第十一話　路德維希，進行挖角

　　「別、別無選擇了……」

　　硬是擠出這句話。她的聲音不知為何顫抖到像快要哭出來。

　　「迪奧隊長。」

　　在走出房間時，有個人叫住他。

　　「啊，是路德維希先生嗎？」

　　站在眼前的是米雅的心腹，路德維希。

　　「請您千萬要保護好米雅殿下。米雅殿下是今後帝國必要的人才。」

　　「我會盡我所能。畢竟公主殿下有恩於我。」

　　迪奧隨口回答完，原本正準備轉身離開……

　　「還有一件事想拜託你。」

　　那種像是下定某種決心的視線，使得迪奧的表情變得有點嚴肅。

　　「什麼事？路德維希先生。」

　　「這次的事情要是順利告一段落，我希望你也成為公主殿下的協助者。」

　　「協助者？你說了很大膽的發言呢。我覺得公主殿下並不太喜歡我……」

　　既然派出身為心腹的部下，大概沒那回事。

　　「可是，你說協助是嗎？要我進入近衛軍團，保護跟侍奉公主殿下？那樣好像也很有趣啦。」

　　「以你的劍術本領，想必能成為比誰都還更可靠的守護者。那的確是很有魅力的提議，但事情並不是那樣。」

　　在輕輕搖頭後，路德維希說出意想不到的話。

　　「我希望你能成為將軍。」

　　「啊？我？要、要我當上將軍？」

　　就連迪奧都驚訝到目瞪口呆。

　　「我能夠對金月省及掌管內政的各個月省施壓。裡面也有我認識的人。可是，軍方，也就是黑月省，很遺憾地沒有能仰賴的人。為了米雅殿下想推動的事情，光靠我這種文官是不行的。在軍方也必須有協助者。而且還得是實力高強、理解公主殿下內心想法的人物……」

