●胜利的痛楚

　　●胜利的痛楚

　　在研修会中，爱以驹落赢了小澪。

　　那就是这些泪水的来由。仍然浑身湿透的爱，断断续续地述说：

　　「……小澪的样子从对局前就和平时不同…………我也为第一次香落感到不知所措……小澪却更加七零八落……」

　　结果，小澪似乎以自灭的形式输了棋。

　　「说了『我认输了』后……小澪坐在棋盘前大哭……她第一次这样，我也不知道该怎么办才好…………」

　　爱刚进入研修会时，小澪的实力比较强。身为研修会的前辈，她总是特别关照不熟悉环境的爱。

　　小澪曾在平手的条件下输给爱，她应该也感觉得到，实力上是爱比较优秀。

　　但是……她不曾想过会在驹落中战败。

　　她心里应该也明白，爱是特别的，爱的才能在自己之上。

　　然而，在驹落中战败的懊悔属于不同境界。爱是和自己同样岁数的女孩子，开始学将棋的时间也更晚，自己却在研修会中被爱追过，甚至在让子的状况下败给对方……小澪恐怕懊悔到再也不想碰将棋了吧。我能痛切明白她的心情。

　　无论对手再怎么强，输了还是懊悔不已，这就是将棋。

　　就连我，也不认为自己的实力在职业棋士中是顶尖。我只不过是靠好运与气势才获得了头衔。自己的实力还只位于职业棋士下段班。我十分明白这点。

　　即便如此，就算明知这点……

　　就算和那位绝对王者（名人）对战，即使打了一场精彩的胜负，输棋时，肯定还是会悔恨地放声哭嚎。所谓的将棋便是如此，所以我们才会拼死奋战。无论付出多少代价，都一定要获胜。

　　因为输棋时是如此痛苦。如此懊悔！如此悲伤！！

　　然而此刻，赢棋的爱……却带着输棋时都不曾展露的晦暗神情，泪流不止。

　　「我、我…………不知道赢棋竟然这么痛苦……」

　　「爱……」

　　九岁弟子浑身湿透、泪眼婆娑。

　　她为伤害了最重要的朋友感到后悔。这名心地善良的小学四年级女孩，因顾虑到朋友的心情而落泪。

　　我向这位幼小的女孩说：

　　「那么，你要为对方输棋吗？」

　　「咦……？」

　　「你要在驹落中故意输给对方吗？故意输给对方，装出懊悔的样子，让小澪绽露出笑容，这样你就满足了吗？」

　　「没、没有……！我不是这个意思……」

　　爱肯定以为我会对她说些温柔的话语吧。

　　如果是师傅（我），肯定会设法消除她悲恸不已的心情。爱大概是深信这件事，才拖着伤痕累累的心，回到我身边。

　　我想紧拥住她。

　　想立刻让她进入温暖的澡堂，说些温柔的话语安慰她。要是能说『爱没有错』，并为她拭去泪水，那该有多美好。

　　然而，我让浑身湿透的弟子伫立于寒冰刺骨的玄关，令她承受至今为止最严厉的话语。

　　因为我深信这就是师傅的职责。

　　「顾虑他人的心情很好。因为无法体会战败者心情的人若落为败将，肯定会立刻崩溃。」

　　「……」

　　「但是，爱，一旦坐在棋盘前，要考虑的仅有一件事——堂堂正正、将自己拥有的力量一滴不剩地奋力用尽，然后获胜。除此之外的想法全是杂念。身为师傅的我，绝不允许你怀抱杂念坐在棋盘前。」

　　过去，我的心也体验过同样的痛楚，而师傅也用同样的话语教诲我。

　　我用师傅当时的口吻，对爱说出相同的话语。

　　「如果你害怕胜利，就没必要继续受苦了。我此时此刻就把你逐出师门。给我收拾行李，直接回乡下去！！」

　　「唔……！」

　　我过于强烈的口吻使爱的眼眶再度泛出泪水。

　　这绝不是威胁，我是认真的。

　　「……奖励会中，也曾有个跟小爱一样温柔的人。」

　　一直默默倾听的生石先生，用平稳的语调说。

　　「那家伙是个绝世天才。他和我同年级，从以前开始我们便互为劲敌，但他拥有比我高出数倍的才能，任何人都深信他绝对会成为职业棋士……可是在升上三段的那天，他主动辞去奖励会。」

