△第一次大赛

　　△　第一次大赛

　　「哦！爱，看见富士山啰！！」

　　搭乘新干线前往东京的途中，我指向映照于窗外的美景，出声叫唤弟子。

　　「你看，爱。那是富士山喔！超美的——！」

　　「……」

　　「来拍张纪念照吧？」

　　「师傅。」

　　「嗯？」

　　「我正在集中精神，请您安静点。」

　　「对、对不起……」

　　惹火弟子了，师傅垂头丧气……

　　我的头号弟子脱下鞋子，在三人座的窗边座位上正坐。她对窗外的景色完全不屑一顾，只埋首于手上的诘将棋问题集。

　　从三手诘到五手诘、七手诘……只见她以惊人的速度，解开一道道短手数的问题。从不知情的人眼里看来，恐怕会以为她单纯在翻页。

　　而她前方的座位则是——

　　「大小姐！请帮我拍一张以富士山为背景的照片！！当作旅行的纪念！！」

　　「……别闹了，晶。在新干线里这样太丢脸了……」

　　我的二号弟子·夜叉神天衣，与她的保镖池田晶小姐正在拍照。

　　季节为七月中旬。今天是小学开始放暑假的第一天。

　　我们乘上首班新干线，以东京为目标前进。

　　目的为——

　　「毕竟对小爱而言，这是首次参加大赛。也难怪她会如此专注。」

　　坐在靠走道位置的桂香姊，温柔地向垂头丧气的我说。

　　我们之所以前往东京，是为了参与一场将棋大赛。

　　那并非普通的大赛。而是一年一度、女流将棋界最盛大且具最高权威的棋赛。只要身为女性，谁都能出赛这场决定世界最强女性将棋棋士的淘汰赛。

　　——『Mynavi女子将棋公开赛』。

　　「话虽如此，但也差不多该针对今天的大赛进行讨论了吧？」

　　「没、没错！大家一起讨论吧！」

　　我因桂香姊的话提起勇气，叫爱「暂且中断诘将棋！」又催促坐在前方座位的天衣与晶小姐「好了，我要把椅子转过来，快起立、起立！」。

　　转动座位，喀锵一声固定椅子后，我们几人面对面就坐。

　　「呃……咳哼。接下来，针对你们初次参加大赛一事，师傅要给予宝贵建议……等等，爱！别再解诘将棋了！天衣也把眼罩拿下来！师傅在说话，为什么你却准备要睡觉啊！？」

　　「你们两个都是乖孩子，就听听八一说句话好吗？」

　　「好～」「……真没办法，干嘛？」

　　听了桂香姊的话后，两个JS（小学女生）总算有心听我说话。明明我才是师傅……

　　「呃……那么，我这就传授你们参加大赛的心得！」

　　我重新告诉她们师傅的宝贵建议。

　　那就是——

　　「不要违反规则！！以上！！」

　　爱目瞪口呆，天衣嘲弄似地嗤笑一声。

　　「这不是理所当然的吗？不用你说我们也不会犯规，真蠢。」

　　「你真是这么想的吗？可是，大赛中特别常有人犯规唷。」

　　「二步之类的？」

　　「那是其中之一，但也会有人忘了按对局时钟（棋钟），导致时间耗尽输棋。先不谈论下棋内容，诸如此类的犯规经常发生。只要一紧张，就会犯错。」

　　「「……」」

　　爱与天衣都露出狐疑的表情。

　　毕竟职业公式战中几乎不会出现犯规，因此可能令人难以置信。不过，在这种持棋时间极短，还得自行按下棋钟的大赛上，一旦处于被秒数追赶的状况，便容易铸下大错。

　　「今天的大赛持棋时间为十五分钟，用完便是三十秒。比研修会短上许多，制胜手也会有所不同，要多加注意。」

　　「研修会的持棋时间是三十五分钟，用完是一分将棋……那还真短呢！」

　　「不过，我在街头道场下过十秒将棋，无需在意。」

　　爱面露紧张，天衣却神态自若地说。

　　天衣依然故我的个性一如往常，反倒是爱如此投入的态度令人在意。

　　毕竟是人生第一场公开棋战，会这样紧张恐怕也无可奈何……

　　「爱，虽说这是第一次大赛，但你也不需要这么紧张。Mynavi是不仅女流棋士、业余女子棋士也能报名的公开棋战。而我们接下来前往的是『初选』，有许多出赛者是业余棋士。」

