第十四話　古多瓦爾霸王國

　　霸王國向帝國發起進攻所動用的艦艇，共有三百萬艘。

　　而昂格藍德帝國更是投入了五百萬艘艦艇迎戰。

　　在霸王國總旗艦──要塞級的司令室裡，伊傑爾正眺望著簡化的戰場地圖。

　　「卡爾邦也挺能拖的啊。」

　　伊傑爾周遭站著勇敢的戰士們。

　　他們大多敗在伊傑爾手底下，並決定選擇聽令於他。

　　寫作強敵、讀作朋友──圍繞在他身旁的盡是些強大之人。

　　就連參謀們也都長著一副虎背熊腰的模樣。

　　其中一名看不出參謀頭銜的部下，向伊傑爾進諫道：

　　「他只是個藏身後方、貫徹防禦的皇子罷了。只不過，帝國確實也是能人輩出，他們令我軍苦戰亦是不折不扣的事實。」

　　即使收到苦戰的回報，伊傑爾也並不感到意外。

　　畢竟敵軍比己方多了兩百萬之譜。

　　「不過，他們的水準參差不一啊。卡爾邦的身邊雖然都是些精兵，但其他部隊看起來就是些烏合之眾了。」

　　伊傑爾交抱雙臂，看著敵方艦隊的資料。位於卡爾邦周遭的艦隊，都採用了最新型的戰艦。

　　但就整體而言，有接近四成都是舊型艦艇，給人蝦兵蟹將的感覺。

　　與之相較，霸王國的艦隊裡並不存在著舊型戰艦。

　　對於將力量視為真理的霸王國來說，戰爭是一樁神聖的行為。

　　所謂工欲善其事、必先利其器，在升級軍方裝備這方面，他們執行得比帝國更為嚴格。

　　伊傑爾向前伸出了右手。

　　「不能老是被卡爾邦拖延在這裡。差不多該認真地分出高下了。」

　　伊傑爾所率領的霸王國艦隊，開始擬定了攻向卡爾邦艦隊的佈陣。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　艦橋裡充斥著戰士的吆喝聲。

　　而引路人的身影也穿插其中。

　　（所有大小事都要靠拳頭來決定嗎？真是的，實在是難以理解的思維。）

　　他悄悄地將視線瞥向身旁，看著古多瓦爾的身影。

　　引路人對古多瓦爾擺出了畢恭畢敬的姿態。

　　「哎呀～說起來，這些棋子還真是可靠呀。那位名為伊傑爾的青年真不愧是古多瓦爾的愛將，表現得著實可圈可點！」

　　古多瓦爾則朝著哈腰鞠躬的引路人狠狠一瞪。

　　「──這是怎麼回事？本大爺想看的可是戰士們熱血沸騰的死鬥，但每一場戰鬥都無聊得讓我氣結！」

　　古多瓦爾的章魚腦袋變得火紅，從嘴裡噴出了蒸氣。

　　他似乎已經按捺不住內心的不滿。

　　「敵人老是打防守戰，而且還消極應戰！從遠處偷偷摸摸地互射的艦隊戰，看起來一點也不有趣！」

　　他大概是很不滿意卡爾邦的作戰方式吧。

　　引路人拚命安撫他的情緒。

　　「戰局很快就會有變化了。畢竟我可是為此特地佈下暗樁呢。」

　　古多瓦爾和引路人將黎恩拖進了戰場。

　　還以為黎恩會就此參與戰事，他卻跑去後方當起了代官。

　　這讓兩人都大為吃驚。

　　古多瓦爾更是因為看不到傳說中的一閃流，脾氣一天比一天更為暴躁。

　　他雖然眺望戰場分散注意力，但每當看到卡爾邦消極的戰法，他就會抱怨幾句。

　　這些日子積累下來，似乎已經耗盡了他的耐心。

　　「本大爺想看黎恩！本大爺想待在特等席，看著我的伊傑爾宰掉黎恩的瞬間！！」

　　亢奮起來的古多瓦爾，用章魚腳抽起了引路人的臉頰。

　　「好、好痛。古、古多瓦爾，你別這樣！」

　　（這個混帳！要不是我失去了力量，要消滅你根本是輕而易舉！）

　　被古多瓦爾賞了好幾下巴掌後，引路人還被他抓著胸口提起身子。

　　「快把他帶過來。」

　　「咦？」

　　「立刻把黎恩帶上戰場！讓他和我的伊傑爾戰鬥！」

　　「別、別這樣強人所難啦！現在的我要是靠近他，可是會被他消滅的！而且我已經佈好局了……」

　　「少囉唆，我叫你做就去做！」

　　激動的古多瓦爾讓引路人為之害怕。判斷自己說再多也只是白費唇舌的引路人，只得不情不願地聽令行事。

　　「我知道啦，我這就去做啦！」

　　「一開始乖乖承諾不就得了，白痴！」

　　看著怒氣沖沖的古多瓦爾，引路人握緊了拳頭。

　　（竟敢把我當白癡耍──等解決掉黎恩之後，下一個就輪到你了。）

　　現在還是蟄伏的時候──引路人這麼自我安慰，身影隨之消失。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在霸王國即將有所行動之際。

