外传 猫与猎犬（文库版）
译者：本外传出自文库版第三卷，由于文库版壹之魔王的提前，将不会再有Web里的蚂蚁袭击篇。而此外传的作用便是补充吸血鬼篇至王都篇中间的剧情，相当于Web版的86—92话。剧情与Web有所分歧，可视为If线。
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——我想起了小时候读过的书『战士乌拉西玛与七只巨龟』。
和在龙宫中度过了数十年的乌拉西玛同样的心情，如今我在阔别不过数月的弗瑞利亚城里就体会到了。
（……我没走错地吧？）
即使我使劲揉着眼睛，眼前的光景也没有因此而改变。
（为什么公会这么热闹？ 不会是紧急召集吧）
弗瑞利亚城素有「冒险者之城」的别称，冒险者们积极地开展着活动。
虽说公会向来都很有活力，但今非昔比。人来人往就像是在过节一样，就连久经风雨的我们，在这般人群面前也不由得踌躇不前。
（咋了这是。虽然零星也能看到几个熟人，但大都是些没见过的家伙啊！）
冒险者是自由的职业。正因为如此，人种、着装千差万别的家伙们都聚集在了这里，但即便如此，冒险者界也仍只是个小圈子。
如果长时间在同一城镇里活动的话，起码彼此间几乎都认识，再不济在别人队伍中也会有个熟人。
即便是这样，现在公会里大部分的人我也都不认识。这明显是异常情况。
而其中所不容忽视的落差、是年龄层。
（再怎么说，这毛头小子未免也太多了吧？）
听说因为几个月前救世女神的神谕，想成为冒险者的新人一下子暴涨了许多。
但就算如此，这数量也还是很奇怪。
公会里有很多我从未谋面的年轻人，而且每个人都满脸洋溢着希望地完成着各自的工作。
当我因为这意料之外的情况，在公会入口进退两难的时候、
「——『美猫』回来了哟—！」
随着一阵喧闹，又有一批新的冒险者从我的身边穿过，冲进了公会，看到她们的身影，我不禁瞪大了眼睛。
（这些丫头不还是小鬼吗！）
举着像是委托物品、骄傲地挺着胸脯的，都是些十二、三岁的少女。
我们还在城里的时候也不是没有年轻的冒险者，但再怎么说这些家伙也太年幼了吧。
（这城里的冒险者公会到底成什么样了！？）
■ ■ ■
——事情的起因，是我们从中转站的小村子那收到的一封信。
我们〈猎犬〉是被称为「秘境探索队」的特殊冒险者。
武斗派僧侣、意外幽默的猛男〈巴里托雷・戈尔德〉。
虽然性格不太安分，但依旧可靠的盾卫〈基科・沃尔什〉。
以及一边物色着新人一边担任队长的我、〈达克斯・法恩德〉。
就三个人。虽然成员只到队伍推荐人数的一半，但我们在弗瑞利亚的冒险者活动中逐渐崭露头角，最终晋升为了A级冒险者。
不过这样一来，我们能进行活动的地点就有些恼人了。
魔物越是远离人类的聚落就越强。反过来说，城周边已经没有迷宫能满足身为A级冒险者的我们了。
正因为如此，我们才以有着未知强敌的迷宫为目标，选择了漫游秘境的道路。
——这就是我们〈猎犬〉被称为「秘境探索队」的缘由。
话虽如此，就算我们是探索秘境的专家，也不可能一辈子都远离人烟不断探索。虽说可以在物品栏中存放大量的物资，但总会有短缺之物，而最重要的是，不断地潜入秘境会消磨掉人的精气神。因此我们一般以每月一次或两个月一次的频率，回附近的村落进行补给并散散心。
当我们有事时，就会让他们先联系那个村子，结果却收到了能左右我们行动的「命运之信」。
那封信的寄信人是埃尔德老爷子。是从冒险者公会会长……不，是从「原」公会会长那来的。当我们还是初出茅庐的冒险者、不过是些地痞的时候，他就很照顾我们。
据那封信所写，埃尔德老爷子主动辞去了冒险者公会会长一职，传位给了维尔特兰。
（喂喂喂，真的假的……）
读到这的时候，我们的惊讶很难用言语形容。
继任的维尔特兰我们倒也不是不认识。我知道他曾被老爷子半开玩笑地劝说过好几次，问他想不想当公会会长。
所以我也不是没想过维尔特兰这家伙会成为公会会长，顺带一提，我甚至还觉得他就是最合适的人选。
单就作为冒险者的实力而言，我并不觉得自己会输给他，但他从以前起就一直有种奇妙的领袖气质，让人想「跟随他」「支持他」，也就是所谓的「阳光魅力」。最重要的是，那家伙满怀着为同伴、为他人而全力行动的热忱。
那是本质上依旧是个小屁孩、只有力量成长了的我们〈猎犬〉所不具备的「强大」吧。
（……但这也太早了）
因此虽然我们一方面接受了这个人选，另一方面却又无法理解为什么会在「当下」发生世代交接。
埃尔德老爷子虽然年事已高，但丝毫不见衰退，只要他愿意，起码还能再当个二十年公会会长，更重要的是，维尔特兰本人也曾公开表示「冒险者我还想再干十年」，我见他好几次愧疚却很干脆地拒绝了老爷子的邀请。
如果是维尔特兰从冒险者退役，那就更不寻常了。除非是他受了重伤，没法继续干冒险者，又或者是埃尔德老爷子或城里出了什么事，总之，如若没有发生足以动摇他人生的大事就怪了。
然而信上却丝毫没有交代缘由。
不过，与之相对的、
「——时代变了。回一趟弗瑞利亚吧。你们绝不会后悔的！」
在信的最后，他宝刀不老，写下了气宇轩昂刚劲有力的文字。
■ ■ ■
（话说这也太古怪了吧！）
瞧着完全变了样的公会，我在心中呐喊着。
阔别数月回到了弗瑞利亚。我们还以为出了什么大事，而赶来迎接我们的，却是依然生龙活虎的、不、是从公会长的重负中解放出来后，笑容愈加豁达的埃尔德老爷子。
我们询问发生了什么，老爷子却只是朗声一笑，只言不语。他仅询问了我们的近况，乐呵呵地听着我们在讲。我们对此当然不可能接受，在多番询问下，他却只说了句「去公会吧，那样更快」然后就把我们送了出去。
「卖什么关子啊，真是的」
在去公会的路上，我倒没觉得哪里不对劲。
弗瑞利亚的街道和几个月前一样充满了活力，令人怀念的喧嚣让人产生了「我回来了」的实感。如果一定要说出个与过去不同的地方，那就是街上到处都摆放着用布盖着的木桶，大概是为了祭典什么的而准备的吧。
然而，回到老窝的安心感，却反而令我们的脚步沉重了起来。
「莫非老爷子是老糊涂了？」
因为老爷子在临走之际，不知为何又回过头来，说着「不好意思这也是别人送我的，给，土特产」便把土特产（？）硬塞给了我们，但那土特产却是〈麻痹免疫戒指〉。
是公会管理之物吗。除了里侧刻着「A91」的编号，这戒指一整个都不过是烂大街的装备。
虽说这枚能免疫麻痹的戒指在初期的冒险中的确很有用，但这毕竟只是在浅层迷宫中就能得到的装备，连我都有好几个。
而且也有装备槽的问题。如果要戴的话就要换下〈刚力之戒〉，但实际情况则是，由于我兼任主攻手和斥候的战斗风格的关系，饰品不得不优先考虑提升攻击力。
（原冒险者的老爷子不可能连这种事都不知道）
虽然不太愿意相信，但老爷子的退休或许是因为他开始痴呆了。
我想着这些，拖着沉重的脚步走到了公会……然后，公会里的情景所带来的冲击，将我之前的想法全都冲跑了。
「——达克斯」
听到同伴在叫我的名字，我回过头去。
站在那的是同我一样一脸困惑的基科。
「这到底、是怎么回事？」
基科小声问我，而我只能摇摇头。
刚才我还在想，老爷子是不是终于老年痴呆了。
但却是我搞错了。
在这个冒险者公会里所发生的事，远不止于此。
不过，这么一来，公会里到底发生了什么？正当我拼命开动混乱的脑袋时，我等最后的同伴巴里托雷开口了。
「达克斯，基科，你们看那边的座位」
我们队伍的智囊看似是个慎重派的肌肉脑，实则是个头脑派，他高兴地催促着我们。
在巴里托雷低沉嗓音的引导下，我们将目光投向了坐在一隅的那个男人，而他即使在这攘来熙往之中也散发着不可埋没的存在感。
「瞧那个男人的着装，是沙漠之民特有的。而且我对他有印象，应该是那个国家的A级冒险者〈沙之迪恩〉来着」
「难道是特意从沙漠跑到这里来的！？」
沙漠之民多以闭关自守而闻名，很少去往别的地域。如果是冒险者的话倒多少会有些随性，但如果前来的既是沙漠之民、又是A级实力者的话，弄不好会成为城中的热议也不足为奇。
但我的惊讶并没有就此平息。
巴里托雷又若无其事地将手指向了更为惊人的源泉。
「不仅是他，就着装风格来看，在那边看委托书的一伙人是帝国的，而坐对面那桌的女人则是共和国的」
「所以你的意思是，他们是为了这个弗瑞利亚、特地从世界各地赶来的吗？」
「不好说。但也差不多吧……有这种可能」
说到这，巴里托雷不仅没有动摇，反倒喜形于色。
似乎只有这个本质上讨厌无聊、喜好变化的男人，才有闲工夫享受这种状况。
就在这时、
——哐哐哐！！
突如其来的钟声吓了我一跳，但当我得知那道声音的真面目后，我松了一口气。
「恭喜！ 队伍『美猫』晋升为D级！」
在宣读晋级的同时，在场的所有冒险者都一齐送上了掌声和欢呼声。
（好怀念啊。虽然发生了很多变化，但还是有不变的部分，这下我就放心了）
我这才终于有回到自家老窝的感觉，便随大家一起鼓掌，而这时我才注意到，那个晋级的队伍我好像在哪里见过。
（那些家伙是……）
她们是刚才冲进公会的、全员少女的冒险者小队。
（说起来，我们也有过那样的时期呢）
D级对于冒险者来说只能算是初露头角的等级，但反过来讲，这也可以说成是冒险者的身份为人认可的等级。
冒险者的等级只要没有特别的理由就都从E级开始，所以从E升到D是最初的晋升，也是最初的门槛。冒险者虽然没有年龄限制，但如果太过于年少，以至于力量不足以与怪物战斗的话，便大多会在最初的E级原地踏步。
正因为如此，当我从E升到D的时候，我自己也受到了那样的祝福，我仍记得，当以前算个屁的自己第一次被人认可时，那是非常的开心。
更何况她们比当时的我还要年幼，还是个由三个女孩组成的不靠谱的队伍。我原以为她们一定会很高兴、
「我们可是、天・才！ 所以！ 这都理所当然不足挂齿！ 比起这个！ 租赁！ 快把装备租给我！！」
但当事人却「对D级没什么兴趣」，一笔带过马上转向了别的话题。
（那帮丫头在搞什么啊？）
但前台小姐似乎已经习惯了她们的这种态度，一边无奈地苦笑着一边沉着冷静地回复。
「放心吧。『预约』好的东西还留着。而且……」
前台小姐稍作细声低语了一句，而我作为斥候的敏锐听觉听得一清二楚。
「……『那只手镯』在前几天也按预计归还了，所以马上就能拿给您」
「好嘞——！！」
一听到这消息，刚才还一副理所当然模样接受了晋升的少女队长拉着同伴们的手跳了起来，喜不自禁。
眼前这一幕真的很莫名其妙。
「公会有装备租赁吗？」
旁边的基科歪着头，而我也是第一次听说。
「呋姆。也许这就是公会里新人扎堆的原因之一吧」
或许公会也开始做向新人出租强力装备的生意了。
这一来，那个新人的兴奋也就不难理解了。但是、
「……令人不快」
如果有强力装备的话，迷宫的攻略或许会更加顺利，但我不认为起步就依赖装备所练就的冒险者，会有能力完成往后残酷的冒险。
而且，要想驾驭强力的装备，本人的实力尚不可欠缺。
无视这番理论，只一股脑地提供装备的制度，还不如没有。
「噢，好像回来了」
听到基科的话，我们看向从里屋回来的少女们，想要从她们的身上得出我预想的答案。
（会如何呢）
冒出来的到底会是秘银呢，还是奥利哈刚呢。
我们半是好奇、半是戏谑地看着从房间里出来的少女她们小心翼翼地抱着的装备、
「……哈？」
由于「那些」大大超乎了我们的预料，我们三人都惊讶地张大了嘴。
■ ■ ■
「——等一下！」
出公会后我们跟了段路。待行人稀少时，我向她们、冒险者队伍〈美猫〉打了声招呼。
开心地边走边聊的她们三人，就像警觉的猫一样身体微微一颤，然后动作敏捷地回过头来。
「……有事吗？ 我们、等下还要调整借来的装备」
站在三人中间的少女作为代表，用她特有的柔美嗓音这样回复道。
不过，我那老练的直觉看穿了她言语之中藏不住的紧张和警惕。
（即便年纪轻轻，也算个冒险者呢）
