▲GOD EATER

　　▲　GOD EATER

　　第30期龙王战挑战者决定战，三番胜负第1局，于东京·将棋会馆特别对局室展开。

　　「怎么，八一也来啦？」

　　「什么叫『怎么』，这次可是要决定向我挑战的人耶……」

　　我一大清早便于联盟的棋士室露面。而先来一步的师姊，正在准备检讨用的继盘。身为奖励会员的师姊，即使在暑假也穿着水手服。

　　「……坐吧？」

　　「啊……嗯。」

　　停下磨亮棋子的手后，师姊拉开身旁的椅子，催促我坐下。

　　若想一起检讨，应该要叫我坐在对面……看来她心情很好？久违闻到师姊甜腻的体香，令我莫名评然心跳。

　　时值盂兰盆节，那场集体预赛已是两周前的事。

　　这是个相当闷热的日子，庞大的积雨云也于湛蓝天际延展。

　　关西将棋会馆没有举行公式战，但职业棋士、女流棋士、奖励会员及观战记者，从一大早便陆续聚集。就连平时不在联盟露面的生石先生，今天也守在俗称『特等席』的荧幕前方，含着没有点火的烟。棋士室禁烟。

　　『各位早安，我是助讲员鹿路庭珠代。』

　　两台荧幕的其中之一，开始播放NICO实况。

　　『现在来介绍解说老师。说到将棋界的第一帅哥……已经晓得了吧？篠洼太志七段！老师，请您多多指教！』

　　『是的，请多多指教。』

　　『篠洼老师与名人一战而失去棋帝之位，或许能活用自身经验，为我们进行满溢临场感的解说唷？』

　　『哈哈哈，还请手下留情。』

　　面对鹿路庭小姐的锐利攻势，篠洼先生苦笑道。

　　已经饱经训练的观众纷纷送出弹幕——

　　『小珠代今天也攻势凌厉呢！』『希望她也来进攻我的玉』『不，我的』『不不，我的才对』

　　还是一如往常人气高涨。

　　画面切换到对局室。

　　『掷棋。』

　　记录员迈向盘侧，拿起五枚名人的步。

　　用上位者名人的步，※以振步先规则掷棋。第一次棋子重叠，第二次则有三枚站立，于是重新掷棋。（译注：「步」向上的枚数较多时，由上位者持先手。）

　　「记录员也很紧张呢。」

　　「这也难怪……」

　　我与生石先生交谈，却没有将视线移开荧幕。

　　然后，终于在第三次——

　　『请由神锅老师持先手。』

　　上午十点。以步梦为先手的对局展开。

　　初手。

　　开启角道的步梦，从最为传统的7六步开局。

　　『神锅六段的初手是7六步。篠洼老师，名人会选择什么样的战型呢？』

　　『虽然他什么都会下，但本质上是居飞车党；与我进行棋帝战时，也是全局居飞车。开启角道的3四步是首选，不过挺进飞车前步的8四步也很有力——』

　　「八一，你怎么想？」

　　「这个嘛……」

　　一面听取NICO实况声，一面显示继盘的师姊询问。我正打算向她揭示自己的预测——但机会并没有造访。

　　棋子与棋子相触的声响，自电脑的喇叭传出。

　　无论挺进飞车前步还是开启角道，都不会发出这种声响。这么说……

　　「名、名人他——」

　　「振了……飞车！？」

　　棋士室的氛围一口气沸腾。

　　「『第二手3二飞战术』吗……真是意想不到。」

　　《运子的巨匠》用指尖夹起含在嘴里的香烟，吹了个口哨。

　　「这战术为我赚了很多胜利星……不过已经是好几年前的事。连我这个振飞车党都不再下的棋，名人却在如此重要的胜负中选了它。这代表的含意是——」

　　「……脱离研究。」

　　师姊喃喃说道，没有人提出反驳。

　　名人总会正面接受对手的研究。

　　接受对手的拿手战术，将研究吸食殆尽、加以应用，转化为自己的东西。这就是名人。而名人——却在与步梦的第一场对局，舍弃了自己的作风。

　　「……名人真的如此惧怕吗？惧怕神锅老师的研究……？」

　　「这表示他真心想赢，银子。想赢到让随便下随便赢的这个人，心想『无论用什么手段都要赢』的程度。」

　　生石先生看着画面说道。

　　波澜万丈的揭幕。

　　本以为名人掀起的狂浪，会将盘上一切吞噬殆尽……步梦却用自行扬起的浪头与之抗衡。目睹步梦选择的围玉，师姊发出惊愕的声音。

　　「左美浓？而且是……『高美浓围』！？」

　　古风——一言以蔽之。

　　鹄观战记者搜寻资料库后，敲打着键盘说：

　　「第二六手……后手挺进4三银的局面，共有七局先例。这个阵型最后在公式战被使用，已是十三年前。顺带一提，神锅六段今天是首次在公式战中使用高美浓围。」

　　那是我与师姊出生年代时的将棋。步梦下出这种将棋，究竟有何意图……？

　　这回换生石先生开口：

　　「如今电脑将棋发达，美浓围的优异性也被重新审视。甚至连居飞车也流行起围成美浓的『居角左美浓急战』战术。神锅在关东也是屈指可数的研究家，就算采纳那种战术，也没什么不可思议的。」