　　馬利昂來到了奧格魯行星。

　　在駛入奧格魯宇宙港的太空船內，馬利昂面對著大型螢幕交抱雙臂。

　　螢幕映出的畫面，是還在建造的宇宙港。

　　光是在此時此刻，這座宇宙港就已經發揮了超乎預期的機能，因為尚未完工，今後還會擴大規模吧。

　　能在這麼短的時間之內打造如此巨大的宇宙港，馬利昂不禁為黎恩的手腕感到冷汗直冒。

　　「──果然和盛傳的一樣，是個怪物啊。既然能在短時間內造出這麼大的宇宙港，就沒辦法刁難他怠忽職守了。」

　　馬利昂是為了督察而來。

　　黎恩是否有善盡作為代官的職責？

　　他是為了調查此事而來到奧格魯行星──但這只是表面上的理由，實際上則是為了克利奧和安娜貝爾夫人，特地來到這裡彈劾黎恩的。

　　他打從一開始就是為了陷害黎恩而來。

　　「就算宇宙港挑不出毛病，只要在其他地方稍作敲打，總能找出破綻的──就算他真的做得完美無瑕，我也能羅織莫須有的罪名。」

　　他起初故作友好接近黎恩，就是為了找出黎恩的弱點。

　　他為了自己而利用黎恩的。

　　在那之後，由於相繼遇上了蘭迪、安娜貝爾夫人和克利奧，讓馬利昂的人生有了劇烈的變化。

　　「花費的時間比我預期得更多啊。」

　　馬利昂打從一開始就想利用黎恩。

　　在抵達宇宙港後，巨大的機械臂固定住了船隻。

　　馬利昂離開座位走向出口，船內的成員便紛紛讓道。

　　身為首都星官僚──身為督察的馬利昂，其地位比其他人高上許多。

　　這也證明了在帝國擔任官僚確實能享有崇高的地位。

　　在抵達宇宙港後，馬上就有一隊人馬前來迎接。

　　他們是侍奉奧格倫邊境伯爵的騎士。

　　看在馬利昂眼裡，他們都是服侍本家的騎士。

　　沒看到子爵家的陣仗，讓馬利昂稍稍感到不對勁。

　　「居然是你們出面迎接，是出了什麼狀況嗎？」

　　「邊境伯爵有所交代，要屬下慎重接待閣下。」

　　雖然周圍被騎士們包圍，但對於馬利昂來說，他們都是自己人。

　　他只是覺得戒備的層級略微誇張，並沒有放在心上。

　　「是本家的當家大人的意思？」

　　在馬利昂察覺到狀況不對時，卻為時已晚。

　　其中一名騎士露出微笑。

　　「都是託了馬利昂大人說動班菲爾德伯爵提供支援的福喔。邊境伯爵可是欣喜若狂呢。」

　　豈有此理！在馬利昂閃過這個念頭的同時，騎士們已經拔出了武器。

　　被壯碩的騎士們包圍，即便是肉體經受過強化的馬利昂也束手無策。

　　他吞了一口口水，冷汗直流。

　　「──你們這是什麼意思？」

　　騎士們收起笑容，轉而釋出殺氣。馬利昂清楚地接收到「敢動就殺無赦」的訊息，只得緩緩舉高雙手。

　　見狀，其中一名騎士面無表情地說道：

　　「班菲爾德伯爵在恭候您的大駕。」

　　「黎恩──前輩在等我？」

　　（是怎麼一回事？為什麼他們會提到黎恩前輩的名字？我可沒將黎恩前輩介紹給本家認識啊。）

　　他原本就打算利用黎恩，沒有向本家知會此事。

　　即便要介紹給本家，也是得在有利用價值之後──但自從轉而採用過河拆橋的計畫後，告知此事也變得毫無意義了。

　　眼見馬利昂一臉悵然，騎士們發出陰森的笑聲。

　　「請隨我等先去更衣吧。伯爵已特地為您備妥了他中意的服飾。」

　　「住、住手！」

　　馬利昂睜大了雙眼試圖抵抗，但騎士們壓制住他。

　　馬利昂就此被他們帶離碼頭。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在宇宙港的建設告一段落後，有件必須做的事。

