△研究会

　　△　研究会

　　「△4五步。」

　　迈入房间的瞬间，步梦忽然出声。

　　我霎时间切换脑内回路，虚幻的将棋盘随即映入眼帘。

　　是脑内将棋盘。

　　「▲6八银。」

　　我回应。

　　双方都还站着，研究会唐突地展开。

　　伫立于窗边的步梦一如往常穿着斗篷，在这座洋馆房间内显得相当合衬。

　　然而，我们的脑中已不存在将棋以外的事物。

　　「△9五步。」

　　「▲7三角成。」

　　首先是步梦擅长的矢仓。

　　即便将我们的对话记录下来、排列于棋盘上，明白其含意的人应该也寥寥无几。先决知识当然是必要的……但我与步梦并非仅凭符号交流。

　　对手发声时的微妙震动。

　　距离。

　　微小的动静。

　　以及表情。

　　一切情报刺激彼此的脑部，交换着于脑海膨发的庞大情报。

　　双方没有接触，一切却逐渐交融合一，进行着不可思议的交换行为。

　　「▲4六银。」

　　「△4五步。」

　　「▲同银。」

　　「△7三桂。」

　　我之所以专程前来东京与步梦进行研究会的原因——若不像这样面对面交换知识，便会有所不足。

　　在网路上交流时，应该传递的情报会被大幅削减。

　　宛如恋人之间，无法满足于电话或邮件沟通，高度发展的将棋亦是同样道理。

　　「△3五步。」

　　接下来是角交换。步梦仿佛剥去包覆于我身上的好几层衣服，一口气直闯核心。

　　「▲6五银。」

　　「△4七と。」

　　「▲5四银。」

　　「唔……！？」

　　听了我的棋步后，步梦首次口齿含糊。原本步调相同的思绪，仅在一瞬迎来停滞。

　　「……△6三步？」

　　「▲6八金右。」

　　「……唔！！」

　　步梦失去平衡，将手搭上窗框支撑身体。

　　「△8六步。」

　　在步梦恢复的刹那，我继续告知符号。

　　「▲同步△8七步▲5三桂成。」

　　「△8……六、飞？」

　　「▲3九飞。」

　　「唔！？……三…………九、飞？」

　　步梦的指尖攀上额头，抱头苦思喘息。

　　我进一步加速思考，甚至连说出符号这个举动都令我感到迂回。

　　我脑中有一棵树。

　　那棵树在脑海中，无穷无尽地陆续伸展无数树枝，我将大部分树枝霎时割下。剩余的树枝又生出更多分枝、延伸，最终结为全新的定迹果实。

　　与山刀伐尽八段一役结束后——我明确感受到自己的实力增强。

　　脑内棋盘变得清晰，也能探入至今无法目视的深处。

　　——我突破了障壁。

　　这种感觉是成为职业棋士以来的第一次。

　　现在的我，清楚地自觉到自己至今下的将棋，多么危险而拙劣。

　　不过我仍无法确信，这种变化是否真的代表棋力增强了。我有必要检讨判读出来的棋步，是否真的能够成立。

　　因此才必须像这样，面对面与步梦相见。

　　「…………▲2四步。」

　　重整呼吸的步梦选择转攻为守。什么……？

　　「？△同银？」

　　「△同步。」

　　「唔……！？」

　　这回换我惊愕不已。不吃下银，而是步……！？

　　「▲6五银右△同银▲同银△3六步▲4五桂△同步。」

　　「……▲3四步？」

　　「△同银。」

　　「唔！？……▲5五角！」

　　「△6二飞。」

　　「？？？…………唔！！」

　　他展示出惊愕的手顺！步梦尽数否定我刚才展现的研究，并以更深入的研究攻击。

　　无论关系多么亲昵，既然身为职业棋士，就有绝不能展现给对方看的部分。

　　步梦却展现给我看了。

　　我们已有六年以上的交情，但这是他首次让我看得如此深入。

　　喜悦与寂寞同时自心中油然而生。

　　我与步梦都心里有数……这恐怕是我们最后一次的研究会。

　　双方皆暴露了至今坚决不让对方看见的部分。

　　袒裎相对、接纳彼此的深层思维。

　　共享彼此的研究、令判读同调、连意识也纠缠交融——

　　最后迸裂绽开。

