▲败部复活

　　▲　败部复活

　　最后，我勉强挡下记者锐不可挡的攻势，成功隐瞒我与爱同居的事实。不过——

　　「……话虽如此，但总有一天会曝光吧……」

　　我没做任何见不得人的事……只是最近引发这么多骚动……

　　采访在这种气氛下结束后，我们回到对局场。此时正好在举行败部复活淘汰赛的决战。

　　「「请多多指教。」」

　　桂香姊与对局对手·粥新田丽女流三段配合彼此呼吸，敬礼致意。

　　按下对局时钟按钮的人，是桂香姊。

　　表示桂香姊持后手。

　　「……以粥新田小姐为对手却持后手啊，会是场硬仗呢……」

　　先前那股喜不自胜的心情一口气灰飞烟灭。

　　爱满怀不安地将手伸向我的衣服……但途中又收了回去说：

　　「桂香姊……看起来好像很累……」

　　「毕竟这是今天的第六局……」

　　首战败阵的桂香姊直接进入败部复活赛，想不到之后竟拿下四连胜。如今只要在此获得胜利，便能晋级集体预赛。

　　能从那种状态重新振作……恐怕正因为那场败北。

　　原先那般僵硬的桂香姊，在首战败北后终于摆脱僵硬，得以势如破竹地下好棋局。可谓背水一战。

　　而那股气势，让她从败部复活赛的最底层一路扶摇直上。

　　不过，桂香姊从对局开始便呼吸紊乱、头发散乱，且眼球凹陷、布满血丝，在在透露她经历了多么严苛的战役，明显已超越极限。

　　相对地，具有种子资格的粥新田小姐才下了第四局。

　　虽然先前才惨败给默默无闻的小学生，品尝到进入败部复活赛的屈辱，但她气场沉着，没有透露一丝动摇。不仅技术过人，也能感受到她不屈的心灵。

　　「咦，是刚才输给我的女流棋士嘛。」

　　天衣将花束寄放在晶小姐那里，无声无息地来到我身旁说。

　　「嗯，她很强吧？」

　　「不会啊？」

　　「……」

　　「那种对手，再下一百局我都有自信能赢。」

　　天衣曾一度成为桂香姊的手下败将。

　　尽管绕了非常大一圈，但方才的发言……也可解读为她在声援桂香姊。应该。

　　在我们对话的期间，棋局也持续进展。粥新田小姐的作战计划逐渐明朗。

　　「是『角交换四间飞车』。」

　　我呢喃道。爱随即发问，催促我继续说。

　　「那、那是什么样的战术！？」

　　「是由振飞车方积极进行角交换的战术，有段时期在业余和职业棋士间都广为盛行。从角交换转为四间飞车，再重新振出向飞车。」

　　「唔咦咦？……总觉得是很奇怪的将棋呢？」

　　「确实，因为会造成不少手损。倒也有讨厌这点、选择直接转为向飞车的战术……但女流棋士中，恐怕没有能熟练这种下法的人。」

　　「为什么？」

　　「因为需要才能。」

　　另一方面，近年来角交换四间飞车的定迹也急速周全，研究到达相当深入的境界。在毫无知识的状态下，接受对手的作战计划极度危险。

　　不出所料——

　　「唔……！」

　　桂香姊发出似呻吟又似叹息的声音，看起来痛苦难耐。仅仅三十几手，她所剩的持棋时间已减少至一分十三秒。

　　明知危险仍无法回避，只得单方面消耗时间。

　　她陷入对手的研究。

　　「粥新田小姐是认真想击溃她。以业余棋士为对手，也毫不手下留情……」

　　「桂、桂香姊……！」

　　爱紧紧地十指交握，宛如在祈祷。

　　然而，祈祷没有奏效。桂香姊的局势一次都没能好转，就这么迎来中盘高潮。

　　「嗯……嗯嗯……！」

　　此时，桂香姊将仅存的剩余时间尽数投入，祭出胜负手。

　　一瞬之间，战况看似好转……但推进几手后，桂香姊直线坠落地狱。

　　「啊……！？」

　　——王手龙取。

　　这可不是一时糊涂的程度。因疲劳导致的彻底误判，是顿死级的失误。

　　「……她到底在做什么！」

　　天衣焦躁地咂舌一声。

　　飞车被吃下，老实说桂香姊毫无胜算。

　　然而——穷途末路的逆境，反而令桂香姊宛若风中残烛的体力，重新燃起熊熊烈火。

　　「唔唔唔……！！」

　　桂香姊不断走出下一步，紧咬下唇走出下一步。

　　其拼死抵抗的身影，仿佛被逼入绝境的小孩一面哭喊，一面将手边所有玩具狂丢猛扔。

　　「呿！……真烦人。」

　　这不成体统的棋步，明显令粥新田小姐燃起一把无名火。

　　话虽如此，她也不愧为经验丰富的女流三段。即便火大也没有爆发，只是平淡地在三十秒将棋中不断累积最善手。

　　「师、师傅…………这样，桂香姊……」

