▲女王

　　▲　女王

　　放眼望去，一切美不胜收。

　　「哇……」

　　我再次环视房间内部，情不自禁地流露叹息。

　　室内统一为中世纪欧洲风格。连放置将棋盘的桌子四脚都如猫脚般蜷曲。她睡觉的地方，肯定是附有床幔的床铺吧。

　　以下棋场所而言，可说是相当异样的空间……但对天生单脚不便的释迦堂小姐而言，必须正坐的和室使用起来相当不便，这恐怕也是原因之一。

　　然而，最大的理由应该还是出于『兴趣』。就和弟子一样。

　　这些日用品当中特别引人注目的，是将棋的棋子。

　　「好特别的字体。」

　　「这是『三田玉枝』。看看这飞车，犹如天使展翅美丽动人对吧？」

　　释迦堂小姐自豪地将棋子举向我。

　　的确是相当美丽，又极具特色的棋子。

　　「余很中意雕刻棋。唯有雕刻棋，才能将这种字体的美丽之处发挥到极限。」

　　与职业棋士在头衔战中使用的盛上驹相比，雕刻棋的价格较为低廉。然而有些人认为，雕刻棋作为工艺品的美丽程度更甚于盛上驹。比起层层覆盖重叠漆墨，残留美丽刻痕更需要技术。

