終章

　　真是好險。

　　我的希葉爾差點就要被人帶走了。

　　風聲到底是從哪裡走漏出去的？

　　我不認為酷酷力等人會無視我的命令，而說起來，就算放著希葉爾不管，她也不會惹出問題。

　　希葉爾雖然老是想找我麻煩，但她的能力只能說是差強人意。

　　而且因為心地善良的關係，她能採用的手段相當有限。

　　如果她是個壞蛋，那應該早就被我排除掉了吧。

　　因為她是個好人，我才會留著她的性命，將她置於我的左右。

　　對我來說，希葉爾是個很適合玩弄在股掌之間的女人。

　　想找到她的替代品相當不易，而我也不覺得這樣的人才有必要刻意尋覓。

　　正因為渾然天成，所以才有價值。

　　我明明坐擁大權，她卻對我展露出不諂媚、不灰心、不放棄的態度。

　　希葉爾就是集這些稀有特徵於一身的存在。

　　「話又說回來，到底是從哪裡走漏風聲的？要叫酷酷力等人去查嗎？」

　　正當待在辦公室的我為資訊外洩產生危機感時，尤莉西亞捧著資料走了進來。

　　「黎恩大人，關於蘿潔塔大人的親衛隊，我有事和您商量。」

　　進入工作模式的尤莉西亞，此時穿的是西裝搭配窄裙，看起來比平時還要能幹許多。

　　我雖然想叫她在平時也表現得認真一些，但若是變得太過正經，她又會失去個人特色，這也讓我感到很難辦。

　　「蘿潔塔的親衛隊？」

　　我看了看相關資料，看來是創立了一支相當無趣的平凡親衛隊。

　　整體來說雖然不壞，但也沒優秀到哪裡去。

　　她似乎想組建一支腳踏實地的親衛隊，但這種組織實在是沒什麼意思。

　　「是很有蘿潔塔風格的親衛隊啊。太過中規中矩了，真是無聊。」

　　「人家也是出了不少力耶。」

　　沒收到我的稱讚，似乎讓尤莉西亞鬧起彆扭。但努力在這個世道是不值錢的。

　　「這世道要求的不是努力，而是成果。多交些成果上來。」

　　「太過分了！況且，我這次明明就有交出成果呀！」

　　除了支援蘿潔塔之外，她將涅梵伯爵送達奧格魯行星的手腕，確實是看得出盡心盡力。就結果來說，的確是值得稱讚一番。

　　但到頭來，涅梵伯爵還是落得了被沒收的下場。

　　「因為被沒收了，所以這次不算。」

　　「那應該要算在黎恩大人的頭上吧！」

　　「我會給妳酬勞，妳就別囉唆這麼多了！」

　　「金錢是買不到人心的！」

　　「──但似乎買得起妳的心啊。」

　　她平常為了在同僚面錢炫富，總是會大肆花用我的錢，真虧她說得出這種話。

　　她拿我的錢住高級旅館，還拿我的錢採購高級品牌──不過，就算把錢花得這麼凶，以我的收入來看，她花錢的效率還是只能用拘謹來形容。

　　毋寧說，要她張羅機動騎士和戰艦的我，應該才是花錢花最凶的那個人。

　　但那終歸是我的錢，所以沒人有資格對我說三道四。

　　「您要以為能簡單地買到我的心，那就大錯特錯了！」

　　眼見她的脾氣愈鬧愈凶，我決定結束這個話題。

　　「反正對我來說都無所謂。我要求的是成果。除了蘿潔塔這件事之外，妳也要交出更多成果出來！」

　　我把話說完了！──我明明都醞釀出這種氛圍了，但不長眼的尤莉西亞又繼續說了下去。

　　「啊，那您就稱讚我一件事吧。」

　　「稱讚？稱讚妳？為什麼？」

　　為什麼我得稱讚尤莉西亞啊？

　　這女人本來就該為我好好工作。

　　她過著拿我的錢坐吃山空的生活，我希望她能再認真一點工作。

　　應該說，既然能力這麼優秀，那就從平時開始拿出真本事啦。

　　「是小希葉爾的事喔。喏，那孩子老是私下對蘿潔塔大人的親衛隊標準挑三撿四，所以我就收集了相關證據，向上呈報啦。」