　　那當然就是舉辦派對啦。

　　雖說友軍正在戰場奮鬥，但這和位在後方的我一點關係也沒有。

　　況且，我還為了今天找來了一位特別來賓。

　　也讓我這個主辦人也享受一回吧。

　　「話又說回來，這樣的光景還真是不可思議。」

　　派對採取自助餐形式，會場利用了無重力的環境，天花板和牆壁都站著人。

　　雖說看起來相當奇特，但在外太空並不是什麼新鮮事。

　　能利用的空間不只是地板，還包括了牆壁和天井，收納變得更有效率。

　　順帶一提，我把派對的準備事項全都丟給渥雷斯處理。

　　他本人對此相當不滿。

　　「明明卡爾邦兄長他們還在最前線戰鬥，你卻在後方舉辦派對，還真是膽大包天啊。難道說，你是想對卡爾邦兄長施加壓力嗎？」

　　也不能說沒有那方面的意圖啦。

　　但就我個人來說，我就單純只是想舉辦派對而已。

　　「老實說，我還想舉辦更華麗的派對呢。」

　　「要是再鋪張浪費下去，前線的那些傢伙可是會恨你的喔。」

　　「我又無所謂。畢竟那些在打仗的人，對我來說都是些政敵啊。」

　　「但都是帝國軍的同胞吧？況且，也是因為有了卡爾邦兄長他們的奮戰，我們這邊才能保持安寧。」

　　「──這樣想想，卡爾邦的運氣還真差。算了，要是這裡被戰火波及的話，我就會夾著尾巴逃跑了。」

　　能站在有利的立場睥睨卡爾邦，著實讓我心情大好。

　　我看向手中的玻璃杯。

　　即便處於無重力的環境，裝在玻璃杯裡的液體也不會潑灑出來。

　　我稍稍搖晃酒杯，杯中物便像是果凍似地微微晃動。

　　但只要一入口，果凍就會立即變為液體。

　　我啜了一口酒潤了潤喉，和渥雷斯聊起了今後的狀況：

　　「卡爾邦雖然能幹，但這也是他的不幸。」

　　「那是什麼意思？」

　　他本人應該很想專心對付霸王國，但安娜貝爾夫人卻在首都星惹是生非，這應該給他添了不少麻煩吧。

　　但說起來，我並不認為安娜貝爾夫人做這些事情是出自於她自身的意志。

　　畢竟她迄今都是在後宮深居簡出的人物。

　　就算以藍葛蘭家的視角來看，這次採取行動的時間點也太詭異了。

　　不過，他們都把蘭迪這種貨色選為繼承人了，若說是他們缺乏遠見，那這個話題也討論不下去了。

　　──我總覺得有人在背後穿針引線。

　　「我的意思是，卡爾邦和我一樣，總是會遇到小人出手妨礙。但就這一回來說，似乎是卡爾邦更不走運。」

　　「黎恩總是一副老神在在的模樣呢。我聽說帝國軍被打得節節敗退，每天都過得提心吊膽。」

　　我將視線投向入口處。

　　「先別聊這個了，今天的主角來啦。我要過去招待一番，你也跟過來吧。」

　　一名女子在數名女騎士的護衛下，走進了會場之中。

　　她雖然穿著可愛款式的禮服，但因為裙襬很短，能盡露她修長的美腿。

　　與其說是禮服，那更接近偶像穿戴的可愛服飾。

　　由於她平時總是身著褲裝，所以我特地為她準備了這套裝扮。

　　看到這名女子，渥雷斯偏了偏頭說道：

　　「好像在哪裡見過她啊？」

　　那也是當然的。

　　看到我們兩個走近，女子隨即露骨地皺起眉頭，顯露出自己的不快。

　　過短的裙子似乎讓她坐立難安，她一直用手掐緊裙角。

　　平時不甚顯眼的胸部也被她伸手遮掩，她臉上顯露出混雜著羞恥和憤怒的情緒。

　　我就是很想看妳露出這種表情啊。

　　「好久不見啦，馬利昂。這身打扮不是更適合妳嗎？」

　　馬利昂其實是女人。

　　被我這麼搭話，女子──馬利昂的嗓音便因不甘的情緒而顫抖了起來。

　　大概是被下了嚴厲的命令吧，只見她語氣僵硬地向我道謝：

　　「感、感謝您、今日的招待──黎恩閣下。」

　　「嗯，要好好享受啊。」

　　由於馬利昂一臉悔恨地撇開臉龐，我便向她身旁的奧格倫邊境伯爵親切地搭話：

　　「好久不見了，邊境伯爵。戍守國境的邊境伯爵大駕光臨，讓這座宇宙港更顯得蓬蓽生輝啊。」