　　「……呼……呼……呼………」

　　回过神时，两人都倒在地板上。

　　恐怕是脑袋超越极限地运转、耗尽氧气，导致意识就此中断。就像全力狂奔过后呼吸困难，这股疲劳感却令人通体舒畅。

　　我看向时钟——经过了五小时。

　　「……步梦，你还好吧……？」

　　「…………唔、嗯……」

　　「…………五小时吗？真是充实啊……」

　　犹如弹指之间……

　　却又仿佛经历了一整个月。

　　要是实际使用棋盘，恐怕无法度过如此充实的时间。

　　职业棋士的超顶尖感想战，也经常像刚才一样不移动棋盘，仅靠词汇进行。

　　棋士在头衔赛的感想战移动棋子，可说是一种粉丝服务。等采访人潮散去后，几乎只会以口述进行。

　　花费十几小时判读一局将棋，脑海早已积累庞大判读资讯。仅需要传递某种暗号，对局者便能搜索出那些资料。

　　若双方判读一致，甚至连符号都能免去。仅需『那里』或『那个』等一句话解决。

　　至于那位名人，据闻他曾经只在空中移动手指进行感想战。

　　「哈哈……冲动之下就变成这样了。这就是所谓的年轻气盛吗……？」

　　「……我可是第一次让别人看到那种地方喔？」

　　羞耻心令我们不敢直视对方的脸。

　　对职业棋士而言，研究成果等同性命。

　　既然是战斗对手，就有绝对不可跨越的界线。

　　然而……不管是我还是步梦，都越过了那条线。

　　虽然太过羞赧而说不出口……不过这是友情的证明。

　　——我想，与你在龙王战一战。

　　所以我才会和步梦组成共同研究会，我希望他能击败名人。

　　假使步梦成为挑战者，届时我们便互为敌手。

　　明天起，我就会开始研究如何击败步梦。这是我身为龙王的义务，而步梦也明白这点。

　　所以……对我和步梦而言，刚才那大概就是最后的研究会。

　　「时间过得真快……去年由我出赛的龙王战挑决，今年则是你和名人对战。」

　　「我绝对会杀掉神，抵达你守候的宝座前。做好觉悟吧。」

　　「我很期待。对我来说，那样也比较轻松。」

　　我们对彼此绽露笑靥。

　　步梦撑起单膝坐起身，我就地盘腿坐直。

　　「所以呢？我已经知道你的序盘研究无可挑剔……可是要与名人进行番胜负，你有发现什么对策吗？」

　　「『神』他——」

　　步梦总称呼名人为『神』。

　　那是年轻棋士半开玩笑，也是半认真的尊称。

　　「他不会回避年轻棋士的拿手战术。特别是首次对局对手的技巧，他可说是绝对会接受。我想胜算就在这里。」

　　「……他的确有这种倾向……」

　　昨天与篠洼先生的对局中，名人即便接受了对手的拿手战术，仍然大获全胜。

　　「不过，在攸关永世七冠的重要对局中，他会这么做吗？」

　　「会。」

　　步梦强而有力地断言。

　　「因为不这么做他就赢不了。」

　　「……？」

　　「神太忙碌了。本来棋局就已经很多，他身为将棋界门面，又得应付各式各样的活动及采访……导致研究时间遭到削减。而现代将棋不靠研究又无法获胜，那么——」

　　「……以公式战代替研究？」

　　「无论是谁，都会用自己的压箱研究对战神。因此最新最优秀的研究，就会如供品般呈现于盘面上。神不会回避这些。」

　　「这么一说，的确像是有效率的方法……但一般来说这样赢不了吧？等于刻意让自己在序盘陷入不利。」

　　「没错。对我们人类而言，那是不可能办到的神技……」

　　……不过如果是名人（神）……

　　「神在中盘发挥的应对力，以及完美无缺的终盘力，将其化为可能。至今为止。」

　　「至今为止……？」

　　「昨天棋帝战最终盘，你有什么看法？」

　　「……唔！！」

　　「对局中，我也以为自己目睹了绝妙的棋局，但终局后检讨的结果……那并非最佳应手。神犯错了。」

　　接着，步梦以夹带落寞的神情，道出自己能够战胜名人的理由。

　　「那个人已经————不再是神。」