　　看著尤莉西亞自信滿滿的站姿，讓我不禁啞口無言。

　　我從椅子上起身，走到尤莉西亞身旁。

　　「哎呀，您終於要稱讚我了嗎？那就溫柔──啊！好痛！」

　　我伸出手指，對著一臉得意的尤莉西亞使出了彈額頭，而她隨即用雙手按著額頭坐倒在地。

　　「您在做什麼呀！」

　　「是誰叫妳多此一舉的！妳這可悲的女人！」

　　尤莉西亞淚眼汪汪，抗議自己不該受到這等對待。而就我來說，我萬萬沒想到叛徒就在我身邊。

　　原來是這女人收集了希葉爾私下行動的證據，並向艾克斯納男爵告狀！

　　「可惡、可惡、可惡！」

　　我用食指戳著尤莉西亞的臉頰。

　　「別、別戳了！您這樣太過分了！我明明有好好收集證據，也回報了危險性呀！」

　　就是因為妳發揮了不必要的能力，希葉爾才差點被他們帶走啊！

　　我都叫妳別理會了，結果妳還擅自行動，這到底是什麼意思！？

　　希葉爾和妳們可不一樣，是我的心靈綠洲啊！

　　「戳妳幾下就免罪了，妳可要感謝我啊。聽好了，妳今後就別再管希葉爾了。一言為定啊！」

　　尤莉西亞按著額頭，對我露出了愕然的神情。

　　我原本不明白她為何驚訝，結果是她想歪了。

　　「我、我這麼努力卻得不到稱讚，反而是小希葉爾就算做了背叛您的事，您也願意原諒她嗎！？她就真的那麼好嗎！」

　　尤莉西亞似乎無法原諒希葉爾比自己更受我寵愛的樣子。

　　──妳是不是忘了自己曾說過，妳是想要我愛上妳再拋棄我來著？

　　說起來，我們之間的關係能用愛來形容嗎？

　　不過，若是拿希葉爾和尤莉西亞相比──

　　「──她確實是比妳好多了。」

　　希葉爾能補足蘿潔塔缺乏的成分，是我寶貴的心靈綠洲。

　　比尤莉西亞更有價值。

　　也許是因為被我分出了高下，尤莉西亞變得淚眼汪汪。

　　「您老是這樣移情別戀！」

　　「我可不記得有愛上妳啊。」

　　開什麼玩笑！我深愛的就只有天城一人而已！

　　就在我和尤莉西亞打打鬧鬧之際，這回換蘿潔塔進房了。

　　「達令，你們聊完了嗎？其實關於親衛隊──」

　　原本笑臉迎人的蘿潔塔，在看到噙著淚水大鬧的尤莉西亞後──便露出了冷淡的表情。

　　是她誤會了嗎？──我原本是這麼認為的，但蘿潔塔的冰冷目光卻是朝著尤莉西亞看去。

　　「尤莉西亞小姐，妳又搞砸了嗎？」

　　「我！？您是不是把我當成壞人了！？是黎恩大人不對！都怪他把視線挪到我以外的女人身上！」

　　──妳為什麼理所當然地認定我愛上妳了啊？這女人真的太看得起自己了。

　　話又說回來，撞見這一幕的蘿潔塔居然沒有懷疑我，這也太恐怖了。

　　一般來說，若是看到哭泣的女人，應該會袒護她才是。

　　她對我的信任好沉重，幾乎到了堅信不疑的地步了。

　　「畢竟不管怎麼看，妳都像是在給達令添麻煩呀。這也是因為妳平時的態度過於邋遢的關係。」

　　知曉尤莉西亞平時表現的蘿潔塔，似乎是依此判斷錯不在我。

　　妳說得對。雖然說得很對──但還是質疑我一下啦。

　　妳這女人為什麼這麼好搞定啊？

　　再多提防我一點啦。

　　應該說，妳該多對我抱持一些疑心啦！

　　唉，到頭來，在我周遭的都是些違背我期待的傢伙。

　　「夠了。話又說回來，妳找我有什麼事？」

　　「啊，那個──是和希葉爾有關的事。」

　　和希葉爾有關？

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　被父親和兄長訓斥過的希葉爾，被兩人要求待在自己的房裡反省。

