第七话　背叛的乐园

——我想成为像故事中主人公那样的英雄。

从小就爱打架的我，被家里人和村里人当成个麻烦。

总是被拿来和优秀聪慧的大哥比较，让我陷入了性格越来越乖僻的恶性循环。

改变了这样的我的契机、是一本书。

大哥从王都带回来的土特产『英雄拉德的冒险』是一本画给小孩子看的寻常英雄谭，我虽然嘴上说着「都这时候了还买什么绘本啊」，但却每天都要读上好几遍，沉浸在这个故事中。

仅是村民的少年、邂逅同伴、克服万难，最终成为了英雄。

我被这故事深深吸引的同时，也把自己和书中的主人公重叠在了一起，没过多久就立志要成为冒险者。

听说我的名字「拉德」就是取自这本书中的主人公时，我就更加沉迷于这故事了。

为了补上迄今为止的浪费掉的时间，我投入到了训练当中。

虽然训练很苦，但所幸我的身体很结实，也很擅长运动。

能做到的逐渐增加让我非常开心，更重要的是「有进步」的实感给我带来了力量。

于是，村里人也渐渐开始对我改观。

村民开始向我打招呼，不久后我就从村里的引退骑士那学到了剑术，也向猎人学习了魔物的习性，能做到的事更广了。

多亏了那些。

三年后，同龄人中已经没有我的对手了，我认为自己已经迈出了成为英雄的第一步。

　※　※　※

十六岁生日那天，我出村去了附近城镇中的冒险者公会进行登录，在那天我邂逅了与我境遇相同的三人并组成了一队。

没错。

简直就是奇迹般的巧合，在此地此刻，四个新人聚在了一起。

不，我觉得这就是命运。

——英雄为命运所爱。

这是我最喜欢的一句话。

故事的主人公总是处于坎坷的命运之中，尽管有时会陷入残酷的处境，但他也会不断地磨练自身的力量。

所以，我的未来也一定会受到命运的祝福。

我们四人组成小队，总有一天会成为世界第一的冒险者。

光是想到这，我就十分兴奋了。

而我的队友们确实也个个都很厉害。

魔导士的尤格不仅会使用魔法，还总是很冷静，在队伍迷茫之时总是能给出最合适的答案。

斥候的普拉娜性情刚烈，虽然和我相冲，但她判断情况的速度比谁都快，探知敌人的能力也很出众。

还有一个擅长回复魔法的女孩子、玛娜。

她给人的感觉像是个畏首畏尾见人紧张的家伙，但在最初的洞窟冒险中，这种印象烟消云散了。

她用敏锐过人的洞察力看穿了试炼的陷阱，就连我完全不擅长的谜题也能在瞬间解开。

但她却没摆出过一点架子，我一夸她，她就会露出稍显为难的笑容。

看到玛娜的笑容时，不知为何。

我感觉我的心脏在怦怦直跳。

总之，我觉得我们队伍中个个都很厉害，我们的冒险也顺风顺水。

直到我们在洞窟的最深处遇到「那个男人」为止。

　※　※　※

在试炼洞窟最深处遇到的、是一个奇怪的男人。

打扮得一身黑，一见面就在喊莫名其妙的话的可疑男子。

那家伙好像是叫雷克斯什么的A级冒险者。

我也知道A级的冒险者很厉害。

但恕我直言，我根本看不出那家伙哪里像是精明强干的冒险者。

说是身经百战的冒险者却没有魄力，行为举止也丝毫没有强者气场。

那副温柔男风貌或许很受女性欢迎，但却给人一种轻佻浮薄的感觉。

反倒是出发前公会里撸起袖管的C级冒险者们看起来更强。

态度也是如此。

玛娜对这个可疑的男人大加赞誉不知为何让我很不爽，不由地对其恶语相向，但这个男人、不、大叔却连反驳都没有。

冒险者被人看不起可就完蛋了。

如果不在此反驳的话，那家伙就不是冒险者。

（这家伙果然是装成A级冒险者的欺诈师吧？）

但是，这种疑问很快就烟消云散了。

在归去路上，他对哥布林使出了我闻所未闻的战技技术。

一击就打倒了袭击女孩的石像鬼，纯熟的招式甚至令人心生畏惧。

急中生智，为了甩掉追兵特意穿过洞窟避难。

无论哪点都很符合A级冒险者的说法，不，倒不如说他的活跃超越了我想象中的精明强干的冒险者的框架，虽然我嘴上态度依旧很差，但已经心服了。

