●乐园的记忆

　　●乐园的记忆

　　「喔呜！…………呼、呼……」

　　我冲进洗手间，反覆干呕。

　　「想、想不到……天衣和爱，竟然从第一局开始连续对上桂香姊……」

　　研修会一天对战四局。

　　最初的对局当然非常重要。获胜便能提振士气，落败也许会就此一蹶不振。被记上B之后，桂香姊的成绩是一胜三败……要是今天四连败，便会被降级。

　　「我是她们两人的师傅……当然必须声援她们。但是…………」

　　为了漱漱苦涩的嘴，我下楼至二楼的道场买饮品。就在这时——

　　我看见师姊静静地坐在深处。

　　「……你好。」

　　「……」

　　我拿着买来的饮料，隔着棋盘在她对面坐下。

　　师姊没有说「滚开」，也没叫我「消失」。

　　她只是低着头，凝望按照初形排列的棋子。

　　周日的道场相当拥挤，孩子们的行囊杂乱地堆在大盘解说用的讲台上。

　　棋音此起彼落，进行感想战的细语、棋钟的电子音与宣布对战表的广播声交杂在一块，传入耳际。

　　对我们来说，这是最能平稳心情的音乐。

　　宛如婴儿听到母亲心跳声能冷静下来，只要听见道场的这些声响，我的心便不可思议地感到平静。

　　所以我和师姊都曾在公式战当中，为了平抚焦躁难安的心，下楼来到这座道场。

　　我们不会特别做什么。

　　光是像这样坐在椅子上，茫然地沉浸于道场的声响与氛围中，就能莫名冷静下来。

　　借由这个举动，本来认为必败的局面，也能在心中重燃一线生机。

　　或许听来很不可思议……但心理状态与将棋的思绪直接相关。

　　「……」

　　「……」

　　我与师姊都不发一语。

　　接受我训练的爱与天衣，和由师姊传授策略的桂香姊激烈冲突。今天的研修会从某种角度来看，也是我与师姊的代理战争。

　　——将一门卷入的姊弟斗争。

　　或许周遭是如此看待。

　　『为什么要妨碍桂香姊？』

　　师姊说不定对我抱持这个想法。

　　『桂香姊当不成女流棋士也没关系吗？你不在乎桂香姊吗？』

　　她或许想如此责备我。

　　一方面因为我是男性，相比之下较常跟着师傅。

　　不过师姊总是黏着桂香姊。

　　在我尚未进入奖励会前……我小学低年级左右的时期，只要桂香姊来到这座道场，师姊便会一直跟在她身旁。

　　下棋时，她也会把桂香姊拉到盘侧喊「看着唷，要看着唷！」希望让桂香姊看看自己获胜的时刻。

　　赢棋时，希望对方夸奖她；输棋时，则希望对方安慰她。

　　『银子总是和桂香待在一起呢。』

　　只要道场的人这么说……

　　『因为银就在桂马和香车的旁边唷！』

　　师姊便会开心地指着排好的棋子回答。

　　我回忆起这段往事，与师姊隔着棋盘静静对坐。

　　「为什么……」

　　不久，师姊喃喃说道。

　　她的声音细小到几乎要与道场的声响混杂在一起。

　　「我们为什么…………战斗呢？」

　　「因为——」

　　因为我们是将棋棋士。

　　不……不对。

　　「因为————我们还活着。」

　　选择以一名将棋棋士的身分活下去……我心中甚至没有这种感觉。

　　在不知是否懂事的年纪与将棋相遇，之后，我已经理所当然似地下着将棋。

　　并非选择或没有选择的问题。

　　将棋外的事都无所谓。一心一意想变强，与陆续出现的强敌战斗、战斗、战斗————漫长战役的尽头，是名为『职业棋士』的职业，是名为『龙王』的地位。

　　然而，那并非安居之所，更不是终点。

　　只不过是永生持续的战役中途。

　　对我而言，活着就是下将棋。没有将棋，无异于死亡。

　　而将棋便是战斗。

　　所以，直到心脏停止鼓动之前，都要持续奋战。

　　我是在这座关西将棋会馆，以及东京的将棋会馆，一路屠杀年长奖励会员走来的。

　　温柔对待我的前辈……教导我将棋的人、指导我记录员工作的人、一起玩耍的人、招待我吃饭的人、夸奖我将棋的人……

　　在棋盘上抹杀如此温柔的同伴，才有如今的我。

　　伤害重要的人，破坏他们的人生、击溃对方的梦想……我仍无法停止下将棋。

　　如果是师姊自己坐在棋盘前战斗，她肯定也不会迷惘。

　　无论对手是桂香姊、师傅，还是我，她肯定不会后悔用自己的手一决胜负吧。

　　但现在并非如此。

　　这是自己力不可及的状况，她才会因未曾体会过的心情不知所措，从争战中别开视线。

　　然后，她靠向年幼时期便接纳自己的将棋盘。

　　远离将棋的《浪速白雪姬》，只不过是个国中三年级、怀抱烦恼、无力的普通女孩。

　　「师姊，我差不多要上楼了……」

　　我们不能永远别开视线。

　　如果只能守望这一切，我希望至少能好好尽这份义务。

　　因为我是师傅。

　　也是桂香姊的师兄。

　　「…………我还要在这里待一会儿……」

　　师姊挤出一丝声音。

　　「在这里……再一下下就好………」

　　道场一隅传入耳里的嗓音，与年幼时因为想一直待在这里下将棋而哭泣的小女孩相同。