298 旧识
旧识
抵达大圣都后的第二天。
在被封锁的地下街中，我于宅邸里的一个房间中醒来。
于抵达前的船上旅行期间未曾预料到的场所中醒来，我立刻为了与同伴们汇合而走向大厅。
今天我打算前往勒伽西家的别墅。
在大厅中与大家就如何分工而进行商谈的时候，将被层层缠绕的诺斯菲抱于膝上的拉丝缇娅拉首先提出“我要和诺斯菲在一起！”，希望能够成为留守人员。正如昨晚所说，她似乎打算在滞留于这座大圣都期间片刻不离诺斯菲左右。
其他人的决定也和昨天大体相同，如果把监视诺斯菲和保护阳泷的人员分配出去的话，剩下的就只有我与拉古涅了。
话说回来，因为今天拉丝缇娅拉也与大家约好了要在宅邸中进行交流（玩耍），所以难以强行带她出去。她们今天的预定是比赛谁最擅长料理，玛利亚的情绪因此而变得有些激动。
拉丝缇娅拉、缇亚、玛利亚、斯诺和莉帕她们一起站在厨房里，在嬉戏吵闹中制作着料理。在那里……愉快的诺斯菲一定也混迹于其中吧。
我无可奈何，只好去邀请与诺斯菲关系较差的同伴。
“——莱纳你打算怎么做？你和西娅的关系不是很好吗？”
一年前，他们两人在同一个队伍中结伴旅行，关系非常亲密。
考虑到他的经历，我试着建议他与我们同行。
听到这个提议，在大厅一隅背靠着墙壁的莱纳犹豫了起来。
“嘛，虽然如果有我在，与西娅沟通大概会更加容易……怎么办呢……选择哪一边呢……——”
他皱起眉头，视线在我和诺斯菲之间徘徊。
从他的举动中，我清楚地认识到他在认真揣测着两者的危险性。感觉他应该不会如我们这般漫不经心地做出选择吧。经过深思熟虑之后，莱纳将后背从墙壁移开，开始行动起来。
“好吧，今天就跟着基督走吧。看来诺斯菲这家伙已经掀不起什么风浪了。危险的话题在昨天应该已经全部结束了。……大概。”
看到诺斯菲因被拉丝缇娅拉抓住而感到害羞的样子，莱纳似乎判断没有担心她会逃脱的必要。
这样一来，留守组和外出组的战斗力之比稍微有所改变。
看到他的举动，摆弄着拉丝缇娅拉的头发的诺斯菲欢快地回答道：
“呵呵呵，请慢走。只要恶心的赫勒比勒夏因不在，今天就会成为美好的一天。”
“……嘁。……我也终于能远离你这聒噪的女人了，这将成为美好的一天啊。”
两人以彼此挖苦完成了道别的寒暄。
乍一看两人关系很差，但看上去却似乎很合得来，这大概是错觉吧。此地无法面对诺斯菲的人只有我一个——我因这样的想法而意志消沉，于是立刻移动起来。
“那我们就动身吧。只是去回收魔石而已，所以快去快回吧。——大家，我们要动身了。很快就会回来，你们都老实一些。”
我向着厨房中留守组的同伴们挥了挥手。跟大家简单地辞别之后，我们走出了宅邸。
地下街与昨日相比大有不同，变得寂然无声，气温凉爽。
我们穿过烟消火灭的地下街，来到了地上的大圣都，混入了充满活力的街道。
——探索大圣都的第二天开始了。
昨天是两个人，而今天是三个人。这也许是我头一次与拉古涅和莱纳三人一起出行。在明明是早上却已经人山人海的街道上，我正考虑着该说些什么话题，一旁的拉古涅窥视着我的脸庞，开口说道：
“那个、涡波大哥哥……难道说，昨天晚上，你和小姐之间发生什么了吗……？”
与地下街的入口相隔甚远的人群之中——移动到可以确信宅邸中的任何人都无法听到的位置的时候，她如此问道。
她大概是在听到刚才拉丝缇娅拉与我的简短对话之后，脑海中浮现出了这个疑问吧。她的关心和极为敏锐的观察眼让我感到佩服，我点头表示肯定。
“……你居然会知道啊。”
“嗯。果然如此啊。”
拉古涅并没有特意去详细询问这件事，而是点了点头。说不定，她或许已经大体推测出了昨晚发生了什么。