　　「初选——？」

　　「也就是预赛的预赛。你没看大赛概要吗？」

　　「我、我有看啦！……可是里面有很多还没学过的汉字，所以……」

　　面对天衣毫不留情的吐槽，爱可爱地反驳。

　　她们两人都才小学四年级。而爱开始学将棋，甚至不到一年。

　　「……正如天衣所言，等等要参加的初选大赛，是为了决定两周后举办的『集体预赛』出赛者。集体预赛后则是『本战』。只要在本战脱颖而出，便能向女王头衔保持者——也就是《浪速白雪姬》挑战。」

　　话虽如此，这些孩子恐怕还无法挑战头衔。

　　毕竟她们现在的年龄，比师姊成为女王时还小一岁。

　　如今女流棋界整体水准相较于当时有所提升，即便这两人具备才能，也无法保证能通过今天的初选。

　　我也抱着『反正在放暑假，差不多可以参加大赛看看吧？』的轻松心态，鼓励她们参加。反正也可以成为夏天的回忆。

　　因为再过一阵子……我就没时间陪这些孩子了。

　　「总而言之，要特别小心别犯规喔？再来只要拿出实力就行了。」

　　正当我准备结束话题时，坐在我身旁的桂香姊开口：

　　「八一，也可以让我说些话吗？」

　　「啊，嗯。请说、请说……」

　　桂香姊已经挑战过初选好几回，她的建言比我的话宝贵许多。真庆幸～

　　「女流棋士与业余棋士都会参加今天的初选。女流棋士自然是强敌……不过真正难缠的对手，可是业余棋士喔。所以对上业余棋士，也不可以松懈。」

　　「咦？可是女流棋士老师们，不是因为很强才成为女流棋士的吗？」

　　「小爱，你认为业余棋士是些什么样的人？」

　　「没办法成为女流棋士……的人？」

　　「没错。可是其中也包含像我们这样的研修生，甚至有更高等级……C1或B级的人。」

　　「唔咦？」

　　爱发出极为困惑的声音。

　　「C1……不是可以当女流棋士了吗！？为什么她们不当！？」

　　「自研修会脱颖而出，登记为女流棋士的话，虽然可以取得女流三级的资格，但那还只是临时的证照。」

　　「临时的证照？」

　　「没错。如果不在两年内，将公式战成绩提升到规定水准，便无法晋升为女流二级。届时得再从研修会重新开始。」

　　「咦咦——！？」

　　爱本身也隶属于研修会，听了此惊愕事实后大为震惊。

　　「怎、怎么会……本以为好不容易可以成为女流棋士……」

　　「很严格吧？所以有些人会想积攒实力，等能在女流棋战确实获胜后再登记；有些人则因为是学生不能请假，毕业后才要登记……大家都考虑良多。因为这是关系一生的决定……」

　　「哈！那不过是弱者的借口罢了！」

　　天衣放声大笑。

　　「职业棋士的水准远比女流棋士高，对局也更多。即便一边上高中或大学，也留下成果了不是吗？明明握有能成为棋士的资格，却不肯……证明她们没有将一生奉献给将棋的觉悟。根本不值一提！」