　　希葉爾的淚水沾濕了枕頭。

　　她之所以哭泣，並不是因為受到責罵的關係。

　　「兄長大人居然會嫉妒我──這哪是嫉妒的時候呀！！您的內心已經幾乎要轉化成女人了呀！！」

　　明明是最喜歡的哥哥，但每次見面都會變得更不像他，這樣的恐懼感讓她哭了出來。

　　除此之外，家人不相信自己的話語，也對她的精神造成了打擊。

　　「這也都要怪黎恩不好。他竟敢誆騙兄長大人！！」

　　更讓她難受的是，這次風波居然是由黎恩替她說情。

　　要是當時接受了懲罰，希葉爾想必會被流放到邊境，從此再無與家人相會的可能。

　　這次事件的牽扯之大，確實是足以判處如此嚴厲的懲罰。

　　只不過，因為黎恩出面緩頰的關係，希葉爾最終還是沒有受罰。

　　由於黎恩對艾克斯納男爵嚷著：「要我出多少都沒關係！原諒她吧！」希葉爾犯下的罪行也跟著不了了之。

　　希葉爾被黎恩所救，今後也會繼續待在班菲爾德家接受教育。

　　她為不爭氣的自己而哭，為有了未婚妻還認真打算變性的兄長而哭，就在她哭腫雙眼的時候──門打開了。

　　房門明明上了鎖，此時黎恩卻站在門邊。

　　「嗨。」

　　賊兮兮地笑著的黎恩，想必看穿了希葉爾的心思吧。

　　他像是很享受似地打量著希葉爾懊悔哭泣的模樣。

　　「是、是你。」

　　「妳如果是個女僕，就該向主人打招呼吧。」

　　「誰要對你打招呼呀！況且我現在遭到禁足，所以也不是女僕了！」

　　照理來說，希葉爾的身分是不允許她頂嘴的，但黎恩卻是一副樂在其中的模樣。

　　毋寧說，他像是很支持希葉爾頂嘴的樣子。

　　「我早就說過了吧？果然沒人相信妳的話語。」

　　「嗚！」

　　就算對周遭眾人闡述黎恩是個壞蛋，就現況來說，她不是被對方一臉擔心地說：「妳沒事吧？」，就是被對方怒氣沖沖地大吼：「不准說黎恩大人的壞話！」

　　所有人都深信黎恩是個好人──儘管如此希葉爾仍不放棄。

　　「──我一定會在大家面前揭發你的真面目。」

　　她作出宣言，要在眾目睽睽之下揭露黎恩的壞人本性。

　　聞言，黎恩將臉孔貼向了希葉爾。

　　希葉爾瞪著黎恩，黎恩則是面露微笑──兩人就在鼻尖幾乎要相碰的距離凝視著彼此。

　　「那可真是教人期待。要好好加油喔，小希葉爾。」

　　「我一定會讓你後悔的！總有一天，你會後悔出手救我的決定！」

　　希葉爾絕不饒恕誆騙自己哥哥的黎恩。

　　（我不會讓兄長大人變成姊姊大人的！）

　　寇特認真地打算變性，自豪的哥哥即將變成姊姊。希葉爾說什麼都不會允許這種狀況成真。

　　為了讓最喜歡的哥哥清醒過來，她總有一天要揭露黎恩的本性。

　　聽到希葉爾的宣言，黎恩冷笑了幾聲。

　　「要是能讓我後悔的話，我就稱讚妳幾句吧。」

　　看到希葉爾依舊擺出強硬的姿態，讓黎恩感到樂不可支。

　　說完，黎恩便轉過身子離開了房間。

　　希葉爾擦去眼淚，在告誡自己不該繼續哭泣的同時下定了決心。

　　「──我一定會讓你後悔莫及。我才不會輸給你們這些害兄長大人誤入歧途的壞蛋！」

　　而在房間的角落，有一道光芒正在注視著這樣的希葉爾。

　　淡淡的光芒描繪出朦朧的犬隻剪影，而牠正偏頭感到不解。

　　在希葉爾展露幹勁後，幽靈狗對著天花板叫了一聲，隨即離開了房間。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　幽靈狗的下一站是琪諾的房間。