　　更重要的是，下棋时棋子的字清晰易见。

　　因此职业棋士中，也有许多人喜欢使用雕刻棋当作练习棋……我却从未见过其他人使用这般雕琢精巧的棋子。

　　不仅是棋子。

　　棋盘、椅子、桌子、服装、茶杯与玻璃杯，以及房间本身皆是如此。

　　所有部分皆体现了拥有者的美感意识，就连气氛都凝聚紧张，毫无空隙。

　　只不过，远比那些美艳动人的——是两名对局者。

　　「开始吧。」

　　「……请多多指教。」

　　师姊略带紧张地垂下头，由释迦堂小姐按下对局时钟的按钮。这两人进行研究会时，第一局似乎固定由师姊持先手。

　　相互开启角道后，由师姊挺进飞车前方的步。释迦堂小姐则关闭一度开启的角道，挺进角。

　　——是矢仓吗？

　　就在我这么想的下一刻……

　　「「咦！？」」

　　我与师姊同时惊呼出声。

　　身为居飞车党的释迦堂小姐竟然振了飞车。

　　而且——还是关闭角道的普通四间飞车！

　　「……真的假的。」

　　我不自觉低喃出声，再度仔细确认盘面。

　　四间飞车？真的是四间飞车？……是普通的四间飞车。

　　「…………」

　　师姊暂时停下手，瞄了对局对手一眼。

　　释迦堂小姐沉静地端坐，代表这是她预定的作战计划。

　　「……」

　　师姊以试探的手势，将玉移向左方。释迦堂小姐并未做出指责行动，只是悠然地将玉移动至同一个方向。

　　其手势仿佛在说——

　　『你尽管组成穴熊吧。』

　　居飞车穴熊对四间飞车的对抗阵型，过去……远在我们出生前的年代，有许多棋士会下。然而如今几乎没人这样下。为什么？

　　——因为居飞车穴熊太过强大。

　　在现代将棋中，穴熊围玉强大到一旦让对方组成穴熊，就可说是被将了一军。为了能威猛地下出这个居飞穴，有许多振飞车党转移阵营成为居飞车党。释迦堂小姐应该也是其中一人。

　　然而，释迦堂小姐用来对抗师姊居飞穴阵型，却是极尽朴实、宛如自昭和时代跳跃而来的美浓围玉四间飞车。

　　跟用普通中古车对抗改装过的跑车一样有勇无谋——

　　「……可以吗？」

　　「什么？」

　　「…………」

　　师姊就此闭上嘴，直到终局为止都不发一语。

　　古色古香，居飞车穴熊与普通四间飞车。

　　犹如鎌仓时代的武士之争，彼此高声主张目标战型、围起玉……全军缓缓开始动作。

　　释迦堂小姐的围玉，从美浓围变化成『高美浓围』。但面对穴熊，两者没有多大差别。

　　就连要回想起使用过这种围玉的棋谱都很困难。而《Eternal Queen》却以如此古朴至极的将棋，向最新最强的战型发起挑战。

　　师姊理所当然地操使最新手筋，单方面向释迦堂小姐挑起攻势。一般来说，应是由穴熊压倒性胜利。但是——

　　棋局进展之中，不可思议的事发生。

　　痛苦不堪的，反而是进攻的师姊。

　　「…………！……唔！？…………！！」

　　她就像溺水之人渴求氧气般数次张开嘴，极尽痛苦地挤出下一手。

　　相较之下，释迦堂小姐的呼吸有条不紊，流畅地继续下棋。

　　看着那流畅华丽的棋步，我感动之余不禁低喃：

　　「『他力』……吗？」

　　释迦堂小姐搭上师姊的攻击，以自然的应手逐渐让棋子布满自阵。武术中亦有这种利用对手力量的技巧——『他力』。

　　而且这手攻防一体。

　　与只持有『攻击』要素的师姊棋步相比，释迦堂小姐的每一手，都分担了『防御』与『攻击』两种职责。

　　仅凭如此，谁会胜利一目了然。

　　「好了，已经够了。」

　　在师姊攻势中断的瞬间——

　　释迦堂小姐深厚的围玉，朝师姊的玉蜂拥杀去。

　　不知不觉间，释迦堂小姐的围玉甚至附加了金银五枚及桂马，骤换为无可计量的团块。

　　仿佛巨大陨石坠落的——绝望光景。

　　师姊的穴熊被具备压倒性质量的棋子自上方击溃，几分钟后惨不忍睹地崩溃。

　　「…………无路可走。」

　　师姊挤出一丝投降的声音。

　　从中途开始，就连旁观的我都很煎熬。老实说，我很佩服她能下到这里。

　　话虽如此……

　　公式战中对女流棋士拥有无败战绩的白雪姬，竟被打得如此落花流水……

　　释迦堂小姐果然很强！

　　「怎么了，银子？你今天的棋步很漫不经心喔？」

　　「唔……」

　　师姊的脸烧烫似地瞬间涨红一片。

　　恐怕是懊悔被对方煽动，毕竟这种输棋方式实在……

　　「就算穴熊再怎么稳固，如果棋士心灵漫不经心，便无法活用那份稳固。要牢记在心……」

　　释迦堂小姐绽露一抹浅笑，将手伸向盘侧，津津有味地啜饮玻璃杯中的水，接着出声叫唤我。

　　「年轻龙王啊。」

　　「是？」

　　「你知道银子的败因为何吗？」

　　「这个嘛……我想最直接的败着，是第九七手师姊打入的4六步。要是改下4七步，我想还有转圜的余——」

　　「错了。」

　　「咦？」

　　「银子的败因，在于她是个年轻小姑娘。」

　　「……是指她不清楚普通四间飞车与居飞车穴熊战斗的棋谱吗？」

　　「那充其量只是表面的败因。余是用更简单的方法操控银子的心灵……多亏如此，余赢得比想像中还要轻松。容余向你致谢。」

　　「？？？」

　　「你还不懂吗？换言之——」

　　「老师！！」

　　这时师姊首次呐喊出声。释迦堂小姐没有面露讶异之情，只是以饶富兴味的神色再次将玻璃杯凑向嘴边。

　　原因或许是败北的懊悔，师姊满脸通红、气息紊乱，我战战兢兢地安慰师姊。

　　「等、等等，师姊，用居飞车面对普通四间飞车却输得五体投地，自然很不甘心，但这样怒吼也太——」

　　「吵死了！快点给我消失！！」

　　「好、好……」

　　什、什么嘛，真是的……那种宛如小孩子找碴的气势，简直就像是因为我待在旁边才输棋。

　　被因为输棋而气得七窍生烟的师姊赶出来后，我走上阶梯，往步梦等候的二楼迈出脚步。

　　第二局开始的声音随即于身后响起。