△鹿路庭珠代

　　△　鹿路庭珠代

　　夜叉神天衣与鹿路庭珠代的对局，形成鹿路庭单方面持续进攻的局势。

　　然而——鹿路庭却开始感觉到自己逐渐居下风。

　　「…………这个小鬼……！」

　　叽叽叽！

　　鹿路庭咬牙切齿的声响连对方都听得见。她狠狠瞪向九岁少女。

　　将局面诱导至相挂的鹿路庭，理应握有主导权。

　　「…………明明、应该是这样的……！」

　　鹿路庭维持居玉——换言之，她未曾分出一丝力气防守，只是如火如荼地猛烈进攻。她的气魄对眼前的九岁小孩而言，却只是阵微风。

　　面对年龄两倍以上的女流棋士攻击，天衣却纹丝不动，不仅如此，还以一线之隔识破所有攻势，毫无失误地不断挺过。她持续防守鹿路庭的攻势，以没有必要的千钧一发棋步，没有必要地漫长持续对局。

　　仿佛是打算看透鹿路庭的才能……

　　「…………狂妄自大的家伙……看我击垮你……」

　　只要拿出真本事，无论对象是谁都能赢——过去鹿路庭是这么想的。

　　即便对手是《Eternal Queen》释迦堂里奈女流名迹，只要没有失误就能赢。相当狂妄自大的想法。

　　不过，那股自信首次遭到撼动——是在四年前。

　　与此刻相同，在Mynavi集体预赛的决战舞台上败给小学生时，鹿路庭第一次——明白自己没有被将棋之神选上。

　　那名少女拥有一头银色秀发，以及令人惊惧的才能。之后，鹿路庭再也没和她下过将棋。想与她一战，唯有挑战头衔一途。鹿路庭却没有那种力量……

　　「…………好厚……」

　　鹿路庭感受到，空银子及坐在眼前的小学生，与自己之间隔着一道厚墙。

　　不只是才能或气势。

　　她从眼前的小学生身上，感受到将棋本身的厚度。至今无论与什么样的女流棋士战斗，她都不曾有过这种感觉。

　　那触感就像在殴打一面厚实的墙壁。

　　就算奋力痛殴，对手也纹风不动。不仅如此，还会令自己的拳头粉碎。

　　「……围玉本身，明明如此扭曲、破绽百出……！」

　　鹿路庭的低语蕴含焦躁，以及更多的感叹。

　　就算被对手听到也无所谓。对她而言盘上才是一切。

　　盘面上没有任何人会说谎，也不会想说谎。

　　「…………好厚……！」

　　就算无数次尝试击溃对方，敌阵也不见崩毁的迹象，甚至愈发稳固。面对天衣的将棋，鹿路庭再次低喃。

　　研究量。

　　判读量。

　　还有最重要的……倾注于每一手的『意念』之量，对方都远凌驾自己。

　　「…………年仅九岁的人到底要和谁、下什么样的将棋……才能下出这种棋局……？」

　　透过棋手背后所见的情报量过于庞大，令鹿路庭心生畏惧。

　　——她本来以为，自己是被将棋选上的人。

　　鹿路庭国一便成为女流业余名人，被现在的师傅劝导加入研修会，选择了通往女流棋士的道路。

　　隔年就获得了女流三级的资格，半年后随即晋升为女流二级。

　　获得数不胜数的奖状。

　　照片被报纸与网路新闻采用，家乡热烈高呼她是天才少女。

　　然而，飞身闯入女流棋界后……她不过只是颗石子。

　　用来筑起金字塔、仅有外观还算姣好的微小石子。

　　——既然如此，一开始就别让我误解啊！

　　以为能当上主角才一举闯入将棋世界，结果只能被强塞一个配角位置。

　　这种世界，令鹿路庭极为反弹。

　　『每个人都有适合自己的角色嘛！』

　　『大家合力让女流棋界活络起来吧！』

　　身为胜负师的鹿路庭，没有腐败到用这种话蒙骗自己。

　　目标仅有顶点。因此，与劲敌友好相处这件事令她心存疑问。

　　活动还另当别论，但看到同年代女流棋士在对局场合和睦谈天的光景，使鹿路庭涌升强烈的厌恶感。

　　就这样，她成为无法融入女流棋界的存在。

　　为了变强，只和男性职业棋士进行研究会，结果被揶揄成在『找对象』。传出这种谣言的研究会再也无法顺利举办，不久后解散。

