●桂香的记忆

　　●桂香的记忆

　　「从今天起，这孩子也要和我们一起生活。」

　　当父亲如此告知时，我还以为这是什么玩笑。

　　「……银子。空，银子。」

　　用挑衅神情报上名号的人，是年仅四岁、与我毫无血缘关系、拥有一头银色秀发与灰色眼眸的女孩。

　　不曾抱着洋娃娃或玩偶的她，总是紧拥磁铁制小将棋盘。从初次见面开始，我就非常厌恶这孩子。

　　我对年幼时便过世的母亲记忆淡薄。原本同住的奶奶也于一年前过世。当时就读高一的我，和父亲两人一起生活。

　　我好不容易习惯了道场的事务和家事，也总算可以兼顾社团活动。然而，当时父亲完全没找我商量，家里就多了『内弟子』的存在。

　　「不……不可能吧？」

　　我理所当然地提出反驳，父亲却相当顽固。

　　「你来照顾这孩子。」

　　就这样，他把将棋以外的照顾工作推给了我。

　　「银子，这是我女儿桂香。从今天起，把她当作你真正的姊姊，好好相处吧。」

　　「……桂香？」

　　「桂马的『桂』，香车的『香』。合起来就是桂香。」

　　「……桂香。」

　　银发女孩的灰色眼眸中映照出我的身影，并用挑战性的神情仰望我……从那天起，她便一直抱着那磁铁制小将棋盘跟在我后头。

　　……几年后，我询问父亲收银子为内弟子的理由，而后不禁笑出了声。

　　「因为我觉得你很寂寞……」

　　如今我心怀感恩，但总之当时我非常讨厌银子，甚至感到憎恶。

　　两周后，前去担任将棋大会裁判的父亲，又带了别的孩子回来。

　　「我是九头龙八一！请多多指教！」

　　这回是六岁的男孩子，不过我对这孩子……对八一并没有抱持与银子那时相同的感情。

　　八一活泼健谈的个性与年龄相符，和他沟通很容易。虽然这也是原因之一……但或许果然还是因为银子是女孩子，让我感觉她是父亲找到的『我的替代品』。

　　身为高中生的我，也许是对年仅四岁的女孩燃起了嫉妒心。

　　她才四岁，比父亲教导我将棋规则时的年龄还小。我连记住棋子的移动方式都费了一番苦工，银子却在两岁时精通规则，四岁便已能和大人并驾齐驱。

　　天才。

　　我总算理解天才确实存在。说起来，我父亲本身也是天才之一。

　　而那些天才无法理解凡人。

　　「从今以后我要教你将棋。课程中要称我为『师傅』。」

　　父亲如此告知我，是在我升上小学的那一天。

　　与平时截然不同的气氛，令我明白自己没有拒绝权。

　　父亲恐怕是想尽早将生存方法，传授给没有母亲的女儿吧。

　　而父亲的生存方法，除了将棋以外没有别的。

　　「为什么连这手也判读不出来！？」

　　「我才刚教过你这个定迹，怎么马上就忘了！？」

　　课程很严格，而我进步的程度并不符合父亲的期望。

　　我愈学习就愈讨厌将棋。讨厌的事无论做再多遍，都没办法学会。接受愈多课程，我愈无法进步，也愈发厌恶将棋。

　　父亲或许也感受到我的这份心情。有一天，他说道：

　　「想放弃的话就放弃吧。由你自己决定。」

　　我选择放弃。不用再下最讨厌的将棋，令我开心不已。

　　虽然不再下将棋，不过我和将棋之间的缘分并未断绝。

　　我们家在经营将棋道场，所以我也会在那里帮忙。毕竟是只有父亲的单亲家庭，帮忙家业理所当然，还能拿到零用钱。

　　我尽管讨厌将棋，但偶尔也会和道场的客人轻松下几局。我没有告诉四周的人，自己以前接受过父亲的特训，假装实力只到知道规则的程度。而父亲也不再过问我的棋历。两人间产生互不过问此事的默契。

　　「有这样的美女在肯定生意兴隆，真羡慕清泷老师。」

　　年轻女孩在将棋道场中很少见。即便讨厌将棋、棋力很弱，我仍被客人们宠溺地簇拥。

　　——直到银子来到这里之前。

　　这个奇妙的女孩，很快在父亲经营的道场大受欢迎。

　　即便她既不体贴也不发一语，但只要将棋实力高强，一切都会受到肯定。相反的，将棋很弱的我无论再怎么体贴，依然遭到否定。

　　「银子真的很有才能。」

　　「只要有这孩子在，这道场也能安泰了。」

　　「桂香你也多学着点啊。」

　　虽然很想大吼『你少管闲事』，我仍挂着笑容敷衍过去。因为对方是重要的客人。

　　日积月累的满腔愤懑，宣泄在年幼而弱小的存在上。

　　「给我适可而止！」

　　有一天，我终于对银子怒吼。

　　「你太碍眼了！为什么要一直一直跟着我！？」

　　身为高中生的我，将恶意全部发泄在还没升上小学的女孩身上。连我自己都压抑不住。

　　对父亲和道场的客人来说，银子才是理想中的女儿，我只是失败作。

　　这般自卑感以及对将棋本身的厌恶感……我怀有的所有负面情感，全都以银子为契机满溢而出，于是我将这股情绪全宣泄在她身上。

　　「……」

　　即便被我怒吼，银子仍伫立于原地，动也不动。

　　不仅如此，她还做出彻底出乎我预料的举动。

　　她没有流泪、发怒，也没有转身离去——

　　「……银……」

　　银子摊开总是紧拥的磁铁制小棋盘说——

　　「因为银……就在桂和香的旁边。」

　　我错愕不已。

　　银子所说的是将棋的初形配置。银紧邻桂与香。无论经历多么激烈的棋战，只要对局结束，便会回到这个配置。因为银就在桂与香的旁边……所谓的将棋，就是如此。

　　如同银子喜欢将棋没有理由，和我待在一起也不需要理由。这就是她想告诉我的。

　　蕴藏在她心中的，是过于纯粹的好感。

　　「对不起，银子！真的……很对不起……！」

　　回过神时，我已泪流满面地紧拥眼前的女孩，不断向她道歉。

　　这孩子的心中，只有将棋。

　　但在将棋之中，有这孩子与我的存在。

　　当时，我感觉到一直盘踞在内心、对将棋的厌恶感也逐渐消散。

　　我以女流棋士为目标进入研修会，是从那时起的一年后。