　　唯有比谁都详尽了解美浓围的《振飞车党总裁》，说出来的话才深具说服力。

　　然而……我与师姊对这个围玉抱有不同的见解。

　　「师姊，你记得吗？」

　　「……嗯。」

　　我们回想起原宿的研究会。

　　当时步梦师傅·释迦堂里奈女流名迹，在与师姊对局中选择的，正是『高美浓围』及『四间飞车』。

　　步梦从不曾在公式战中下过这种将棋。

　　不过——他应该与释迦堂小姐下过，几百局、几千局。

　　所以，步梦才会选择这种将棋。

　　为了用自己最敬爱的女性的将棋，击败自己认定最强的名人。

　　理解这份过于纯粹的心意之际，情感于我及师姊的胸口爆发。

　　「「…………好炽热……！！」」

　　名人赌上胜利的执念，以及步梦对师傅的灼热思念。

　　一般来说，这两种感情无从比较。

　　两者却透过名为将棋的工具，展开正面对决。

　　由于双方的玉在8筋互向敌视，因此不可能入玉。在这场战役中，围玉本身化为攻击阵容，渐渐削弱彼此的战力。

　　此时，名人再度掀起波澜。

　　「竟然将被孤立在左方的飞车，拿到玉的正侧方！？……这可是振飞车党想不到的棋步！挺不赖的嘛……！」

　　令生石先生赞不绝口的一手，使名人一口气扩展优势。虽是违反『玉飞不应接近』这句格言的棋步，但这超乎常识的一手也正好让对手出其不意。

　　但步梦也没有一直单方面受到压制。

　　「竟然让马和飞车两枚都交换小棋！？好强……！！」

　　面对步梦大胆的决断，连很少赞赏他人的师姊都流露感叹的话语。

　　之后，步梦也不顾危险，气魄十足地勇闯敌阵，甚至可说是有勇无谋。

　　名人却完美防下那些攻势，进一步扩展领先局面。

　　——果然还是名人的胜利吗……?

　　当这种氛围弥漫棋士室时，名人伸向盘上的右手发生异变。

　　「名人的手是不是颤抖了！？」

　　「那么，这就是决胜手啰……！？」

　　这是名人的众多『传说』之一。

　　——一旦名人的手颤抖，表示已判读出胜利之路。

　　所以棋士室中的每个人，都认为这是名人的胜利。除了我以外。

　　「…………不，这应该是步坏棋。」

　　听见我下达的结论，师姊惊愕地说：

　　「太急躁了吗！？名人！？」

　　「是啊，要跳桂给予最后一击，还为之过早。」

　　「……是神锅老师的意念，让那位名人犯错了吗……？」

　　名人气势十足地跳桂后升变为成桂，打算从高美浓围的弱点·侧面击溃步梦的围玉。只不过，正如我判读的结果，这是致命的失误。步梦即刻展开猛烈的反击。

　　形势逆转——

　　『这下应该是神锅的胜利。』

　　篠洼先生慎重、但强而有力地断言。

　　「东京休息室也判断是先手优势！」

　　确认过龙王战官方网页的鹄记者喊道。

　　生石先生不由自主地捏烂没有点火的香烟。

　　「拿起两枚飞车，向名人的玉祭出下一手成诘……自玉也没有将死棋路。这是——！！」

　　每个人都确信步梦的胜利将至。

　　全新的棋士将会打倒绝对王者——名人。

　　大家都是这么想的。

　　『五十秒……一、二、三、四、五、六。』

　　时间紧迫逼人。

　　『七。』

　　荧幕上出现名人的手。

　　『八。』

　　那只手——

　　『九。』

　　剧烈地颤抖，程度与刚才完全无法比拟——

　　「咦？」

　　「咦！」

　　下手的瞬间，所有人都不禁惊呼一声。

　　————6六银。

　　弄不清他的意图。

　　「白……白白舍弃银……？」

　　「什、什么……？这是？他、他想做什么……？」

　　「打入敌方想打入的地方……吗？但竟然白白献上银——」

　　名人从棋台上拿起那枚贵重的棋，以颤抖的手拿起『银』，轻巧地摆在步梦的步前方。那是个什么也没有的位置。仿佛在叫对方尽管拿去。

　　不可能成立。无论是谁，都认为那不过是在秒数追赶下犯的失误。

　　然而——

　　『……唔！！』

　　映照于画面中的步梦将脸凑近棋盘……血色一口气从脸上褪去。

　　用继盘进行检讨的师姊，以沙哑的声音说：

　　「先……先手的持棋明明增加了一枚银，后手玉的下一步成诘却消失了……？」

　　战力明明增加了——

　　步明明向敌玉前进了一格——

　　步梦却错失了胜利。

　　没有任何人想到，下子后也不明白其含意，无视一切常识与定迹的奇迹一手却成立了。名人至今为止，曾好几度展现出这种棋步，缔造数不尽的传说。

　　除了他以外的棋士，都心怀敬畏地如此称呼那棋步——

　　MAGIC（魔法）——

　　『逆……转？』

　　『不，平分秋色。』

　　篠洼先生冷静地回答陷入混乱的鹿路庭小姐。

　　还没输……但步梦只剩下唯一一条能逃的活路。

　　『……是千日手。这样就决定了，得先后手交换重下一局。』

　　『经……经历一场这么不得了的将棋后……还要再下一局……？』

　　名人仅用一手，便将必败的将棋拉回平分秋色的局面。

　　鹿路庭小姐压抑颤抖的声音询问：

　　『老……老师？那一手结果……到、到底是什么呢……？』

　　『不晓得。这局面下或许还有其他最佳应手。可是——』

　　『可是？』

　　『若要说最接近神之一手的存在，就只有那一手了。』

　　所有人都被灌注强烈的败北感。只得茫然、哑然地凝视反覆操演的手顺。

　　……一切尽在6六银的冲击——