　　「為此叫我在軍中出人頭地，還要我協助你？」

　　那在某種意義上，是比成為近衛軍賭命保護米雅還困難的事情。對完全沒想要出人頭地的迪奧來說，是麻煩得要命的提議。

　　所以──

　　「這個嘛。搞不好會很有趣呢。」

　　迪奧對這麼回答的自己感到意外。

　　但是，起碼在米雅的指示下揮劍，比起在某位莫名其妙貴族的命令下被送入絕境，能夠更死得其所，他是這麼認為。

　　「無論如何，現在說什麼都沒意義。既無法保證能平安從森林活著回來，也無法保證事情能圓滿收場……你在笑什麼啦？」

　　「不，沒事。不是什麼重要的事情。」

　　「公主殿下的話會確實讓事情順利進行，所以擔心是白費力氣，你該不會是在這樣想？」

　　「那也是其中之一。更重要的是，在我看來迪奧先生才是在這麼想。」

　　被指出這點後，迪奧感到有些驚訝。

　　原來如此，自己確實並沒有感到不安。原本以為那是由於相信自己的劍術本領。

　　──交給公主殿下的話，事情肯定不會壞到哪去，我本身也是這麼想嗎？

　　迪奧心中想說總覺得這樣很令人不爽。

　　這天晚上的密談，成為後世寫在歷史書上的事情。

　　而後被稱為米雅四天王的名宰相路德維希和同樣擔任四天王的大將軍迪奧‧阿萊亞。

　　盟友兼摯友，將生涯奉獻給米雅的男人們，這是他們首次的密談。

　　第十二話　淚眼汪汪的米雅孤立無援

　　靜海森林，魯魯族的隱世村莊。

　　居住將近兩百人的集落在前一個時間軸，以發生悲劇之地聞名。

　　因為公主殿下的任性所毀滅的村莊……私底下被這樣形容的地點，發生了悽慘的虐殺。

　　面對魯魯族的頑強弓兵，帝國軍蒙受巨大損傷，為了試圖穩定情況，決定燒光森林，將魯魯族趕盡殺絕。

　　外出到各地工作的部族倖存者胸懷對皇室的憤怒，紛紛投身革命軍，以熟練的弓兵身分，血祭眾多帝國兵將。

　　以悽慘的虐殺為溫床，孕育出諸多復仇者的血腥土地。

　　不過，起碼在目前還保持一定程度的寧靜。

　　那並非會永遠持續下去，部族的戰士們深知那是戰爭前的緊繃氣氛，也就是暴風雨前的寧靜，所有人都維持緊張的表情。

　　「你說帝國軍撤退了……？」

　　聽完本來待在前線的哨兵帶來的報告，族長發出有如呻吟的聲音。

　　「會不會是要引誘我們出擊的陷阱？」

　　其中一位戰士提出疑問，但是……

　　「雖然是十分有可能……但是，駐紮地空無一人，糧食等物品也都留在原地，總覺得很奇妙。」

　　提出報告的哨兵臉上浮現困惑。

　　他也不是最近才成年的年輕人。戰爭會不會爆發，決定部族未來的重要時刻，他是能在這種時候扛起哨兵職責的男人。

　　不可能沒看穿單純的陷阱。

　　「不管怎樣，先觀察情況。」

　　雙手交叉的族長摸著留長的鬍子，沉重地說道。

　　然後，他的視線移到待在一旁的少女身上。

　　「抱歉還特地要妳前來。原本希望也能讓帝國軍的部隊長聽邊疆伯爵的意見……」

　　「不，既然是一族的存亡危機，我當然要趕來……」

　　少女以沉穩的表情點頭。

　　「我有在考慮請求迪歐娜大人，請她找更高層的人士來負責調停……」

　　「是啊……根據情況或許得考慮那麼做……但是願意幫助我們的奇特貴族，除了魯多路馮邊疆伯爵外還有別人嗎？」

　　魯魯族再怎樣都只是邊境的一個部族。沒有理由要特地出手相助。族長是這麼認為……

　　「族長您太過悲觀了。貴族中也有很出色的人。而且……」

　　「抱歉中途插嘴，族長，來到森林裡的女孩掉了這個東西……」

　　「什麼……唔！那個髮飾是…………」

　　看到哨兵手上拿著的東西，族長的眉間頓時產生很深的皺紋。

　　──嗚、嗚嗚，怎麼會變成這樣……

　　米雅坐在搖晃的馬背上，全身僵硬。在她眼前有著高佻的背部。

　　由於在晚上騎馬很危險，米雅現在和迪奧兩人共乘一匹馬。

　　雖然有吩咐她好好抓緊，但要是隨便亂抓感覺會惹對方生氣，米雅緊張到全身無法動彈。

　　「我要先繞去駐紮地一趟喔，公主殿下。」

　　「去駐紮地？為什麼？」

　　「因為必須要補充火把。您該不會是想在沒有亮光的夜晚森林找東西吧？」

　　然後傳來像是傻眼的嘆息。

　　「您在重要的地方少根筋呢，公主殿下。」

　　──少根筋？什麼意思啊？

　　米雅訝異地歪著頭。

　　「從要在晚上找東西這點開始就根本不行喔。以要去夜晚森林的藉口來說太過隨便。在細節上不夠仔細。或許是能夠騙過我隊上的副隊長啦……」

　　說完迪奧就轉頭看向後方。

　　「您打算私底下獨自去跟對方的部族協商對吧？」

　　「…………啊？」

　　「咦，我猜錯了嗎？在悠閒喝酒時被找出來，我覺得能期待這種程度的事情呢。」

　　忽然感覺到迪奧的背部湧現出類似壓力的東西。

　　米雅感受到冰冷的東西竄過背部，連忙開口：

　　「正、正正、正是如此。這是當然的。我要請迪奧你協助。」

　　「我就知道。公主殿下您果然很有趣！」

　　哈哈哈，迪奧發出愉快的笑聲。同時他所散發的壓力也煙消雲散。

　　「雖然我不知道您打算做什麼，但我會陪著您。根據情況會跟到地獄。」

　　看到迪奧轉過頭來的臉，米雅遲了一些才察覺到。

　　──哎呀？這該不會是有點不妙的狀況……？

　　然後她想起來。

　　在前一個時間軸，自己死在眼前的男人手下。

　　──我到底在做什麼？

　　只能說是太大意了。

　　以為只要撤軍，一切就解決了……去找髮飾只是慎重起見……

　　這種主觀認定，導致米雅的危機察覺能力變遲鈍。

　　──這就是那個吧。因為開胃菜太好吃，所以吃太多變得很飽，結果沒吃到真正好吃的甜點……現在不是說出巧妙比喻的時候！

　　而且其實並不怎麼巧妙……

　　米雅混亂到呢喃著這種莫名其妙的話。

　　「果然很暗……也是啦。」

　　靜海森林籠罩在濃密的暗夜中。

　　走在米雅前面的迪奧，手上雖然拿著發出光芒的火把，但明亮程度也頂多只能將兩人周圍的黑暗趕跑。