她给的反应还不错。但也正因如此，我不能对她们置之不理。
「啊—，关于那个装备，我有话要说」
「咦—。难道大叔你们、想从我们这抢装备么？ 我觉得还是住手会比较好哦」
「大、大叔！？」
身旁的基科对大叔这个词做出了反应。
但我无言地用手制止了他。
对十二、三岁的少女来说，我们的确是大叔。
虽说是A级冒险者，但和维尔特兰不同，我们不太抛头露面，虽然说出来有些抵触，但我还是有自觉，知道自己的面相有点、那啥、不太亲切。
不不，酒馆的安娜可对我说「你那野性风采很帅呢」，我可不觉得这种感性雌小……少女会有。
本来我们就被误解了很多，所以在这里息事宁人才是明智之举。
「没、这回事哦。啊—，小姐们」
我脸上硬堆出笑容，拼命挤出了点礼貌用语，但少女们却更加警惕地靠拢在了一起。
……为什么啊！
看不下去的巴里托雷若无其事地走上前去，用温和的语气解释道。
「真的是误会。我们看到了你们以『装备租赁』的方式拿到的装备。这些装备我们也知道，所以这次过来只是想给你们一些忠告」
不愧是我们队伍的谈判专家。
这番话似乎很有说服力，她们彼此摩肩接踵的距离又恢复了原样。
虽然这总让我有些无法释怀，但巴里托雷给我使了个眼色，我便只好开口道。
「——那啥。我不知道公会的人给你们灌了什么迷魂汤。这些装备、全都是『垃圾』」
听完我们的话后，少女们楞住了。
但，这就是不折不扣的实在话。
……这些少女从公会的房间里出来时，我们都吃了一惊。
不是因为她们抱着的装备太强，而是正相反。
那些装备过于垃圾，以至于我们哑口无言。
（老爷子让我们去公会，就是想让我们看到这情况吗？）
虽然过去并非完全没有发生过冲突，但我们至今为止在某种程度上仍是相信冒险者公会的。
但是，如果这个装备租赁业务、是割傻白甜萌新的韭菜的话……
（——虽然越庖代俎了，但我或许也有必要揍维尔特兰一顿呢）
这是放着弗瑞利亚不管、在秘境中逍遥自在的我们，最起码的赎罪。
「哈？ 为什么要说是垃圾呀！！」
但是，光凭这一句话恐怕很难让人信服。
我面向面露不满的少女，开口道。
「我按顺序说明一下。首先……」
我指着她的右边、那个要强的少女小心翼翼抱着的臂甲。
「你……小姐您拿着的那只臂甲。虽然擦得锃亮闪闪发光，的确不是寻常货色，看起来很强，但那是青铜制的。和小姐您现在所有的钢铁制装备比起来，各方面都差上一筹」
装备根据其素材可以大致看出所具有的强度。
素材的阶级是由青铜、铁、钢铁、秘银、奥利哈刚这么个顺序逐渐变强的，青铜是新人冒险者都敬而远之的最垃圾素材。
因为太弱了，街上的商店都没得卖，只能通过迷宫的掉落才能得到，所以经常被用来诈骗不懂装备的新人冒险者，说来惭愧，我刚入行时也被骗过一次。
「诶、诶欸……」
我们的见地一针见血出人意料，少女们动摇了起来。
但是我没有手下留情，步步紧逼。
接着我又指向她的左边、那个披散着头发的乖巧少女手上的装备。
「接着是那枚戒指。那是〈绮丽之戒〉。戴上也没有任何辅助作用，硬要说作用，那就是能在店里卖点零花钱」
少女们已经哑口无言了。
虽然感到良心在隐隐作痛，但我还是像宣判死刑一样开口继续。
「而……最要命的、是那个」
最后指出的、是那个看起来像是队长的双马尾少女紧握着的护腕。
「那个护腕是连青铜都不如的垃圾装备。在装备后反而会变弱，是陷阱装备」
虽然在初级迷宫中偶尔也能看到，但不知为何这种鸡肋系的装备在中级以上的迷宫中也会出现。
即使是陷阱装备也还是能卖出价钱，所以这样的装备一般会一股脑地扔进物品栏里，等回城的时候再一并卖掉……
不过这次因为意外太多，所以没能进行道具的整理和出售。
（真是的，这个世界不知道什么才是有用的）
为了更有说服力，我从物品栏中拿出了她有的那个护腕……顺便还拿出了同类型的陷阱装备作为证据，用以收尾。
「你看，像这种类型的装备我们也有不少。这除了卖给商店也别无用处了。我不会坑你的，把那些破烂玩意都还给公会吧……」
但是……
当我拿出装备的那一刻，刚才还呆若木鸡的少女们面面相觑，接着就像是发现了有趣的玩具一样，表情变幻了起来。
「咋、咋了……」
看这脸翻得比书还快，我不由得一时语塞。
当年纪差了我一轮的小鬼们，不知为何气势压倒了我时、
「——作战时间到！」
她们突然举起一只手单方面宣布道，而后三个人离我们远远的商量了起来。
虽说拉开了距离，但我作为斥候练出来的耳朵还是能听到只言片语。
「讨厌啦！ 姬莎酱的性格也太坏了！」
「欸—，很普通的啦—！ 普、通！」
「好啦好啦。然后呢……」
我听到了这样的声音……
（这、这个年龄段的孩子在想什么我不懂啊）
我是不是大叔另当别论，从以前起我就不擅长揣测女人的心思。
在这基础上还雪上加霜的多了个青春期，这个年龄段的孩子已经算是异次元的存在了。
我连去揣摩她们心思的魄力都没有。
「大叔们，久等了—！」
「哦、喔」
少女们在短短的时间内又变得神采奕奕、「笑容可掬」，而我重新面向她们。
她们露出了令人毛骨悚然的笑容，这次反过来问向我们。
「叔叔你们，是初来乍到的吧？」
「不是，我……」
倒不如说，在你们出生之前我就在这个城市开始活动了。
我本想这么回，但她们想说的恐怕并不是指的这件事。
「……嘛，你说的对」
我违心地点了点头。
「我就说嘛！」
少女中的一人，好像是被称为爱的要强少女嘻嘻地笑了出来。
接替她的是三人之中最为成熟的少女，她一改刚才的笑容，对我们说道。
「那，我有个完美的提案。如果大叔……哥哥们不需要的话，能不能把那些『鸡肋道具』给我们呀？」
「啊？ 不，不是，那个啊。就算东西再便宜也……」
话题突然的切换让我有些动摇，但我并不打算接受。
说是提案，但这行为只是勒索吧。鸡肋道具虽说值不得几个钱，但卖给店里多少还是能赚点的。
虽然我当即想要拒绝、
「当、然！ 我可没说白要」
但那老气横秋的少女投来的仿若未卜先知的目光，在不知不觉间吸引了我、
「特别只限今天哈，我们来为大家讲解何为冒险者吧！」
「……哈？」
我们作为冒险资历不过十几年的「新人」，向冒险资历十几天的「前辈」冒险者大佬们、学起了冒险的基础。
■ ■ ■
「那就先自我介绍一下吧！ 我是爱！ 未来的大魔处、魔术师，〈美猫〉的队长哦！ 你可要好好记住哟！」
说着便挺起了胸膛的，是一个有着一头火红赤发与健康脑门的少女。
三人之中最为强势的少女被选为了队长，这倒也不难理解。
「到我到我了！ 米娅是米娅哟！ 我可以使用回复魔法呢！」
接下来出场的是个非常有精神气的、看上去格外稚嫩的少女。
言行举止说好听点就是天真烂漫，说得不好听点就是轻浮，不过她倒是好让人猜透。
最后则是……
「欸——。大家都自我介绍了啊。要是碰上跟踪狂那不就麻烦了吗，我才不想告诉你名字啊」
她就是把我们逼至这种状况的元凶。看上去最为腹黑的少女一脸不耐烦地报上了名来。
「我是剑士的姬莎。反正我们也就萍水之交，请多关照」
「啊、啊啊。请多关照、呢」
为表现大人的从容，我总算是挤出了笑容，但额上青筋暴起也算情有可原吧。
（要强的大脑门是队长的爱，傻乎乎的是米娅。最惹人恼怒的臭小鬼是姬莎）
虽然这些家伙都是些带刺的主，但从特征上来看还是很容易记住的。
「啊—。那我们也自我介绍一下吧。我们是名为〈猎犬〉的……」
「欸—，免了免了。谁要记几个大叔的名字啊，一文不值啊」
我好不容易才挤出的笑容裂了开来。
但是，臭小鬼们丝毫不看人脸色，都我行我素的。
「哼！ 未来的大冒险者特地为你们办事，你们可要心存感恩啊！ 毕竟这种机会可是千载难逢呢！」
「嗯嗯！ 大叔们真的超——！ 幸运哦！」
她们从头到脚满是自信，看到这我连怒气都提不起来了。
队长的爱面向目瞪口呆的我们，以双手叉腰的傲慢姿势起做了开头。
「我先声明一点！ 我们早就知道这件青铜装备很弱了！」
「啊，是吗？」
我不禁漏出傻气的声音，站在爱身旁的姬莎嘻嘻地笑了出来。
「一眼看去，这的确是『杂鱼』感满满的烂装呢。用它来诈骗，会上当的也就只有小宝宝呢」
「小、小宝宝……」
身为曾经的欺诈受害者，我暗中受到了沉重一击，而〈美猫〉的最后一个成员、米娅则欢快地唱起了「杂鱼杂鱼杂鱼、杂鱼装备~♪」
虽然我知道她们不是在嘲讽我，但不知为何，我的心好痛。
我不禁捂住胸口，但爱却连喘息的机会都不给我就乘胜追击了过来。
「为了考虑租什么装备，我们三个人盯着目录商量了好几天啊！ 怎么可能不清楚！」
我差点儿说出「不是，那种事鬼知道啊」，但还是忍住了。
好不容易才忍到现在。总之，现在先问清楚她们话中的真意。
「说的也是。那你们为什么要特意去租这么垃圾的装备？」
性急的基科这么一问，姬莎就像是等待已久似的笑了出来。
「关于这个嘛，多说无益，不如实际上手一试来得快呢。爱！」
「哼哼！ 终于到天才魔处……魔素湿的我展现力量的时候了！」
走上前来的爱吐着奇怪的发音挺起了胸脯。
「看好了……〈火焰〉！！」
然后，她朝无人的荒野猛地放出了火焰魔法。
「噢~」
「嚯~」
「这是……」
基科、巴里托雷和我都不禁发出了感叹声。
（原来不是嘴上说说的吗。比我想象的还要能干呢）
当然，如果以A级冒险者的标准来衡量的话，这还差得很远，但对于刚升到D级的魔法师来说，这已经是惊人的威力了。
这样的话，她确实有自称「天才」的本钱。
但是、
「你们以为一切都结束了吗？ 我想让大叔们看的，现在才开始哦」
「诶？」
我不由得看向声音的来源，在那的是带着戏谑笑容的姬莎。
她从爱的手中接过了正装备着的钢铁护腕，把租来的青铜制臂甲递给了她。
（啥意思？）
那明显是在降级。
虽说青铜制的装备很垃圾，但对魔术师的爱来讲，沉重的金属制臂甲实在是不般配。
但是，尽管爱装备上的青铜臂甲与她纤细的身体极不相称，她也仍自信满满地举起了魔杖。
「我上了！ ……〈火焰〉！」
她放出的火焰的威力，这回让我们打心底感到惊愕。
身穿青铜装备的爱所放出的火焰之大，是刚才那个所完全无法比拟的。
既不是「超脱新人」这点程度，也无法用「天才」来概括。
就算才能再高，初出茅庐的魔法师也不可能使出那种威力的魔法。起初的魔法只是「作为新人而言很具威力」的程度，而现在所看到的魔法，其威力已经媲美中坚魔法师了。
「到、到底是怎么回事……？」
疑问自然而然地脱口而出。
我从未听说过青铜制的装备有增幅魔法的效果。但是，通过切换装备，魔法的威力确实发生了变化。
回答这个疑问的，是那几个笑眯眯地看着我们吃惊的少女。
「那是因为……这个装备上附有特~强的魔力附魔哦！」
「附魔？」
我们面面相觑。
所谓的附魔是指稀有的装备上附带的强化效果，在迷宫捡到的装备中，偶尔会发现被附魔强化了特定能力的装备。
只不过强化内容都是随机的，在装备之前也不知道到底会强化了什么。说白了，会期待附魔这玩意的人才是有问题的……
「喏，这儿！ 你瞧这儿！ 上面写着『Ｍ78』是吧！」
听她这么一说，我定晴一看，在青铜制臂甲的边缘位置，确实刻着这样的文字。
「这是附带有『魔力提升七十八』的附魔的意思！ 我现在的魔力是四十九，所以穿上这个后魔力会翻一倍多！」
「哈、哈啊！？」
就算她还只是个尚不成熟的新人冒险者，我也没听说过只要穿上魔力就能倍增的装备。
虽然说得很轻巧，但「魔力四十九」这话，应该是把自己魔力的强度用数值来掌握的吧。
「等、等一下！ 那、你那的戒指也是吗！」
「这肯定也是附魔装备啊。这儿，你知道这里写的『R49』是什么意思吗？」
我探出身子看了看，在那里确实有「R49」的刻印。
不过话说回来，这究竟是在哪……
「大叔，你的喘得太凶了！ 米娅都害怕了，死开点！」
「啊，抱、抱歉」
因不讲理的理由被迫拉开了距离，还不由得道了歉，看来是我动摇了。