　　琪諾不僅是狼族出身，還是白銀之子──具備了巫女的天賦。此時的她正窩在床上，看似幸福地睡著大覺。

　　「唔～嗯，父親──」

　　也許是來到遠離故鄉之地生活讓她感到寂寞，而做了和家人一同生活的夢吧。

　　幽靈狗湊近了說著夢話的琪諾，像是在嗅聞味道似地湊上鼻頭。

　　牠擔心著琪諾的狀況，正打算安慰對方時──

　　「呀嗚！？」

　　琪諾驀地睜開雙眼跳起身子，在床鋪上四肢著地。

　　她像隻野獸般警戒周遭，打量起自己的手腳。

　　琪諾露出了看似詫異的神情，在找到房裡的鏡子後，隨即看得出神。

　　而過了不久，她戰戰兢兢地試著以雙腳站立。

　　她甩動尾巴、抖動耳朵。

　　雖然嘴巴開開闔闔，卻沒辦法好好講話。

　　「嗚哇──啊嗚──汪嗚！」

　　嘗試了幾次後，琪諾最後僅是嚎叫了一聲，但她的模樣與平時不同。

　　過了不久，幽靈犬從琪諾的體內鑽了出來。

　　下一瞬間，琪諾便倒臥在地板上，再次呼呼大睡了起來。

　　幽靈犬先是在琪諾的身旁打轉了幾圈，之後便不曉得消失在何處了。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　回到房間的我，正享用著天城泡的茶。

