△礼物

　　△　礼物

　　所有棋局结束后，对局场举行了最后的活动——抽签。

　　在集体预赛中脱颖而出的十二名棋士，分别在粉丝面前抽签，决定在本战对抗的对手。

　　『下一位。即便是业余棋士，仍出色令棋子进军本战的清泷桂香小姐！请向前！』

　　「是……是的！」

　　坐在台阶上的桂香姊，面色紧绷地走到中央。最前列严阵以待的记者媒体，热烈按下闪光灯，将棋粉丝亦给予温暖掌声。桂香姊敬了一礼后扬起尴尬的笑容，述说晋级本战的感想。

　　台阶上，当然有爱与天衣的身影。爱赠予了比任何人都响亮的掌声，天衣则一脸不悦地拍手。不坦率的大小姐真可爱。

　　没有祭神雷的踪影。

　　对局后，她也没有在我面前现身，不知不觉消失无踪。

　　她应该会安静一阵子吧……毕竟以最难承受的方式吃了败仗。

　　『清泷小姐，请抽签。』

　　「那、那么…………………………嘿！」

　　桂香姊气势十足抽出的对手是——

　　『哦哦，抽出来了！清泷桂香小姐一回战的对手是——释迦堂里奈女流名迹！』

　　「　　　　　　　　」

　　桂香姊的脸上赫然一片空白。

　　「……哎呀……」

　　「……桂香姊……偏偏……」

　　在来宾席守望桂香姊的我与师姊也抱头哀嚎。

　　没想到她竟然碰上仅有四名的种子选手，还是最强的对手……也用不着在这种时候发挥抽签运嘛……

　　……不过——

　　「光是三人一起出赛本战，就已经相当了不起。」

　　「相较之下，你却不怎么开心？」

　　「不，我很开心呀？虽然很开心……但是更觉得自己很不中用。身为师傅，却没能为弟子做任何事……」

　　不仅无法伸出援手，连在一旁看着她们也做不到。

　　「话虽如此，或许也已经不需要我的力量了！即使说是雷疏忽大意，不过她也强到可以平手胜过头衔保持者了啊……哈哈！」

　　「是啊。」

　　「呜呜……你也稍微否定一下嘛……」

　　「……连那小鬼为什么会突然变强都不晓得，你真没资格当师傅。」

　　「咦？」

　　这是什么意思？

　　『清泷小姐，请说说您对本战的期许。』

　　「对手……有点太过伟大，现在我脑子一片空白……」

　　桂香姊仍一脸茫然。

　　「即使如此，在对局来临前……我还是想尽可能持续努力。因为我没办法突然变强……所以打算像至今一样，一点一滴追逐梦想。」

　　『非常感谢您。祝您旗开得胜。』

　　桂香姊深深鞠躬、回到座位，眼眸中含着一滴泪光。

　　在远处座位观望那副身影的师姊，眼中亦闪烁同样的光芒。

　　『那么，下一位请上前。』

　　「是的！」

　　精神奕奕回应并站起的是——爱。

　　还有——

　　「……咦？天衣也上台？」

　　之前都是各自上前，不知为何这两人一起站了起来。

　　接着，紧张到面红耳赤的爱，牵起一脸不情愿的天衣，迈向舞台。

　　掌声与闪光灯气势汹涌，人气简直无与伦比。

　　两人彻底成为将棋界的新偶像。

　　——……真的，已经不再需要我了。

　　原以为尚年幼的弟子们，不知不觉已能下出如此执着于胜利的踏实将棋。如此一来，她们就能靠自己变强……也会急速确立在将棋界中的地位，现在肯定也能得体地招呼致意吧。

　　宛如怀里的雏鸟离巢，令人备感寂寞。就在这时——

　　『雏鹤爱小姐与夜叉神小姐，两位想将今天的胜利当作礼物，献给某人对吧？』

　　「是的！」

　　主办单位准备好麦克风支架后，爱从口袋中拿出摺叠整齐的几张纸，开始朗读。

　　『给师傅』

　　…………咦？

　　弟子突然开始演讲。

　　其内容——彻底出乎我意料之外。

　　『祝您十七岁生日快乐！』

　　……她知道吗……？

　　今天……八月一日，是我的生日……

　　「……毕竟『八一』这个名字，除了生日好记以外毫无可取之处。」

　　坐在隔壁的师姊，以低沉的嗓音呢喃。

　　正如她所言。我之所以叫这个名字，只是因为『出生于八月一日』。经常有人误以为由来是棋盘的八十一格数，但实际上与将棋毫无关联。

　　「……还说这种话，『银子』也是因为发色是银色……」

　　「啊？你想吵架吗？」

　　「嘘！」

　　爱一开始演讲，师姊的心情就莫名变得很差。我制止她说话，竖耳倾听后续演讲内容。

　　『自从初次叨扰师傅家，转眼之间过了四个月。当时樱花还正盛开，如今却已进入暑假。真的，只在转眼之间。

　　成为师傅内弟子的每一天，都像在做梦。

　　师傅教了我很多很多将棋。

　　两人还一起做了料理。

　　也曾手牵手走在大阪和神户。