看到我有些焦躁，拉古涅竖起了手指。
她竖起食指和中指——摆出剪刀手，不知何故继续说起了昨天的话题。
“那么，理解女人心的Lesson Two开始了哦。莱纳也一起听着。”
在大街上，拉古涅再度展开了这个单刀直入的话题。
不过，今天的听讲者似乎也追加了莱纳。当然了，面对突如其来的课程，莱纳不解地歪了歪头。
“哈、哈啊？为什么现在要做这种事情……”
“你们知道诺斯菲小姐是如何看待小姐的吗？请把反过来的情况也一并回答出来。”
拉古涅以严肃的表情和语气向我们两人询问道。
话题虽然是由没有意义的玩笑引出，但莱纳似乎意识到这并非戏言。
在某些情况下，这或许是能够左右今后战斗的话题，于是莱纳以同样严肃的表情回答道：
“……从昨天和今天的情形来看，她们大概已经不是终将互相残杀的敌人了吧。但是，至少也能看出她们是情敌的关系吧？因为她们分别是前女友和现女友。”
“喂，莱纳……！！”
对以严肃的表情做出『前女友』和『现女友』这种最糟糕的表述的莱纳，我放出混杂杀气的魔力进行了谴责。莱纳果断地选择了无视，拉古涅也对我的插嘴不以为意，继续推进着教学。
“噗~。回答得太普通了吧。不是这样的哦。因为诺斯菲小姐也好，小姐也罢，都已经放弃与涡波大哥哥认真谈恋爱的念头了啊。——因此情敌这种正儿八经的关系是无法成立的哦。”
“啊，原来如此。”
莱纳以一副“说来确实如此”的表情理解了她的话。
“莱纳，你说原来如此，刚才说的话你能接受吗……？”
我是无法接受他接受得了此事，看着他的目光因而变得更加严厉。这位自称是我的骑士的少年到底是怎么看我的呢。看来有必要认真沟通一次。
在我脸色变得难看之际，拉古涅做出了标准回答。
“答案是——诺斯菲小姐将小姐看作『妹妹』。因此，她才会那样地疼爱着小姐。反之，小姐将诺斯菲小姐看作『姐姐』。因此，她才会那样地想要与诺斯菲小姐搞好关系。”
这种我与莱纳绝对想象不到的答案，使我愈加困惑。
“妹、『妹妹』和『姐姐』……？不，确实并非不像，可是……”
二人同为『魔石人类(Jewelculus)』。
二人都如被造物一般美丽，体现出了人造的理想女性形象。
不过，两人或许有着同样的经历，但她们的本质却大不相同。
她们两人无论是外表特征，还是性格倾向，无论是魔力属性，还是战斗风格，都不尽相同。
虽然乍一看能在她们之间发现共同点，但越是思索就越能清楚地了解到她们的不相似。
但是，如果说两人想要像姐妹那样和睦的话，我就无法轻易否定了。昨晚，我从拉丝缇娅拉口中听说她正有此意。
看到我与莱纳在惊讶的同时也未加否定，拉古涅做出了进一步的说明。
她准确理解了我们两人的心情，并且谨慎地做出行动——
“她们两个比关系不好的姐妹更像姐妹。就请涡波大哥哥在此基础上考虑一下自己应该去做的事情吧~。莱纳也是一样。因为虽然或许是在多管闲事，但如果可能的话，我希望小姐能够幸福~。诺斯菲小姐姑且也是。”
她向视诺斯菲为眼中钉的我与莱纳委婉地传达了自我约束的要求。
如果说这是为了拉丝缇娅拉的幸福，那我就无法反驳了。
但是如若两人彼此认作姐妹的话，那么我所能做的大概就只有暗中守护她们了吧。事到如今，除此以外就没有我能做的事情了。因为若是在我面前，诺斯菲就会失去那种姐姐的气质，成为性格惹人生厌的敌人。
……我觉得照旧与她拉开距离是最好的选择，但拉古涅的表情似乎在告诉我这种选择是大错特错的。
走在街上，我一直烦恼着应该如何对待诺斯菲——然后，还未找出新的答案，我们一行就抵达了目的地。
“啊，不知不觉间就到了啊。这个话题下次再继续吧。”
那座别墅就在不远处。