　　「……也是。或许是这样没错。」

　　桂香姊也平静地表示赞同。

　　「老实说，我也曾这么想过。若我还是学生时能成为女流三级……应该会选择离开学校。但是……」

　　「「但是？」」

　　「但是，如果有可以跳过女流三级，瞬间成为真正的女流棋士——女流二级的方法……任何人都会选择那条路吧？」

　　「「唔……！？」」

　　「只要在Mynavi女子将棋公开赛中，通过今天的初选及接下来的集体预赛，便能取得女流二级的资格。」

　　换言之——无需取得临时证照，就得以成为真正的女流棋士。

　　只要在将棋大赛脱颖而出，仅仅如此便能成为女流棋士。

　　职业棋士不存在如此梦幻的制度。

　　「然而，这仅限握有女流三级资格的人。业余棋士还是得先成为女流三级……为此，必须在预赛后再于本战取得一胜。」

　　「也就是说，那个……要是在初选和集体预赛脱颖而出，于本战取得一胜，就算不去研修会，也能成为女流棋士？」

　　「没错！小爱真聪明！」

　　「嘿嘿♪」

　　爱被桂香姊摸头，像只小猫般喜孜孜。

　　唔……！我也想被桂香姊摸头……！

　　「这场Mynavi是通往女流棋士最短的道路。所以大家都会死命奋战……就像我一样。」

　　「「……！」」

　　语气虽然平淡……可是面对那股魄力，不只爱，连天衣都倒抽了一口气。

　　桂香姊目前在研修会中，面临相当严峻的状况。

　　恐怕关东、东海、九州的研修会里，也有与她相同境遇的女性。

　　不仅如此，对拥有女流三级资格的C1以上研修生而言，只要通过集体预赛，便能立即获得女流二级这般安定的地位。

　　身分已受保障的女流棋士，以及尚未如愿的业余棋士。

　　要问哪方更拼命——答案呼之欲出。

　　「好，我的话到此为止！虽然说了很多，不过最终还是赢下眼前的对局就行了。大家一起加油吧！」

　　「哦哦——！！」「哼……」

　　爱气势高涨，天衣则静静地撩起发丝。

　　尽管反应不同……但她们目光如炬的眼神，与听到这番话前判若两人。

　　我……则为自己的天真羞愧不已。

　　竟然对以女流棋士为目标的弟子，说出『因为有很多业余棋士，所以没问题！』这种乐天的话。对女流棋界一无所知的自己，真是太可耻了……

　　我用只让身旁的桂香姊听见的音量致谢。

　　「……真不愧是桂香姊。谢谢你。」

　　「呵呵……对姊姊刮目相看了吧？」

　　别说刮目相看，简直是再次迷上你了。

　　「可是桂香姊……这样说可能不太恰当，但你还真是冷静。」

　　「你以为我会更加紧绷吗？」

　　对桂香姊而言，这场大赛是成为女流棋士仅剩不多的机会。

　　这么一想，会紧张也理所当然……

　　「先前，我不是在研修会输给小爱吗？那场对局让我清醒了。正因为是为数不多的机会，才更应该尽情享受将棋。」

　　「……桂香姊真的变了呢……」

　　攸关人生的棋局当前，桂香姊竟能绽露如此开朗的微笑。

　　那副美丽而凛然的侧脸，令我看得如痴如醉时——

　　「我说，小天衣！我们来速解诘将棋吧！」

　　我隔壁的爱从背包中拿出长手数的问题集，向对面的天衣说。

　　「啊？为什么我非得做这种——」

　　「因为一个人解提不起劲嘛。来比赛吧！好不好！？」

　　「……真拿你没辙。」

　　本以为天衣会拒绝，她却罕见地顺从了。

　　Mynavi对天衣来说也是第一场大赛，或许还是会不安。弟子们名符其实地促膝对谈，陆续解开连成人职业棋士都会陷入苦战的超难诘将棋。

　　桂香姊眯起眼睛看着她们。

　　「……这些孩子们一旦站上舞台，肯定会为将棋界引起轩然大波吧。不仅如此，说不定还能像银子那时一样，成为不仅局限于将棋界的新闻——」

　　「是吗？如今女性有段者到处都是，应该不至于引发那么大的骚动吧？」

　　「八一，你笑了唷。」

　　「咦！？」

　　「骗你的☆」

　　桂香姊以指尖戳了戳我的脸颊，绽露一抹恶作剧般的微笑。