▲祭神雷

　　▲　祭神雷

　　会场『巴乐斯赛德（palace side）大厦』位于东京车站不远处。

　　桂香姊引领我们自大手町搭乘地下铁东西线，前往竹桥站。

　　大厦直通地下铁车站，可以从地下直接前往会场。

　　正如其名，那是座紧邻皇居的办公大厦，建筑的地下层却相当老旧，构造宛如迷宫。

　　半路上，我在建筑物里发现便利商店，停下了脚步。

　　「我去一下洗手间，之后会在便利商店随便买点饮料和食物过去，你们先去登记报名。」

　　「帮大忙了，八一！那我们先走啰！」

　　桂香姊领着大家，匆匆往上走。

　　即便搭乘大阪的首班新干线，时间也很紧迫。虽说这是住在非首都地区棋士的宿命，但第一次大赛不能安稳下棋，这点相当不利。因此我想尽可能帮助她们。

　　「好了……」

　　我上完厕所后，顺便打理仪容。

　　头衔保持者在这种活动露面，肯定得接受采访，照片也会被刊登在转播部落格上，因此需要做好相应的装扮。

　　我用发蜡精心梳整好头发，重新系紧领带。鼻毛也确认完毕。

　　「……好！真是帅毙了！」

　　今天是弟子人生仅有一次的出道公式战。

　　我想做爱与天衣引以为傲的师傅，在一旁守护她们，心情和教学参观时的父亲如出一辙。

　　「况且……呵呵！就像桂香姊所说，或许那两人正备受瞩目。万一『将棋世界』以我们为主题，写成『冲击性的天才师徒出现！』特辑，该怎么办呢～」

　　我顶着比预想中还帅气的发型，心情愉悦地前往便利商店购买饮料，顺便买了点轻食。这里设有许多咖啡厅和餐厅，因此也可以在那里吃午餐。然而，要是对局拉长，便会压缩到时间，可能没那种余裕。

　　购物完，我利用楼梯，自地下楼前往地上的楼层。

　　此时却发生一件麻烦事。

　　「……会场在哪？」

　　我迷路了。

　　由于是周日，而且才一大清早，所以不见职员的踪影。

　　室内电灯全是暗的，恐怕除了会场以外几乎没任何人。

　　话虽如此，我也不想打电话，以免叨扰接下来就要对局的桂香姊她们。

　　正当我陷入漫长思考，心想该如何是好时——

　　「找到了❤」

　　听到那声音的瞬间，我仿佛遭受雷击般浑身僵硬……一阵寒气窜流全身。

　　一名少女伫立于昏暗的大厅中央。

　　宛如……远从千年前就一直在这里等我……

　　「八一。」

　　少女以黏腻缠人的口吻呼唤我的名字，接着说：

　　「你考虑过那件事了吗？差不多该回覆我了吧？」

　　「你、你……为什么会在这里！？你应该是下一场集体预赛才要出场吧……！？」

　　「告诉我回覆嘛～」

　　「所以说你为什么会在这里！？回答我！！」

　　「……………………」

　　一阵沉默。然后——

　　「直觉？」

　　……直觉？

　　「我就觉得八一或许会在这里嘛～我感受到了那股命运。」

　　「命运？该不是和电波搞错了吧……」

　　我如此回应后，少女用力咂舌一声。

　　「哪边都好啦快点告诉我回覆～立刻。立刻立刻立刻立刻立刻立刻——」

　　她焦躁地啃咬拇指指甲催促。

　　那副样子显然很不寻常，情绪起伏太大了。

　　《运子雷神》——祭神雷。

　　坐拥女流六大头衔之一的『女流帝位』，出生于岩手县的十七岁少女。粉丝与年长棋士总称呼她『小雷』，但她可不是这么可爱的生物。

　　是怪物——属于鬼怪之流。

　　「……我说过很多次了吧？如果是那件事，我拒绝。」

　　我唾弃般地说完，又继续说：

　　「话说，你也要出赛下一场集体预赛吧？专注在比赛上吧。」

　　「就算在这种棋战脱颖而出，最后也只能和银子对战吧？那未免太无聊了。无聊无聊无聊无聊无聊——」

　　「这种话等你赢了师姊再说吧。」

　　「不行～」

　　鬼怪咯咯笑着道出理由。

　　「因为对手太弱的话，我就拿不出真本事嘛。」

　　如此豪语，一般只会被视为嘴硬。

　　竟口出狂言，直指对上女流棋士始终贯彻无败的《浪速白雪姬》「太弱」。

　　然而……唯有从祭神雷口中听闻这番话时，无法当成嘴硬。

　　对手愈强，雷愈能发挥实力，这早已被证实。

　　她与职业棋士的对战成绩出类拔萃。

　　师姊是奖励会员，因此无法出场。然而，一旦获得女流头衔，其中一个恩典便是获得出赛职业棋战的资格。

　　在电视棋战出场的祭神雷大爆发，于公开播映节目中，一一虐杀在场的职业棋士。周日早晨霎时骤变为残酷的杀戮表演。

　　对职业棋士而言，败给业余棋士和女流棋士是奇耻大辱。将棋实力是职业棋士唯一的生存意义。实力被否定便一无所有。

　　雷却云淡风轻地做到。

　　电视棋战中，她仅花不到一分钟持棋时间，便用超短手数四六手，将超资深职业棋士打得落花流水。对局结束后的采访中，有这么一段对话——

　　『今天的战术，是事先拟定好的作战计划吗？』

　　『咦？凭感觉喔。』

　　这句话使她在粉丝中人气大旺。

　　网路上如此评价她的棋风——

　　『总之先拿起飞车，然后〇·一秒内想出要下在哪里。』

　　『蒙起眼睛随便在某处打出飞车，决定今天的战术。』

　　『振飞车占卜。』

　　这些评论大致正确。

　　实绩则是空银子较为优秀。

　　然而，祭神雷的才能远超过她。

　　有许多将棋粉丝抱有这种想法，职业棋士中持有此见解的人占多数。

　　雷和师姊仅在数年前对战过一次……当时是师姊取得胜利。

　　不过，被评断为才能出众的却是败北的雷。

　　正因为是天才，所以摇摆不定。但祭神雷恐怕是地球上将棋才能最优异的女性。比师姊、爱与天衣都优秀。这点我比任何人都清楚。

　　我……比任何人都……

　　「……总而言之，那件事的回覆永远都是『NO』。」

　　「那我打倒银子成为女王的话，可以改成OK吗？那样我就拿出真本事。」

　　「在那之前，你恐怕还得对上我的弟子。」

　　「弟子？」

　　「虽然两人都还是小学生，却非常强。才能比你更出众。」

　　我嘴硬地说。

　　「嘻嘻！」

　　祭神雷扬起一抹诡异的笑容后，宛如胃袋痉挛般嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻不断笑着。

　　一直持续，未曾间断。