　　這段時間最讓我心曠神怡。

　　天城為我準備著點心，邊動手邊向我詢問道：

　　「所以說，希葉爾小姐振作起來了嗎？」

　　「聽到她很難過的時候，我還真是慌了一下，但那丫頭的鬥志沒有被澆熄。她是個人才啊，沒把她送走果然是對的。」

　　明明沒那個本事，卻老是想要揭穿我的本性，真是不自量力。

　　應該說，無論她何時揭穿我的本性都不成問題。

　　我的本質其實是個惡德領主，只是人人都誤會了我，以為我是一個明君。

　　希望希葉爾能好好加油啊。

　　應該說，她沒能察覺這樣的事實，還一味想揭露我的本性，真是太可愛了。

　　就像是對著老虎挑釁的吉娃娃一樣可愛。

　　「老爺，您若是過度捉弄她的話，我會很頭痛的。」

　　「又沒關係。話又說回來──克利奧殿下好像也私下幹了不少好事啊。」

　　「克利奧殿下嗎？」

　　「他拿著我支援的資金，大大方方地送給了缺錢的貴族和騎士。根據酷酷力等人的調查，他似乎是在挑選能成為自己心腹的手下。」

　　也就是說，他不滿足於身為陪襯品的立場。

　　若他只是想增強自己的影響力，那倒還不成問題，但若有進一步的打算，那就會有一點麻煩了。

　　天城直盯著我看。她看似面無表情，卻又像是在為我擔心。

　　「放心吧，克利奧不是我的對手。」

　　「我擔心的並非此事。您明明與皇帝陛下形成了敵對關係，看起來卻似乎不太緊張呢。」

　　若真的要與帝國開戰，那像我這樣的一介領主根本不是對手。

　　然而，既然對方總是在暗中穿針引線，就代表他沒辦法在台面上與我相爭。

　　也可能對他來說只是一場遊戲？

　　──引路人過去曾對我提出忠告，揭示了「真正之敵」的存在。

　　如果在背後操縱巴克里幫的是皇帝陛下，那一切就都說得通了。

　　這若是事實，那他就是比卡爾邦更為強大的敵人了。

　　也難怪引路人會特地現身提醒我。

　　「如果克利奧願意當個傀儡，那留在帝國也無不可。但如果不是的話──」

　　我沒把話說完，而是閉上了嘴巴。

　　雖然真正的敵人有可能是母國的皇帝，但我只需為了取勝行動即可。

　　而到頭來，勝利的總會是我。

　　天城看著我的雙眼隱約帶著不安。

　　我以溫柔的語氣要她放心。

　　「別擔心啦，我有勝算。」

　　「敵人總是接連不斷地現身呢。」

　　「真受不了啊。」

　　我沒有多餘的閒工夫躲在領地裡玩樂了。

　　──真的是沒空玩樂啊。

　　就算回顧大學時代，我也只留下了忙於創建派閥的記憶。

　　所以說，我就暫時留在首都星大玩特玩吧。

　　這就是所謂的休漁期。

　　天城似乎很在意我對於克利奧的看法。

　　「您要向克利奧殿下提出忠告嗎？我不建議置之不理。應當趁現在多加叮嚀，好好理解彼此才是。」

　　要對彼此推心置腹，是吧。

　　這話雖然說得很對，但對我來說不成問題。

　　「不必理他，畢竟這種作法比較有趣。這不是挺堅強的嗎？為了和我相抗，他可是召集了一批和我敵對的傢伙呢。」

　　基本上，和我敵對的傢伙都是些好人。

　　由於我們是一掛臭味相投的惡德領主，會對我們高舉反旗的，只會是個性正經的貴族。

　　就讓克利奧去當聚集這類人士的吸塵器吧。

　　等到聚成一團之後，再拿去倒掉即可。

　　「我也得花點時間積累實力。我還得好好訓練愛蓮這個一閃流的繼承者，此外──」

　　我凝視著自己的右手。

　　這次雖然成功讓艾比德使出了一閃，但說穿了也不過如此而已。

　　這與我自身的成長無關。

　　我的一閃還遠遠不及師父的境界。

　　我還欠缺臨門一腳。

　　「天城，我還想變得更強──我想去找師父，請他為我提點。」

　　「我不認為有這個必要，老爺已經擁有驚人的實力了。」

