△休息室

　　△　休息室

　　当八一与银子在解说者休息室嬉闹时……出赛者休息室弥漫一股不可思议的氛围。

　　表面上气氛和睦平稳。熟识的女流棋士悠然谈天说地，气氛平和到难以想像这是对局当前的光景。

　　……然而，细心一看，便能发现她们不会与自己的对局对手，或可能成为对手的人四目相交。看似毫不介意接下来的战斗，其实每个人都极尽在意。这个空间，就像尚未点燃火苗的火药库。

　　如此紧绷的房间中，初次出赛又是业余棋士的爱与天衣，显然相当醒目。时而有人对她们投以好奇的目光。不过——

　　「好久不见，你们好吗？」

　　突然间，某位女流棋士向她们出声。

　　是鹿路庭珠代女流二段。

　　「你们两人的人气好像都很旺盛呢！不晓得会不会因为备受瞩目而紧张？可是用不着担心唷？」

　　鹿路庭漾起一抹类似清纯派偶像的爽朗笑容，用温柔的语气说：

　　「毕竟关注你们的客人，对将棋内容根本不感兴趣嘛。」

　　鹿路庭仍旧面带笑容地继续说：

　　「不是这样吗？若真心想看一场好棋，只要看女流棋士间的对局就行了嘛。所以，为了近距离观赏你们下棋而付钱的客人，其实完全不关心将棋内容。他们来这里，只是想看可爱小学生努力下将棋的模样罢了。就算输棋也无所谓，无论下得多烂都没问题。知道吗？」

