第三話　商業談判

　　第三話　商業談判

　　克蘿伊的父親馬可‧福克羅德，他是一代就建立起大商會的精明商人。

　　他擁有商人的淵博見識以及能夠做出冷靜沉著的判斷，是同業人士另眼相看的傑出人物。

　　這樣的厲害角色會將女兒送進聖諾爾學園，純粹是為女兒的將來著想。想讓女兒在大陸最好的環境下學習知識，也希望怕生的她能交到朋友。只是……多少也有抱持著「要是那個朋友是某地的貴族，能夠建立起人脈就更好了！」這種想法。

　　畢竟，他是天生的商人。

　　對利益敏感，就算跌倒也要撈好處，不會放過賺錢的機會。

　　絞盡腦汁，盡量以對自己有利的條件做交易；對他來說，買賣就是賭上輸贏的賽局。

　　因此，他的座右銘是「無論任何機會都要加以活用」。

　　就算是他，也沒想過女兒會跟大帝國的公主成為朋友。

　　──女兒啊，跟公主成為朋友是很好，可是如果能再……稍微不要那麼高攀，為父就會很高興了……

　　雖然抱持這種想法，他還是造訪堤亞穆帝國。

　　從天而降的幸運怎麼能不加以活用，加上他也想跟女兒首次交到的朋友打聲招呼。

　　正好有在帝國附近交易的機會，他便請求謁見米雅。

　　由於是有帝國的睿智之名的米雅公主，原本想說對方一定會相當忙碌。

　　──預期會等十天以上，沒想到這麼快就能謁見……

　　被帶到謁見廳的馬可重新看向露出愉快笑容的少女──米雅‧盧娜‧堤亞穆。

　　跟從克蘿伊那聽說的一樣，是名眼神給人聰慧印象的少女。

　　「幸會，公主殿下。我是克蘿伊的父親，名叫馬可‧福克羅德。雖然是領導商會的商人，但有獲頒騎士爵位。」

　　「歡迎你來。福克羅德卿。克蘿伊她最近還好嗎？」

　　「是的，托您的福……」

　　在暢談一陣子後，米雅先是一瞬間沉默下來。

　　當她再度開口時。

　　「對了，福克羅德卿，我有件事想問你，可以請你從海的另一端運送東西來嗎？」

　　米雅用平靜的語氣說道。

　　「啊？嗯，當然行。本商會擁有為數眾多的商船，不管需要什麼，只要您吩咐一聲……」

　　這該不會是做生意的機會？馬可露出開心的笑容。

　　「那麼，您需要的東西是什麼？辛香料嗎？還是地毯？那裡的東西品質很好，也很受各位帝國貴族歡迎……」

　　「是小麥。」

　　「啊？」

　　聽到米雅口中說出的意料之外發言，馬可一瞬間瞪大眼睛。

　　從海的另一端運來小麥……以商人的常識來說是難以想像的事情。

　　原因就在小麥並不需要從海外運來。

　　帝國內和鄰近國家都能採收小麥，既不需要特地從遙遠的地方花漫長時間運來，也沒有好處。

　　在「有」該項物品的地方收購，拿去「沒有」該項物品的地方高價出售。

　　這是做生意的基本。

　　要是發生饑荒造成糧食不足，大概就可以大賺一筆；平常的話，照理來說會被殺價，連運費都無法回收。

　　明明有當地出產的便宜小麥，卻要買味道沒多大差別，還外加運費的高價海外小麥，哪裡會有這種人存在？

　　而且，不光是這樣。

　　米雅補充的條件令馬可忍不住瞠目結舌。

　　「另外我有個條件。事先訂定好的價格，不論發生什麼事都不能調整。」

　　「您的意思是……」

　　「假設發生饑荒，也不允許調高價格。」

　　「什麼……」

　　根本是荒謬的要求。

　　那樣的話，福克羅德商會根本拿不到任何好處。

　　當然，對堤亞穆帝國來說，為了未雨綢繆確保糧食的進貨管道有其意義，但那實在太過偏袒某一方……

　　不，馬可打消這個念頭。

　　據克蘿伊所言，米雅公主這個人並不是會濫用權力的性格。這樣一來，她說的話背後一定有其意義……

　　──是在試探我嗎？

　　馬可感到背脊傳來微微涼意。在不知不覺間他已經被拉進去了。

　　拉到以言語交鋒的「商業談判」會場。

