第六十三话　新人老练冒险者拉德的跃进

简单来说，【贰之试炼】就是照抄【壹之试炼】，只是把袭来的石像加倍了。

在【壹之试炼】中开始只有一尊的可动石像会同时来两尊，再往里走的话还会追加两尊可动石像，合计要面对四尊石像。

看到两尊石像同时逼近的时候只感到绝望，不过攻略法大致上还是和之前一样通用。

最初出现的两尊石像，靠近其中一方后对攻击进行格挡。

如果从硬直的石像旁边穿过的话，根据站位和攻击的不同，被格挡住的骑士阻挡了另一个骑士的攻击，就能设法摆脱……也有这种情况。

接下来的工作就是祈祷这种幸运能连续两次发生。

（……我不太喜欢这种靠运气的做法）

话虽如此，也没有什么好主意。

贰之试炼失败的话就要从壹之试炼重新开始，过程很痛苦，但当失败次数超过双手手指可数之数时，总算是打出了成功的模式，虽然疲惫不堪，但勾玉还是点燃了另一盏火灯。

（……这样、就只剩一个试炼了吗）

带着些许烦闷的心情，我拿着点燃了两盏火灯、恢复了本来面目的勾玉，回到了中央的房间。

「难道最后的试炼是石像变成三倍？不可能吧」

我有些怀疑地往回走，但似乎是瞎操心了。

最后的试炼所在的地方，和【壹之试炼】【贰之试炼】一样，可以从中央的房间过去。

但与其他不同的是，通往试炼的道路被一扇大门封闭着。

还有……

【最终试炼】

在龍之道的尽头等待

展现勇气，献给我完整的钥匙

最后的试炼是巨大的门。

那扇门正下方的地板上，用强有力的笔触刻下了这样的文字。

「……龍之道吗」

虽然无法想象那是什么样子，但我可以预想这次的试炼将与之前两次完全不同。

虽然心中有一种不祥的预感，但还是按照雷克斯的指示把勾玉放在门上，巨大的双开门发出低沉的声音打开了。

「啊！」

在那里有一个和前两个试炼完全不同的房间。

那是深不见底的深渊，和其上的一条宽约十厘米、蜿蜒如蛇的小路。

「……原来如此，这就是所谓的龍之道啊」

这确实是「龍」……是一条名副其实的道路。

抑制住动摇，像冒险者一样认真地观察。

这条宽约十厘米的路蜿蜒曲折地通向房间的最深处。

最里面的墙面上雕刻着龍的壁画，正下方有一个似曾相识的台座。

考虑到之前的试炼，把勾玉放在那里应该就是这次最终试炼的目标吧。

除了「龍之道」之外没有其他类似的立足点，这条路基本没有在最初的宽度上变细变粗，一直延续着。唯一例外的是，相当于房间中央的部分是直径一米左右的平整的落脚点。

那里大概是道路的中间点，同时也是休息的地方。

往下看的话，眼前则是无尽的黑暗，虽说没有生命危险，但还是会产生本能的恐惧。

「所以是『展现勇气』吗。这确实需要勇气啊」

即使不会死，也绝对不想掉下去，另一方面危机感越来越强烈……

（意外的能行呢……）

面对与之前风格完全不同的这次试炼，我也感受到了挑战。

道路确实很窄，脚滑就完了，虽然很苛刻，但我对自己的平衡感很有自信，在乡下长大也经常爬树，所以也不恐高。

如果说之前的试炼是考验宝藏猎人的战斗力的话，那么这次的最终试炼大概就是考验秘境探索时的灵活性和判断力吧。

但是，这样也方便。

（看我一次搞定！）

如果在这里失败了，就要从壹之试炼重新开始。

必须再通过那个以超高难度著称的贰之试炼。

而且，最重要的是……

——我不想再被蕾西莉亚瞪着了！

为了蕾西莉亚和我内心的平静，我「啪！」的一下用手掌拍打脸颊鼓足干劲，向着龍之道踏出了第一步！

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　※　※　※

「……总之，这样就一半了」

我嘟囔着，擦着汗。

沿着蜿蜒曲折的小路前进，比想象中花费了更多的精力。

往下看到一望无际的深渊时感到头晕目眩，走到一半时又突然有箭从墙上射过来时，我以为完了。

但是，听到声音后反射性地缩起了身子，大概是奏效了吧。

陷阱的箭在千钧一发之际贴着我的前方掠过，我得以九死一生。

从那里开始有过几次箭的陷阱，但这种显而易见的陷阱再怎么都不会中。

虽然时间和注意力都被消磨得很厉害，但我总算走到了龍之道的中间地带、一个圆形的落脚点。

（不能大意）

在落脚点上环视墙壁，把握了后半部分有可能出现陷阱的地方。

龍之道本身从表面上看好像没有什么机关。

（还有一点，还有一点点……）

我用看仇人的眼神，凝视着虽近但远的台座。

