第十六話　米雅公主，露出刻意的笑容

　　「不當……沒有這種事喔。皇室本來就被賦予了那種權限。雖然對我們來說很不是滋味就是了……」

　　父親這麼說，但臉上絕對沒有顯露出不滿。

　　「而且，既然人民不用受苦，那當然是好事。」

　　魯多路馮家原本是居住在這片土地的農民們的領袖。比普通的貴族還更加疼惜領民。

　　跟魯魯族之間在很古老的時代就建立起友好關係。事情能在他們不用受到傷害下收場，那就該滿足了。

　　「喔，原來是這樣……」

　　賽洛老實地感到佩服。

　　父親的發言也是原因之一，但姊姊和隨從里奧菈都說米雅的好話占更大部分。

　　不知不覺間，在賽洛心中，米雅變成傑出，像是聖女般的存在。

　　那樣的皇女殿下居然要來到此地。

　　「米雅公主殿下是要來做什麼啊？」

　　賽洛這麼問，但別說父親，連迪歐娜都一臉困惑。魯多路馮邊疆伯爵家是無庸置疑的貧窮貴族。領地是邊境，並非皇室的公主會樂意前往的地方。

　　「我想大概是來商量前陣子森林的那件事……」

　　父親很沒有自信地低聲說。另一方面──

　　「我的確是有寄信……沒想到居然會直接來拜訪……」

　　姊姊雖然感到驚訝，也隱約表現出理解的神色。

　　「很像公主殿下的作風呢。」

　　賽洛看到微笑的姊姊。

　　──啊，該不會是來找姊姊玩？

　　他如此判斷。

　　不管怎樣，要找的人是父親和姊姊。跟自己不太有關係，賽洛如此判斷，便去花圃做每天例行的澆水。

　　若是正式訪問，需要全家一同迎接，但他想說私下來玩大概沒有這種必要。

　　──話說回來，姊姊好厲害喔。居然能跟米雅皇女殿下成為朋友。

　　他邊想邊看向綻放的花朵。要照料花相當辛苦。

　　並不是單純地澆水就好。需要一朵一朵觀察情況，檢查是營養不良還是生病。

　　因為精神像這樣集中……賽洛並沒有察覺。

　　「哎呀……好漂亮的花喔。」

　　沒注意到有人站在自己身旁。

　　當他驚訝地轉頭，那裡站著一位少女。

　　一位美麗的少女。

　　散發鮮豔光澤的頭髮，健康緊緻的肌膚，細長的瞳孔隱約寄宿著知性的光芒。

　　看了驚訝到僵住的賽洛一眼，少女稍微屈膝，把手放到花朵旁。

　　「這是月蜜花Sweet moon……對吧？」

　　「啊，嗯，沒錯。」

　　賽洛看著少女的打扮，煩惱該不該使用敬語。

　　她身上不是貴族會穿的那種豪華禮服，而是有夏天氣息的輕便禮服。

　　對貴族要用敬語，但要是領民的話，太有禮貌也很奇怪。

　　少女的隨從發出的聲音，給了煩惱的他解答。

　　「米雅殿下，時間差不多……」

　　「嗯，我知道了……」

　　「……咦？」

　　賽洛‧魯多路馮和其此生效忠的對象，這是兩人的首次相遇。

　　離開中庭進入魯多路馮宅邸時。

　　──我辦到了！

　　米雅在心中大喊痛快。雖然有在忍耐，臉上還是在偷笑。

　　……感覺有點可怕。

　　稍微把時間往前回溯。

　　──啊～我好不想去喔～

　　抵達魯多路馮宅邸的米雅心情十分憂鬱。雖說是必要的事情，依然完全提不起幹勁。

　　畢竟這裡是前世的仇敵──迪歐娜‧魯多路馮出生的家。說起來就是敵人的大本營。

　　哪可能保持愉快心情。

　　──先隨便打發時間，等提起幹勁後再進去吧。

　　那名少年出現在想著這種事的米雅面前。

　　──哎呀，真可愛的小孩。

　　欣賞花朵的少年，散發出簡直像女孩子的楚楚可憐氛圍。

　　「欣賞……花朵？」

　　米雅忽然靈機一動。

　　賽洛‧魯多路馮。

　　既然種出新品種的小麥，表示他很了解植物。

　　花＝植物！

　　情報在米雅的腦中聯結起來！

　　米雅悄悄靠近，盡可能別嚇到對方。

　　消除腳步聲，躡手躡腳，那種模樣實在讓人聯想不到是帝國的睿智，比較像是小偷。