被认为是毫无价值的〈绮丽之戒〉，如果它能成为优秀的辅助装备的话……
「如果是和臂甲同款的话，那这就是精神提升四十九？ 啊，说句不好听的，这和臂甲的七十八相比有点低啊」
我忍不住多嘴了句，姬莎一脸不悦地反驳道。
「戒指型的附魔装备可是很受欢迎的！ 这可是我费了好大劲才预定到手的！」
但这番话却引出我脑海中的另一个念头。
「对了！ 老爷子给我的戒指！」
我用发颤的手从物品栏中取出了那枚〈麻痹免疫戒指〉。
上面刻印的标识和〈绮丽之戒〉上的款式一模一样。
「那个，熟人送给我的戒指上也有类似的刻印，上面写着『A91』，这个的意思是……」
「让我康康！」
简直是电光石火。
我还没来得及说完，眼睛一亮的爱就像要推开我一样猛地夺走了〈麻痹免疫戒指〉。
「什么呀。意义不明啦*……」
【LoveLive！西木野真姬常挂在嘴边的】
当她在强行夺去的戒指上看到这印记时，说出了这样的话。
「有那么稀奇吗？」
「这可不是什么稀奇不稀奇！ 出租装备上的附魔根本就没有超过八十的，尤其是戒指，超过五十的都几乎没有！」
看到她们目瞪口呆的样子，我不禁有些郁闷。
有这东西的是老爷子，不是我们，虽说这狐假虎威的行为有些可耻，但同时也令我们感到自豪。
（……看来痴呆的是我们啊）
恐怕老爷子和得到它的「某人」有着千丝万缕的关系。
而且恐怕是为了我们，靠交涉入手的珍品。
「难以置信。为什么要给这么不起眼的大叔这种……」
爱小声嘟嘟着失礼的话，把戒指还给了我。
但是，她这番态度我现在已经不在乎了。
「啊—。所以，这个A到底提升的是什么？」
「哼！ 这种事你戴上就知道了」
或许是因这事闹起了别扭，爱直接用这番回答堵住了我的嘴。
虽然我心想着她净说些胡话，但还是试着戴上了戒指。
「这、这什么鬼」
眼前的世界焕然一新。
如此大的冲击袭向了我。
「这个……说不定，是增强力量的吧」
我能清楚地感受到，浑身都充满了力量。
「等、等我先试一下」
我顿时就稳不住了。
说着，我远离了少女们几步，拔出了自己的爱剑。
兼任斥候和主攻手的我，拿手武器的是略大的长剑。
因为力量值不足，平时与其说是我在挥剑，不如说是剑在拖我，但考虑到队伍的职位划分，这种事也是无可奈何的。
但如今、
「牛逼啊！ 手感完全不同！」
简直就像在挥舞木棒一样轻松自如。
仅仅一枚戒指就能出现这么大的差别，简直不敢相信。
（这么说来，我至今为止戴着的〈刚力之戒〉算个屁啊！）
性能的差距让人不由得这么想。
虽说只能靠体感判断，但在我的感觉中，这个的效果约是〈刚力之戒〉的四倍。
「那谁——差不多可以了吧？ 我来说明一下」
有些太过于投入了。
我挠着头把剑收了起来，回到了姬莎她们那。
「话说，现在都能租到这种离谱玩意了吗？ 我想来想去都觉得它有点过分了……」
「我刚才不是说了吗，那枚戒指的性能很明显很奇怪！ 它的性能能顶两个租赁品！」
为了掩饰害羞说出的话，遭到了爱激烈的反驳。
但反过来讲，即使是租赁品，性能也只有它的一半。
那这恐怕远远超过了〈刚力之戒〉。
「啊哈哈、大叔你可真是单~纯！ 我跟你说啊，这东西可不像你想得那么方便」
说着姬莎递过来了一份整理了装备租赁信息的笔记。
好像是手抄的，用女孩子特有的圆圆的字体，写着五颜六色的字，到处都标注着「这是重点！」「神！」「萌萌哒！」之类的我不太懂的注释。
我忍着头痛解读了一阵。
看来「装备租赁制度」是针对新人冒险者，准确地说是D级以上不满B级的、以弗瑞利亚为据点的冒险者队伍，由公会方出租装备的服务，每人限租一件。不过，出租的装备禁止出售或借给队伍之外的人，违规会有严厉的处罚。
「因为每人限租一件，所以并不是租到装备就所向无敌了呢。而且，装备本身的强度也终究不过是臭鱼烂虾啊」
「也是啊。要是身上一套全是附魔装备，防御力就会跟纸一样」
正因为如此才限制一人一件。而且还有品级限制。
只装备一件的话，防御力不可能脆到跟纸一样，这种「虽弱但强」的装备只在冒险者还很弱的时候才能最大限度地发挥作用。因此，当装备品级达到B级时，就必须归还借来的装备。
考虑得的确很周到。
这样一来，就不会一味地依赖附魔而忽视了其他事情，而另一方面，虽说只有一件，但能租到这么强的装备，毋庸置疑，冒险的起步将会变得格外轻松。
但是，有人出乎意料地提出了反对意见。
「哼。附魔装备很强这事我清楚了。但是，那个护腕，那个〈力量护腕*〉上好像没有附魔呢……」
「啊」
*【力量护腕，携带该道具的宝可梦在对战中速度减半，每次通过对战获得基础点数时都能额外获得8点攻击基础点数（笑】
我也把目光转向姬莎手中的装备。
的确，在三人所拥有的装备当中，只有那一件没有刻印。也就是说，这不是附魔装备。
「欸~，你们很想懂吗？」
在我们三人的目光下，姬莎露出了猎物上钩的猫一般的笑容，说出了这样的话。
「这个嘛，嗯」
「你话都说到这份上了……」
我和基科都被她吊起了胃口，根本无法拒绝。
「哼哼。那行吧。不过，你们会遵守约定的吧？」
「啥？ 啊，啊啊」
我都快忘光了，说起来，我本来是要把和姬莎的护腕一样的「陷阱装备」让给姬莎，用来换取姬莎的情报来着。
我条件反射地点了点头，转念一想「啊咧？ 要是这个『陷阱装备』有意义的话，那这笔交易就……」，但想到这时就已经晚了。
姬莎的嘴唇微微上扬，一脸抓到我们把柄似的表情。
然后、
「呋呋。那我就告诉你吧！ 这件装备、究竟是何物！」
她得意地将手中的护腕亮了出来，高声宣布道。
「——这就是那个〈雷克斯清单〉中所记载的、〈力量成长值提升一点〉的装备！！」
姬莎自带邦邦的效果音，用夸张的动作说出了这番话，但是、
「啊—，雷克斯清单？ 成长值？ 啥玩意？」
说得直白点，我们一头雾水。
老实说我根本听不进去。
「哎！？ 大叔你们真的连〈雷克斯清单〉都不知道吗？ 但是但是，雷克斯大人你们总该知道吧？」
「雷克斯？ 不，我好像听说过……」
到底是谁来着。
一见我不解地歪着头，少女们就一脸得意地嚷嚷了起来。
「诶—！ 大叔你居然不认识雷克斯大人，你真的是文明人吗？ 你该不会是在森林里被怪物养大的吧！？」
在爱故作惊讶时、
「能容许不认识雷克斯大人的，也就只到幼儿园了呀！」
就连得意的米娅也开始嘲讽了起来。
「这、这些小鬼……」
「冷、冷静，基科！」
虽然我也跟基科同感，但在这里生气就太没大人气度了。
「我记得雷克斯是Solo的A级冒险者来着。虽然没有直接见过面，但他应该被称为〈孤高的冒险者〉」
压阵的，不愧为我们队伍的智囊。
他当场就为我们提供了情报，但是、
「呜哇，情报过时！」
「诶——！ 居然真的不知道呀！ 真可怜……」
对这些臭丫头来说，似乎连这个答案都无法令她们满意。
爱投来了轻蔑的目光，米娅投来了怜悯的目光，而被嘲笑的巴里托雷则满脸的困惑。
在她们的常识中，雷克斯似乎是赫赫有名的人物。
一脸惊讶的姬莎，像在教育小宝宝一样语重心长道。
「哈啊。大叔你们真的是远远不行啊。听好了，雷克斯大人可是……」
接着，三个小鬼解说起了「雷克斯大人」，而这对于我们而言却是难以接受的。
——带着新人冒险者队伍逃出了被毁灭的厄尔斯之城。
——那时虽然身负濒死的重伤但还是击杀了巨大的恶魔。
——仅花了一个月就把新人冒险者培养到能够攻略〈七色熔岩洞〉。
——和同伴合作打倒了复活的传说中的古代〈魔王〉之一。
——更是在斗技场上单挑击败了无败王者〈剑圣尼尔瓦〉。
仅靠势如破竹这词来形容他是远远不够的。
这听得我脑子里一片混乱，如果不是冒险谭的主人公或是神话中的英雄的话，是根本不可能同时拥有这么多丰功伟业的。
而且这一切都发生在女神的神谕下达后的短短三个月内，当真是惊为天人。
「那真的是真实存在的人物？ 不会是小说里的人物吧？」
「你说什么呢，这不是当然的吗！ 要不你去公会的训练场看一下，两天就能见到一次哦！」
爱自信满满地断言道。
从她的态度来看，我不觉得她是在耍我们。
「爱酱，你总是远远地盯着雷克斯大人尖叫呢！」
「我！ 笨蛋！ 别、别说出来呀！」
「呀~！」
我呆呆地看着把我们晾在一边嬉闹起来的二人。
刚才所听到的雷克斯的伟业，至少在她们心中是「理所当然的常识」。
但就在此时、
「这样好吗？ 要是这种程度就被吓到了的话，再往后听岂不是会吓得趴下」
听到她含带笑意的话，我感到自己的脸抽搐了起来。
「喂，喂喂。雷克斯的事迹还没完？」
「对我们来说，接下来才是正题」
姬莎愉快地开启了话题，而内容果真令我们吓得遭不住。
最近公会的变化，不论哪一个都几乎是由「雷克斯」所提供的信息、还有以此为契机开始的制度造成的。
——「战技的手动发动」「能力值的数值化」「素质鉴定」「职业补正值的公开」「阐明各职业的转职条件」。
哪怕只有一个都能带来变革的元素一口气淹没了我们，我的大脑彻底过载了。
而且雷克斯和弗瑞利亚的公会合作，最近才开展的便是「装备租赁制度」。
此租赁提供的是雷克斯不知从哪里带来的强力附魔装备，还有记载于〈雷克斯清单〉上的一部分特殊装备。
「那〈雷克斯清单〉到底是啥？」
「这并非正式的名字，而是通称，这个呢就是……」
雷克斯带来的情报涉及到很多方面，其中也有记载了用途未知的道具、其用法的清单。
而这之中最具革命性的、就是雷克斯亲自委托公会收集的若干道具。
两个月前，雷克斯花了三亿韦恩的巨款募集被认为是垃圾的装备，而周围的人一开始都把他当成了傻子。
但是，随着雷克斯名声的水涨船高，被认为是垃圾的道具其价值得以被证实，而他的风评也彻底翻转了过来。
「所以，当时雷克斯大人委托募集的道具，也就是委托道具清单里的道具，便被人称为〈雷克斯清单〉。当然，清单上的装备现在都已经很贵了，现在要想收集的话，三亿是根本不够的」
「哈、哈啊啊……」
听着这些仿佛浓缩了几十年、不、甚至几百年历史的事迹，我不禁长叹了口气。
几十分钟前，我把自己比作成了战士乌拉西玛，现在才觉得这个比喻十分的贴切。
但是，与『战士乌拉西玛与七只巨龟』的绘本不同的是，人世沧桑的不是离开城市的我们，而是这座名为弗瑞利亚的城市。
「但这么做，雷克斯他不会被交付装备的冒险者怀恨在心吗？」
如果换我听到自己交出的装备在那之后突然就升值了，我肯定会气死。
但姬莎却窃笑了起来。
「是啊，有肯定是有的吧？ 但那些人说不出口啊」
「啊？ 为什么？」
「因为，委托的内容不是『收集有用的装备』吗？ 明明都写了有用，自己还拿去交付，之后却又说『我之前没发现它有用』，这不就相当于在说『自己有眼无珠！』吗。实际上，有眼力见的人也不会把手头上的装备拿去交付委托，而会选择自己留着呢」
「原、原来如此」
这番说明有理有据，我只能闭嘴。
连大家的反应都算计到了，雷克斯这家伙的心思似乎很缜密啊。
「那现在，你对雷克斯大人了解了吗？」
「啊、啊啊。我想我大概明白了……」
我之所以回答得含糊不清，是因为她讲的这些事都太离谱了，我根本没有实感。
但姬莎似乎看穿了我的心思，笑了出来。
「放心吧。既然说好了要教你们，我就会照顾到最后的」
她嬉笑着走至我的身边。
「——我们会带你们去个『好地方』，让大叔你们这些脑子硬邦邦的、像化石一样的老古董变得软趴趴的哟」
在耳边响起的如挑衅一般的低语，让我猛地一哆嗦。
■ ■ ■
「我说！ 这里不就是公会的资料室吗！」
不禁吼出来的我，察觉到房间里所有人的目光都集中在了我的身上。
「在图书室里要保持安静是常识吧！ 真的是，所以你才会是野蛮人」
爱皱起眉头，小声提醒道。
虽然我很在意一直被当作野蛮人对待这点，但唯独这次我不得不道了个歉。
「对、对不起……」
但是，我也希望你能理解我的心情。
姬莎带着一行人所来到的地方，是公会的二楼。这里是公会的资料室，摆放着陈旧的资料和天知道谁会去看的宣传杂志，几乎没有人光顾。