距离我们的据点有着步行几十分钟的路程。
别墅不及作为据点的宅邸宽阔，像是根本没有庭院一样。直白地来说，就是花在上面的钱不够多。它大概并没有被正式使用，而是以秘密别墅的形式为勒伽西家所拥有。我记得勒伽西家出身于瓦尔德，所以大概跟弗茨亚茨缘分不深。
没有在正门和庭院看到佣人。
看来只能靠正常地敲打大门来告知自己的来访了。
为了能顺利进行沟通，我们由莱纳领头，穿过院子的大门，进入到别墅的用地当中。
然后，当莱纳的手触及了别墅的门的时候，摩擦声响起。
门自己动了起来。不，准确来说，是门由别墅内侧打开了。
三名男女从勒伽西家的别墅中现身。
其中最为引人注目的是站在中间的高个男子。光彩照人的金发垂至肩上，头部右侧（Side）的头发如艺术品般复杂地编在一起。他足以被称为一见难忘的美男子。
像是被他的气质所吸引，我不禁吐出了他的名字：
“艾、艾尔米拉德·希达尔克……？还有——”
这名作为斯诺的婚约者以及劳拉维亚的公会『绝世』的会长的男子不知为何出现在了此地。
紧接着，我又将视线投向他身旁的两名女性。
其中一人是梳有栗色马尾辫的高挑美女，原『天上之七骑士（Celestial Knights）』的总长佩露修娜·库艾伽小姐。她并未身着可以说是她的代名词的漆黑全身铠（Full Plate Mail），而是穿着一身随意的便服，但我绝不可能认错。
另一人是黑发黑瞳的少女——这样描述她略有谬误。她或许是忘记了染发，从黑发的发根处可以看到雪白的头发。我也立刻想起了这位像是把雪放在头上那般可爱的少女的名字。她是得到过艾德帮助的『魔石人类（Jewelculus）』之一，诺瓦露。
“佩露修娜小姐还有诺瓦露……？”
我们因这些意料之外的人物的出现而感到惊讶。
对方似乎也是一样，艾尔米拉德他们三个也目瞪口呆。
他们中最先回过神来的人是艾尔米拉德。他表情明朗，为彼此间的再会而感到欣喜，伸出了握紧的拳头。
“吓我一跳。没想到会在这种地方遇见你……涡波，好久不见了啊。”
自一年前的『舞斗大会』以来，我们就再也没有见过面。
我们在第四轮比赛中互殴，然后他又在决赛中给予了我种种帮助。想起那天发生的事情，我对怀念的友人回以问候，并且也以拳回击了他伸出的拳头。
“那个……好久不见，艾尔。”
我试着以熟不拘礼的态度对待他。
虽然从彼此在『舞斗大会』中拼尽全力的时候起，敬语就不复存在了，但我至今还未曾用爱称来称呼过他。
不过，我已经明白了。冷静地反思自己在劳拉维亚时的生活的话，就能明白了。
艾尔米拉德·希达尔克这名男子一直在寻找对等的友人。他渴望着能够有可以超越贵族的立场的，一同追寻故事中的英雄形象的愚蠢男人成为他的朋友。
我清楚地记得他一直对姿态极低、与人无争的我感到失望。现在正是我该去回应他的期待的时刻。
“……喔、喔喔。……呼，你与那时相比似乎有所改变了啊。”
艾尔米拉德开口赞叹，然后立刻用优雅的假咳蒙混了过去。他表示出的感谢之意证明了我的应对并无错误，这让我安下心来。
“因为发生了各种各样的事情啊……而且之前在分别的时候，我说过要答谢你吧？”
在『舞斗大会』的决战中，艾尔米拉德从位于我附近的拉古涅手中夺回了『阿雷亚斯家的宝剑诺文』，并且拖住了追捕者。即使我想要偿还这份恩情，恐怕也很难还清吧。
“我真是太高兴了。的确，现在的你，正是我最想得到的回礼。这样一来，我就可以毫无顾虑地再次向你发起挑战了。”
艾尔米拉德带着贵族式的优雅微笑，向我投来战意。
其中蕴含着毫不掩饰的再战（Revenge）之意。
“诶……？挑战是指，又要和我比试……？”