　　「为什么……？明明只差一点——」

　　「那家伙对我说：『我喜欢将棋，不过我讨厌伤害他人，将他人推落谷底。』……之后他拼命读书，当上了小儿科医生。」

　　这是关西将棋界很有名的一段故事。我和师姊生病时，总是会请那位医生替我们看诊。诊疗后他会和我们下将棋……而医生总是故意输给我们。

　　这也是一种生存方法。

　　反倒是选择这种生存方式的人，才值得尊敬吧。

　　将棋不过是一种游戏，无法疗愈他人，无法为社会发展带来贡献。反而尽是在浪费宝贵资源，或许只不过是毫无用处的存在。

　　然而，对我们而言将棋就是全部。

　　「要是没有将棋，我们就无法生存。下不了将棋的话，活着也没有意义。要是将棋实力遭到否定，我们便一无所有。除了将棋，我们什么也不需要。」

　　相信这点，舍弃除此之外的一切事物，挺身而战。

　　无关职业棋士、奖励会员、研修生或业余棋士。

　　如此深信并持续奋战的人，就是『棋士』。

　　「无论对手是谁都不能输。既然如此就没必要烦恼了，不是吗？」

　　「…………是的！」

　　爱点点头。

　　为了不再在师傅面前流泪、不再流泄出呜咽声……爱紧握娇小的拳头，拼命紧咬下唇，像在雨中淋湿的小狗般颤抖。

　　一心不想被我舍弃的爱，将胜利正当化。

　　不过，伤痕累累的心也不会因此愈合。

　　我们在伤害彼此心灵的过程中逐渐变强。受伤的心满是疮痍，将其剥去后，便会长出比先前更加强韧的皮肤。如同折断的骨头会比之前更加坚韧，瓦解的心也将更加强劲。

　　可是，要是在伤口愈合前就产生新伤口……总有一天，心将四分五裂，再也无法回复原来的样子。

　　「呼……」

　　弟子的身影消失在更衣间后，我总算放松了神情。训斥真是件难事……

　　话虽如此，今后可会十分麻烦。

　　小澪是JS研的领导人物。若和小澪产生裂痕，与其他孩子的关系恐怕也会产生影响。说到底，太过强大的人总是得沐浴在嫉妒与竞争心中，遭受孤立，被迫承担精神上的抗战。希望爱不会在研修会遭到孤立……

　　「……小爱真是个好孩子。」

　　生石先生为了爱提早开放澡堂，在大厅再度只剩我们两人后，他深切地如此说道。

　　「坚韧、率直。那样的孩子肯定会成长，用不着担心。不过振飞车的技巧，或许有一阵子不会再进步了……」

　　爱是为了持驹落上手，才在这里修行振飞车，但修行成果偏偏发挥在最重要的挚友身上。这件事很可能会成为咒缚，束缚爱的力量。

　　将棋并非取胜后、获取经验值就能升级的单纯游戏。依据取胜方式不同，也可能会对心灵造成创伤，进而使棋力变弱。

　　「研修会的干事是久留野吧？他会妥善处理的。毕竟他是振飞车党。」

　　久留野老师的确令人安心，但我想应该和振飞车没有关系……

　　「……是啊，我想爱没有问题。问题在于——」

　　「输给小爱的那孩子吗……」

　　「……小澪最近似乎陷入了瓶颈，为此十分烦恼。」

　　我回想前些日子小澪在楼上道场里的身影，叹了口气。要是我当时有察觉……

　　「试图下不合棋风的穴熊，看来反倒让她状态更差。这一切都是因为——」

　　「意识到急遽成长的小爱吗？这类例子数不胜数。」

　　「是啊。多到数不清。」

　　这种事并非只发生在小孩的世界。就连职业的世界中，也有很多人因为过度在意强大的劲敌，反倒自取灭亡。

　　才能宛如台风。

　　位于中心的本人很平静，但四周的人愈接近，受到的影响就愈大，最后被吹倒在地……

　　「八一，你和名人对局过吗？」

　　「还没。不知是幸还是不幸……」

　　「和那人对战后，无论胜利还是败北，状态都会被瓦解。因为从那人的将棋中，会见识到『自己绝对不会走的棋步』。基于憧憬而伸出双手、探出身子，就会因为伸得太远而失去平衡……经历过数次这种经验后，我学到了一件事。」

　　「学到什么……？」

　　「『无论做什么都无法触及他』。」

　　「……」

　　「话虽如此，获胜的话倒还好。即便无法触及，还能欺骗自己总会有办法。要是败北，就真的很悲惨。连最后一丝希望都被粉碎，下次战斗时绝对赢不了。就算一开始赢了他几次，但几乎所有人之后都会不断连败。因为那个人会在战斗中，为对手的心注入毒。」

　　「毒？」

　　「没错，名为『绝望』与『放弃』的毒。那家伙会一点一滴侵入我们的心，腐蚀梦想及希望。」

　　腐蚀人心的毒……

　　我似乎窥见名人高强实力的一角。有经验者的话语份量相当沉重。

　　「要说败北之后得到了什么，就仅有这个卑微的发现。败北不会让棋力变强，一旦战败就会变弱。你的胜算只有『还未与名人对战过』这点吧。」

　　「真是难能可贵的建议，不过准备和名人对战还太早，不晓得我什么时候才会碰上他。」

　　「说谎。」

　　「唔……！」

　　「山刀伐是名人的研究伙伴，而且同样都是以居飞车为基本的全能棋手，棋风上有共通点。可以说他就是名人的劣化版。而你之所以钻研振飞车，并非为了排名战，也并非为了山刀伐。」

