●龟裂

　　●龟裂

　　「下雨了……」

　　今天是周日。我从房间中凝望连绵不止的雨，与延展的灰濛濛云朵，了无生趣地低喃。

　　「差不多要进入梅雨季了吧？真伤脑筋，衣服都晾不干……」

　　只有我的话还过得去，但现在有弟子在。

　　尽管身形娇小，但她毕竟是女孩子，有许多要洗的衣物。最重要的是，若晾在房间里发出异臭会十分麻烦。我可不能让爱穿那种衣服。

　　「要不要买台烘衣机？可是没地方放……不如干脆搬家吧？不，『为了和JS弟子生活，搬到更宽敞的房子』，这种事再怎么说也太……」

　　那样岂不就是新婚迁居了吗？

　　「再说，我该怎么向不动产公司的人解释爱的事？就算说她是内弟子，对方大概也不懂，她看起来又不像我妹妹。更何况要是说她是我未婚妻，对方很可能会报警……」

　　我望向立在桌面上的平板电脑。

　　「喂，步梦，你觉得呢？」

　　『呵……谁知道！』

　　画面另一头的人，正是披着纯白斗篷的神锅步梦六段。如同其锋利的棋风，他将我的问题一刀两断。

　　「那你都是怎么洗那些神奇衣服的？」

　　『全都送去干洗。』

　　「……洗衣费似乎颇昂贵。」

　　然而，想像自己将弟子小巧的内裤和衣服拿去洗衣店的身影，我恐怕会失去比金钱更加重要的事物。这结论令我畏惧不已。

　　清泷师傅家有烘衣机，真的不行时再拜托桂香姊吧。困扰时能够仰赖的果然是桂香姊。

　　『我的衣服和我的将棋一样纤细……所以不能在自家洗。只是看到洗衣费帐单时，确实会备受冲击……』

　　「你连在家都穿着斗篷，这才让我备受冲击。」

　　『我既是棋士，也是骑士！无论和多么亲昵的人进行研究会，于剑刃交锋之际盛装打扮，才是骑士之道……你身为头衔保持者，不也应该要穿着与身分相符的服装吗！？』

　　「……实际面对棋盘时，我会做出与身分相符的打扮。」

　　我扯着衣领松垮垮的T恤找借口。

　　我和步梦方才在网路下练习棋，现在则用SKYPE进行感想战……应该说是在闲聊。各分东西的棋士，经常是趁其中一方为了对局而移动时举行研究会，但现在用网路的情况也增加了。

　　「话说回来，步梦，关于我先前的公式战——」

　　「嗯哼，和山刀伐八段的棋局（对决）是吗？印象中是八段的完胜棋谱。」

　　「唔……！这、这……是这样没错。」

　　「从序盘开始，他的研究就完美地胜过你。原本你选择的棋路，就是不利后手的变化。就我们关东骑士团（Gate East Leigion）而言，这已是常识。结果你却自投罗网，实在太缺乏研究了。」