“那是当然。有机会的话，就拜托你了。为了夺回婚约者，为了我们一族的骄傲，我拥有挑战劳拉维亚的英雄的义务。没错，这是我的义务啊。”
“罢了，要是有那种机会，也不是不行……”
“如果你有时间的话，这样就可以。若是有好机会的话，到时候就拜托了。”
他好像并不打算立刻就强迫我与他对战。
或许是因为他在比赛时给我留下了强硬的印象，我本以为他会强行逼迫于我，但实际上并非如此。
我总算放下了心，向艾尔米拉德询问道：
“比起那个，为什么艾尔会在这里？”
“……这件事你应该很清楚吧。就在最近，我应召成为大陆战争的将领，突然间却决定休战了，我也因此获得了大量的空闲时间。现在正在大圣都中待命。”
现在本土的北联盟和南联盟之间的边境正处于战争之中。
不过，因为我带走了南军的总司令斯诺，然后又消灭了北军的首领艾德，所以就现在的情况而言，已经无法发生针锋相对的战争了。
艾尔米拉德似乎知道是我造成了这一系列风波。
他是如何知道的呢……
“勒伽西家与希达尔克家自古以来就有很深的关系。我利用现在这段空闲的时间到这座别墅来进行问候。……我身旁的库艾伽君也是因为相同的缘故。”
艾尔米拉德自然地摊开右手，向我介绍了一旁与他并排的骑士。当名字被提及的时候，佩露修娜小姐轻轻抬手，向我打了个招呼：
“好久不见了啊，涡波君。莱纳和拉古涅也是。因为同为被派遣到前线的将领，所以我经常与艾尔米拉德卿一同行动。今日也是如此。”
她简洁地对艾尔米拉德的话语作出补充。
但是，这种解释——我·无·法·接·受。
我从刚才开始就感觉到了强烈的违和感。
比如说，他们关于到访勒伽西家的理由没有作出一句说明。不管他们怎么说，我都觉得这次相遇并非偶然。
但是，只要艾尔米拉德他们还在亲切地朝我搭话，我就没机会去指出这一点。……还为时尚早。
“嗯，是这样啊……不过，诺瓦露又是……？”
“我不能在这吗？”
我向违和感最重的诺瓦露搭话，却被她一脸不快地反问回来。
回想起来，我刺穿了她的腹部，并且还斩断了她右手的韧带。我意识到她就算为了报复而砍过来也不奇怪，只好尽可能温柔地说道：
“不，不是这样的哦。只是露洁让我转告你，她想要见你……艾德不在了，现在的佩艾希亚人手不足。希望你务必回去见她……”
“你、你怎么有脸说这种话。你怎么有脸……！！杀死艾德老师的人就是你吧……！？”
的确如此。我就像是杀死了她的恩人的凶手一样。
我判断出这件事无法掩饰过去，于是停止了对言词的粉饰。
“……嗯。我将艾德送归了他真正的故乡。不过，我觉得对于你的恩人艾德来说，那正是最美好的结局。……就算说谎，我也不能向你道歉。”
“你这……！！”
如果道歉的话，大概就相当于侮辱了在那座城堡中的战斗的一切。
艾德和缇缇在那场最棒的战斗的最后，完成了最棒的离别。我本想将这件事传达给诺瓦露，可她的怒气却只增不减。
艾尔米拉德从后方抓住了眼看就要冲过来的诺瓦露的肩膀，制止了她。
“……嗯。看来你们两个的关系非常不好啊。……不过，现在诺瓦露君是我的部下——不，我是把她当成同僚来对待啊。就算是涡波，我也不会让你对她出手的哦。”
艾尔米拉德上前一步，护住了诺瓦露，战意随着他严肃的表情弥漫开来。
我相应地后退一步。
这并非因为我感到了胆怯。
我察觉到艾尔米拉德的战意并不是开玩笑的。这并非“不可以对我的部下出手”这样的形式化的语句，包含着真正的战斗之意。若是我现在对她出手的话，艾尔米拉德毫无疑问会在此地与我展开决斗。他的战意达到了能让我确信此事的地步——
“——哈哈。涡波，你不必如此担心。我打算在大圣都中的事情办完之后，就把诺瓦露送回佩艾希亚。但是我希望你能在这次的工作结束之前放她一马。”
