第一百一十六话　异变

「——好！ 到了！！」

在广阔的平原上，响起一道明亮的声音。

声音的主人，是一个绑着红头巾的冒险者少女。

斥候一职的她深吸了一口平原上清新的空气，伸了个懒腰、

「喂，琳达，这里是地城，稳重点」

从后面走来的是一个剑士着装的男人。

两人，不，他们的团队到这个平原、通称〈诺比利平原〉的地城来，是为了进行探索。

「你太夸张了啦，这里的敌人不是位阶24的〈食人魔〉么，绝不是我们的对手！」

他们是名为〈拂晓之星〉的中坚冒险者小队，成员虽然年轻，但都是位阶超过30的潜力股。

这个〈诺比利平原〉出现的主要是位阶24的〈食人魔〉和它的手下小卒，所以难度相当低。

「那也不能大意哦。要是你不小心受伤，我会很伤心的」

如此叮嘱道的，是团队的良心，也是为团队踩刹车的水魔法师玛丽亚。

「呜，既然玛丽亚都这么说了，那我听就是了」

「喂喂，这跟对我的待遇差太多了吧」

沮丧的琳达，惊讶的阿德勒。

这些年轻人虽然还稚气未脱，但从事冒险者的经验都在三年以上。

他们都是历经过诸多修罗场的优秀战士。

剑士阿德勒。

斥候琳达。

魔法师玛丽亚。

原本还有另外两个人，组成了五人团队，但这次是为了测试新武器，就三个人来的地城。

「嘛，都鼓起干劲来！」

「你个小滑头」

阿德勒对琳达的油腔滑调颇感无奈，但心里并不担心。

这片区域并不陌生，己方的战力也很雄厚。

要说有什么可担心的，顶多就是琳达胡来瞎搞。

「你可别劲鼓太足，把头目给招过来了」

「哈哈哈！ 那也可以呀！」

「你啊……」

三人闲聊着，在一派和谐中踏入了草原。

——他们想象不到，前方潜伏着什么。

　※　※　※

「咦，怪了……」

发现异常，是在进入地城大约两分钟后。

〈诺比利平原〉视野很好，不用担心被偷袭和包围，是出了名的比较安全的地城之一。

不过相对的，地域广阔，魔物的密度低，导致狩猎魔物的效率不高。

「这里的魔物有这么少吗？」

但这也不至于连只魔物都看不到。

阿德勒忍不住向琳达确认了几次。

「侦查的时候，没发现异常吧？」

「唔、嗯。一刻钟前我用望远镜看时还有魔物来着……应该没看错」

琳达的话有些含糊。

她可能是太松懈了，自己都不敢肯定。

我们又默默行进了一段时间、

「——我、我去三角岩那边看看！」

琳达突然这么一说，撒腿就跑。

「哈？ 慢着，你这二货！」‍‌‍‌‍‍‍‌‌‍‌‍‍‍‌‍

三角岩是平原正中央立着三块岩石的地方的通称。

它是遮蔽物较少的平原中唯一一处无法一览无余的地方，由于三块岩石重叠，只能从岩石的间隙中进入，有岩石的遮挡也无法窥视内部，所以俨然成为了一座简易的建筑。

在该地狩猎的冒险者都知道，三角岩中必定会有〈食人魔〉的群落，所以该处也是有名的狩猎点、

「——一个斥候单独去那种地方，万一受伤了怎么办！」

但理所当然的，被魔物袭击的风险也很大。

阿德勒和玛丽亚面面相觑，随即追向琳达。

　※　※　※

「妈的！ 这坑货怎么净挑这种时候跟我来真的！」

担任斥候的琳达身手敏捷，两人怎么都追不上。

但为了不跟丢，他们还是拼命追赶着、

「——琳达！」

到了三角岩的入口处，才终于追上。

琳达只是呆呆站在三角岩的入口前，看上去并没有受伤。

阿德勒松了口气，马上走过去想把琳达拉回来、

「喂，你不要总由着性子……」

「……没有」

但琳达口中的话让他停下了动作。

「没有是指……」

他看向三角岩内部。

「诶？」