　　「但、但是，终盘时我的局势也很不错啊！？虽然因为某些因素，让我没办法死缠下去，不过或许能瞬间一举逆转——」

　　「你明明是被看穿『限定合驹』才输的不是吗？」

　　「唔！这、这个……」

　　「你的判读从头到尾都输给了对方……真没用！太没用了，龙王！你这样还算是我永世最大的敌手吗！！」

　　所谓的『合驹』——即是遭遇王手时，打入棋子防御的棋步。

　　一般而言，合驹有两种以上的正解。然而，在极为罕见的情况下，会只存在一种正确答案，即为『限定合驹』。一般简称为『限定合』。

　　不懂将棋的人，恐怕很难体会其厉害之处……如果以盾牌防御飞来的子弹可比喻为普通合驹；限定合驹便是用刀将子弹一刀两断的超高难度技巧。

　　我回家仔细检讨，才发现山刀伐先生连限定合驹都判读出来了。得知这件事时……我又一次成了他的手下败将。

　　自觉彼此实力差距后，超越认输瞬间的败北感彻底将我击溃。

　　「话、话说回来，那个……你们那里有流传什么关于山刀伐先生的传闻吗？」

　　「听说他是『神』的研究伙伴。」

　　「咦！？名人的！？」

　　把将棋史上拥有压倒性实力的最强现役名人，当作神崇拜的年轻棋士不在少数。而我和步梦也是其中之一。

　　「他……他真的和名人进行研究会吗？山刀伐先生……和那位名人？」

　　「真的喔。」

　　「嗯……」

　　「因为我以前也曾被山刀伐八段邀去参加那个研究会。」

　　「嗯…………咦！？」

　　「印象中是去年夏天……对方说要在神的别墅里，举行为期数天的密集研究会。当时八段很热情地提出邀请说：『这次合宿只有男生，会很开心的！』」

　　「……」

　　那是……

　　「不过时机不巧，所以我拒绝了。」

　　「这、这样啊。真是遗憾。」

　　感觉有点可惜，却又觉得放心……请永远保持纯洁的步梦吧。

　　「可是，Drage Kin，你为什么那么想知道山刀伐八段的事？」

　　「嗯！？毕……毕竟我都三连败了嘛。下一场对局也近在眼前。」

　　「无论多细微的情报都想知道吗？我也能理解啦……」

　　步梦一脸难以接受的表情。他这种有洁癖类型的人，总认为棋士只要专注于棋盘上的情报就行了。即使这家伙本身就像是盘外战术的集合体，却毫无自觉……

　　「算了。步梦，要不要再下一局？」

　　『我拒绝。』

　　「为什么？今天有研修会，在弟子回来前我都很闲。再陪我下一局啦。」

　　『我拒绝！』

　　步梦毫不犹豫地反覆拒绝，一面涂唇膏一面告知理由：

　　『今天晚上有我中意的品牌新作发表会！』

　　「你还打算买那些奇装异服啊！？」

　　『呵……愚蠢的问题！』

　　步梦猛然在脸部前方举起右手，摆出熟悉的姿势。不知道选在这时摆姿势有什么意义，但肯定就和矢仓细腻的定迹棋路一样，有着深刻含意吧。大概。

　　『那么再会了！Drage Kin！！』

　　GOD CAULDRON先生在画面另一头唰地甩动斗篷，在斗篷让画面暗下来的瞬间切断通讯。真是经过精密计算的时机啊。

　　「……还是老样子，比起下棋，和他说话消耗的热量更多……」

　　我深深叹了口气，触碰平板电脑，开启对局软体回顾今天的棋局。

　　「……果然从序盘就被拉开了啊……」

　　视线追逐画面中移动的棋子，我不得不承认，我的研究明显比步梦慢了一步。

　　「流行型的研究，无论如何都会被关东抢先一步。步梦似乎也深藏不露……」

　　我和步梦年龄与实力相当，且气味相投。由于分别在关西和关东，很少在预赛碰头。我们之间的关系，对彼此而言都没有什么坏处。

　　因此，从奖励会时期开始，我们便会像这样用网路进行研究会。

　　邻近对局时，研究会自然中止，但结束后就会再度展开。这就是我们随兴的同盟关系。

　　话虽如此，这是严厉的胜负世界，不能将一切暴露给对方。

　　而且——

　　「若我的研究再继续落于人后……对步梦来说，就没有和我进行研究会的好处……」

　　如此一来，研究会大概再也不会举行了。

　　假如被判断『有价值』，就会有无数邀约；若非如此，便会被视作空气遭到无视。这就是这世界的潜规则。

　　卖弄借来知识的人会遭到蔑视。光是保有头衔，是不会被当一回事的。

　　必须被认同为真正的『强者』。

　　「真正的强者吗？我也得跨越高墙才行……」

　　不知从何时开始，我的脑海中一直有个疑问。

　　——我变强了吗？

　　我成为儿时梦寐以求的职业棋士，甚至变成立于职业棋士顶点的龙王。

　　然而……我一直不敢确信自己变强了。

　　经过与爱和天衣的相遇，我从低潮中重新站起，可是我没有技术提升的实际感受。证据就是我不断输给某个男人。

　　「我的『高墙』……山刀伐尽。不胜过那个人的话……」

　　就无法变强。我必须变得更强。

　　问题在于方法。

　　「不能再用以前的钻研方法，得从根本改变自己。」

　　如果不这么做，我就无法超越山刀伐先生的研究。更别说是超越他的研究伙伴——名人。

　　「我要跨越高墙……从根本改变自己，变得更强……」

　　为此，我现在该做的事是——

　　「好！到澡堂去吧！！」

　　我关掉平板电脑的电源，起身准备盥洗用品。

　　「已经到研修会结束的时间了吧？那么……」

　　我操作手机，打电话给桂香姊。

　　响了一会儿后，电话接通了。我在听见对方的声音前，一口气滔滔不绝地说：

　　「啊！是桂香姊吗！？我是八一，你还在联盟吗？如果你还在，可以把爱也一起带到师傅家吗？我想和之前一样，跟大家一起去澡堂。啊，虽然说是澡堂，不过是和先前不同的店家。我现在就开始准备，之后再到你们那里去——」

　　『对不起，请你暂时别联络我。』

　　……咦？

　　『抱歉，我不想见到你们。我不想见到小爱，还有八一。』

　　我从未听过桂香姊如此冰冷的声音。在极度惊惶中，我仓皇失措地反问：

　　「桂、桂香姊！？为什么——」

　　然而，我不仅没有听到答案，甚至在问完话之前……

　　通话被单方面地切断。

　　「………………为什么……？」

　　仅剩雨声滴答作响的房间中，我将手机贴在耳际，茫然伫立原地。

　　……不想见到我们？不想见到我和爱？

　　……为什么？

　　那天，气象台发布近畿地区正式进入梅雨季。