艾尔米拉德保持着战意，笑着对我说道。
违和感愈加鲜明了。
他在说谎……？
不对，艾尔米拉德本就不是那种容易道出内心想法的人。他十有八九是在隐瞒着什么吧。但是，我觉得艾尔米拉德那令人生疑的举动好像就是在向我传达这一点。
确切地说，是『我在说谎，所以希望你能够揭穿我』——他似乎在如此对我做出邀请。
“……好了。那么我们差不多也该告辞了。实际上我还有许许多多不得不去打招呼的地方。这就是贵族嫡子的艰辛之处。下次有机会再决斗吧。”
在我正斟酌如何应答之时，艾尔米拉德仅仅打了个招呼就想要离开。
我烦恼着是否应该目送他离去。如果加以挽留的话，他大概会乐不可支——
“希达尔克卿，你以为我们会放你们过去吗？”
莱纳制止了想要离开的三人。紧接着拉古涅也将手放在了腰间的剑上，以严厉的语气说道：
“不会放你们过去的。你们在今天这个时间点出现于此处，这就有些太可疑了。说起来，你又是怎么知道勒伽西家的人身在这座秘密别墅之中的呢？”
她对艾尔米拉德他们在这个时间点出现感到了怀疑，表示自己不会让他们逃脱。然后，莱纳悄悄地对我小声说道：
“基督……在这间房子里……没有人在活动。所有人都被放倒了。”
莱纳通过发动轻微的风魔法感知到了这件事。他大概是操纵着风对别墅内部的人们的呼吸声进行了调查。
在二人的制止之下，艾尔米拉德轻轻地叹了口气，眼珠微微转动，正打算握住腰间的剑。拉古涅眼尖地察觉到了这件事，并盘问道：
“就在刚才。你的视线落在右胸前的口袋上了吧……！抱歉，希达尔克卿，可以让我来确认一下它吗……？我们到这里来是为了找点东西哦……”
拉古涅抱有着某种确信，要求对艾尔米拉德口袋中的内容物进行确认。
“呵——、呵呵呵、呼呼呼——哈哈哈哈！”
听到她的要求，艾尔米拉德突然笑了起来。
他的肩膀剧烈摇动，仰天大笑。我们三人因这种不合他风格的不雅举动而感到困惑。
我觉得如果是他的话，不论被驳斥得如何哑口无言，都肯定能冷静优雅地做出恰当高明的解释。
但是，艾尔米拉德的优雅如今却荡然无存，笑得浑身颤抖——承认了下来。
“哈、哈哈！似乎已经到极限了……没错，你们两个的怀疑是对的！不过说实话，我也忍耐到极限了，所以这也正好！哈哈，这样一来，我就得到了一个好机会啊……！”
艾尔米拉德说到最后时，周身的魔力膨胀开来。他并没有把手伸入口袋之中，而是直接拔出了腰间的剑。
显而易见，他拒绝了对话，选择与我们进行战斗。
艾尔米拉德一边笑，一边对旁边的两个人下达了指示。
“你们两个！很遗憾，作战计划变更了！拼尽全力从涡波手中逃离吧！——《Wind》！！”
艾尔米拉德把剑挥向自己的正侧方，将膨胀的魔力全部变换成了风。
一瞬间，突然刮起的暴风从正前方袭来。我眯起眼睛，用双手护住面部，为了叫住他而喊道：
“等、等一下！艾尔！！”
我愈发困惑了。这种举动简直就是在招认自己做了亏心事。明明尚有支吾搪塞的余地，但他却优先选择了使用剑和魔法。
这太不像艾尔米拉德的作风了。
我一边这样想着，一边用双手将魔法《Wind》扫开，恢复了视野。
眼前已经没有了那三个人的身影。
我环视四周，寻找着那三个人的背影。
他们三个没有逃向我们进入的那扇门，也没有退入宅邸，而是从狭小的庭院中横穿而过，打算直接翻越石墙。
我自然打算去追赶他们的背影。
在状态栏中的『敏捷』这一项上，不存在能够超越我的人。我有自信在他们逃出庭院之前将其追上。——可是，我们与艾尔米拉德之间的距离并没有被缩短，以六个人全都飞越了宅邸的石墙的情况而告终。
“——什！？”