　　──米雅公主的發言一定有其用意。要從我有沒有察覺，來測試是否有跟我交易的價值嗎？

　　有必要去思考。

　　在這場交易中，會讓馬可想要簽下契約的某種東西，到底是什麼？

　　「啊，對了。我忘了提……」

　　這時，米雅很刻意地補充。

　　「我最少會買下固定的分量。」

　　以固定的價錢買下固定的分量……

　　不管遇上什麼狀況，都不能調整價錢。

　　即使是有饑荒……或者。

　　──沒發生也一樣……？這就表示。

　　米雅提出的數項條件在馬可的腦中組合，導出一個結論。

　　──不會受到物價變動影響的商品嗎？

　　馬可立刻分析其中的好處跟壞處，不禁感到戰慄。

　　「從海外運送的話，會導致價格較貴，這方面您有什麼想法？」

　　為了證實自己的推測，馬可這麼說。

　　回答他的人是站在米雅後方的青年文官，路德維希。

　　「這上面是契約的具體內容。」

　　看完遞上來的羊皮紙，馬可發出讚嘆聲。

　　──這是……絕妙的價格設定。

　　能夠便宜地買到小麥，米雅臉上藏不住喜悅。可是，她跟一般人的感覺有決定性的不同。

　　米雅是跟某個數字做比較，認為是「便宜的價格」。

　　沒錯，就是大饑荒時──小麥一袋可以買下城堡的瘋狂時代下的物價。

　　那麼，照平常的感覺去檢視米雅所提出的「低廉價格」會變成怎樣？

　　──即使考慮到要從遠方運送，仍然是較高的價格。這種價錢的話，只要進貨價沒有暴漲，都有利可圖。

　　米雅的提議是某種交換條件，馬可是這樣認為。

　　平常付較多的錢，相對地，饑荒時要幫忙的一種交易。

　　要形容的話，是在這個世界還沒誕生，類似「保險」的概念。

　　──不對，肯定不光是這樣……

　　馬可身為優秀商人，進一步察覺到這項提議中包含的東西。他發現到接受米雅的提議時能得到的最大好處……就是「維持貿易路線」。

　　說到底，為什麼饑荒時的糧食會價格高昂？

　　當然是因為需求和供給的平衡崩潰，就算扣除掉這點，小麥的價格也不得不調高。

　　因為，實際上就是得投入費用。

　　假設要從海外進口平常沒有經手的小麥。這種情況下，福克羅德商會得先從請人介紹在海外栽種小麥的農家開始著手。

　　另外，貨船該選哪一種？

　　運送時該留意的地方？

　　小麥的情況或許不需要在意那麼多，但仍需要掌握一定的訣竅，說不定還得雇用擁有知識的人。

　　要從頭建立流通體制，必須要投入費用。試圖創造不存在的通路時，需要龐大的能量。

　　不過，即使量小還是有維持住通路的話又如何？擴大細小的通路，不是比恢復斷絕的通路要來得簡單多了嗎？

　　──要是能維持流通路線，等到饑荒發生時，能夠比任何地方都更快更順暢，而且還能以低價運送。

　　無法維持的理由也是費用問題。

　　維持只在饑荒時能產生利益的通路根本不合理。若以賺錢為優先，當然該捨棄掉。

　　──這部分由米雅公主扛起嗎？

　　平常的利益由帝國掛保證，發生饑荒時能夠確實地供給糧食的流通系統。

　　發生饑荒時，就算將契約載明的商品賣給帝國，也能夠搶在其他商會前先兜售糧食。

　　──一方面建立不會讓自國人民挨餓的體制，也向我這個談判對手提供利益，這真是……

　　壟罩住馬可的是可稱為畏懼的感情。

　　──克蘿伊，妳真是交到個驚人的朋友……

　　馬可邊感嘆邊鞠躬。

　　「福克羅德商會願意以此條件跟公主殿下簽約。」

　　聽到這句話後，米雅露出滿意的笑容。

　　──米雅殿下的智謀未見衰退……

　　路德維希看著鞠躬的馬可，遙想著米雅的更深層目標。

　　米雅小聲說出的字眼「友情價」。

　　他從那之中找出特別的意義。

　　──米雅殿下藉由貶低自己，準備好能讓貴族們接受的理由。