。”
“接下来一段时间会是强行军，做好准备。在远离皇都之前，不能让人看到你们。”
“明白了。”
“好了，出发。”
“现在？”
“你们只是被背着而已吧？”
“话是这么说——”
“困了就睡。不是让你们别客气，而是你们睡了，我们也轻松些。”
“是。”
“皇子殿下也是。”
“啊、嗯。”
“好，走了。”
于是，背着两人的魔族以惊人的速度奔跑起来。
他们本以为就算想睡也睡不着。但到了夜深时分，尽管身处这种状况，睡意还是袭来。
不知不觉间，两人就这样被背着睡着了。
“还真睡着了。”
“是该说有胆量呢，还是说神经大条呢。”
“哪种都好。抓紧赶路。”
“嗯。”
而当两人醒来时，发现自己身处一个漆黑的箱子中。
“……这里是？”
“装在货车上的箱子里。忍耐一会儿。”
“一会儿……”
“天黑就能出去了。就到那时为止。”
“明白了。”
白天他们一直待在箱子里，随着商家的马车颠簸前行，这样持续了数日。
然后，事态又迎来了巨大的变化。
“有、有盗贼！快逃！”
听到外面传来的声音，泰雷兹皇子和丽塔绷紧了身体，但——
“是同伴。老实待着。”
“同伴？盗贼是同伴吗！？”
“对。”
“…………”
“呵、呵、呵。”
与茫然的丽塔不同，听到这句话的泰雷兹皇子笑了出来。
“泰雷兹大人？”
“贫、贫民街、商、人、接、下来、是、盗、盗贼。真、真广、啊。”
“那个？”
“这、之后、还、还有、多、多远？”
“我说过吧。不该知道的事，还是不知道为好。”
“……诺。”
在马车的颠簸变得越来越剧烈之中，他们静静等待了几个小时。
箱子从外面被打开了。
“哎呀，是个孕妇啊？”
“是、是的。”
一个穿着邋遢、面相凶恶、看上去十足盗贼样的男人问道，丽塔虽然相当害怕，还是回答了。
“颠得挺厉害的吧？身体没事吗？”
“没、没事。”
“是吗。喂！要不要歇一会儿？带着孕妇，前面的坡路不好走吧？”
“没事。我背着她走。”
“是吗。那就立刻出发。准备一下。”
于是，这次他们又开始沿着山路向山顶行进。
与不安的丽塔不同，泰雷兹皇子看起来很高兴，一边环顾四周一边走着。
“你东张西望什么呢？”
“我、我、很、很少、慢、慢慢、看、外面。”
“……你说话挺费劲啊。不过，第一次看外面……啊，你是奴隶吗？”
“奴、奴隶？”
“第一次看到森林，话也说不太利索。说明你一直被关着，没受过教育。难道不是吗？”
“……是、是吧。”
“哦，猜中了？我的推理还挺准的吧。”
“差、差不多吧。”
“那你知道‘树’这个词吗？”
“……大、大概。”
“什么嘛，果然知道。好，来个更难点的……哦，这个你肯定不懂。这可是我的珍藏。”
“是、是什么？”
“为活着而活着，与野兽无异；为梦想而活着，方为人。”
“…………”
泰雷兹皇子没想到这种话会从一个盗贼口中说出，惊讶得沉默了，但盗贼男人又误会了。
“果然太难了吗？我当初听到的时候也琢磨了好久呢。”
“是、是谁、说、说的？”
其实不问也知道，泰雷兹皇子心里清楚是谁。
“这个……保密。”
“是、是吗。”
没能听到答案。
“还有呢。长寿是好事。但就算自己的寿命很短，只要想到在自己之后还会有别的生命延续下去，那短命也不错。要不要试试这样活一回？”
“…………”
“比刚才那句难懂吧？不过，总觉得能打动人心。会让人想‘干一把试试’。明明只听了一遍，却自然而然地记住了。”
“是、是啊……”
虽然嘴上肯定了，但泰雷兹皇子心里却在想着别的事。
自己是否曾以“短命也无所谓”的心态活过——答案是否定的。那么，自己这所剩无几的人生，又该如何度过呢？
之后，他对那个不断找话说的盗贼男人随口附和着，一路上都在思考这个问题。
“好了，到了。”
“……这、这里是？”
“我们的据点。”
“诺、诺尔特——”
“啊，那还远着呢。从这里开始的路程会非常艰苦。所以先在这儿休息一下，养足精神，然后再迎接真正的考验。”
“是、是吗。”
“是个好地方哦？还有大澡堂呢。”
“……真、厉害。”
“建筑也很结实。不过有些地方在战斗中受损了。”
“……战、斗？”