里面的确是空空如也。

在这个魔物的活动无规律的平原上唯一一处必定有魔物的地方，却没有任何的生物气息。

简直就像魔物突然消失了一样，那里……

「……嗯？」

但就在此时，他注意到了。

「那是、什么？」

有什么东西落在了平时应该有魔物聚集的地方。

阿德勒恍惚地走了过去，看到了「那个」。

（这是……角？）

那是个眼熟的东西。

（——没错！ 这是〈食人魔的角〉！ 是〈食人魔〉的掉落物！）

就在他确信的那一刻，背后一阵恶寒。

既然这里有〈食人魔〉的掉落物，那这一路上之所以没看到魔物，并不是因为没碰到，而是它们被消灭了。

若真是如此，那打倒这些〈食人魔〉的某种存在就在这里……

（不对，现在不是慢悠悠思考的时候！）

只犹豫了刹那。

阿德勒认为现在应该行动起来，急忙抬起了头、

「琳达！ 玛丽亚！ 现在马上离开这——」

但他发出的指示却慢了一步。

「……什么？」

三角岩的入口处，突然冒出了一个巨大的身影。

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「——嘎嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！！」

仅是听到就令身体颤抖的咆哮，以及在曾见过的魔物当中数一数二的庞大身躯。

「……〈食人魔王〉」

位阶足有45的绝对强者面带怒容，俯视着阿德勒等人。

　※　※　※

——异变魔物。

阿德勒的脑海中浮现出这个名词。

在地城中，偶尔会诞生与该区域格格不入的高阶魔物。

虽然阿德勒曾在酒桌上放出豪言「来一个杀一个」……

（……不行。我们毫无胜算）

阿德勒的位阶是31，而对手是45。

据说，位阶只要相差10，即使人数上有差距，战斗也会是令人绝望的。

尤其是眼前怪物的威容，使得阿德勒在战斗之前就已经心生怯意。

所以，最优解是……

「琳达！ 带玛丽亚跑！」

阿德勒迈开颤抖的双腿，为了保护琳达她们向前走去。

「你、你在胡说些什么！」

「别废话了！ 你想一起死吗！」

「要、要我丢下你逃跑，想都别想！！」

他们眼睛一刻不离眼前的〈食人魔王〉，继续着绝望的争吵。

（操，为什么啊！ 为什么会变成这样！）

阿德勒他们进入地城还不到五分钟。

就在五分钟前，一行人还在欢声笑语中。

而现在，却因生命的危机而颤抖，准备投身于毫无胜算的绝望战斗中。

（……这就是、地城吗）

虽然叮嘱过琳达不要大意，但最松懈的人结果却是阿德勒自己。

地城能轻易夺去冒险者的生命。

此事人尽皆知，他却将之忘在了脑后。

（我是个愚蠢的领队。但至少，唯独她们两个……！）

就在他心意已决，决心舍命进行突击的那一刻。

——〈食人魔王〉的庞大身躯上突然出现了一道斜线。

谁都没能明白到底发生了什么，甚至包括〈食人魔王〉自己，〈食人魔王〉的身体就沿着线斜着滑落分开……

「……死了？」

它的身躯成了两段，轰然倒地，化作光粒消融在了空气当中。

在短暂的寂静之后，现场别说是〈食人魔王〉的残躯，就连〈食人魔王〉的掉落物都没有留下，留下的，只有呆立在原地的三个冒险者。

（发生了什么？）

他环顾四周，既没看到除自己一行人以外的别人，也没看到魔物。

除了知道「我们得救了」以外，其它的什么都不知道。

尽管阿德勒一头雾水，但他还是回忆了一遍〈食人魔王〉的异变。

——于是他想起来，伤口就像是「被利刃从左下至右上切开的」一样，便不由打了个寒战。