与之前的试炼相比，设计粗犷简洁的它反而显得神圣。

看到终点，意识到自己有些着急了。

幸运的是，这个试炼没有时间限制。

我有意识地慢慢地、切实地、用几十秒的时间走几步的距离……

就在这时。

——咚！

从背后、传来了声音。

今天一天听惯了的、但现在绝对不可能听到的声音。

简直就像是人一样大的石块降落到地面上的声音。

「开玩笑的、吧……」

声音、在颤抖。

汗水从额头滑落。

「这是骗人的！ 不可能有这种事！」的呐喊的心情、和「啊，果然还是来了」的放弃了般的感情，在我的脑海中搅拌混合着。

我慢慢地、转过身。

我直到刚才都还在休息、觉得再过一会儿就能通关而安心的那个地方。

在龍之道的中间位置，有一尊跪着的石像骑士。

（到底是从哪里来的……！）

抬头一看，只见空中漂浮着一个仿佛吐出了什么似的激活的红色魔法阵。

（怎么会、有这种事！）

这一刻，我差点儿骂出声。

石像骑士的头部开始转动，嘎吱嘎吱地看向这边。

「啊！」

战斗的想法，丝毫没有。

就连最初试炼的时候，也没能和石像骑士正面战斗。

而且现在瞪着这边的石像骑士，明显是Boss级的。

它比过去试炼里的骑士还要大一圈，右手握着巨大的枪，左手握着粗犷的剑，那姿态甚至散发着高手的风范。

更糟糕的是，现在我站在一个不好活动的窄道上，只有对方处于万无一失的圆形平台上。

完全没有能取胜的要素。

「该死！」

我像在挣扎一样挪动着脚步，想要稍稍远离骑士。

——因为，还差一点点。

直线距离，只差几米。

只要想办法甩掉那家伙，走到那台座上，之前的辛苦就都能得到回报……

「……啊」

但是，我看到了。‍‌‍‌‍‍‍‌‌‍‌‍‍‍‌‍

站在背后的魁梧石像，将右手拿着的大枪高举在肩上。

「住手——」

连反应都做不到。

呼啸而来的巨大长枪推开我的身体，勾玉轻易地碎裂开来……

「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

失去平衡的我身体从龍背上跌落，坠入深深的深渊。

　※　※　※

不知坠落了多长时间。

大概最长也就十秒。

实际上也就几秒钟吧。

回过神来，我被魔法之力传送了，在中央房间的台座前呈大字形躺着。

受到了那样的攻击，从那样的高度掉下来，却没有一点伤痕。

但是我没能站起来。

「……那样不是太卑鄙了吗」

我不由得脱口而出。

但是我自己最清楚，这句话只不过是不服输的表现而已。

（该、死！）

回想起来，我从一开始就落入了那个试炼的圈套。

前两场试炼虽然苦战，但最后的试炼很顺利。

所以在那个瞬间，我以为这就是创造了试炼的人的想法。

但这正是这次试炼的目的。

对已经通过【贰之试炼】而保持警戒的挑战者，故意让他们看到虽然需要时间但并不难突破的障碍……

让挑战者避开从墙上飞过来的箭的陷阱，也就是「即使是第一次见也能通过的陷阱」，让挑战者误以为这次试炼是以陷阱为主，没有战斗……

最后让他在中间点休息，说不定能到终点呢、什么的，让他抱有这样的希望……

（瞄准了最放松、最有效的瞬间，投下最大的炸弹！！）

看见希望的瞬间，人最容易松懈。

而且，在到达那个阶段之前，花费的时间越长，经历的辛苦越多，「不能失败」的想法就越强烈。

在稍微失足就会跌落、一切结束的状况下，不可能不退缩地发挥出和平时一样的实力。

（被人玩弄于股掌之上啊我！！）

咣的一声打在地上。

我能理解自己被人玩弄了，也觉得很不甘心。

……但是，即便如此。

再次挑战那个试炼的气概、超越那个试炼的理想，无论如何都涌现不出来。

（畜、生……！）

保持敲打地面的姿势，在地板上呈大字，凝视着天花板。

我的脸上蒙上了阴影。

「挨了顿毒打呢，拉德」

是雷克斯。

「……烦死了」

用一只手遮住脸，粗鲁地回答。

这样的自己，唯独不想让师父、不想让雷克斯看到。

「我现在正在考虑作战计划。别碍事啊」

是谎言。

满腔都是挫败感，脑子里一片空白。

尽管如此，唯独不想让雷克斯觉得自己是个没出息的家伙。

「是吗……那，我可以交替你一次吗？」

「诶……？」

听到这句意料之外的话，我反射性地挪开了捂着脸的手臂。

抬头一看，在那有着露出无畏的笑容的雷克斯、

「——不知道能不能供你参考。就让你见识见识、我流的试炼突破法」

我憧憬的英雄的脸，凝视着紧闭的门的前方。