　　然後，偷偷接近的米雅在時機成熟時對少年說話。

　　「哎呀……好漂亮的花喔。」

　　米雅的腦海中閃過過去從軍師安妮那聽來的「戀愛技巧」。

　　「男士對自己的成果受到稱讚會非常高興喔，米雅殿下。」

　　「是這樣嗎!?這麼說來，阿貝爾王子的……成果是什麼啊？」

　　「要是他有什麼興趣就好辦了，果然還是馬術或劍術吧。」

　　「原來如此，不愧是安妮。我會當作參考。」

　　或許各位已經忘記，安妮本身毫無戀愛經驗……不過，幸運的是，當時安妮的建議有射中靶心。

　　正中紅心。

　　──男士對自己的成果受到稱讚會非常高興。換句話說，這位叫賽洛的孩子要是有人稱讚自己種的花，一定也會很高興！

　　而且，米雅還蹲到花旁。

　　「這是月蜜花……對吧？」

　　她說出這句話。

　　我也很了解花的名字喔……宣傳自己身為女孩子的一面，同時也展現對男士的成果有所理解的態度。

　　……實在是很刻意。

　　──呵呵，這下就得到好感度啦。只要事情順利進行，新品種的小麥就是我的囊中物！

　　以安妮出聲叫她為契機站起來後，米雅心中充滿做完一切的充實感，以渾身散發出得意洋洋的表情看向賽洛，之後就離開現場。

　　「米雅公主殿下，歡迎您遠道而來。」

　　「幸會，魯多路馮邊疆伯爵。你好。」

　　米雅以完美的禮節回應魯多路馮的問候，臉上露出親切的笑容。

　　那張臉上完全沒有要嘲笑貧窮貴族的意思。

　　──至今見過面的大貴族千金，全都用輕蔑的眼光看著我。

　　內心雖然無法推量，但起碼表面上保持完美禮節的公主令魯多路馮感到佩服。

　　邊疆伯爵……那是魯多路馮獲頒的爵位。

　　帝國伯爵是相當高的爵位。可說在社交界也該被人另眼相看的頭銜。

　　然而，在前面加上「邊疆」兩個字後，意思會一百八十度大轉變。

　　說起來，這個爵位會誕生，跟帝國的國土擴張政策有著很深的關係。

　　堤亞穆帝國自建國以來，積極地擴張領土。

　　當觸及未採行國家體制的未開發地區，或用武力或用說服，積極地將其納入自國的領土。

　　以這種方式新獲得的領地，起初帝國政府嘗試分給中央貴族，由那些人來治理。

　　不過，當地居民的反應比預料中還差，這個方針很早就轉換。

　　接著他們想到將原本治理當地的掌權者直接任命為帝國貴族，將該片土地當成領地治理。

　　這個政策意外地奏效。沒有變更統治者所導致的無意義混亂，領地的併吞順利地進行。

　　可是，在某一天，發生了問題。

　　那是要將統率數個部族的大族長迎為貴族時的事情。

　　他們治理的土地遼闊，在地點上也處於交通要地，帝國無論如何都想讓那片土地變成自國領土。

　　負責交涉的綠月省考慮到領地的大小以及重要性，約好要給大族長「伯爵」的爵位，精彩地成功併吞該地。

　　事情到這裡為止都很順利……問題是在之後。

　　中央貴族們強烈反彈。

　　「讓新加入的鄉下人成為伯爵是怎麼回事？」

　　他們的訴求很激烈，綠月省只好祭出相應措施。

　　為了安撫中央貴族們，必須改成比伯爵還低階的爵位；然而收回保證要給予的地位，又會影響到帝國的信用。

　　高階官吏們傷透腦筋，絞盡腦汁後想出的結論正是「邊疆伯爵」的爵位。

　　嘴巴上說要授與大族長邊疆「伯爵」的地位，貴族們卻公然宣布「邊疆伯爵並非伯爵」。

　　之後「邊疆伯爵」這個全新爵位便在帝國內誕生。

　　子爵之上伯爵之下的微妙待遇，由於是掛上「邊疆」之名的爵位，經常被中央貴族界當作外人看待，有時甚至會受到身為下級貴族的男爵嘲諷，但在漫長的歲月下醞釀出容許這種事情的氛圍。

　　這件事使中央貴族和邊疆貴族的關係產生龜裂，處於恐怕會成為國家分裂主因的危險狀況。

　　總之，考慮到這些因素，就能夠明白米雅的態度有多異常。