所以我的声音才稍微大了那么点。
（说起来，是因为公会里的人多了吗，这里也异常拥挤啊）
以往提到冒险者，想到的就会是实战第一。一般来想，光靠读书是不可能变强的，但随着新晋冒险者的增多，越来越多的人都不再这么想了。
往里一看，我看到好几个冒险者围在一本书前，也不知道是什么这么好看。
（又不是捡到小黄书的小鬼）
想归想，但我还是对他们看得如此入迷的书很感兴趣。
我最大限度地活用了斥候技能，消去气息靠近至他们的身旁，窥探了一下那本书。
「『连哥布林都懂的手动战技』？ 啥玩意？」
隐匿本身是完美的，但在我发出声音后，一切都成了无用功。
听到声音的冒险者们不耐烦地回过头来。
「喂喂，别插队啊。这本书我们一大早就预约了……啊！ 〈猎犬〉！」
看来这些冒险者还是知道我们的。
他们一认出我的脸就吓了一跳、
「非、非常抱歉！」
说着把『连哥布林都懂的手动战技』推给我就跑了。
（……这才对嘛。这才是正常的反应）
虽说据点从城里转移出去了，但瘦死的骆驼比马大，我们好歹也是A级冒险者。
只要是冒险者都会对我们望而生畏，这就是天下谁人不识的〈猎犬〉。
……但是回过头去，等着我的却是三个女孩冰冷的目光。
「唔哇。勒索他人的人渣」
「不是的，爱酱！ 那应该叫『恐吓』才对哦！ 呐，米娅很聪明吧！」
「用通常说法来讲，欺负弱者的大人可真不要脸啊！ 我说的是吧」
这些狗日的……不过，如果从客观角度来看刚才那番对话，看起来就像是我威胁并抢了他们的书，所以我也无力反驳。
（这些小鬼，真会抓别人软肋啊！）
总有一天我绝对要让她们哭出来，不过想归想，我还是佯装不知地翻开了『连哥布林都懂的手动战技』。
（话说回来，我都没好好读过什么书……）
在风头平息下来前，就先假装读书随便翻翻吧。
我想着这些开始读了起来，但却被书里的内容惊得瞪圆了眼睛。
（我还想标题里的「手动战技」是指什么呢，原来是这样啊！ 这就是姬莎她们所说的「战技的手动发动」吗！）
因为身兼斥候与主攻手的关系，战技就是我的生命线。
原本我只打算随便翻翻的，但一知道里面写的是关于战技的内容，就突然来了兴趣。
（原来如此。不用喊招式名，将魔力……）
而且，或许是因为这本书所设想的读者是冒险者的缘故，和寻常书籍相比更加得通俗易懂。
不存在冒险者看不懂的深奥文字与表达，还用了虽然潦草但是易懂的图解，很便于理解。
（不止，写这本书的人很是了解冒险者）
该书有好好地站在冒险者的角度，将实践中看起来会很重要的部分、容易引人入胜的部分都准确地写了出来。
不知不觉中我忘记了起初的目的，沉浸在了翻页当中，而后我突然回过神来。
（……这下真是对不起他们了）
读书反正只是在冒险之余用来消磨时间的。
正因为我是这么想的，所以他们把这本书让给我的时候，我才没什么罪恶感。
但这本书不一样。
只要读过这个，使用战技的战士就有望提高实力。
其价值岂止千金。这种不得了的宝物，只要是一个战士，不论要花多少钱都会抢着去看。
这本书的人气高到那些逃走的冒险者们从一大早就一直在等着看，对此我倒也能理解了。
「……没办法」
我咂了下舌，把正在品书的爱和米娅叫了过来。
「干啥」
「大叔，有事？」
两人保持着警惕走了过来，我把『连哥布林都懂的手动战技』递给了她们。
「把这个交给躲在那边的那些冒险者」
听到我这么说，爱和米娅都一脸茫然地看着我。
「诶？ 确定吗？ 我看大叔你好像看得很入迷」
「我要改主意了啊。好了快去，趁他们还没跑」
我轻轻挥了挥手，米娅「嗯！」了一声，笑容满面地向冒险者们小跑过去，而爱也、
「等、等我下！」
说着便慌忙追了上去。
我远远地看着她们把书还给了正在窥视这边情况的冒险者们。
「人不可貌相，你意外的温柔呢」
不知何时，目光温和的姬莎站在了我的身旁。
「……呵。才不是啊。还有，人不可貌相这句是多余的」
我用鼻子哼了一声，姬莎扑哧一笑，改口道。
「虽然长得像个腐烂的哥布林，但却很温柔呢」
「我的意思不是让你改变表达方式！ 话说回来，腐烂的哥布林是什么鬼啊！」
我一发点慈悲就给我整这套。
果然还是得给她点颜色看看、当我这么想时、
「——给」
随着冷淡的声音，一本书递到了我的面前。
「啊？」
抬头一看，爱不知什么时候回来了。
她抿着嘴，「喏！」了一声，又把书递向了我。
「……你这是什么意思？」
「所、所以说，那本书我还了，得找本新书补偿你才行！ 这本书其实、是我们预约了今天要看的书，这次特别赏给你了」
不知道爱为什么在生气，她说着便把书塞给了我，然后就不知去了哪里。
（什么嘛。她也意外地有好的一面哪）
我的嘴角稍缓了下来，而后目光落在了她塞给我的书上。
这是一本名为『弗瑞利亚周边迷宫指南』的书。
我不屑地翻开了第一页，映入眼帘的赫然是弗瑞利亚周边的地图。
（啊—。这的确是那些新人最需要的书，只是……什）
弗瑞利亚城周边就跟我自家后院一样。哪里有什么样的迷宫，里面会出现什么，我们都已经了如指掌了。
事到如今再读这本书也不会有什么收获吧。
虽然这么想，但我还是仔细看了看，发现这上面写着寻常地图所没有的信息。
首先是迷宫旁边注释的页数。这对应的应该是这本书里写有详细信息的页面吧。这我知道。
但是，这旁边写的这个「等级」是……
（难道是迷宫的难度！？）
想到这再看这张地图，确实，我们认为简单的迷宫数值都低，而难的地方数值都高。
（用数字来表示强度，虽然觉得有些荒谬，但这样就能一目了然，十分的妙）
当然，实际的强度、难度不是光靠一个数值就能决定的。
以此作为参考去挑战迷宫，很可能会遭受惨痛的教训。
但是，作为指标来说并不坏。
……能以这样从容的态度指指点点的，只有最初的那几十秒。
我怀着莫名怀念的心情浏览着诸多迷宫及其等级，但在途中发现了难以置信的事。
一开始我还以为是哪里搞错了。但是，它没有。
（这张地图！ 居然刊登了连我都不知道的迷宫的位置与信息！！）
迷宫的数量多得让人怀疑自己为什么一开始没注意到。不是，这也太多了吧！
这张地图上的迷宫数量是我所知道的两倍、不、三倍。
（等等，等一下！ 这是什么……）
我全身的毛孔都张了开来，汗水一阵狂涌。
在看下去的过程当中，我意识到那不仅仅是「刊登了连我不知道的信息」。
我意识到了。
事情发展到这个地步，靠我自己已经无法判断了。
「基科，巴里托雷！ 你们来看一下！」
我把同伴们叫了过来，和一脸疑惑的他们一起看向了这张地图。
「这是……」
不愧是巴里托雷。
头脑灵活的他似乎注意到了什么，待看过数秒后就变了脸色。
不过现在的我也没有为同伴的优秀而自豪的从容了。
（喂，骗人的吧！）
我不知道自己的「等级」，所以这个「等级」是多少，实际有多强，我无法凭感觉理解。
但数值越大、敌人就越强这点我还是知道的。
（而且我知道这〈绝壁古城〉的敌人有多强！）
除了〈真暗的古代迷宮〉这一看就知道肯定敌不过的例外，这个〈绝壁古城〉是我们去秘境之前所攻略的迷宫中难度最高的，老实说，如今的我们也仍旧会陷入苦战，而这无疑是弗瑞利亚周边最难的迷宫。
……不，本该如此。
但这张地图上却有好几个比〈绝壁古城〉等级更高的迷宫……
（——有了这个，岂不是没必要去秘境了？）
不，岂止是没必要。
准确的迷宫位置，最快捷的前往路线。
我可以预见，依靠这张地图进行探索的人、在变强这方面具有最高效的效率。
（就凭这本书，一口气就盖过了我们数年的探索吗！）
我止不住地战栗，更止不住兴奋。
为了冷静下来，我翻到了地图的下一页，而等待我的却是更大的惊喜。
「不会吧！ 这本书连魔物的信息都有详细记载！」
开篇就是解说迷宫中出现的怪物的「怪物图鉴」。
就拿我们曾经打过的蚂蚁型怪物〈杀人蚁〉为例，跟手动战技那本书一样，这上面既画着该魔物的草图，又记载有它的详细信息。
关于写在那的等级和属性，虽然有「等级——怪物强度的标准。打倒比自己等级低的敌人基本得不到经验值哦！」这样周到的对话框提示，但我们并不清楚自己的属性，也不知道高低的标准。
即便是这样，我们的收获也仍是不小。我也还是能模糊地理解到，像是十二级好像很低、或是防御力高于攻击力这些。
不仅如此，上面写着的怪物的特征也很棒。
「喂喂喂！ 对昆虫型怪物使用冷气属性的攻击不会造成伤害，但是持续攻击可以使其停止动作，这是真的吗！」
「呋姆。蚂蚁吐出的酸属于魔法攻击，即使物理防御再高也挡不住。原来如此，这很有道理啊」
「因为蚂蚁拥有感知气味的特殊器官，所以可以通过让它闻特定的气味来控制它的动作，这是怎么发现的啊！」
从已知事实的再次确认，到闻所未闻的未知事实，这其中充满了各种惊喜。
「啊，喂！ 别翻页啊！」
「日，巴里托雷！ 把你丫的手挪开，我看不到那边了！」
就这样，我们就像捡到小黄书的小鬼一样，忘记了时间，头一回享受到了读书的乐趣。
■ ■ ■
「……呼」
也许是因为读不惯书，我累到有些倦怠，揉了揉眉间。
这时，我身旁的巴里托雷开口道。
「你们俩要是累了，就都去休息会儿。这期间我一个人看」
虽然还有些意犹未尽，但考虑到劳逸结合，还是先休息下为好。
「不好意思，那我就先去休息一下了」
「别在意，我正好有部分想自己一个人看」
巴里托雷露出了坏笑。
这样看来，反而更方便我多去转转了。
我嘿哈地扩展着手臂，在资料室里转悠着，放松僵硬的身体。
（照这么来看，人气高的区域和没人气的区域泾渭分明啊）
这里之所以多了很多人，不是因为「资料室的价值得以被发掘」，而是因为那些自动战技和迷宫指南之类的新书吸引了很多冒险者。
「大、大叔！」
我在资料室里转悠着做出分析时，不知从哪里传来了米娅的声音。
回头一看，是抱着书的爱和米娅正朝我这走来。
「怎么了？ 刚才你不是还像猴子一样在那看迷宫指南么」
「你说谁猴子……算了，我只是稍微休息一下。嘛，毕竟大致的内容可以进行共享，细节分析就交给巴里托雷了，这是他的拿手好戏」
不知道有没有在听我讲话，只见爱「呋姆」了一声，似乎对我说的毫不在意，而后只听见一声「对了」，说着她就把抱在怀中的一本书递给了我。
「真拿你没办法！ 那我就再借你看一本我喜欢的书吧！」
看来爱学会了向别人推荐书籍的乐趣。
但是，当看到她递过来的『构筑概论 ～各种构筑中的最短转职路线与取得技能的考察~』这本明显有点晦涩难懂的书时，我的脸抽搐了起来。
帮我解围的，是横插一脚的米娅。
「爱酱，这怎么能行！ 大叔他看不懂这种晦涩的书的，你得拿些孩子也能看懂的书给他！」
虽然她是帮了我个忙，但有一说一，她自己的言行才更加失礼吧。
我绷着脸向四周投去求救的目光，但与我对视的人只是无言地苦笑着。
「我也觉得达克斯应该多读点书」
「就你多嘴！ 我只要能看懂委托书不就行了吗！」
最后就连目光一直落在迷宫指南上的巴里托雷都奉劝了我一句，搞得我自暴自弃了起来。
但是就在这时、
「大叔！ 给你这个！」
米娅带着天真烂漫的笑容，递给我一本薄薄的书。
「这是啥……认真研讨会？」
「嗯！ 是认真研讨会的漫画哦！ 这样一来，就算是大叔你也能看得懂了！」
「咕……谢、谢谢你啊，小姐」
我忍受着米娅无恶意嘲讽的精神攻击，收下了那本所谓的「漫画」。
（说得轻巧……）
我感觉我今天已经耗尽了我这一辈子的阅读能力。
就连那本通俗易懂的手动战技，以我当下的状态也不知道能不能看得进去。
（嘛，总比挑战那个构筑概论要强吧）
我想着这些，无可奈何地翻开那本漫画、
「呜、呜呜呜！ 太好了！ 太好了啊，格雷，塞米娜……！」
我的感情过于投入，以至于自言自语了起来，当我再次恢复意识时，已经看完了漫画的最后一页。
身旁的爱发出「呜哇」的声音，但我已经免疫了。
只不过是格雷他们间的羁绊，让我的流了些心灵的汗水罢了。这并不是什么羞耻的行为。