然后……

就在我们终于抵达了安全的城镇时。

——绝望降临在了我们面前。

身缠不详气息的恶魔。

比我们至今为止见过的任何魔物、比我们至今为止遇到的任何强大的战士都要更可怕的、带翼的恶魔。

没有看破技能的我也能知道那个恶魔到底有多强。

即使相距甚远也能切身感受到强大的压力，仅是轻挥的长枪所带来的风压就能让人察觉到它力量的可怕。

说起来也是。

（……存在的「格位」天差地别）

我认为「人」不可能是那种怪物的对手。

即便是A级冒险者，也不可能与其匹敌。

我的这种想法，被轻易推翻了。

简直就像是看穿了敌人未来的动向一样、完美的预判。

然后，雷克斯使用着令人难以置信的技术与恶魔抗衡。

（不会吧！ 把战技叠加在一起了吗！？）‍‌‍‌‍‍‍‌‌‍‌‍‍‍‌‍

所谓战技，就是完成的招式。

也就是说，这是神赐予的力量，我从未想过要改变它的形式来使用。

这冲击令我这十六年来养成的常识轰然倒塌。

但是，并没有仅此而已。

前所未闻的见招拆招，无法理解的高度预判。

不知不觉间我忘记了自己曾说过要去帮忙，只顾着旁观着这场天上之战。

……但是，很快我就察觉到了。

虽然雷克斯凭借超绝的技巧与恶魔势均力敌，但如履薄冰、步步走在钢丝上。

雷克斯的动作确实与众不同。

但反过来说，即使是这般的战斗方式，也无法压制恶魔。

如果雷克斯有那么一瞬选错了对策，他的命在刹那间就会被收割。

可是，为什么……

（为什么、你能那样地去面对啊……！）

伴随着悚人的咆哮，恶魔的长枪发出破空声，划破虚空的一击轻易剜去了地面。

如果那一击命中了雷克斯的身体，他的身体也会轻易被两段吧。

另一边，雷克斯的全力一击也只不过是切开恶魔的一层薄皮。

正常来说，这场战斗的胜负走向是显而易见的。

即便如此，不时能看到的雷克斯的侧颜上并没有放弃的神色。

既没有因胆怯而动弹不得，也没有被战斗的疯狂所吞噬。

雷克斯不失本我，投身于这场绝望的战斗之中。

——仅仅为了保护相遇不过几个小时的新人队伍！

看到这幅光景，我、承认了。

不是用头脑，而是用心理解了。

——如果这个世界是故事的话。

——故事的主人公，一定是像他这样的人吧。

无关我的内心，分心劳神的战斗还在继续。

就像以前沉迷英雄书籍时一样，就像回到了我一心一意地为主人公应援那时一样，我在心中不断呐喊着加油、不要输。

……但是。

但是我、大概打心底对他的胜利毫不怀疑吧。

我相信，就像无数故事、无数英雄谭里一样，主人公会打倒邪恶迎来结局。

「……诶？」

所以，当恶魔的身体突然被红光覆盖、它的手臂穿透了雷克斯的胸膛时，我的大脑一片空白，无法思考。

直到雷克斯缓缓倒地、身体一动不动后，我才终于意识到。

——英雄倒在了恶魔面前，再也无法起身。

然后、

「……啊」

将视线从一动不动的雷克斯身上移开的恶魔与我目光交汇。

这一刻，我的身体在发颤。

保护我们的雷克斯已经不在了。

我们必须靠自己去面对这个可怕的怪物。

「……呜、啊」

背向雷克斯的恶魔这次将我们当作猎物，向我们靠近。

我的双腿因恐惧没出息地颤抖着，明明想要上前与它抗衡，但脚却迈不出去。

但是……

「没事的」

身边的玛娜轻声低语道。

紧接着，不知从哪飞来的箭刺进了正朝这边迈来的恶魔的脚边。

「这支箭是！」

我猛然回头看去。

在那里的是城镇的防卫队，以及前去呼救的我们的同伴、普拉娜的身影。

　※　※　※

防卫队和普拉娜用箭牵制着恶魔，骑着马转眼间就与我们会合了。

前来的防卫队总共有二十人左右。

二十四对一，战况逆转了。

本该如此，但是……

「这家伙……」

但是，在这仅一匹的、满身疮痍的恶魔面前，防卫队没有一人敢出手。

恶魔没有了刚才的红光，看起来也已经濒死。

