△修行伙伴

　　△　修行伙伴

　　当JS的实况KISS震撼全世界之时——

　　「唉……就算通过了初选，也没办法立刻变强……」

　　桂香正独自一人，一直在道场下将棋。

　　当她走出道场，打算买些饮料时……

　　「小桂……？」

　　一个意想不到的人呼唤她。

　　「…………小千？」

　　「好久……不见了呢。」

　　伫立于那里的，是令人怀念的修行伙伴。

　　香醉千女流三级。

　　出生于奈良县的她，直至两年前都还是与桂香同在关西研修会的伙伴，共同切磋将棋实力。而千成为女流三级时，为了修行移籍关东。

　　千比桂香高一个学年，年龄刚满二十七岁。

　　——二十七岁。

　　这个岁数，对以女流棋士为目标的女性而言，等同于死亡宣告。

　　要是两年内没能达到规定成绩，便会被剥夺女流三级的资格、重回研修会……但研修会的入会年龄上限为二十五岁。

　　换言之，千已经回不去研修会。

　　而且，能在女流棋战中大展身手，一口气从业余跃升为女流棋士的机会，也有着『未满二十七岁』的年龄限制。

　　桂香知道，自从当上女流三级后，千不断败北。

　　千仅剩的最后机会，只有Mynavi的集体预赛……要是没能在此胜出，她成为女流棋士的梦想便会就此中止。

　　而千肯定也知晓桂香在研修会取得『B』的事，从相遇瞬间的反应便能窥知二一。

　　桂香总算勉强挤出尴尬的笑容，避开了敏感的话题。

　　「小千……你今天怎么会来联盟……？」

　　「我来当儿童学校讲师的助教。其实现在根本不是做这种事情的时候……不过我想事到如今，心急也不是办法。」

　　「我……昨天参加了Mynavi的初选。」

　　「嗯，我看过棋谱了……很厉害唷。」

　　「啊哈哈……真丢脸。那根本算不上胜利……」

　　「没有这种事……」

　　几乎睽违两年的重逢。

　　想说的话数不胜数……能相见明明应该是喜出望外，她们却说不出话。

　　不久后，千轻轻地挥了挥手。

　　「……那么，集体预赛再见。」

　　「嗯，再见……」

　　『机会难得，久违地来下一局吧？』

　　——两人都没能说出这句话。

　　她们如今依然是彼此不可或缺的伙伴……正因如此，亦明白对方会是最棘手的敌人。