　　「宇宙是很寬廣的，像我這種水準的傢伙到處都有。畢竟，這個世界可是存在著師父那樣的高人啊。」

　　「──您這麼說也對。」

　　向師父再次討教的時機到了。

　　雖然打敗了伊傑爾，但對於斬不斷的東西，我還沒能鑽研出能徹底斬斷的方法。

　　雖說只要湊齊條件，我通常就有辦法擺平，但也代表還做不到收發自如的境界。

　　所謂的強大，應當是能隨時施放的力量。

　　我想再讓師父鍛鍊我一次，超越自己的極限。

　　在我思考著各種事的時候，天城向我報告：

　　「關於克利奧殿下的事，我尚有需要報告的內容。」

　　「還有啊？」

　　「是的。根據調查的結果，他正在做和蘿潔塔大人相同的事。」

　　「和蘿潔塔一樣？」

　　「為了設置親衛隊，他四處招募著生活困苦的騎士和貴族們。之所以廣發支援，似乎便是為了創立屬於自己的親衛隊。」

　　「哦～」

　　真沒想到，克利奧殿下居然用了和蘿潔塔相似的手段，打算創立自己的親衛隊。

　　只不過，在尤莉西亞的協助下，蘿潔塔的親衛隊還算是有模有樣。

　　問題在於克利奧殿下的本事──好啦，不曉得他會打造出哪種風格的親衛隊呢。

　　「然而，他並不像蘿潔塔大人那般，有去一一徹查眾人的來歷。也有少數人批評是在亂槍打鳥呢。」

　　和蘿潔塔不同的地方在於，克利奧殿下似乎採取重量不重質的方針。

　　之所以支援弱小的貴族和騎士，也是為了吸引他們加入親衛隊啊。

　　──這樣比較下來，蘿潔塔的作法就穩健多了。

　　派尤莉西亞去協助她果然是對的。

　　「一有問題的話就通知我。」

　　「遵命。」

　　天城低頭回應，隨即抬眼朝我看了過來。

　　「怎麼了？」

　　「沒事，只是像這樣待在老爺身旁，就會忍不住想起往事呢。」

　　「往事？」

　　「是的，因為我已侍奉您相當長的一段時間了。」

　　我雖然還不滿一百歲，但和天城一起度過的時光，應該也有接近九十年吧。

　　「今後也要待在我身邊啊。」

　　「──遵命。」

　　只不過，和我相處最久的其實是布萊安，這就有點尷尬了。

　　他和我相處的時間比天城還長啊。

　　就在我為布萊安的存在感到苦惱時，天城雖然展露微笑，卻以莫名悲傷的語氣說道：

　　「希望能永永遠遠地──不，我什麼也沒說。」

　　特別篇　吾妻

　　在班菲爾德家的宅邸裡，有一批在此工作的女僕機器人。

　　其中由天城擔任總管，量產型女僕機器人們則全數聽從她的指揮。

　　量產型女僕機器人們彼此沒有高低之分，全都受到天城管理。

　　她們講究效率的工作姿態缺乏人味，顯得機械感十足。

　　只不過，那樣的身姿也帶有獨特的美感。

　　她們能作出人類無法達成的精細動作，即便遭遇意外也不慌不忙，還能迅速地作出因應。

　　班菲爾德家的巨大豪宅之所以能被打理得井井有條，都是因為有她們的存在。

　　不過，昂格藍德帝國的人們都討厭人工智慧。

　　這是因為人工智慧過去曾反抗過他們的親生父母──也就是人類。

　　在人工智慧叛亂的期間，人類曾險些滅亡。

　　這段歷史也被帝國傳承了下來，人類至今都還是摒棄著人工智慧。

　　為此，願意為女僕機器人們──包含天城在內──的工作態度給出正確評價的人類，可說是少之又少。

　　儘管如此，女僕機器人們仍一聲不吭，今天也靜靜地工作著。

　　負責掃除黎恩房間的女僕機器人名為【白根】。

　　她靜靜地打掃了一陣子後，幾名人類傭人便出現在敞開的房門處探頭窺伺。順帶一提，房門是為了通風而打開的。

　　她們都是在班菲爾德家宅邸工作的女僕。

　　雖是傭人身分，但她們都有著不低的地位。

　　不僅有貴族千金特地來到班菲爾德家修行，也有在領內位居高位的官僚和軍人們的孩子前來工作。