　　「…………」

　　「是为了战胜名人对吧？你预想龙王战的挑战者中，会有名人出场。做好觉悟吧。就算赢得了山刀伐，战胜名人的机率也是零。你肯定会直落四败北吧。」

　　「……您认为我赢得了吗？现在的我能赢过………………山刀伐先生吗？」

　　我问不出口自己能否赢过名人。因为我清楚明白答案为何。

　　「你的才能确实胜过他。我先前应该也和你说过了，山刀伐的才能在职业棋士中是倒数的。」

　　「可是，那山刀伐先生为什么能成为A级棋士？」

　　A级棋士总计十名。

　　立于他们之上的只有名人，相当于超顶尖职业棋士的代名词。

　　我虽然在龙王战中立于顶峰，排名战却位于C级2组约倒数十名的位置。即便从现在开始向上爬，最短也要花费四年才能晋升A级。A级的高度就是如此遥不可及。

　　我过去也不认为山刀伐先生是A级棋士的料，初次对局时才会轻视他。将棋界中，应该几乎所有人都认为他是不靠研究便一事无成的人……

　　「请告诉我，巨匠，山刀伐先生强大的秘密是什么？」

　　「……刚才我们谈到了才能与努力的话题。你还记得吗？」

　　「当然。每位奖励会员都尽了最大极限的努力，而最终能否成为职业棋士取决于才能……是这样没错吧？」

　　「没错。从奖励会脱颖而出，晋升为职业棋士的人，都努力到了最极限。但成为职业棋士后却很少有人能维持同样程度的努力。」

　　「意思是山刀伐先生维持与奖励会时代同等的努力吗？」

　　「不。他比奖励会时代更努力。」

　　「唔……！」

　　「奖励会时代，山刀伐只会下居飞车当中的矢仓。他是在晋升为职业棋士后，才成为全能棋手的。即便被众人嘲笑『像你这种没才能的家伙少模仿名人』，他仍从未止步……不久后，山刀伐网罗了所有阵型，研究甚至受到名人的关注，进而被拔擢为研究伙伴。」

　　生石先生唾弃似地继续说：

　　「那家伙的毅力非比寻常，异于常人。无论击溃山刀伐多少次，就算将才能差距展现在他眼前，他仍会像僵尸一样复苏，而且每次都确实比之前更强。所以我才讨厌那家伙。看着那家伙，仿佛自己从没努力过。」

　　「……」

　　「山刀伐身为名人的研究伙伴，平日便会接触名人的才能。但他的心不仅没有遭到腐蚀，反倒愈发坚韧。山刀伐拥有的宽宏器量，让他能率直地认同他人的才能，并将对方的强大纳为己用。他会承受对手擅长的战术，借此吸收对方的研究成果。所以他很喜欢和高强的对手以及拥有才能的年轻棋士对局。八一，他不是也很喜欢你吗？」

　　「……这个嘛，好像是有这种倾向……」

　　山刀伐先生当时是这个意思吗？但总觉得他的『喜欢』好像另有深意……

　　「山刀伐不畏惧败北。他的强大不在于将棋，而在于心。所以他的研究很深厚，将棋很刚强。山刀伐不仅仅是个研究家。他的将棋比关西棋士（我们）更死缠烂打。他是真正的将棋棋士。」

　　真正的……将棋棋士……

　　「你要我告诉你山刀伐强大的秘密？没有什么秘密。那家伙比任何人都努力。不开玩笑，山刀伐真的将人生尽数奉献于将棋。因为比任何人都努力，所以强大。这是理所当然的吧？」

　　因为比任何人都努力，所以强大。

　　虽然理所当然，可是能做到这点的人很少。

　　「话虽如此，但能推翻那些努力的便是才能。史上第四位国中生棋士，还是史上最年轻的头衔保持者……尽管火大，不过你拥有超凡的才能。教了你振飞车之后，我又重新体认到这点。」

　　「……」

　　「你的才能与山刀伐的努力——冷静来看，现阶段山刀伐的实力略胜一筹……可是你的振飞车能超出他预期到什么程度，或许就是胜负的分水岭。」

　　我的振飞车……吗？

　　即便接受《运子的巨匠》指导，我的振飞车充其量只是临阵磨枪，和山刀伐先生靠炽热的毅力之炎锻炼出来的技巧不同。

　　然而，我仍决定要用这未成熟的技巧赌一把。

　　若不踏出第一步，什么也不会开始。

　　「……话说回来，生石先生刚才提到，飞鸟不适合下将棋的理由是——」

　　「飞鸟太温柔了，就像小爱那样。但飞鸟没有小爱那样的才能。」

　　生石先生之所以始终拘泥于才能，是有理由的。

　　「治愈战败心灵的唯一方法就是获胜。拥有才能的人即便输棋，也能立刻变强，所以很快便可以赢棋，可是没有才能的人只会不断败北。这样很不幸吧？父亲想守护女儿免于不幸，有什么错？」

　　这番话当中，有我不认同的部分。

　　但我无法提出反驳。我心想……

　　若是收爱为弟子之前的我，肯定会提出反驳吧——