随后，我目睹了无法缩短距离的原因，失声惊呼。
我所追赶的三个背影不知何时已经远远背离了人形。
首先，诺瓦露的背后长出了黑色蝠翼，使她得以低空滑翔。而后，佩露修娜小姐的下半身变成了马的形状，在地面四足驱驰。
我知道那种能力的真面目，它是之前见到过的『魔人化』。
虽然我知道诺瓦露能够变身，但没想到佩露修娜小姐也可以做到。她明明不是兽人，现在的样子却像是神话中的半人马。
而艾尔米拉德则骑坐在了她马身部分的背上。
三人都处于『魔人返还』的状态。在我旁边疾驰的莱纳明白了他们在此基础上获得了超越人类的速度，慌忙开口道：
“基督！那三个人大概袭击了西娅，并且夺走了魔石！给他们逃掉的话就不妙了！”
“我知道！他们打算就这样逃到街道那边去！”
逃出宅邸的魔人三人组立刻奔向了大圣都的大街。
那里的情况与昨天别无二致，人流络绎不绝。
变身过后的三个人穿过人与人之间的缝隙。看到高速横穿而过的异形之人，集市中的人们接连不断地发出悲鸣。
只要顺着悲鸣追踪，那应该就不会跟丢他们……可是想要拉近距离却也十分困难。
在这种时候，若是使用次元魔法中的《Default》的话事情就简单了，但是它现在因为大圣都的结界而无法使用。不，如果想要强行使用的话其实也使得出来，但那样做的时候有很大可能会损坏城中的『魔石线（Line）』。
我正考虑着是否有其他追上他们的方法，这时我注意到艾尔米拉德他们的逃走路线存在明确的目的地。
“莱纳！目的地大概是城堡！他们正逃往城堡的方向！！”
我们现在正奔跑在昨天前往弗茨亚茨城时走过的道路上。
他们三个似乎认为只要逃到那里就会有计可施，正毫不犹豫地向城堡逃去。
听到我的话，莱纳也毫不犹豫地使出了风之魔法。
“收到！知道目的地的话就好办了！我去抄近道！——《Wind·风疾走（Sky Runner）》”！！”
他乘风跃起，落在列于侧面的住屋的房顶上。
他大概是打算无视城中的道路，朝着城堡直线前进。
虽然诺瓦露也能飞行，但马形的佩露修娜小姐和骑在她背上的艾尔米拉德这两个人只能沿着道路前进。抄近道是行之有效的方法。
莱纳如果大量使用风魔法的话，成功率应该会很高。
我并未阻止骑士的独断专行，而是送别了他，然后我为了寻找另一位同伴拉古涅的身影而看向后方。
我朝着遥遥落后的拉古涅大声发出指示：
“拉古涅！你就这样直接奔向城堡吧！我们先行一步！！”
纯粹是因为等级和状态值不够高，拉古涅已经落后很远了。我遗憾地判断出她在这次追逐中派不上用场，于是打算将她抛下，全力以赴地在街道上奔驰了起来。
途中，我多次与城中的居民擦身而过，听到了数次吃惊的大喊声。虽然因造成了混乱而感到十分抱歉，但我还是继续以眼睛捕捉着前方的三名魔人的背影。
在大圣都错综复杂的道路上展开着追逐剧的过程中，我们进入了一片分外繁华的区域。
此处张设了几顶帐篷，各式各样的地毯铺在石板路上，商人们在此陈列出工艺品和食品。看起来是自大圣都外进口的新鲜的蔬菜和海鲜数不胜数，由此可见，这里是大圣都的早市。
比先前更厚的人潮在更大的悲鸣声中变得破碎支离。
虽然担心会不会有某处的货架因此而翻倒，但并没有出现更甚于惊骇的悲鸣的损害。
现在只有悲鸣而没有怒号，大概是因为逃走的三个人并没有不择手段。如果是一心想要逃脱的话，只要边逃边破坏市场就可以了。假使他们让商品散落在地、使人群陷入混乱的话，就能够拖慢追赶在后的我的脚步了。
从不忘挂念市民们的情况这一点来看，艾尔米拉德他们无疑还很是冷静。但是如果他们真的冷静的话，我无法理解他们为何会如此毫无远虑地选择逃跑。