　　「嗯。下一手2三龙后……就即诘了。」

　　桂香姊死缠烂打的玉，只差一手就会无力回天。

　　而她似乎也明白这点。

　　「………………啊啊……」

　　已无法从桂香姊的身姿感受到斗志。如字面形容，她燃烧殆尽。

　　她恐怕是打算等对方再下一手就投子认输。

　　「………嗯………嗯……」

　　粥新田女流三段在读秒声中，好几次点头确认诘，接着在最后一刻拿起龙，于2三之处打入。

　　然后，在她将手指移开打入的棋子瞬间——

　　「我认——」

　　桂香姊低下头，准备示意认输时，动作却中途停止……她将头探出棋盘，大大睁开双眼。

　　「「「咦？」」」

　　桂香姊、转播记者与下子的粥新田小姐本人，全都发出呆愣的声音。

　　粥新田小姐所下的棋步并非2三龙。

　　置于2三位置的棋子是——『飞车』。

　　「「咦咦咦——！？」」

　　就连观战的我们也不禁高喊出声。

　　想不到粥新田小姐，竟然特地将升变为龙的棋子，再反过来打入棋盘！

　　让龙变回飞车这令人难以置信的一手，犹如让步倒退，是判定为『不可走的棋步』。而且，既然手指放开了，当然不能反悔。

　　这毫无疑问是违规，前所未闻……

　　「唔……」

　　仅仅一瞬间，粥新田小姐将手伸向棋子，企图让飞车变回龙——但她随即转而将手置于棋台，低下头说：

　　「我认输了。」

　　「啊……」

　　桂香姊也反射性地敬礼致意。只不过，她仿佛还没理解究竟发生了什么事。

　　于盘侧观战的裁判停下时钟宣布：

　　「……到此为止，共一七〇手。由清泷小姐获得胜利。」

　　之后的一段时间，一阵令人窒息的沉默支配会场。

　　不久，粥新田小姐瞪视着棋盘，奋力挤出一丝声音。

　　「…………失陪了……」

　　「不、不会……」

　　桂香姊同样低着头，光是作此回应就已耗尽气力。看来不会进行感想战了。

　　在被彻底逼上绝路的局面下，竟出乎意料地因对手违规获胜。这般落差体现了将棋这种游戏，一手就可能让一切翻盘。

　　话虽如此，这也太超过了。

　　在这场对局前，粥新田小姐才被天衣彻底压制，却未显露内心的动摇。

　　不过，她的心灵果然遭受了极大创伤。

　　『绝不能在一天之内两度输给业余棋士。』

　　恐怕是这份决心转为压力……最后的最后化作令人难以置信的违规，呈现于棋盘上。

　　粥新田小姐不仅被天衣打得落花流水，也未能如愿彻底压制桂香姊。她没能从序盘大放异彩，就连终盘也无法以华丽的即诘扳回一城。

　　因为粥新田小姐是女流棋士，而桂香姊只是业余棋士。

　　同为职业棋士的我，深切明白那种心情。我向为桂香姊胜利贡献最多的二号弟子悄声说：

　　「……可能都是多亏了你唷？」

　　「可以别说这种教人作呕的话吗？」

　　明白我话中含意的天衣狠狠唾骂。

　　我怀抱感恩的心，姑且摸了摸她的脑袋。骄矜自满的乖僻大小姐，大发雷霆地呐喊：「别乱摸——！！」好口爱。

　　「呜呜……！桂、桂香小姐……太好了……！真的是太好了……！」

　　晶小姐竟嚎啕大哭，让四周的人都看傻了眼。

　　为什么是你最先哭出来啊……虽然我有一丝这种想法，不过仔细想想，她每次都陪同天衣来到研修会。人们一心一意专注于将棋的身影，她一直看在眼里，于是晶小姐也下起了将棋，大概是对以棋士为目标的研修生融入了情感。

　　然后——

　　「清泷小姐，我们要采访晋级集体预赛的参赛者，请移步来这里。」

　　「咦？」

　　在相关人员的催促下，桂香姊才带着如梦初醒的神情，自棋盘上抬起头。

　　「我、我……晋级Mynavi的集体预赛……？」

　　「恭喜您。您通过最后一关了。」

　　「……」

　　桂香姊步履蹒跚地站起，正要迈出脚步时，却又因腿软失去平衡。

　　爱冲上前，支撑她的身体。

　　「恭喜你，桂香姊！接下来绝对要一起拿下胜利唷！！」

　　「…………嗯。」

　　摄影机的闪光灯包围迟来的最后一位女主角。

　　被问到集体预赛的期许，桂香姊依然带着如梦似幻的神情，但她仍强而有力地握住送到手上的花束说：

　　「能与率先成为女流棋士的昔日修行伙伴在公式战对局，令我备感欣喜。我会好好努力……让对方说出『你变强了呢』这句话。」

　　第十一期Mynavi女子将棋公开赛初选，就这样拉下布幕。

　　参加人数七十名。其中有十一名选手推进到下一场集体预赛，当中的业余棋士仅有三位。