（话说回来，这书可了不得。太有趣了，看得我那叫个忘乎所以）
我也不是没经历过沉迷训练废寝忘食，但我没想到我会在书上品尝到这种滋味。
（而且……）
虽然读的时候没有意识到，但不过是在愉快地读过后，就自然而然地具备了职业的重要性、以及该注意的要点等知识。
既开心，又有收获。
这书简直就像恶魔一样，我怀着敬畏之心看着这本漫画。
「呐呐！ 很有趣吧？ 很有趣对吧？」
米娅那张夸饰着胜利的得意面孔虽然让人生气，但毕竟我也看得着迷了，自然也无从辩解。
「虽然说出来很不甘心，但确实非常有趣！」
「嘿嘿嘿~！ 对吧！」
虽然被她驳倒了，但我还是受她那天真无邪的笑容的吸引，会心一笑。
「话说，这种『漫画』就没其他的吗？ 这好像是认真研讨会的宣传本，除此之外，我觉得可以画出来单纯供以娱乐使用」
因为要读的只有画面和台词，所以没什么负担，最重要的是临场感和沉浸感的不同。
这样一来，无论是像我这种学问不深的大人、还是年幼的孩子，都能乐在其中。
但是，我的话却让姬莎小小的苦笑了一下。
「这个嘛……怎么说呢。漫画这种形式太过新颖了，很难模仿，而且作者也是个大忙人。我想这暂时很难实现呢」
「啊，是这样吗？ 能画出这样的作品来，想必他一定很有名吧」
「算是很有名吧。至少大叔也认识他」
说着，姬莎指着封面的边缘。
刚读时我看漏了的那儿，赫然写着「雷克斯・托伦 著 雷克斯・托伦 绘」。
「话说这不还是雷克斯吗！」
我不禁吼了出来，小鬼们又一起投来了冰冷的视线。
「惊了。你竟然连读的是谁的书都不知道」
「再说刚才给你看的『连哥布林都懂的手动战技』和『弗瑞利亚周边迷宫指南』，也都是雷克斯大人创作的……难道你没发现？」
「喂喂骗人的吧……」
已经远远超过多才多艺的水平了。
话说回来，就连我这个绘画的门外汉，也知道画完这本漫画需要花费很多的时间。
雷克斯要兼顾这么多事绝对会很忙吧，我根本无法想象他为什么要画三本几乎不赚钱的漫画。
（我读的这本漫画到底隐藏着什么秘密？）
也许这真的是一本恶魔之书。
「……但是啊」
至今为止，每当我接触到新的事物，都会出现「雷克斯・托伦」的名字。
我也知道那家伙是个牛逼的人，因为他的存在，弗瑞利亚的冒险者公会、不、所有冒险者都发生了巨大的变化。
不过，也有我无论如何都无法理解的事。
「——呐。话说回来，为什么雷克斯会毫不吝惜地分享自己所拥有的知识和道具呢？」
对冒险者来说，情报就是力量。
也许是我见识狭隘的缘故，我实在是无法理解，雷克斯他那无私分享不求回报的行为。
但我才说完，刚刚还在和米娅嬉戏的爱就生气地耸着肩，噘起了嘴。
「那是肯定的吧！ 毁灭了的厄尔斯之城可是雷克斯大人的故乡！ 故乡被毁灭的雷克斯大人心痛不已，摸索着让所有冒险者都变强的方法！」
「原来、是这样啊？」
她都这样说了，我只能点头赞同，但这个叫爱的小鬼转念就能想到这些，肯定是个彻头彻尾的雷克斯信徒。
话听一半就行。
「爱说的也有道理，但我觉得不只是这样哦~」
姬莎用轻飘飘的语气插话道。
不过，她说的话我也能理解，光是想到〈雷克斯清单〉一事，我就觉得雷克斯这家伙算无遗策。
我不认为那只是放弃掉重要的情报以及这些不可思议的道具的、单纯的慈善事业。
虽然不清楚姬莎是否知道我的想法，但她的脸上露出了与年龄不符的笑容，而后开口道。
「你想啊，大叔你们在通关大规模的迷宫后得到了很多宝物时，往往好的装备都会留在自己手中，剩下的不是卖掉就是送人。所以这也许也是一样的吧~」
她用一贯轻飘飘的语气说出了这番话。
然而，与她的语气相反，其内容却令人震惊。
「也就是说……」
对我们而言可谓神器的租赁装备，以及只要几分钟就盖过我们数年的努力、刷新我们世界观的迷宫与技术的情报。
但这些对雷克斯来说只是「确保了自己要用的好装备」之后的、所谓的「闲余之物」吗？
我感到一阵毛骨悚然。
素未谋面、至今都未曾在意过的名为「雷克斯」的存在。
他像是心魔一样逐渐成长，夺去了我越来越多的心神。
不，可是……
（这么说来，这些家伙也是一样的）
我瞥了一眼身旁。
「你们、不、你为什么要告诉我们这些？」
「没什么为什么呀~？ 我们只是回答了你们的问题而已耶~。你看，我们还有报酬可拿」
「鬼话连篇。如果只是为了那些装备的话，你只要跟我说一下租赁装备的事，我就会给你了。你们可没必要照顾我们到这种地步」
她们虽然是新晋冒险者小队，但她们所掌握的情报的量与质，在部分上要强于身为A级冒险者的我们。
而这些情报的价值，她们，尤其是姬莎，不可能不清楚。
我一追问姬莎，她就露出了副不自在的表情。
「真—的，没有那么深的理由啊。借用别人的知识来装逼不是很逊吗，而且……」
她踌躇了一下，然后从怀里拿出了一张纸。
力量 6 （天才）
生命 5 （超优秀）
魔力 1 （完全不行）
精神 5 （超优秀）
敏捷 5 （超优秀）
集中 2 （不行）
合计 24
「你、这是……」
上面写的恐怕是她的秘密。
这是连我都知道这是不能轻易给别人看的，是她「才能」的一鳞半爪。
明明给人看了那么不得了的东西，她的态度却还是一如既往。
「如你所见，我在素质上是超级天才，近~乎~完美捏」
姬莎用她漂亮的手指，指着魔力的那一栏。
「唯一只有魔力稍微低了那么一点点哦。但不论要做什么，起码的魔力还是必须要有的」
「为此所需的、就是那个〈雷克斯清单〉吗」
听我这么说，姬莎点了点头。
「正~解！ 你知道吗？ 只要有大叔你说的连垃圾都不如的帽子，我的魔力就能增加一倍哦。你觉得这还不够成为我认真对待的理由吗？」
这么说来，我从物品栏中拿出〈力量护腕〉作为陷阱装备的例子，顺带拿出〈尖顶帽〉的瞬间，姬莎她们的眼神猛地一变。
我没有用数值来衡量自身能力的环境，所以对此毫无概念难以理解，但一想到使用的战技次数能成倍增加，我就知道那是冒险者即使赌上性命也应该入手的东西。
（原来如此。她态度的转变是因为有这样的理由吗）
我明白了她突然提议其中的意义，心里顿时舒畅了许多，点了点头。
「……怎么感觉你的眼神有些让人不爽啊，你是不是在想什么失礼的事？」
我朝恶狠狠地瞪着我的姬莎摆了摆手。
「没啥，只是我一开始还以为你们只是些任性的小鬼，没想到你还挺深思熟虑的」
「诶——！ 你啥意思嘛！」
姬莎故意噘起了嘴，不过对此我也有自己的意见。
「事到如今，我也要说清楚了」
她们掌握着连我都没有的最新情报，而她们想要好好利用这些情报的想法我也能理解，但年龄也是冒险者所不能忽视的要素之一。
在这一点上，我并不打算迁就她们。
「我的意思是，你们还只是小孩子，没必要着急。如果只是想成为冒险者的话，就暂时先缓缓，等你们大一点再……」
「——非『现在』不可！」
突然有人插嘴打断了我的话，我顿时僵住了。
定睛一看，发现爱不知何时走到了我的身旁，正用认真的眼神瞪着我。
「这、这是何意？ 想当冒险者也不急这一时……」
「所以说——！」
听了我的话，爱更加激动了起来，正要说些什么，但姬莎制止了她，呀嘞呀嘞地耸了耸肩，而后缓缓说了起来。
「你知道吗？ 就比如『装备租赁制度』。我认为那个制度起码还要一个月才能正常发挥作用」
她的这番仿佛预知未来的唐突发言，让我不禁混乱了起来。
「哈？ 你不是说这是个好制度吗。那为什么……」
「就是因为制度太好了」
我的反驳被姬莎一刀两断，她眼睛闪闪发光地继续说道。
「现在都已经处于目录的一半被填报租赁的状态了。而今后，冒险者将不断聚集在弗瑞利亚这。因为，任谁都想知道自己的才能，而这只有来这个城市才能知道」
这番话的确很有说服力。
我们仅仅几个月不在这，就发生了这么大的变化。
再过一个月，人比现在还多也不奇怪。不，这种可能性相当大。
「我不知道到那时租赁制度会怎样，但我可以肯定的是，我绝对再借不到这么好的装备」
竞争率上去了，入手贵重道具的机会自然也会减少。
这道理的确是不言而喻。
「不、不是，虽然话是这么说，但这也许只是暂时的，你想想一两年后的事吧。弗瑞利亚鱼龙混杂，也保不准……」
「啊—！ 大叔你是忘了吧！ 要是传说是真的，『今后魔物会越来越强』哦~？」
「啊……」
这回插嘴的是米娅。
平时似乎什么都没想的她竟说出了意料之外的话，我不由得闭上了嘴。
就像善之诸神通过加护加快了人类的成长速度一样，恶神也用祂的力量强化了魔物。
这样一来，手无缚鸡之力的一般人连最弱的魔物都打不过，即使有成为冒险者的素质，变强的道路也断绝了。
接着……
不知何时走到我面前的爱双手叉着腰，傲然挺起了娇小的身体放言道。
「我啊！ 在将来，魔物来袭的时候，要是连变强的手段都没有，只能蜷缩着发抖的话，我不乐意！ 所以，我『现在』必须要变强！ 为了由自己、来决定自己的命运！」
那充满了坚定意志的目光射穿了我的双眼。
「所以就该是『现在』啊。因为『现在』，雷克斯大人这位伟大的英雄就与我身处同一个城市，而他的恩惠也还没有被广泛传播。我认为，只有此时此刻，才是我们能够安全变强的独一无二的机会」
她的这番话让我无言以对。
在她那轻飘飘的语气背后，藏有着深思熟虑、以及坚定的觉悟。
（……不得不服啊）
刚才我还似懂非懂地对她们说「我知道你们不只是任性的小鬼」，但看来我仍是轻视了她们。
我尴尬地挠了挠头。
「……姬莎」
「怎么？」
姬莎一脸茫然的看着我，我努力不与她对视，挤出一句话。
「对不起，是我错了……你们、已经是优秀的冒险者了」
姬莎刹时惊讶地睁大了眼睛，然后如花开般微笑着说道、
「——这么老土的台词，可不可以等你至少长得比现在帅一百倍再说？」
这狗日的果——然只是个狂妄的臭小鬼！！
■ ■ ■
「哎呀！ 风和日丽啊！」
过了几个小时，我走出了公会，伸了个大大的懒腰。
「唔哇。一股大叔味儿」
「要你多嘴！ 要叫也不该叫大叔，该叫哥吧！」
就在我如此怒吼的时候，我想起了一件重要的事。
「啊对了。这些，趁我还没忘就先给你们了」
说着，我把我在秘境中得到的各种「陷阱装备」给了她们仨。
这些都是〈雷克斯清单〉里的装备，而我现在也知道它们都是些奇珍异宝了。
「这、这么多！？ 这好吗！？」
一向狂妄的爱此刻却最为惶恐，让我觉得有些奇怪。
「没关系。我清楚这确实是很厉害的装备，但对我们这个等级来说实在很弱，用起来没法得心应手……而且，那啥，也要谢谢你们的照顾」
说着我就把装备塞给了她们，不过爱还是有些张皇失措。
「大叔他们啊，是被我们的魅力迷住了，所以才会为我们服务的哦。所以你不用介意，收下就好」
「是、是吗。被我、迷住了……那、那就没办法了！ 我收下了！」
听了姬莎的话，爱立马振作了起来。
喂喂说啥呢，不过姬莎一直在对我故意眨眼暗示，要是反驳她我也会显得很蠢，索性就闭上了嘴。
（真是的。直到最后都被这家伙牵着鼻子走）
年纪虽小，却是个奇才策士呢。
刚入行时，我们也因为被称为「值得期待的新秀」而得意忘形，而「前途堪忧」这词就是用来形容这种人的吧。
正当我沉浸在莫名的感慨中，用半分惊讶半分赞赏的目光看向姬莎时，事情发生了。
「是蚂蚁啊——！！」
光天化日之下的街道上、响起了唐突的叫喊声。
而这、就是一切的开始。
「什么啊，喝醉了吗？」
基科皱着眉头，而我想法并不是那么乐观。
刚才的叫喊声说是醉话，也未免太过急促了。
「嘁！ 没办法，我去看看情况！ 姬莎，你们就……」
说着回过头去的我哑言了。
在讶异地看着我们的姬莎的背后，地面渐渐隆起，黑色的「什么」从那里探出头来。
（杀人蚁！？）
巧合的是，那是作为怪物图鉴的解说用例，在刚才的书中所记载的怪物。
那只巨大的蚂蚁型怪物……连触角在内长达一米的巨大蚂蚁、深口大张。
「危险！ ……库！」
我一把推开了姬莎，挡住了飞扑过来的蚂蚁的大颚。
「大叔！！」