　　即便如此，为了变强，鹿路庭仍不顾颜面地渴求与职业棋士展开研究会，最后甚至再也无法化解四周的误解。

　　大盘解说和NICO实况的工作亦是如此。

　　身为一名女流棋士，鹿路庭也做了相应的努力。她希望尽量成为优秀助讲员，不仅留意外貌，也参加过司仪培育课程。

　　然而她的努力，在被独特伦理观支配的将棋世界饱受批评。

　　鹿路庭的努力总是不被理解。

　　没有任何棋士愿意拥护孤高自赏的她。

　　虽然有声援她的粉丝，但痛加批评的棋迷更多。总有人唾骂她『与其照顾外表，不如多磨练棋力』。外观不佳的话，明明就会若无其事地骂人家『丑女』……

　　——那就靠结果证明吧。

　　没错，最终还是只有这个方法。

　　在充斥虚伪的这个世界，唯有盘上不会撒谎。仅有盘上无法撒谎。

　　所以——

　　「………………好热……！！」

　　鹿路庭振奋精神，同时将棋子敲向盘面。

　　锤炼、再锤炼，锤炼到炽热火红而使出浑身解数的一手。将一切杂质过滤殆尽，如钢般的一手。

　　看了那一手后……

　　「呼————…………」

　　面前的九岁小孩，深深、深深吐了口气，沉浸于判读之中。

　　然后以超乎鹿路庭想像的一手反击。

　　「…………啊！？」

　　看见出现于盘上的棋步，鹿路庭不禁惊呼出声。

　　那一手，让她辉煌灿烂、浑身解数的胜负手，瞬间化为划空坠落的星尘……

　　「…………」

　　至此一直以居玉持续攻击的鹿路庭，在下一手首次移动玉，等同于投降的信息。

　　几手后，鹿路庭珠代将手置于棋台上，垂下头。

　　「我认输了。」

　　「感谢指教。」

　　感想战随即开始。鹿路庭对她最后施展的胜负手，提出了疑问。

　　天衣针对那步棋说：「我很轻蔑那一手。」又直率地回答：「但要是正确地下，我认为能赢。」

　　如果是普通的女流棋士，在感想战中通常会对败北的对手有所顾虑。

　　更何况对象还是年长者，段位也在自己之上。若不体贴对方、给点面子，有时还会遭到四周反弹。公开对局更是如此。

　　然而，天衣排斥一切虚伪，仅说出真心话。不仅对局败北，感想战亦被打得落花流水。只是不知为何，这令鹿路庭喜出望外。

　　她很不甘心。

　　当然也感受到令人含泪的无力感。

　　但不知为何……爽快的心情更胜一筹。

　　——我或许意外地能和这家伙成为朋友。

　　感觉就像发现了将棋界中，绝对发掘不到的宝物。

　　不过，她死也不会说出「让我们成为朋友吧」这种话。

　　鹿路庭在将棋界中寻求的并非朋友——只有劲敌。

　　「……你肯定不把我放在眼里吧。」

　　鹿路庭整理着棋子对天衣说。

　　「你八成会像空银子那样，马上抵达我无法望其项背之地，站上女流棋士的巅峰……」

　　听见对方忽然对自己投出的话语，眼前的少女仍不为所动。

　　就连这点，都与空银子甚为相似。

　　「之前，你叫我放弃当女流棋士。你记得吗？」

　　「记得。」

　　「不用你说，我自己也有那个念头。既然会输给这种小孩子……无论多努力都无法成为第一，继续下去也毫无意义。」

　　比任何人都还要努力的她，曾不知不觉闪过自己才华已尽的想法。

　　也曾认为，作为女流棋士的名气愈高，自己就离理想愈发遥远。

　　更想过继续死赖在这种地方也毫无意义，但是——

　　「不过，我是不会放弃的。」

　　鹿路庭如此说道。她绽露的笑容毫无虚假、全然发自内心。

　　「总有一天等你衰老变弱时，还会与比现在更强的我一战。三十年、抑或四十年后……也可能是更久之后。在那一刻来临前，我会一直堂堂伫立在将棋界。」

　　「呵。」

　　对年仅九岁的女孩而言，四十年后的未来遥不可及，犹如千年之久。

　　夜叉神天衣却构思着那个未来，格外认真地答道：

　　「我很期待。」

　　鹿路庭此时才首次察觉，四周的粉丝，给予了至今为止最为热烈的掌声。