或许这一系列的流程都是陷阱的一部分。
比如说，在这个人头攒动的市场之中有可能存在着伏兵。我刚打算在脑海中对其他可能出现的陷阱做出整理——前方三个背影的动作停止了。
我仔细凝视，发现架起双剑的莱纳立于市场深处，挡住了他们的去路。看来抄近道的作战顺利地取得了成功。
我追到了停住的三人附近，停下脚步，同莱纳一起呈夹击之势。
艾尔米拉德因道路前后都为我们所控制而进退维谷，呻吟道：
“咕，看来是被莱纳君抄了近道啊……！”
我们五人的脚步停在了市场的中央。
周围堆积排布着各式各样的商品，外侧的商人和市民全都注视着我们。他们虽然因为魔人和骑士们的突然出现而惊叫出声，但最终还是有很多人敌不过自己的好奇心，没有逃离此处。
这里若是成为战场，恐怕会有很多普通人受到伤害。
此处远比迷宫深处更难战斗——在我在意着周围情况之时，佩露修娜小姐朝着背后的艾尔米拉德怒吼道：
“希达尔克卿！被追上是理所当然的！从这两个人的面前逃走是不可能的吧！？——不对，比起这个！你刚才是不是故意说了一些很可疑的话啊！？”
“哈哈哈，怎么会呢。库艾伽小姐，我怎么可能会做那种事情啊？我可是出了名地忠于职务。”
“太可疑了！果然当初就应该申请由我来担任队长的！真是的，工作又增加了！！”
从话语中的方方面面不难看出，佩露修娜小姐不情不愿地听从着艾尔米拉德的指令，在指挥系统方面似乎是艾尔米拉德更高一级。并且与此同时，我也确信了他在回答我们的质问之时有意露出了马脚。
莱纳以冷淡的目光注视着佩露修娜小姐与艾尔米拉德之间的争执。他事不关己地用剑指向他们两个，说道：
“玩笑话就到此为止吧。不过，真是被小看了啊。以赫勒比勒夏因的骑士为对手，居然还打算凭借风之魔法逃走啊。”
艾尔米拉德脸上浮现出好战的微笑，接受莱纳的战意，然后从佩露修娜小姐的背上翻身而下。看来他放弃了凭借速度逃走的念头。
“……海因·赫勒比勒夏因的弟弟。眼神不错。看来我们如果不在此地打倒莱纳和涡波的话，恐怕就无法突破……很遗憾……但不得不战斗了！是了，这真是太遗憾了！”
他嘴上反复念叨着遗憾，和莱纳一样进入了临战状态。在他旁边，佩露修娜小姐恨恨地咂舌，诺瓦露则用力握紧了右手，对争斗表现出了欢迎的态度。
不妙。
再这样下去的话，就要在这种地方发生战斗了。
而且战斗的理由也有什么奇怪之处。
首先，艾尔米拉德的情绪高涨得太奇怪了。
他本应是更加淡漠的人。就我对他的印象而言，他总是沉着冷静，并对工作怀有异常强烈的责任感。
就算说他经过一年时间就发生了如此之大的改变，我也至少要确认一下。我在有人开始行动之前率先喊道：
“且慢，艾尔米拉德！各方面都太奇怪了吧！你不觉得自己的行为很奇怪吗！？怎么说呢，这也太不像是你的作风了！”
“嗯，是啊！我的脑袋现在当然很有问题！平时的我是绝对不会做出这种事的！”
“什……！？”
他不假思索地做出了肯定。
这位将要与我战斗的敌人实在是太过坦率了。在目瞪口呆的我面前，艾尔米拉德如同表演过度的演员一般，竭尽全力诉说着自身的清白。
“不过啊，涡波！现在我等三人被诺斯菲施加了魔法，所以这也是没有办法的事！我等被施加的是一种基本的光魔法——《Light Mind》！这虽然是世界上最为知名的精神干涉魔法，但由诺斯菲来使用的话也效果太惊人了！！”
我由此得知了这都是因为位于宅邸的诺斯菲。他甚至顺便把造成这种麻烦的魔法的名字也揭露了出来。
他的应对方式与昨天同我战斗的法芙纳相同。我因此判断出艾尔米拉德也是诺斯菲行为的受害者。
不过，他与法芙纳被施加的魔法并非同一种。