姬莎发出了悲鸣般的声音，对此我淡然一笑。
「哈！ 区区蚂蚁，安能伤我！」
我被蚂蚁咬着的脚猛地抬起，用力下甩。
伴随着讨厌的触感，夹在我脚和地面之间的蚂蚁身体崩溃，变成光的粒子消散而去。
「好、好厉害……」
看着一击就葬送了蚂蚁的我，爱喃喃着，眼睛都瞪圆了。
「打倒这种杂鱼可不足为异。我告诉你们，我们可是——」
「——A级冒险者队伍〈猎犬〉对吧」
我刚想自报家门，就被瞬间从动摇中恢复过来了的姬莎抢先说了。
「……你知道的吗」
「我会把上级冒险者的长相和评价什么的大致记住的」
姬莎冷淡地给出了答案。
知道我们是A级冒险者还敢这样跟我们说话吗，这帮丫头的胆子真是太大了。
「诶、欸欸欸欸欸欸！ 大叔们好厉害！」
「呃！ A、A级耶！ 那、那不是挺挺挺有本事的吗！？」
不过另外两人好像不知道，很有趣地动摇着。
看着二人与年龄相应的态度，我的表情都不禁要松缓了下来，但现状并不允许。
「……达克斯」
巴里托雷声音压抑的含义，我当即就明白了。
从地下爬出来的、不仅只有我打倒的蚂蚁。
街上到处都有从地下钻出来的洞，同被我打倒的一样的蚂蚁一只接一只地冲了出来。
「嘁！ 基科，巴里托雷！」
我喊了声同伴的名字，冲了出去。
一切尽在不言之中。
「〈破碎〉！」
「〈烈焰枪〉！」
当我以舍身冲撞的势头扑向最近那只蚂蚁的头时，基科的战锤和巴里托雷的魔法几乎同时将另一处的蚂蚁变成了尸体。
但是，状况也由不得我们安心。
「呀！」
「米娅！ 你、你这——」
就在我们抽身离去的那片刻之间，米娅的背后出现了一个新的洞，蚂蚁从那里爬了出来。
靠较近的爱和姬莎还有巴里托雷，好歹是打倒了它……
「这下……不妙了」
这些杀人蚁都是D级的怪物。如果是单打独斗，我们绝不会输。不，就算是几只、几十只一起出来，也没有问题。
但是，能不能在保护别人的同时进行战斗也是个问题。
「那是……！」
而且，这种蚂蚁除了会在地下挖洞外，还有个很大的特征。
来到地面的蚂蚁们屈着身子，把屁股对着建筑物和街上的人们，开始射出黄色的黏液。
「这啥？ 蚂蚁的体液吗？」
「唔哇！ 是酸……是酸啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
受到酸洗礼的行人们挨个发出了悲鸣。
「该死！ 我就知道！」
它们不仅会通过啃咬来发动近身攻击，还会通过射出酸来发动远程攻击。
就算我们是老牌冒险者，也不可能三个人就摆平一切。
（如果这些家伙不只是在这里，而是遍布整座城市的话……）
环顾四周，原本祥和的弗瑞利亚的街道变成了人们东逃西窜的人间地狱。
就算我们再厉害，也不可能三个人就改变现状。
（妈的！ 再这样下去就乱套了！）
而且，更糟的还没来。
「那是……骗人的吧！」
鼓起的地面又出现了新的蚂蚁。
它背负着较其它蚂蚁更大、更具光泽的甲壳。
「——〈司令蚁〉！」
在杀人蚁的下一页、也就是解说书的第二页有记载过它，所以我记得非常清楚。
虽然外形与杀人蚁很是相似，但本质却截然不同。与D级怪的杀人蚁不同，司令蚁的危险程度约是B级。
图鉴中所谓的「等级」大概也是十几级的杀人蚁的两倍。
（要是那种魔物一拥而上……）
在最坏的情况下，更糟糕的敌人露出了獠牙。
自此城市陷入了恐慌，开始化作地狱……本应如此。
而就在逃难群众的恐惧达到最高峰、的之前、
「——我是冒险者公会的维尔特兰！！ 蚂蚁们、就由我们冒险者来负责！」
犹如山贼一般的吆喝响彻街道。
冒险者们紧随呼声蜂拥而出，看见他们的雄姿，快要陷入恐慌的人们的眼中又恢复了希望。
（乱搞！ 蚂蚁可是D级上位的怪物！ 就算是冒险者，下级的那些人也敌不过它们的！）
但是，维尔特兰的呐喊并没有就此结束。
「——就是现在！ 拿掉桶罩！」
是设置了什么机关吗。
当他的吼声再度响起的瞬间，附近的木桶上盖着的布都被掀飞了。
而在其里面显出原形的、是大量的小袋子。
木桶里面塞满了大小正好一手拿捏的小袋子。
面对这突然的事态，正当我们不知所措时、
「呼！」
看到那个的瞬间便开始行动的、是我护在身后的姬莎。
「啊！ 危险！」
姬莎对我的制止充耳不闻，毫不犹豫地从我身后飞身而出，抓起桶里的小袋就向蚂蚁扔去，而且扔的是大其它蚂蚁一圈的司令蚁。
「什！？」
乍一看没有任何杀伤力的小袋子径直飞向了司令蚁，在撞击的瞬间破裂开来。以撞击的位置为中心散开了一滚茶色的粉末。
而蚂蚁的变化却是戏剧性的。
与笨拙的外形不同本应敏捷的司令蚁，其速度眼看着就慢了下去，像突然失去了目标一样狂乱了起来，开始原地打转。
「喂！ 达克斯！」
那异样的景象让我顿了刹那，但巴里托雷的呼喊让我回过神来。
我迅速冲上去，将刀刃对准司令蚁一刺。
「这味道……难道刚才那个是〈香袋〉吗？」
闻着奄奄一息的司令蚁附近飘荡的气味，我脑中闪过的是刚才在图书室里偶然看到的蚂蚁型怪物的习性。
——蚂蚁的行动可以通过气味来控制。
如果这是真的……
「这边也来了！」
但时间不会静等我思考。
就在我思考的时候，从相反的方向又开了一个新的洞。
「我、我也来！」
不过，这一次出现的蚂蚁被爱扔出的香袋控制住了。
我们生出许多的从容，最终通过巴里托雷的魔法将蚂蚁们一网打尽。
当然，不仅如此。
「这样的话！ 我也行！」
「可、可恶！ 我也是！」
「欧拉！ 接招吧你们这些臭虫！」
同样的场景，开始在城中各处上演。
不只是像我们这样的高位冒险者。无论是明显不到D级的菜鸟，还是因蚂蚁的袭击而发出悲鸣的普通百姓，都手握着香袋加入到了战斗当中。
因为香袋没有杀伤力，所以无法对蚂蚁造成致命伤害，但只要能停滞它们的动作就足够了。
「哈哈！ 这不是挺厉害的嘛，维尔特兰！」
我的嘴角自然地上扬了个弧度。
光靠强大的冒险者是无法守护整座城市的……但是，如果本应是「受保护者」的百姓拥有了让蚂蚁皆无法行动的手段，那就另当别论了。
广大的护卫对象，一下子反转变成了广大的战力。
如今现状逆转，蚂蚁们成了任由我们这些冒险者宰割的猎物。
我们挨个向因香袋而陷入混乱的蚂蚁们补刀，不久之后，入侵城中的蚂蚁就顺利地断绝了。
■ ■ ■
（……收尾、比想象中的还要简单啊）
等事态平息后，我环顾着四周。
虽说有道具的辅助，但经历了那么大规模的魔物袭击却几乎没有受害者，还是让人感到意外。
（这就是、「那个男人」所带来的影响吗）
如果这是「几个月前的弗瑞利亚」，事态恐怕不会这么快就得以平息。
事已至此，我已经没法再视若无睹了。弗瑞利亚的冒险者们、正在改变。
而且大概、是往好的方向改变。
但就这次而言，改变的不只是这些。
「嘿。维尔特兰那家伙，不是干得挺不错嘛」
迄今为止，我都是抱着看后辈的心态来看待他的，但现在看来，我或许得改变一下对他的评价了。
「……干得不错吗。达克斯，难道你的想法真的只有这些吗？」
「呃？」
一脸为难地向我走来的、是巴里托雷。
「啥意思」
「没啥意思。这是为了应对蚂蚁的袭击而设置的对策道具。公会准备得也太充分了」
我们〈猎犬〉所属的头脑派成员所指出的、是事先设置在街道各处的木桶。
「尤其是这个香袋的性能，十分的异常。你忘了吗？ 不常用香袋的原因」
「那是……」
香袋是可以通过炼金术制作的道具，不过它的性能视制作者而定。
并且，炼金术师是所谓的「冷门职业」之一。
为了提高所制作道具的效果，不仅需要磨练炼金术的技艺，本人也必须变强，但炼金术师却完全不适合战斗。他们在武斗派队伍中只会成为累赘，而且只专研战斗的话，重中之重的炼金术的技艺就没法提高。
只有少数隐退的魔法师会在晚年时选择其作为谋生手段，而技艺高超的炼金术师屈指可数。
「这个香袋对司令蚁也有效。这很异常」
香袋之所以不怎么在实战中使用，是因为怪物的种类繁多，不都具有明显效果，而且对于能发挥效果的种族，也只对非常弱的怪物有效。
制作了这个香袋的炼金术师，至少远比拥有B阶级实力的司令蚁要强得多。
「确实，我从未听说过、在这座城市里有这般炼金术师。到底会是谁……」
我不解地歪着头，但却从出乎我意料的地方得到了答案。
「啊—！ 做那个袋子的人米娅知道—！」
至今仍一起行动的〈美猫〉的成员之一、米娅声音大了几分。
「什！ 那人、是谁？」
在我当即的追问下，她说出了一个令人意外的人名。
「——这个嘛！ 都是雷克斯大人做的！」
「哈……？」
听到这个今天不知道听了多少遍的名字，我们全都僵住了。
那什么鬼啊？ 名为雷克斯的家伙是优秀的冒险者，是新的战斗技术的创始人，是迷宫与怪物的研究学家，是革新派画家，而且还是炼金术师？
那家伙到底是啥啊，他已经是神了吧。
「之前呢，我去公会探险的时候，看到雷克斯大人做了很多袋子，忙前忙后的，所以我也去帮忙了！」
「他对我说了谢谢，还给了我糖呢」，米娅说着嘿嘿地笑了出来。
「等、你、你啊！ 有这么好的事，为什么不叫上我呀！」
「诶—！ 爱酱你自己说要练习魔法，不让人打搅的」
雷克斯迷的爱抓着米娅使劲摇，但这些先搁一边……
「……这样一来，维尔特兰布置周全的谜团就解开了」
听到巴里托雷深思熟虑后说出的话，我瞪大了眼睛。
「难道你想说他事先就预测到了蚂蚁的袭击吗！ 这不可能！ 这种事，如果不是神或恶魔……」
「——不，是雷克斯大人的话，也许是有可能的哦」
横插一嘴的、是一直在静观其变的姬莎。
「喂、喂，你认真的吗」
我不由得发出了质疑，但既不同于全然不知道事情严重性的米娅，也不同于盲目崇拜雷克斯的爱，我在她的眼中看到的是强烈的理性之光。
「是呢。雷克斯大人一直以来都是个不可以用常识来衡量的人。而且呀，在那本怪物图鉴的解说中、为什么会出现〈杀人蚁〉，你难道不觉得奇怪吗？」
「啊……」
我不禁发出了声音。
在那本指南里，怪物解说的例子使用的是〈杀人蚁〉，这确实有点奇怪。
那东西又不是什么有名的怪物，在这片区域只在〈蚂蚁的巢穴〉中有被人目击到。
如果把它放到最显眼的位置是有什么意义的话……
「难道说，雷克斯那家伙真的知道蚂蚁会来袭击吗？」
对于我的疑问，她说了句「谁知道呢」便不再言语，随后意味深长地远眺望去。
「……不过呢。这个问题的答案、说不定马上就会揭晓呢」
从她目光所及之处、冒险者公会的方向那，传来了「冒险者紧急召集」的呼声。
■ ■ ■
「——我是公会会长维尔特兰！ 很抱歉搞得这么赶，但还请让我来说明一下〈杀人蚁〉对策以及紧急委托！」
我们这些冒险者被紧急召集起来，在公会的训练场听取公会会长维尔特兰的情况说明。
维尔特兰站在一块大板子前大声说道。
「首先，被袭击的城市不只是弗瑞利亚这。在同一时间，王都和尼布尔城也同样遭到了蚂蚁的攻击」
维尔特兰的发表，让冒险者们议论纷纷了起来。
但是，维尔特兰像是要把这阵喧嚣撕裂开来一样，气势十足地呐喊道。
「但是！ 多亏这样，敌人的根据地也被堪破了！ 弗瑞利亚、王都、尼布尔，这三座城市都分属于不同的地域。如若有地方能同时发起进攻，那便只有一个位置！ 横跨三个地域的大山脉、〈暴风山脉〉！！」
维尔特兰「磅！」的一下拍打在木板上绘制的地图、其中心位置的山上。
「我有理由相信敌人是在这座〈暴风山脉〉的地下设立了据点，朝着三座城市挖了巨大的隧道。以后这个隧道就称为〈大空洞〉，在此，我们与王都和尼布尔的公会共同发布〈蚂蚁女王讨伐作战〉！！」
维尔特兰话音刚落，冒险者们就发出了「噢哦哦哦！」的地鸣般的欢呼声。
但是，身处其中的我……不，我们都暗尝着苦痛的回忆。
（……三个公会的、联合进攻作战吗）
这发展我可以理解。倒不如说这就是唯一的办法。我对此没什么不满。
不过一码归一码，这其中的感情问题则是另当别论的。
——弗瑞利亚没有英雄。
这是多年来人们对我们城市的评价。
