第十三話　米雅的請求

　　過去自己受到身為族長的堅持與榮譽束縛，跟女兒對立。結果發生無可挽回的事情。

　　眼前的年幼公主，是在告誡不要對外孫又犯下相同的過錯，族長是如此理解。

　　「承蒙公主殿下的體貼，實在讓我愧不敢當。」

　　族長硬擠出來的聲音些微地在顫抖。

　　尚還年幼的少女表現的滿滿關懷，打動了他的心。

　　……但是，米雅會說出這種話，當然並不是出於滿滿關懷。

　　──如果那孩子是魯魯族族長的外孫，放任他在孤兒院會很嚴重。

　　雖然多少有些改善，仍然是貧民窟。不知道會發生什麼事情。

　　然後，只要發生事情，魯魯族的人們會在各地起義。

　　最好趁現在摘掉危險的嫩芽。

　　──讓那孩子回到這座森林是最好的辦法。為此得要族長溫柔地接納他，好讓他不會再想回孤兒院……

　　堅定無比的以自己為優先。

　　在場沒有任何人察覺到，米雅的發言在背後是滿滿的算計。

　　第十三話　米雅的請求

　　早上從森林回到領都的米雅行動迅速至極。

　　她放著想詢問發生什麼事的貝爾曼子爵不管，帶著陪同的人們朝帝都出發。連睡覺都覺得浪費時間，甚至說出睡在馬車裡就好。

　　「把握良機，不光是兵，連智者都貴神速……嗎？不愧是米雅公主呢。」

　　迪奧發出嘆息望著一連串行動。

　　既然狀況已經整頓好，也採取了必要的手段，自己該待的地方就不是這裡。該戰鬥的地方在別處。

　　迪奧心想大概是這麼回事。

　　「一切都在計算內嗎？總覺得她其實很心驚膽顫呢，那也是演技嗎？」

　　過去幫助過的孩子，外公居然是發生爭執之部族的族長，不可能會有這種偶然。

　　雖然覺得不可能是在幫助孩子時就預料到，但在來到森林前肯定已經掌握情報。

　　「帝國的睿智嗎……」

　　他的腦海裡忽然閃過路德維希說過的話。

　　「出人頭地這種事真的拜託饒了我……不過，如果是為了那位公主，稍微努力看看似乎也不錯。」

　　他產生這種想法……雖然非常愧對隱約產生幹勁的他，當然米雅根本不是什麼把握良機。

　　只是單純地想從危險地帶……說更白一點，就是想早點從迪奧的身邊逃跑。

　　──不、不快點離開這種危險地帶，有多少條命都不夠！

　　米雅在內心低語著。

　　接著，回到帝都的米雅馬上派人前往新月地區。要把孤兒院的那孩子送去靜海森林。

　　為了不再產生爭端，當然有確實安排護衛。在安排這些事情時，米雅的皇帝父親傳喚她。

　　「父皇到底有什麼事啊？而且還把我叫到謁見廳……」

　　基本上，在堤亞穆帝國的皇帝一族，距離感很近。根據國家不同，有些會將身為統治者的皇帝或國王當作神聖不可侵犯的存在，就連有血緣關係的家人也無法自由見面，但在帝國並沒有那種事。