　　「在下受到了班菲爾德伯爵莫大的支援，響應出席自是當仁不讓。」

　　我們嘴上說著客套話，向周遭宣示著「我們是好朋友喔！」的訊息。

　　講這些話的目的，是讓眾人覺得班菲爾德家和奧格倫邊境伯爵存在著合作關係。

　　但就我個人來說，我和邊境伯爵的交情是刻意秀給馬利昂看的。

　　──妳的老家可是和我互通聲息喔。

　　邊境伯爵聊起了我饋贈的武器：

　　「關於您支援敝家族的最新型武器，只要再過幾個月就能投入實戰了。我等這下也能放心迎戰了。」

　　「那真是太好了。」

　　就在我和邊境伯爵對話之際，在一旁聆聽的馬利昂先是露出愕然的表情。

　　但她很快就氣得渾身發顫。

　　而邊境伯爵則對馬利昂投以冰冷的視線。

　　「──馬利昂似乎在首都星也蒙受您關照了。」

　　「是呀，我們在首都星可是老交情了。對吧，馬利昂？」

　　我雖然對她展露笑顏，但馬利昂依舊撇開臉龐，不肯看我一眼。

　　以一身可愛的打扮在派對會場華麗登場，想必讓她感到受辱吧。

　　不然就是因為計劃被我看穿，產生了悔恨的心態吧？

　　邊境伯爵埋怨道：

　　「我明明交代馬利昂，要她在首都星扮演好尋求支援渠道的角色，她卻忘掉自己的使命，擅自栽進別人掀起的風波──是個讓人頭疼的女兒啊。」

　　奧格倫邊境伯爵，以及奧格倫子爵家──這兩大家族的相關人士都對馬利昂投以冷漠的視線。

　　理由在於，馬利昂是為了一己之私採取行動。

　　本家和老家明明都下了命令，要她拉攏有力貴族提供支援，馬利昂卻充耳不聞。

　　與其說是命令，這更像是對她的請託，希望她能在首都星當官的同時找出能提供支援的家族。

　　但馬利昂暗中策劃的──卻是想一舉坐上奧格倫子爵家的寶座。

　　一旦得知她是為了成為當家而在首都星活動，無論是邊境伯爵或是子爵，想必都很不是滋味吧。

　　「妳是真的以為我什麼都沒察覺到嗎？想不到妳也有可愛的一面啊。」

　　在得知自己的計畫被我揭穿，馬利昂頂著一張悔恨的表情瞪著我。

　　「中了圈套的不是我，而是妳。意氣風發地踏入敵營，結果變成落水狗的感覺如何？要詳細地說給我聽聽啊。」

　　「你！」

　　馬利昂舉起右手，正要賞我耳光的瞬間──邊境伯爵的騎士們出手了。

　　躲藏起來的暗殺部隊──酷酷力的部下們也採取行動。

　　若是置之不理，馬利昂大概會被在壓制後帶離會場吧。

　　她要是就這麼在暗地裡被處理掉，我的樂趣也會隨之減半。

　　我抓住了馬利昂的右手掌，使勁一掐。

　　她的手掌被我掐得嘎吱作響，馬利昂的臉龐登時扭曲了起來。

　　「嗚！？放、放開我！你這個下三濫！變態！」

　　「想對我圖謀不軌的傢伙還真敢說。不過，我可是一直很期待妳出洋相呢。以一個小嘍囉來說，妳確實是表現不俗。」

　　「別、別說得一副很瞭解的樣子！」

　　我鬆開她的手，用力一推激動不已的馬利昂，幾名女騎士隨即接住了她。

　　我轉頭看向邊境伯爵。

　　「那麼，我就先失陪了。」

　　「敝家族的人員給您添麻煩了。還請黎恩大人下令裁罰，好消您心頭之氣。」

　　「不，我並不介意。與其懲罰她，能否將她借放在我這裡呢？這對邊境伯爵來說也不是壞事喔。」

　　邊境伯爵稍稍思索了一會兒，答應了我的提議。

　　隨即，他冷冷瞥了馬利昂一眼。

　　「可別辜負黎恩閣下的慈悲之心啊。」

　　我帶著渥雷斯緩緩離去。而在離別之際，我對馬利昂開口道：

　　「馬利昂，妳這身打扮很可愛喔。」

　　聞言，馬利昂睜大雙眼，害臊的心情讓她整張臉紅到了耳根，露出泫然欲泣的神情。

　　「黎恩，你這個人真的很過分呢。」

　　看到馬利昂的下場，渥雷斯似乎也深感同情。

　　「那女人可是打算利用我啊。光是這點懲罰就能讓她保住一命，反而該稱讚我很好心吧？」

　　一想到馬利昂幹過的那些事，就覺得這點報復是真的便宜了她。