○夜路

　　○夜路

　　在电车中与前往大阪站的师姊道别后，我和爱在福岛站下车，在闪烁霓虹灯的夜晚商店街中朝公寓走去。

　　「连晚上都变得很热了呢。」

　　「就是啊～」

　　「商店街居酒屋的客人也愈来愈多了。」

　　「就是啊～」

　　「……桂香姊根本不把我当成恋爱对象看待。」

　　「就是啊～」

　　「我哪里不好？以职业棋士而言我算事业有成长相也不算太差和桂香姊的交情也很长……差不多可以发展成恋情了吧？」

　　「果然还是那个原因吧？桂香姊只把师傅当弟弟之类的。」

　　「啊……是这点啊……」

　　「以女性观点来看，难以将年纪较小的男性当作恋爱对象。这是普遍的倾向。」

　　「是、是这样吗？」

　　「有人做过统计。」

　　「统计？」

　　「是的。」

　　爱操作手机，将PDF资料拿给我看。似乎是总务省制作的。

　　「……明明是小学生，读的东西可真难啊。」

　　「小学社会课时，班上的大家一起学习如何调查资料。因为主题是少子化，所以我们针对晚婚做了调查。」

　　「『碗昏』……啊啊，是晚婚啊。」

　　爱用小巧的指尖触碰画面，将一部分资料放大并卖力说明：

　　「您看。比起年纪较小的对象，女性较倾向选择年长男性作为恋爱对象。」

　　「真的耶！而且能接受的年龄层很广！？」

　　「对女人而言，年长十岁左右的男性完全可以当作恋爱对象。实际上，我爸爸和妈妈也差了八岁。妈妈十八岁的时候，和二十六岁的爸爸结婚了。」

　　「爱的妈妈很年轻啊～」

　　虽然身为婿养子的爸爸完全是妻管严，但他们确实很登对。丝毫不会奇怪。

　　「所以男女间年龄相距大一点比较好。年长男性既有包容力，又有经济能力，对女性而言是理想对象，而年纪较小的女性也能够激起男性的保护欲。无论从理论还是现实来看，年长男性与年纪较轻的女性，绝对能成为登对的情侣。对了……差七岁左右最理想。」

　　「比我小七岁的话……九岁吗？实在有点难以想像。」

　　「……」

　　「可是像这样换作自己的立场来看，也能够明白桂香姊把我当成小孩子的心情。把年纪小九岁的人当作恋爱对象太不切实际……」

　　「才没有那种事！！」

　　「哇啊！？你、你为什么要生气啊？」

　　「我才没有生气！！师傅这个憨仔」

　　爱说完就丢下我这个师傅，气呼呼地往前走。

　　「真是的，到底在气什么——」

　　我话才说到一半，便突然理解。我知道她想表达什么了。

　　……爱肯定是想推我一把。

　　她想借由喝斥，激励我这个因年龄差距而踌躇不前的没用师傅。

　　竟然声援师傅的恋情……真是了不起的弟子。

　　统计算什么！总务省又算什么！害怕败北还下什么将棋！！

　　「我明白了，爱！我会更努力的！」

　　「真的吗！？」

　　「没错！我会努力让桂香姊回头看向我！」

　　「师傅这个憨仔！！憨人斯咧！！」

　　「为什么！？」

　　爱的怒火比刚才加倍旺盛。我弄错了什么？完全不明白……

　　不过今天真的很开心。虽然对局输了，但一门久违地一起去澡堂，确认彼此深刻的羁绊。收了弟子后，我也曾对未来感到不安……师姊与爱的关系现在仍令人忧心忡忡……可是多亏桂香姊，似乎还过得去。下次也把天衣带来吧。

　　于夜空闪烁的初夏星点，似乎照亮了我们的路。