　　倒不如說，米雅有時甚至對只要有空就來找她的父親感到厭煩。

　　出於這些緣故，會叫她到正式場合的謁見廳，實在有點令人費解……

　　看到聚集在該處的人員後，她馬上理解。

　　在場的除了身為皇帝的父親和心腹路德維希外……還有引發一切的當事人貝爾曼子爵。

　　「喔喔，我親愛的女兒，米雅啊！」

　　「陛下，您好。我接到您的傳喚故而前來。」

　　米雅輕輕提起裙襬行禮，卻得到皇帝的斥責！

　　「不要叫我陛下。這樣讓人感到很寂寞！妳就放輕鬆叫我父皇，或者是更不拘禮數地叫爸爸……」

　　「請繼續說下去，父皇。」

　　受到女兒冷淡對待，皇帝沮喪地雙肩下垂。

　　……真是個讓人困擾的人。

　　「算了，叫父皇也不打緊……回到正題，米雅，今天找妳來不是為別的。我想聽前些日子妳前往貝爾曼子爵領的事情。」

　　──果然是為了那件事啊。

　　米雅看向貝爾曼。他臉色有點發白地僵在原地。

　　雖說是貴族，他是領地靠近邊境地區的鄉下貴族（本人並不承認）。

　　能夠謁見站在國家頂點的皇帝，是一年不知道有沒有一次的大事。

　　要他不要緊張還比較難，這點很容易就能想像得到。

　　──既然如此，就趁他還沒回過神來時把事情解決掉比較好吧？

　　當米雅正在心中盤算時……

　　「我聽說妳前往子爵領的紛爭地帶。聽到這件事時，我驚訝到差點要昏倒喔。」

　　「哎呀，根本沒有什麼危險啊。」

　　米雅一派輕鬆地說出口。因為要是不小心說錯話，這位父親恐怕會說出「我要把那些人連同森林一起毀滅！」這種話。

　　還是說清楚點比較好。

　　「是這樣嗎？聽說妳不是帶著在周圍戒備的所有兵力回到城鎮嗎？當然會認為發生不得了的大事吧？」

　　──哎呀哎呀，是誰打了多餘的小報告啊？

　　米雅先是若無其事地看了貝爾曼一眼後，搖著頭。

　　「說來可恥。我被樹木絆倒，整個人陷入慌亂。事情就只是這樣而已。」

　　「什麼!?居然害米雅跌倒，真是顆糟糕的樹！我要連同整座森林都燒光……」

　　「不，父皇。我已經請人砍伐那棵樹，做成我的髮簪，所以沒關係的。」

　　米雅露出微笑，接著悄悄窺探貝爾曼說道：

　　「比起那個，父皇，我非常喜歡那座森林。想請您務必要讓那座森林納入皇女直轄領。」

　　米雅用有如求父親買可愛玩偶的語氣說道。

　　「什麼？是那麼棒的地方嗎？」

　　聽到米雅說的話，皇帝的身體有點往前傾。

　　「對，美麗的森林，我覺得很適合靜養。」

　　「原來如此。既然是這樣的話……」

　　路德維希在一旁靜觀這些互動。

　　──怎麼會這樣。

　　他內心感到有些失望。

　　的確，只要成為皇女直轄領，靜海森林就會得救。跟魯魯族的對立也會解除。

　　然而，取而代之的是會招致貝爾曼子爵的怨恨。

　　貝爾曼子爵在路德維希眼中看來，並不是太有益的人物。硬要分的話，是短視近利，應該要避免扯上關係的人種。

　　不過，他是貴族。

　　負責統治那片土地的人。

　　為了推動米雅想進行的（他是這麼相信）改革，無論如何都需要許多人的協助。盡可能不要招致怨恨才是上策。

　　或者米雅判斷說魯魯族的事情就算招致怨恨還是該做。這是正義的舉動，身為皇女，照理說是該受到讚賞的態度……

　　──即使如此，我還是以為米雅殿下可以讓事情圓滿收場。是我太高估她了嗎？

　　沒錯，路德維希已經變成那種程度無法滿足的身體。

　　狀態可以說是妄想的末期症狀。有點危險……

　　可是那種失望，終於將名為「對米雅的信仰」這種雲霧從他眼中除去。

　　沒錯，米雅不是什麼睿智，也不是聖女。

　　真要說起來，是有點遺憾的皇女殿下……正當他快抵達這個真相，就在此時！

　　「這樣的話，貝爾曼，我命你在那座森林旁興建皇女鎮。為米雅建造城堡。」

　　皇帝的一句話，讓路德維希差點要抱頭。

　　──火上加油。根本是多此一舉……！

　　自身的領地才剛被削減，又被要求在那裡興建城鎮，甚至是城堡……

　　──的確，命令貝爾曼子爵就可以不用浪費帝國的錢；相對地，會招來更多的怨恨。

　　當他快要嘆氣時，卻注意到貝爾曼臉上的表情。

　　「哦、哦哦……陛下，那、那種事……」

　　路德維希看到那簡直像是感動到顫抖的模樣，陷入混亂。

　　──怎、怎麼了，到底發生什麼事……？

　　拚命思考的結果，他發覺到某件事……不禁感到戰慄。

　　──原來是這樣嗎……？不，可是，難道……

　　假如對方是商人，米雅的選擇會招致怨恨。這是當然的。因為自己擁有的資產在皇帝的權力下遭到接收。

　　就算沒有違抗命令，也不可能舉雙手歡迎。

　　然而……對，然而並不是那樣。

　　貝爾曼子爵是貴族。而貴族是最注重名譽的生物。

　　米雅在完美掌握住對方的特性後賜與了對方一樣東西。

　　至高無上的「名譽」。