就算它再强，只要在场所有人一齐攻击的话，十有八九能干死它。

但是，即便如此……

用如此大的人数差距都无法填补的压倒性的力量差距，迫使他们动弹不得。

——如果、它在垂死挣扎之际飞到自己这来呢？

——如果它还藏有什么难以想象的后手呢？

这般的不安，将他们的脚死死缝在了原地。

面面相觑。

仅仅只是面面相觑。

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举着武器的人与魔之间满是寂静的紧张，然后，经过漫长而短暂的时间后……

带着风声。

恶魔扇动着翅膀。

「是、要逃跑吗？」

有人喃喃自语了一句。

恶魔简直就像在说「这些家伙没有让我动手的价值」，扇动着翅膀准备飞回天空。

这可是能将这个恶魔打倒的千载难逢的机会。

如果现在让它逃了的话，等伤口痊愈，这个恶魔就会成为更加强大的敌人、造成更大的伤亡吧。

但是，但是，谁都没有行动。

谁都没能行动。

……不！

「——我来、创造破绽！」

在无人行动的情况下，等回过神来，话已经从我嘴中脱口而出了。

我知道周围的伙伴和防卫队的大人们都惊讶地看着我。

无谋，胡来，不可能。

这般无言的诉说、刺痛着我的皮肤。

（我知道。我知道的。我，不是、主人公）

与为神所爱、受命运眷顾的人相比，我无论走到哪里都只是个普通人。

与主人公、英雄之类的词语相去甚远。

英雄消失，只剩下了凡人。

如果是故事的话，这便是终幕、是翻至最后一页的局面。

但这是现实，不是故事。

即使英雄死了、主人公不在了，世界也仍在流转。

（因为，我看到了）

我往日所憧憬的、真正的英雄的姿态。

临危不惧直面强敌的、主人公的姿态。

（我可能会死吧）

像我这样的凡人竟然去模仿英雄，未免也太狂妄了。

但是，残留在我心中的一隅英雄不许我就此逃走。

因为，我无论如何都不能原谅。

如果让这家伙就此逃走，那他拼上性命所做的事就白费了。

我绝不允许他所展现的光辉就此终结。

因为我、被那场战斗迷住了。

因为他让我亲眼目睹了，人类即使实力逊色于强大的魔物，也能与之抗衡。

所以，这次轮到我了。

（将雷克斯他用生命为我们展现的希望延续下去！）

我确实是个凡人，与英雄这词相去甚远。

但是——

（——只有此时此刻，我、就是主人公！！）

咽下涌出的思绪，我朝恶魔直奔而去。

（一击！ 只要看破一击！）

与预判了几十次攻击并躲开的雷克斯相比虽然很微不足道，但对我来说是相当大的挑战。

即便如此，我也不打算退缩。

「唔喔喔喔喔喔喔喔！」

恶魔采取了迎击姿态。

当我听天由命、马上要飞身跳进它姿势空隙的内侧、踏向地面的那一瞬间——

——恶魔的喉咙、生出了剑。

谁都没能理解发生了什么。

所有人都僵住了。

在那样静止的时间中。

恶魔的身体摇摇欲倒。

剑从喉咙上被拔出，在倒地消失的恶魔背后，出现了一个男人的身影。

「我不是说过吗。『要做到有备无患』」

这位非常眼熟的A级冒险者拍了拍沾在自己衣服上的〈还愈之幻粉〉，得意洋洋地笑了出来。

看到这一幕，我不禁眼眶发热，嘴里嘟囔着。

「太慢了啊，主人公……」

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【还愈之幻粉】

持有时间回溯之力的秘宝，几个月才能采集一次。

会记录使用幻粉者的现有状态，五分钟后回到使用幻粉时的状态。使用后五分钟内所受的伤全部治愈，但同时也没有经验与成长。

【秘境的汽水】

在秘境深处涌出的水，无论怎样管理保存，一周之后都会消失。

饮用后会当即提高所有能力，体力和魔力也会回复，但十分钟后会因副作用导致全能力下降。副作用持续二十四小时，用一般方法无法解除，使用时要做好心理准备。