“好像发生过与魔兽的战斗。据说是叫食人魔的强大魔物。”
“皇、皇国、学、院？”
“哦？你知道得挺清楚啊。对。这里以前好像是个集训所。”
“呵……呵、呵。”
“有什么好笑的？”
“没、没什么。”
“真是个奇怪的家伙。房间给你们空出来了。洗澡的话，女士优先，男士在后。到时间了会通知你们。”
“女、女士？”
“要是我们这群大男人先进去，水不就脏了吗？”
“不、不是。这、这里有、女人？”
“我们也有家人啊。”
“家、人、吗……”
“啊，你好像误会了。我们早就不当盗贼了。现在不会做掳掠女人这种事。”
“现、在、啊。”
“……烦死了，这话多余。”
“那、现在、做、什么？”
“啊，那个啊……保密。”
◇◇◇
在集训所休息了几天后，泰雷兹皇子和丽塔终于要出发前往诺尔特恩德了。
这次他们被蒙上眼睛，由魔族背着前进。
两人不知道走了多远的路程，但当眼罩被取下时，他们身处一个黑暗的洞穴之中。
“……这里是？”
“往洞穴深处走，会有人接应你们。跟着他们走。”
“是。”
“这段路程会非常艰苦。但不能回头。要放弃的话，趁现在。”
“我不会放弃的……不过，您说的艰苦是指？”
“将在几乎一片漆黑中行进将近两个月。”
“诶？”
“能看到光的时候，就已经是诺尔特恩德了。”
“……这条路一直通到那里吗？”
“对。”
“这、这也是、不、不该、知、知道、的、事、吗？”
“……不，你已经知道了。而且就算被知道了，也不至于太麻烦。”
“不、麻烦？”
“人族单独进入这里面，基本上不可能活着出去。在黑暗中完全无法辨别方向。只会迷路而死。更何况地下还有魔兽。极其强大的魔兽。”
“魔、魔族、就、没、问题、吗？”
“不。我们只是避开强大魔兽所在的地方。只要不侵犯它们的巢穴，强大的魔兽就不会主动攻击。”
“……S、S级？”
大多数魔兽会本能地攻击靠近自己的生物。不会这么做的魔兽，意味着拥有高度的智慧。
“对。人族所说的S级也有。还不止S级。有些地方甚至连通着地龙的巢穴。”
“……入、入口、还、有、别的？”
“放心吧。地龙和其他S级魔兽基本上不会出现在地面上。只要不是过度刺激它们。”
“真、真是、危、险、啊。”
“这条通道本来就是我们的同伴建造的。如何使用是我们的自由。”
“建、建造的？”
“好奇心真重啊。也罢。这种程度告诉你也无妨。”
“拜、拜托。”
“有一位魔王大人曾经思考过。魔族与人族的融合恐怕是不可能的。那位魔王大人非常了解人类的本质。排他、自以为是。不愿承认性质不同的事物。就算承认了，也必定会将其置于自己之下。”
“……或、或许、吧。”
“魔族要想安宁地生活，只能避免与人族接触。就像精灵族和矮人族那样。魔族无法像精灵族那样张开强大的结界，能做到的方法就和矮人族一样。只能潜入地下。”
“…………”
“应那位魔王大人的请求，几个精通地下生存技术的部族潜入了地下。为了在地下建造足以容纳所有魔族居住的空间。这项工作在那位魔王大人死后仍在继续，历经千年时光，通道遍布了大陆的各个角落。”
“雷、伊……”
“……你知道吗？”
“啊、嗯。”
“我听说这在皇国已经是失传的知识了。难道皇帝能开口说话了吗？”
“从、从老、爷子、那、里、听、说的。”
“是说先帝吗。原来如此。你才是应该继承皇国的人啊。”
“嗯？”
“据我所知，关于魔王雷伊大人的事，只应该传给继承雷伊大人意志的人。就算继承了血脉，但作为人族活着的皇国皇族如果全都知道，只会招致混乱。”
“血、脉？”
“……糟了。”
听到泰雷兹皇子困惑的声音，魔族意识到自己误会了。擅自谈论与古老盟约相关的事近乎禁忌。魔族的脸色变了。
“这、这是、怎、么、回、事？”
“已经决定不做皇帝的你，没有必要知道。”
“告、诉、我。”
“没有得到许可的事，我不能说。”
“是、卡、卡穆伊、吗？”
“对。”
“……明、白了。”
“去吧。你的同伴应该在等着了。”
“到、到这里、为、为止、谢、谢。”
“……去吧。”
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