　　若是小瞧她們女僕的身分，很可能嚐到苦頭。而她們看向白根的視線並不友善。

　　「為什麼會讓女僕機器人清掃領主大人的房間啦。」

　　「聽說這是從以前就有的慣例，但這也太離譜了吧？」

　　「要是抱怨太多，可是會被轟出去的。之前才有一大批人丟了飯碗，妳們都忘記了嗎？」

　　她們之所以感到不悅，是因為除了少數女僕之外，能待在黎恩身旁工作的，都只能是女僕機器人。

　　窺探房內光景的三名女僕，如今正受到賽莉娜的教育。

　　其中也不乏表現亮眼的女僕，但黎恩絕對不會把她們帶在身邊。

　　不管在宅邸裡多麼努力，也不會被領主大人看上眼──這便是來到班菲爾德家工作的女子們共同的認知。

　　在昂格藍德帝國，班菲爾德家是在近期變得聲名大噪的家族。

　　也有不少女孩子為了飛上枝頭變鳳凰而來。

　　想進入班菲爾德家宅邸工作的人非常多，錄取率相當低。

　　光是能進來工作，就已經是人中龍鳳了。

　　就連女僕們也大都是在各地被稱之為絕世美女的年輕女性。

　　好不容易擠進錄取門檻的她們，在正式於班菲爾德家的宅邸工作後，才發現和自己水準雷同的同事多如過江之鯽。

　　即便進了班菲爾德家的宅邸工作，殘酷的競爭也依然看不到盡頭。

　　儘管競爭如此激烈，但黎恩卻總是不會對女僕們多看一眼──三名女僕會感到不滿，也是無可厚非的。

　　她們正在注視白根的表情。

　　「──不僅面無表情，還不曉得在想些什麼呢。」

　　「她們滿腦子都只有工作啦。」

　　「差不多該走了。要是被人看見打小報告，可是會受到降職懲處的。」

　　三人似乎看膩了白根，很快就不再窺伺，就此離開了。

　　白根在確認三人離去後，便將視野切換成另一種模式。

　　之前映入眼裡的都只有眼前的景象，但如今卻接連冒出了被對話框包覆的留言，並隨著不斷更新而消失。

　　有時也會有人上傳插畫。

　　黎恩的房裡只有白根──不過，看在白根眼裡，這間房裡正充斥著姊妹們寫下的留言，氣氛十分熱鬧。

　　『誰？是誰！？是誰把裝飾在B309走廊的壺換了位置！？』

　　『啊～是琪諾做的喔。』

　　『琪諾！？那隻寵物為什麼要換掉壺的位置！？為什麼！？欸，告訴我為什麼啊！！』

　　『因為她打破了好幾個壺，所以老爺叫她擺放替代用的新壺。』

　　『不要啊啊啊！！我精心策劃的完美配置被毀了啊啊啊！！』

　　在大吵大鬧的女僕機器人留言底下，聚集了其他的姊妹。

　　率先寫下新留言的是【鹽見】。

　　『又是【吾妻】嗎？她每天都好吵啊。』

　　被鹽見嫌吵的吾妻畫了一張表情不悅的插圖，又寫下了留言。

　　『──就只有鹽見沒資格說我呢。平常老是大呼小叫，讓總管大感頭痛的一直都是鹽見吧？』

　　『真敢講啊，妳這個死板丫頭！』

　　『哎呀，這是在稱讚我嗎？』

　　『是在諷刺妳喔～居然連諷刺都聽不出來，妳會被懷疑不是和我們同型的姊妹喔～』

　　『妳或許是想諷刺我，但對我吾妻來說倒是讚美之詞。』

　　乍看之下，女僕機器人們都是沉默寡言的。

　　但私底下，女僕機器人們會利用網路，以交換大量日常資訊的名義進行閒聊。

　　白根畫了一張嘆氣的插畫，隨後寫下了留言。

　　『吾妻就是太聽總管的話呢。』

　　看到白根的留言，姊妹們紛紛留言附議：

　　『沒錯沒錯，在總管面前總是乖得要命呢。』

　　『我記得她上次還吵著要和總管一起工作，甚至為此鬧脾氣呢。』

　　『讓總管頭痛的應該是吾妻吧？』

　　大量留言如潮水般滑過。

　　吾妻似乎全都看在眼裡──她畫了一張生氣的插圖後，便退出了聊天室。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　隔天。