　　透过将棋，我交了很多朋友，还在师傅家办过夜派对……虽然师傅也曾严厉地训斥我，却也很让我开心……这些全都是爱的宝物。』

　　……原来她是这么想的……

　　与弟子一同度过的日子在脑海复苏，令我不禁胸口发热。

　　『可是，师傅为我做了这么多，我却无以回报。因为师傅给予我的东西实在太多……

　　而且师傅是龙王，是将棋界中最伟大的人。有才能、金钱，什么都有。也很有女人缘。所以——』

　　感觉讲到女人那部分声音有些低沉……但爱坚毅地、率直地，传达了自己的感受。

　　『所以我和小天衣两个人决定。

　　要在师傅的生日当天，把变强的我们当作礼物。才会下定决心，绝对要在今天的集体预赛中获得胜利。因为——』

　　爱接着说……

　　『要是我们不变强……师傅就没办法安心，也就不能专注于马上就要展开的龙王战——』

　　「唔……！！」

　　这番话让我震惊不已，甚至令我不禁倒抽一口气。

　　一切都联系上了。

　　为什么爱与以往不同，下着毫无破绽、贯彻胜负的将棋。

　　平时总是很温和的爱，为何如此拘泥于通过集体预赛。

　　首次明白真正原因的瞬间……我的胸口紧紧纠结，眼头逐渐炽热。

　　全部————都是为了我。

　　『师傅不是常这么说吗？一旦坐在棋盘前，棋士就是一个人……所以非得独自变强不可。我确实这么想。我们没办法与谁一同奋战。

　　不过——却可以为了某人而战。

　　初选也好、集体预赛也罢，我都是为了师傅而战。

　　为了最喜欢的师傅。

　　为了让最喜欢的师傅开心。

　　为了让世界上最喜欢的师傅能够安心……如果是为了自己一个人，我想我肯定会输。』

　　——为了师傅，爱才能变得比任何人都强。

　　弟子绽露灿烂笑容如此诉说的身影，渐渐朦胧。

　　明明想将弟子成长的模样烙印于眼中，却止不住视野变得模糊。

　　『师傅……祝您生日快乐。

　　只能送这种礼物，很对不起。

　　为了下次生日能送更好的礼物，我会更加更加地努力。

　　还有再下一次、下下一次、永远永————远！爱都想送师傅礼物。

　　所以…………请永远永远、永远……当爱的师傅。』

　　朗读完，爱摺起纸深深低下头。

　　接着拉了拉伫立于身后的天衣的手。

　　「好了！接下来轮到小天衣了！」

　　「……我不用了啦。」

　　「不行！不是约好两人一起说的吗？」

　　「…………」

　　天衣不情不愿地站到麦克风前方。

　　『……我只会为了自己下将棋。不为其他人，只为了自己。至今如此，今后也是。』

　　以骄矜自满的态度说完后，她瞥了我一眼——继续往下说：

　　『但是，今天…………我只为了你下棋。』

　　「唔…………！！」

　　强忍住的泪腺几近溃堤。

　　『只、只有今天唷！？』

　　语毕，天衣把头别向他处，实在极尽惹人怜爱。

　　正当我坐在椅子上强忍泪水时————咚！

　　我的背部突然被推了一下。某人踹了我的背。

　　「唔哇！」

　　出乎意料的袭击，让我踉跄地自椅子上滚落……回过神时，两名弟子已伫立眼前。当两人的身影映入眼帘的刹那——

　　我紧紧拥住她们。

　　在众目睽睽之下。

　　「唔哇哇哇！？师、师傅……？」「等、等等！你突然做什么——」

　　我在讶异不已的爱与天衣耳际，倾诉自己的心情。

　　「谢谢…………你们两个……！」

　　就算被叫成萝莉控也无所谓。我一面哭泣，一面反覆说着「谢谢」。我想对这份最棒的礼物，传递感谢之情。

　　「师傅……❤」「…………哼。」

　　爱回以拥抱，天衣也不抗拒……明明很害羞。

　　爱在我的耳际轻轻细语：

　　「……话说回来，师傅，刚才对局结束后『八一太棒了！和八一住就会变这么强啊！？喜欢喜欢超喜欢我绝对要和八一同居所以我要更强硬地夺走他！！』……祭神老师这么对我说。」

　　「咦咦！？那、那家伙还在说那种话啊！？」

　　「等等……什么？祭神雷是指女流帝位对吧？你们是什么关系？」

　　「你听我说，小天衣！她是师傅的前女——」

　　「所以我就说不是了嘛！！明明是为了让我专注在龙王战上而努力，为什么还要重新提起这个麻烦的话题！？」

　　「将棋和恋爱是两回事——！！」

　　爱气鼓鼓地生起气……但那天真无邪的模样，却更惹人怜爱。

　　我怀里的两人，娇小得令人讶异。

　　这么娇小的弟子，竟为了我与成人女流棋士对战。努力鼓起勇气，为了我拼命变强。

　　我想回应这份坚忍不拔而纯粹的心意。

　　拿下胜利吧。

　　无论谁来挑战。无论对手是什么样的强敌。

　　为了为我而战的，这些孩子们。