虽然弗瑞利亚也被称为「冒险者之城」，但与其辖区内所属人数之多相反，并没有如王都的艾因王子那般能力突出的人。
不，准确地说〈剑圣尼尔瓦〉也是被称为「英雄」的人物，但那家伙极少出现在斗技大会以外的地方。因此，在这种多城市联合作战的情况下，我们弗瑞利亚总是落后于其他城市。
姑且算是弗瑞利亚的头号冒险者一员的我们，之所以策划特意潜入秘境来增强实力，也不能说没有这个理由。
（这个城市的冒险者确实是变强了。虽说是变强了……）
即便如此，我还是不认为这个差距已经被弥补了。
特别是王都的艾因王子及其属下骑士团的实力，与我们天壤之别。
如果这次他们站了出来，讨伐女王的荣誉无疑会闪耀在他们的头上。
……这一点，维尔特兰应该比谁都清楚。
但为何。
现在的维尔特兰的身上，似乎有一种过去从未感觉到的「从容」。
待冒险者们冷静下来，他开始继续解说。
「〈暴风山脉〉是地域的分界线。即使坐马车前去也需要三天。所以，我们要从蚂蚁的侵入路线反攻回去，花十天抵达〈暴风山脉〉的根部！ ……如果按通常方法的话就会如此……」
这时，维尔特兰意味深长地看向一旁、看向训练场的尽头深处。
当我心想着「什么鬼」，顺着他的视线看去之前，维尔特兰就愉快地开口道。
「在某个冒险者的出谋划策下，到山脉仅需一天。我们找到了今天当天就能抵达的办法」
训练场再度喧哗了起来。身居其中的维尔特兰微微一笑。
「……呐，你们啊，难道不想比王都的那些家伙、比尼布尔的那些家伙，更早打倒这些死蚂蚁的Boss吗？」
■ ■ ■
维尔特兰所说的「蚁巢进攻作战」的全貌属实是荒唐。
……但是，我的的确确看到了。
在维尔特兰目光看去的方向，有转身离开训练场的「一身黑的冒险者」的身影。
如果那个男人同我想到的那人一样，或许他就是……
「那，队长，我们怎么搞」
我当即答复了基科的疑问。
「当然要去」
虽然我不喜欢随波逐流，但这是千载难逢的机会。
以往这情况，我们一直甘居于第二、第三。但是，如果维尔特兰所说的策略能奏效，我们或许就能赶超王都的骑士和尼布尔的混蛋，拔得头筹。
这样一来，就不得不参与这个作战了。
只是……
「这次，我们是留守组呢」
「姬莎……」
这次的进攻作战，要求冒险者「B级以上」。
刚入行的〈美猫〉自然是不能参与。
那倒也确实，毕竟在那些蚂蚁当中有B级怪物司令蚁，而且可以预想到蚂蚁女王会拥有它所无法媲美的力量。低等级冒险者去了也只会送命吧。
「哼！ 这有什么，我们也清楚自己现在的实力！ 因为你们是替我们去的，如果没拿到好成绩，我们可不会轻饶你们！」
虽然爱着重强调「现在的」，但她多少是有些不甘心，声音也因此微微发颤。
「城里就交给米娅我们，大叔们去退治女王吧！」
另一边的米娅在这种时候也十分开朗。
她推着我们的后背鼓励着我们，而最后……
「不用在意也没关系的。我们是总有一天会成为S级的队伍。就连大叔你们也都会超越！ 所、以、啊」
姬莎的露出了一抹看不透内心的笑容，把嘴凑到我的耳边、
「——如果在那之前就死了的话，我绝~对……不会原谅你哦？」
说着冷冽又温暖的话语，送走了我们。
■ ■ ■
就这样，在和姬莎她们分别的一个小时后。
我们、站在了〈暴风山脉〉的山脚下。
「没想到、真把三天的距离缩短到一个小时了」
被选拔出来的突击部队做好了突击作战的准备，进入了〈大空洞〉。
——接着，全员都使用了〈归还之羽〉。
当然，〈归还之羽〉本来是为了从迷宫深处返回迷宫入口，一般情况下，在入口使用毫无意义。
……但是，这个〈大空洞〉不一样。
这是由原本位于〈暴风山脉〉的〈蚂蚁巢穴〉扩张而成的。
因此，即使从弗瑞利亚侧的入口进入，使用〈归还之羽〉所返回的入口也应该是〈蚂蚁巢穴〉的入口、〈暴风山脉〉的山麓。
维尔特兰的推论起初还让人觉得荒诞。
但是，既然已经进行了「实验」并得出了结果，我也只能选择相信。
（所以说啊，正常来想，这推论是在发生这种情况后不到一个小时的时间内就能发现的？）
恐怕，发现这件事的、也一定是……
「喂，达克斯！」
听到基科的声音，我停下了思考，点了点头。
这些事以后再想。
「……知道了。走这边」
我们悄悄与开始谈论之后计划的维尔特兰等人拉开了距离，走出了巢穴。
（不好意思啊，维尔特兰）
在维尔特兰他们的计划当中，为此后出现的蚂蚁的对策等做出了说明，分配了应对装备，准备好时间开始冒险者们的进攻作战。
的确，同时出发的话危险性会减少，同步进攻路线的话，讨伐女王的可能性也会变高。
……但是，这次的进攻作战，也是一场报酬随讨伐数目变化的「竞争」。
而大家携手共赴终点实在不合我的性格。
（我们就先行一步吧）
我并不打算做出烧杀抢掠之类的歪门邪道之事，但多少有些出其不意的抢跑才是冒险者的本色。
（也是因此，老爷子才会选维尔特兰当他的继承人，而不是我们……）
适材适所。
我们并不讨厌这样的自己，也不打算做出改变。
（而且……）
我对那个凭一己之力改变了世界的男人、「雷克斯・托伦」，也有小小的反抗心理。
雷克斯为公会带来了庞然大物。
那家伙带来的知识极大地改变了冒险者的存在方式，今后也会继续改变下去吧。
当然，我也觉得这很了不起。而实际上也是，只要一经了解到那些知识，就不能不加以活用。
但是……
（——仅靠数字才不能诠释冒险者！）
事先学习，考较效率，处理魔物，通过流水线作业变强。
我绝不承认那玩意儿是我们小时候所憧憬的「冒险者」！
（我是不是也老过时了）
如果把这番话说给那些被雷克斯的做法所熏染的冒险者们，一定会被嘲笑是老古董吧。
但是，即便如此……
——挑战未知的「勇气」、与反抗不讲理的「好强」。
我相信，正是这种有时近乎疯狂的「热」，才让冒险者成为了冒险者。
（遵从了他的计策的我，还能有什么好说的）
但即便如此，只要我们这些老土的、传统的冒险者打倒了女王，压他们一头成为第一，这就一定是有意义的。
我要告诉世人，冒险者之魂还没有死去。
这就是我的隐藏目的。
「哼嗯。这里地形我有印象……大概、那边的岩石后面应该有隐藏入口」
所幸，本来的〈蚂蚁巢穴〉以前被我们攻略过一次。
虽然不可能连内部构造都一清二楚，但大致的路线还是记得的。如果以少数人行进，从后边的暗洞走会比刚才的那个洞要快。
「……就是这」
不愧是我们队伍的智囊巴里托雷。
连身为斥候的我都记不清的暗洞入口他都找到了。
我们站在巢穴的入口前，调整呼吸。
从进入这里之后，到打倒女王为止，我们将马不停蹄。
在此番进击下，要么是女王被打倒，要么是我们会断气。
「做好觉悟了吗？」
我回头看向同伴、
「哈！ 快走吧，去把女王之流打个稀巴烂！」
「这么有趣的事，怎么能错过？」
基科和巴里托雷、我可靠的同伴们毫不犹豫地点了点头。
我的嘴角自然地上扬了起来。
「出发！」
我只吐出了简洁的话语，像是彰显觉悟般冲进了巢穴。
从现在起、就是我们一生一世的大赌博。
搏命的竞速、开始了！
■ ■ ■
「前方！ 盔甲三，骑士一！」
看着前来索敌的蚂蚁群，我咂了声舌。
在入口附近出现的蚂蚁也多以同〈杀人蚁〉半斤八两的〈兵蚁〉为主，狩猎往往是手到擒来。
但随着探索的推进，在上位种的〈盔甲蚁〉和〈猎蚁〉出现后，这也就行不通了，渐渐地，在战斗中耗费起了时间和魔力。
尤其是从深层开始出现的〈骑士蚁〉是相当厉害的强敌，如果不全力以赴，就会被动陷入拉锯战。要是走正面突破的话，恐怕难以抵达最深处。
「冲过去！ 丢烟雾弹后往左右展开！」
「噢！」
「了解！」
毋须多言，一同走过的时间也让我的意图传达给了他们。
如果是要顾全大局步调一致的攻略，那么将敌人放任不管并不是什么值得推崇的行为。
如果遇到的下一波敌人相当的棘手，就将会有被前后夹击的风险，还会把敌人推给后续的人。
但在这次特立独行、且不考虑后果的突击式迷宫进击中，这将会是最优解！
「三、二、一……冲！」
我计算好时机，在蚂蚁群即将采取攻击行动的时候扔出了烟雾弹，挫了它们的锐气。
在爆弹的瞬间，我们三人分头跑了出去，穿行于狭窄的通道当中，穿行于蚂蚁与蚂蚁之间的空隙。
「嘁！」
尽管如此，也还是有烟雾弹没能好好发挥作用，一只〈盔甲蚁〉朝我们爬来、
「这样就、只能上保险了！」
我奔跑中扔出的道具命中了它，停下了它的行动。
（这下、欠姬莎那家伙的人情就有点大了）
最后令〈盔甲蚁〉停下动作的，是临行前姬莎交给我的「香袋」。
「我还以为能派上用场欸，亏我还把桶里剩下的都顺走了」
看着讶异的我，姬莎一脸的事不关己高高挂起，塞给了我一大堆小袋子。
总感觉她说的「顺走」的发音有些含糊，而说这话的姬莎也有些喘不过气来。很明显，那之后她就跑遍了大街小巷帮我收集了很多，而我也不至于不解风情地去糟蹋她的努力。
我露出了连自己都知道的僵硬笑容，感激地接过了那些香袋。
而结果也证明，香袋在巢穴的深层也具有一定程度的效用，托它的福，我们才能深入巢穴走到这里，所以我对姬莎唯有感谢之情。
（在巢穴深层也有效果的香袋，雷克斯那家伙得是个多厉害的炼金术师啊）
一想到他是友方就令人无比的放心，但现在的他也更是我们应该超越的对手之一。其实力也是让人忧虑的因素。
话虽如此，我们提早出发，走靠近终点的入口，几乎不与任何敌人缠斗就穿了过去。如果这都还被追上了，那他不是恶魔就是真神了。
「差不多、可以了吧。稍微、休息一下」
看到彻底甩开了蚂蚁的我们放缓了脚步，在确认周围没有蚂蚁的迹象后稍作了下休整。
这里位于敌方阵地的正中央，还附有时间上的限制。虽然不能坐下来休息，但只要稍停片刻调整一下呼吸，之后的探索就会大不相同。
我们在稍微的停歇中调整着呼吸，眺望着巢穴中一成不变的景色。
（不过这地方还真让人郁闷）
特别是偶尔能看到的通道上的「洞」。我也知道那些怪异的洞是生态系统中「饵」的搬运通道。
如果在这个地方输给蚂蚁，不会马上被杀。据冒险者前辈以前所说，蚂蚁会用一种特殊的毒液将人麻痹，然后通过这种饵的搬运通道，作为蚂蚁幼虫的食物。
（唯有那种死法，我打死也不愿意）
适度的危机感能成为人心的助燃剂。
我们打起精神，立刻回到了迷宫的探索当中。
然后，看着这些快要令人反胃的蚂蚁们，我们时而等待它们爬过，时而歼灭它们，时而为它们设置陷阱……
当准备了相当之多的烟雾弹和香袋的库存也已经见底，魔力的消耗也开始令人在意时、
「……到了吗」
我们终于抵达了女王所在的最深处。
■ ■ ■
「……这也太大了吧」
女王全长得有十米以上。
它的腹部就像臃肿的尾巴一样独具特征，是只非常巨大的蚂蚁。
（但我们可是老牌冒险者。对手不过是个大靶子，应对起来早就驾轻就熟了）
照以往经验来看，无论对手有多么巨大、有多么强大，反正最后都是一对三。
只要看穿对方的攻击，洞悉对方的攻击模式，就总有胜算。
倒不如说，与在路上被蚂蚁前后夹击时相比，要容易许多。
「准备好了吗？ 让我们给王都和尼布尔的伙计们来个下马威吧！」
我如此笑言着，走进了女王栖息的房间。
「巴里托雷，先发制人！ 给它来一发大……啊？」
但是，我的指示、恐怕是晚了一步。
在动手之前，蚁后将巨大的屁股转向我们，摆出了喷射酸液的姿势。
「嘁！快躲！」
不过，这种程度的小意外我们也不是应付不过来。
我们三人都游刃有余地躲开了飞来之物，但在避开后，我们发现了不对劲。
「这、不是酸？」
沾满黏液、蠕动的那些黑色之物，绝非液体。
「骗人的吧……」
从屁股中飞出来的黑色的那些、零零散散的每一个，都是女王的孩子。
也就是说，那些都是蚂蚁怪。
「假的吧，要命啊」
应声落地的、约莫十只。
我们在转瞬之间就被十只蚂蚁包围了。
「振作点达克斯！ 你可是〈猎犬〉的队长啊！」
听到基科的吼声，我才回过神来。
「嘶！ 没办法了！ 女王暂且不管！ 先减少数量！」
一眼扫去，出来的蚂蚁种类参差不齐。
虽然其中也有麻烦的骑士和盔甲，但大部分都是兵蚁。