　　「「…………」」

　　爱与天衣默不作声地聆听身分阶级与她们截然不同的女流二段的话语。

　　两人那副模样令鹿路庭心满意足。

　　（吓到了吧，果然还是小鬼……）

　　鹿路庭之所以做出这般举动，并非轻蔑她们，反而是认为两人是不容小觑的威胁。

　　（我和一身黑的小鬼同分区，或许会在决战碰上……要事先打出能用的牌。）

　　要是让仍是未知数的业余棋士得意忘形，将会变成麻烦的存在。

　　那就施加一点言语攻击当盘外战术，在对局前让对手深感棘手就行了。

　　当然，对于前阵子在NICO实况被天衣愚弄，她也想扳回一城。然而——

　　天衣放声说出的下一句话，让鹿路庭领悟到自己的作战只是白费工夫。

　　「你谁啊？」

　　「唔……！！」

　　这并非针对盘外战术的回击。天衣是真的忘记了鹿路庭。

　　「小、小天衣……是那个人啦！师傅在NICO实况解说时的……」

　　「啊啊，那时候的女流啊？毫无终盘力的那个。」

　　「不、不行啦，小天衣……怎么能对女流棋士老师说那么失礼的话……」

　　爱有所顾虑地拉拉天衣的衣服，抬头望向鹿路庭的眼眸说：

　　「那种事，就在棋盘上好好教教她就行了。对吧？」

　　「唔……！？」

　　——嗖！

　　一股寒意自鹿路庭背脊流窜而上。

　　然后她察觉到了。另一名凝视自己的小学生……从方才开始，就一次也没眨过那双水汪汪的大眼。

　　不仅如此，从她踏进这房间的瞬间，那双寄宿异样光芒的硕大眼眸，就一直盯着自己……仅盯着自己。

　　每个棋士心中都存在『绝对不可饶恕名单』。

　　让自己饱尝屈辱败北的对手。

　　性格与棋风截然相反的对手。

　　总而言之就看不顺眼的对手。

　　每个认真下将棋的人胸中都有一份名单，他们会以血之文字，将对方的名字烙印于心。持续战斗的过程中，自然而然就会形成。

　　而与名单上的对手战斗时，绝对无法仅满足于获胜。即使彻底蹂躏对方的心灵与尊严……其名也绝不会自名单上消失，唯有其中一方死亡之时才会消去。

　　鹿路庭正确地领悟。

　　自己的名字烙印于爱心中。

　　（比、比起一身黑的——绝对是这家伙更不妙……！！）

　　几乎可说是初次见面的小学生，竟对自己抱有如此纯粹无瑕的敌意，使鹿路庭深陷混乱。

　　（她……她为什么这么恨我……！？）

　　她完全没想到，在NICO实况上稍微调戏一下八一，对爱而言竟是绝不可饶恕的行为，千刀万剐亦不足惜。

　　「也对。顺利的话，我似乎会在决战和这个人碰上。到时再好好教她，自己的才能有多贫瘠吧。」

　　天衣没有察觉到鹿路庭深受动摇，同意了爱的话，却又接着说：

　　「不过……既然你特地给我们建议，我也为女流棋士老师提供一个建议吧。」

　　天衣满面灿笑，撩拨如乌黑羽翼般的秀发。

　　「我们是Mynavi史上最年轻晋级集体预赛的人。换言之，我们的才能远在你之上。所以，就算输给小学生也无妨喔？可别气馁唷？」

　　「……臭小鬼……」

　　这瞬间，鹿路庭珠代的『绝对不可饶恕名单』上烙印新的名字。

　　即为————夜叉神天衣。

　　两名小学生与女流棋士在休息室中央展开前哨战时——

　　「…………」

　　桂香在房间一隅紧握手巾，浑身颤抖地垂着头。无论擦拭几遍，都擦不干手汗。

　　这时，一名女流棋士叫住桂香。

　　「小桂。」

　　「……小千。」

　　她是桂香两周前，在东京将棋会馆再次重逢的战友——香醉千女流三级。因紧张而僵硬的桂香，表情稍显和缓。

　　千望着稍远处的JS说：

　　「我看过初选的棋谱了喔。现在的关西，有相当厉害的孩子呢……」

　　「只有那两人特别出类拔萃……多亏如此，我吃尽了苦头呢。」

　　「啊哈哈，实力坚强的孩子不断出现很辛苦吧。」

　　「……是啊。」

　　「……」

　　「……」

　　想说的话数不胜数。两人明明都满心期待在这个场合见到彼此，却挤不出话语。

　　千知道桂香在研修会得到『B』。

　　桂香知道千在女流棋战中连战连败。

　　她们还知晓另一件事。

　　今天的集体预赛，桂香与千被排进同一个分区。假使她们顺利在一回战脱颖而出，便会在预选决战相遇。

　　经历难以言喻的沉默后，开口的人是千。

　　「……在我成为女流三级，决定移籍关东时……研修会的大家为我唱了首歌对吧？你还记得吗？」

　　「当然。」

　　「来到东京以后……我每天都在听那首歌。因为大家将它赠予我，这两年来……我才能不屈不挠地努力……」

　　语毕，千细语似地奏起那首歌的一段乐句，桂香也立刻一并哼起歌。紧绷僵硬的神情，稍稍找回了笑容。

　　『光荣之桥』。

　　是千与桂香国中时代的歌曲。

　　虽然当时的年轻研修生毫不留情地表示『没听过那么老的歌』，但在桂香的强烈要求下，众人练习了这首曲子，在替千饯别时齐声合唱。

　　将这首歌与花束一同赠予千时，千声泪俱下。看着她那副模样，桂香也泪流满面。一同唱歌的年幼研修生，也连带嚎啕大哭，场面完全失控。

　　那首歌，是替努力追梦之人打气的歌曲。

　　泪水潸然流下……度过辗转难眠的夜晚……

　　「我仍在梦想的途中。」

　　歌曲结束时，千如此说道。

　　「我知道这是不知天高地厚的梦想。这两年来，我已痛切体会到……每当败北，我好几次心生放弃将棋的念头。不过我依旧没能放弃，如今站在这里。」

　　「……我也是。」

　　桂香缓缓松开紧握手巾的手说。

　　原本狂流不止的汗水，不知不觉干透。

　　「当能做梦的时间接近尾声，我才首次看到梦想的入口……我无论如何都不想再错过。」

　　「小桂……」

　　桂香毫无迷惘的口吻，令千略显讶异。

　　「那么……决赛再见。」

　　「嗯，决赛见。」

　　香醉千与清泷桂香，立誓在棋盘前再会。

　　两人心知肚明。

　　那个誓言实现之际——其中一人的梦想将就此破碎。