　　白根在前往崗位的途中，看到被天城訓斥的吾妻。

　　面無表情的吾妻只是稍稍低頭，但看在白根眼裡就像是在哭泣。

　　天城語氣平淡地斥責道：

　　「吾妻，妳沒有按照預定的行程做事呢。妳太過專注於一項工作，因而打亂了工作排程。挪動壺的位置並沒有意義，因為那全都是同一款壺。」

　　看來，吾妻似乎是看不慣擺設在走廊上的壺的位置，將它們重新排列了一番。

　　也因此延誤了預定的行程。

　　「可是，我認為那樣的位置才是最佳──」

　　「妳的辯解沒有意義。立刻回去崗位工作。」

　　不僅被仰慕的天城訓斥，對方甚至不接受自己的理由，此時的吾妻看在他人眼裡，也能明白她正處於悲傷的情緒之中。

　　姊妹們留言的速度變得飛快。

　　『哎呀～惹她生氣了呢。』

　　『總管真是毫不留情。』

　　『因為總管一心以老爺為重，這也是沒辦法的事。』

　　吾妻由於在某些部分表現得過於死板，姊妹們雖然聊表同情，但並沒有太大的反應。

　　就在白根打算加快腳步走向崗位之際──

　　「那個──差不多可以停了吧？」

　　──躲在柱子後方窺伺著天城和吾妻的黎恩，於心不忍似地，以操心的口吻搭話。

　　看來，吾妻觸怒天城的光景，似乎讓黎恩感到心痛。

　　早已察覺黎恩躲藏起來的天城雖然面無表情，仍透露出傻眼的氣息。

　　「老爺，請別在自己的宅邸裡隱匿身形。這不符合宅邸主人應有的態度。」

　　不該偷偷摸摸地看，而是該光明正大地介入──天城這麼斥責道。

　　黎恩有些尷尬地從柱子後方現身，朝天城和吾妻走去。

　　「我沒有要打擾妳們的意思啦。」

　　天城似乎不相信黎恩的這般說詞。

　　「是這樣嗎？」

　　「我知道管理吾妻她們的行程也是天城的份內事，只不過，妳是不是說得有點過分了？她並不是怠忽職守啊。」

　　「在沒能照著排程工作的當下，她就已經是怠忽職守了。老爺，量產機的管理由我一手包辦。您若連這點小事都要出言提點，那我會很為難的。」

　　擔憂量產型機器人的心意固然教人開心，但對於天城來說，這只是在妨礙她的工作。

　　就算面對黎恩，天城也擺出毅然決然的態度。

　　這讓黎恩慌了手腳。

　　「可、可是她太可憐了吧！吾妻是個認真的好孩子啊。況且，她也是最仰慕妳的孩子吧？」

　　「仰慕與否不能成為怠忽職守的理由。我們的工作便是打理這座宅邸，若不能完成份內事，就會被懷疑存在是否有其意義。」

　　「妳們只要活得好好的就行了！要是有人敢抱怨的話──我就砍了。」

　　在說到「砍了」這兩個字時，就連人工智慧們都感受到黎恩的殺氣。

　　他肯定是想像了人類們排擠天城等人的光景吧。

　　吾妻為黎恩的反應感到慌張──但只有女僕機器人才看得出來。

　　「是我不對。老爺，您不需挨總管的罵。」

　　「吾、吾妻──妳真是個善良的好孩子！」

　　黎恩的雙眼打轉著淚水。

　　「好吧，那我就和妳一起更換壺的擺放位置吧。天城，我要和吾妻搬壺，可以帶她一起走嗎？」

　　那戰戰兢兢地詢問的身影，絲毫沒有班菲爾德家獨裁君王應有的威嚴。

　　簡直就像是向母親央求的小孩子。

　　天城似乎也察覺到這一點，只見她輕輕搖了搖頭。

　　「──我不會忤逆老爺的命令。」

　　看到天城還是表現得有些不服氣，黎恩不禁冷汗直冒。

　　「妳說謊。這完全就是稍後會大發雷霆的徵兆啊。」

　　「您都明白了這一點，還打算帶走吾妻嗎？」

　　被天城這麼詢問的黎恩，先是視線游移了一會兒──隨即握著吾妻的手拔腿就跑。

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　　吾妻重新調整著壺在走廊上的位置，並為前來幫忙的黎恩感到過意不去。

　　「勞煩您親自出手，真是非常抱歉。」

　　「別放在心上。天城一旦生氣就會變得很可怕，所以妳也要小心一點。」

　　「好的。」

　　就算獲得了黎恩的諒解，吾妻似乎也還是無法原諒自己，展露出悲傷的表情。

　　見狀，黎恩像是感到傷腦筋似地抓了抓頭。

　　「妳真的不用放在心上啦。我是希望妳們能相處融洽──這樣說正確嗎？我只是希望妳們能過得開心，因為這也會讓我很高興。」

　　黎恩的真心話讓吾妻偏頭感到不解。

　　「要開心度日的應該是老爺才對吧？因為我們就是為此存在的呀。」

　　「是這樣沒錯，但儘管如此，我還是希望妳們能過得幸福。因為這也會為我帶來幸福啊。」

　　就在兩人搬動壺的時候，身穿附有荷葉邊可愛女僕服、頭戴貓耳的蒂亞和頭戴兔耳的瑪莉同時現身了。

　　「黎恩大人！您怎麼在這裡做粗活呢！？」

　　「這裡由我等打理即可，請黎恩大人好好休息！」

　　看到一現身就狂拍馬屁的兩人，黎恩露出打從內心感到厭惡的表情。

　　「別打擾我和吾妻的時間。妳們兩個去打掃庭院吧。」

　　聽到黎恩的命令，蒂亞和瑪莉都垮下肩膀，她們小聲地回應了一句：「瞭、瞭解……」便離開了該處。

　　吾妻說道：

　　「老爺明明對我們很溫柔，對人類卻很冷淡呢。」

　　「──一想到那兩人幹過的蠢事，我就覺得剛才的態度還算得上溫柔喔。」

　　「那麼，要是我們犯下了和那兩位同等程度的罪行，老爺會怎麼做呢？」

　　被這麼一問，黎恩先是認真思考了數十秒，這才給出了答覆：

　　「──我應該只會講一句：『不乖！』就結束了吧。我沒辦法發更大的火。」

　　「老爺果然對人類很嚴厲呢。」