我立刻翻阅脑海中的词典，回想艾尔米拉德刚才提到的光的基础魔法《Light Mind》。
因为我不久之前喝下了所有的魔石，所以知道它的详细情况。
若是想用的话，我自己也能够使用。
的确，它应该是位于放出光芒的魔法《Light》之后的光魔法的基础。在数目繁多的基础魔法中，我记得它得到了“因为难以运用，所以毫无用处”的评价。
它的效果是『使心灵变得美丽』这种过于暧昧的东西——使别人变得稍微温柔一些、不愿说谎一些、坦率一些——大概就是这样的效果。非常抽象，并不确切。
因此，它在世间罕有使用。
它完全不会被使用在迷宫中，只有当信徒到教会祈祷之时，会由神官来简单咏唱一下。此外就是在举行特定的神圣仪式时的开头，总是会咏唱这种魔法。虽然它只被用于这几种场合，但其使用的场所全部位于城市之中，因而成为了徒具知名度的魔法。
艾尔米拉德他们现在似乎正在被这样的《Light Mind》侵害着。
我用『表示』对他的状态栏进行确认。
【状态栏】
姓名：艾尔米拉德·希达尔克 HP 252/252 MP 421/421 职业：骑士
等级28
力量6.54 体力4.56 技巧6.66 敏捷11.79 贤能8.92 魔力34.23 素质1.67
先天技能：属性魔法2.52
后天技能：魔法战斗2.50 剑术1.34 向导1.21 鼓舞1.89
状态：净·化4.88
受『魔人返还』的影响，他的等级和状态值急剧地上升了。
他的异常状态名为『净化』。虽然从字面上来看，它似乎并非负面状态，但是4.88这个极高的数值大概才是问题所在。并且根据我迄今为止在魔法战斗中积累的经验来看，即使对他释放回复状态异常的魔法，也有很大可能会因为判断它是正常的状态而无法将其解除。
心灵受到净化的艾尔米拉德无比开心地继续说道：
“涡波！现在我们的内心似乎正处于非常『坦率』的状态！也许是因为她那远超人类的强大魔力，这几乎已经『坦率』到可以称为暴走了！这真是太光明了，反而已经接近暗之魔法了啊！哎呀~，这太遗憾了！身为大贵族的长子，却被某人随意摆弄内心，玩弄于鼓掌之中——这真是十二万分的遗憾啊——！！”
他不甘地述说自己是受了诺斯菲的魔法的胁迫，但只要看到他的表情——
“不过，不愧是与终身名誉剑圣诺文同样身负『理的盗窃者』之名的少女！就算我这一年间为了击败涡波而重新进行了修炼，似乎还是无法抵抗她的魔法！平时就在发动的魅惑也好，对血的魔力侵蚀也好，光魔法的熟练度也好，她在这些方面真的是犯规啊！没错，我被犯规的她所操弄，只得无可奈何地与你战斗了！啊哈哈哈哈哈哈！”
“艾尔，你真的束手无策吗……？”
——总觉得，他好像是在故意委身于诺斯菲的魔法。
经过一年间的锻炼，艾尔米拉德的实力变得很是惊人。从左臂和头发的变化可以看出，他得到了类似狮子的怪物的力量。他拥有着即使以『理的盗窃者』为对手，也无法想象会被轻而易举地剥夺全部意志的存在感。
他大概是以诺斯菲为借口，享受着这来之不易的自由时间吧……
看到我一脸怀疑，艾尔米拉德故意扭曲起了自己的表情。
“这绝不是在说谎！我完全无计可施！这真的是迫不得已，我不得不挑战身为自己宿敌的英雄涡波！希望你不要误会了！我没有因为在休假中正巧得到了一个好机会什么的而感到高兴哦！哈哈，真的，我这是迫不得已——什么的哦！！”
看到那欣喜若狂的样子，大概不会有人认为他是迫不得已的吧。
虽然遭到诺斯菲的种种操纵，但我明白他完全没有感觉到痛苦。
并且，与此同时我也明白了自己很难回避这场战斗。
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