这样的话，数量应该可以马上减少。
我作出了这样的判断，但是、
「库！ 好硬！」
女王产出的蚂蚁都很特殊。
明明同样是兵蚁，能对普通兵蚁造成伤害的攻击却无法对它造成伤害、
「嘎啊！」
「巴里托雷！」
「无妨！ 治愈！」
本来应该没法伤到我们的攻击，却拥有能够贯穿防具的攻击力。
而且更糟糕的是、
「喂喂！ 我又没求你再来一份啊」
刚想着稍微削减了点蚂蚁的数量，蚁后就再次把屁股转向我们这边，放出了更多的小蚂蚁。
「操！ 没完没了了！ 这么下去……」
我、基科、巴里托雷都在拼死相斗。
但是，在数量的暴力前，抵抗毫无意义。
无论我们再怎么拼命战斗，蚁后补充蚂蚁的速度都比我们打倒蚂蚁的速度要快。
换而言之，死局了。
「达克斯！」
也许是这番消极的想法影响了我的动作，我的武器被〈骑士蚁〉的大颚夺走了。
没有了武器，我就再也无法贯穿它们坚硬的甲壳。
这下，真真正正的，结束了。
（……我也到此为止了吗）
在最后，脑海中浮现出来的，是一直关切着我们的埃尔德老爷子的脸。
然后是……
「不能守约了，抱歉啊」
今天刚认识的、那个狂妄的冒险者的、那张讨人厌的笑脸。
在最后我至少要作为冒险者消逝而去，我感受着即将到来的终结之时，握紧了拳头、
「——〈超战技〉〈咫尺疾骋〉」
在我的眼前、闪过了一道漆黑的闪电。
「……诶？」
我呆呆地、只能呆呆地看着眼前的景象。
冲进战场的黑色闪光。
每当「其」小声念叨着什么，蚂蚁的身体就会被切碎、头颅则飞舞空中。
不过寥寥数秒，将我们逼到绝境的蚂蚁们、就全都变成了沉默的亡骸滚落在地。
只剩下忌惮地凝视着这边的女王，以及与它对峙的漆黑的背影。
「……雷克斯、托伦」
一个从未谋面，却又十分熟悉的弗瑞利亚最强的冒险者，就站在那里。
■ ■ ■
「……看来、算是赶上了」
漆黑的冒险者、雷克斯交替地看着女王和我们，突然冒出了这么一句。
但我并没有从混乱当中恢复过来。
「不、不好意思，得救了！ 但、但是你为什么在这……不管你再怎么抓紧，应该也没法这么快就……」
听到我的疑问，雷克斯微微耸肩，爽快地给出了回答。
「老老实实走正道很麻烦啊。所以我用了直达通道。」
「直达……难道说、是『饵』的搬运通道！？」
饵食被运往的方向，是幼蚁所在的地方。也就是说离女王很近。
如果单从距离上来讲，跳进那个洞的确可能会是最快的。
（总不能因为这样，就特意送自己去当饵食吧？）
这过于自由的想法，让人不禁咋舌。
不过，现在可不是说闲话的时候。
「不、不好！ 那家伙又要产出幼蚁了！ 不马上应对的话……」
「嗯。我知道，不用担心……所以我现在才在这等着」
「啊？ 在等着、是指……」
这个疑问很快就得到了答案。
「哥哥！ 不要太过超前了！」
最先冲来的是碧发的年轻少女。
「大叔！ 你冲得太快了！」
「等、等我们一下啦！」
此后，又来了四人。
虽然没姬莎她们那么年幼，但估计也只有十五、六岁，怎么看都是新人的少年少女们一个接一个地冲进了Boss房间。
「蠢、蠢货！ 为什么这些毛头小子会出现在这……」
我慌忙想要催促他们前去避难，但在最坏的时机，女王把幼蚁吐了出来。
刚进Boss房间的小鬼们，转眼间就迎上了大量的蚂蚁。
「该、死！ 身体……」
我焦急地支起身来想让小鬼们逃走，但脚却使不上劲。
但是，在场的各位当中，动摇的只有我们。
「唔……我不太对付得来蚂蚁」
「少抱怨。赶紧动手」
这些当事人却仿佛没事人一样理所当然地举起了武器与蚂蚁对抗。
「〈红莲霸斩〉！」
「〈闪耀・加农炮〉」
而真正令人震惊的、是他们的强大。
本应挣扎着想要去救他们的我，在看到他们使出的招式后却不禁感叹着「好强」，而他们正以凌驾于我们的速度击退着蚂蚁。
（不只是这样！）
虽然知道了他们有着能与蚂蚁战斗的力量，但也不能光站着佩服。
这女王「真正的恐怖之处」在于、产出的蚂蚁永无止境。
不论现在有多大的优势，如果不能一口气收拾掉女王，就会被数量压制，逼向绝境。
「基科，巴里托雷！ 总之，我们也马上……」
我往终于能使上劲的脚注入力量，想要和同伴一起前去救援、
「——不要插手」
但在我们正要冲向女王的时候，雷克斯拦在了我们的身前。
不，可不仅仅是拦住了我们。
他举着剑，无言地诉说着、视我们的行动而不惜一战。
（为、什么。这家伙……）
我无法理解。
在那边战斗的小鬼们，应该是雷克斯带来的同伴才对。
看见他们正面临危机，为什么还要拒绝帮助？
不，说起来，为什么从刚才起，这家伙就一直干站着，不做任何援护？
（虽不知为什么，但无妨！）
就算这样，我也不能眼睁睁地看着年轻的生命在我的眼前逝去。
我带着强烈的意志怒瞪着雷克斯，他却略显惊讶地开口道。
「我说啊，女王产出的幼蚁最多一百五十一只。而且，它们都和道中的蚂蚁不同，『等级』很高」
出现了经常出现的「等级」一词。
这词意味着强度，就算是我也明白。
「等级高，也就是说很强吧？ 那就更应该马上打倒女王……」
我气势汹汹地反驳道，雷克斯这下直白地叹了口气。
「不是，你在说什么梦话」
雷克斯摇着头，仿佛我才是没搞清楚状况的人。
而后，他如此说道。
「——它们可比其他的蚂蚁『等级要高』哦？ 既然如此，在打倒女王前不把它榨干的话不就可惜了嘛」
「…………哈？」
这下我彻底无法理解了。
正因为理解了他在说什么，所以我没能理解。
也就是说，这家伙……
在可能毁灭城市的强大怪物、蚂蚁女王面前，故意手下留情让她吐出幼蚁，并将其全部打倒从而变强。
他竟然说出了那种疯话。
（……他疯了）
这就是我最先冒出的想法。
细看之下，雷克斯带来的少年们虽然在蚂蚁群面前虽然占据了优势，但战斗绝不轻松。
偶尔会受伤，偶尔会让人担惊受怕。
（不能听任这家伙的胡话，现在必须马上制止……！）
当我这么想着再往前踏出一步的时候，我发现了不对劲之处。
（在笑？）
这战斗怎么看都像是走钢丝，一不小心就会有生命危险。
他们自己也应该知道，只要在某种程度上无视幼蚁，锁定女王，就能更容易地取得胜利。
但那里没有一个人是在不情不愿地战斗。
「距离下一波还有二十秒！」
「好，范围攻击中止！ 就算是误伤也不要对女王造成太多伤害！」
不管怎么看，他们都是凭借自己的意志、自己的决断，以歼灭幼蚁为目标。
身处战斗的他们眼中，的确能看到自信前行之人的信念之光、无法抑制的意志光辉。
「哈！ 哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
「达、达克斯！？」
等注意到时，我已经笑了起来。
我在内心的某处一直瞧不起雷克斯、不、瞧不起那些获取了雷克斯知识的「新冒险者」们，认为他们是「光说不练毫无热情的家伙」。
但是，我错了。
这些人、果然也是「冒险者」。
他们都满怀着热情，只是发「热」的方式不同，到底都是鲁莽的、任性的，是我所喜爱的「同类」。
「哈哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
我不断地笑着。
在他们打倒一百五十一只蚂蚁、轻描淡写地给女王补上最后一击前，我一直、一直、不断地笑着。
■ ■ ■
「……哈啊。搞砸了」
去的时候可以用〈归还之羽〉轻松进行移动，但回的时候就不一样了。
我们花了两周时间从山脉坐马车回到了弗瑞利亚。
接下来，为了和〈美猫〉的那帮家伙见面，我们要去冒险者公会约好的碰头地点……
（妈的。心情沉重啊）
那之后，雷克斯那混蛋提议可以将「女王当作是协力打倒的」，但我们也是有自尊心的。
因为拒绝了他的提案，我们在突击部队中的讨伐成绩竟然排在了最后一名。
（毕竟一路上几乎没怎么理会蚂蚁，一直在埋头往前冲啊）
结果，在成绩上输给了本来不值一提的弱队。
（没脸见人了……）
好歹我们也是A级冒险者。
就立场而言，如果在那些人当中我们没能取得最好的成绩可就不合适了，而且还受到了那么隆重的送别，结果却是最后一名，真的是太……
「啊啊—！ 在这在这！ 大叔在这边——！」
连做心理准备的时间都不给。
随着米娅的大声呼喊，爱、米娅、姬莎三人相继现身，向我们靠近。
最先走到我面前的，是我最不想见到的人。
「啊、啊—。那个、姬莎……」
公会已经大张旗鼓地贴出了告示，结果大家应该也都知道了。
我心想她一定会对我说些什么，不由得缩了缩脖子。
但是……
「欢迎回来，大叔」
「诶？」
并没有听到我预想当中的刻薄的话。
她反而露出温和的表情，轻轻地靠近我。
「哈哈，我也知道大叔努力过了。所以，请容我说一句」
然后姬莎踮起脚，像安慰一样温柔地把手放在我的肩上、
「——杂~鱼❤、杂鱼杂鱼❤、大败犬！ 冒险者的耻~辱~！」
用发自内心的欢快声，将毫不留情的辱骂送进了我的耳里。
这根本不是一句话嘛，但我没机会吐槽。
我被突然骂得目瞪口呆，而姬莎继续穷追猛打。
「好奇怪呢—？ 我记得，大叔是老手来着，而且是这个城市等级最~高的A级冒险者吧……啊咧？ 啊咧啊咧啊咧？ 这样都还最后一名啊，你不害臊吗？ 要不还是把队名〈猎犬〉改成〈败犬汪汪〉吧？」
「你、你、你！ 你……！」
再怎么说也不至于说的这么难听吧。
我实在是忍不下去，刚想开口怼回去、
「……不过呢。既然你遵守约定活着回来了，就放过你这一次吧」
但说着这般话的她脸上带着一抹微红，我想抱怨的嘴也就张不开了。
我「哈啊」叹了口气，扭过脸回了句「那可真谢谢你了」。
「那个，大叔？」
我正为从未有过的微妙气氛感到困惑，姬莎更加小心翼翼地靠近我，低声说道。
「嗯？」
我不解出声，总是面带自信的姬莎脸色微微一沉，用对她来说有些含糊的语气说道。
「以防万一，我先问一下。你们会不会因为这次的事情，就不干冒险者了什么的……」
听到姬莎在我耳边的低语，我自然而然露出了笑容。
「有、有什么好笑的啊？ 我是认真的……」
尽管姬莎生气得声音大了许多，但我的笑容还是越来越深。
那种事是不存在的。
看起来最是从容，却又最为担心我们的，似乎就是这家伙。
（嘛，会这么想也不奇怪）
的确，我们这次搞得很是狼狈。
抢跑抢功的结果，不仅没能取得什么好成绩，甚至还暴露出和雷克斯培养出来的队伍之间的差距。
发生了这种事，在一般情况下就算会引退也不奇怪。
……但是。
「——会继续干下去的，冒险者」
我向姬莎明确地做出了宣言。
越是了解新的情报，我就越会意识到自己以前的冒险是错的。我无数次地想，要是能早点得知这些情报就好了。
说不定还会有被当下的这些新人赶超的未来。
但是……
我瞥了眼公会的训练场，看到了正在指导很多人的「那个男人」。
我一直都对他感到不快，但他同我们一样、不、是比我们更有「勇气」和「要强」的「冒险者」。
我到现在都不知道数值为何，也不知道对其着迷的心情。也许，我一辈子都不会知道。
但是，唯有那家伙、唯有雷克斯「是认真的」这件事，已经让我领会到反感了。
……在实力和才能上输了，倒也没办法。
但是，唯有对待冒险的「热情」，我绝不想输。
（连我自己都觉得自己的性格很麻烦呐）
如果说那家伙是世界的「主人公」，那我们就只是平凡的路人，充其量不过是配角。
即使我们奋命奔跑，他们也一定会以惊人的速度在我们的前方遥遥领先吧。
……不过，没关系。
我的确不是「主人公」。像他那样撼动世界、拯救世界的本领，我们恐怕一生也做不到吧。
但是，即便如此……
自己人生的「主人公」，永远是自己。
（——我们是〈猎犬〉！ 我们会咬住自己的梦想，至死方休！）
于是，我们背向雷克斯，走上了自己的路。
和两个可靠的同伴，还有一群狂妄、啰嗦、却满怀热情的「小小冒险者」们一起……
（完）
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