第二話　巴蘭汀家族

　　霸王國的宮殿有著近似古代希臘風格的外觀，文武百官從一大早便聚集到宮中。

　　一名虎背熊腰的男子坐在設置在高處的王座上，俯視著諸多官僚。

　　古多瓦爾霸王國之王──受到鄰近國家戒慎恐懼的霸王【多羅斯•巴蘭汀】，此時身上穿著款式古老的盔甲和斗蓬。

　　他還將頭盔置於身側──這是霸王國之王的正式禮服。

　　看在其他星際國家眼裡，這種倚重武力的國家實屬異類。

　　而霸王身為國家的代表，也散發著十足的強者氣息。

　　此時，多羅斯正看著垂首跪在自己面前的諸多子女。

　　「此次戰役，昂格藍德帝國似乎是由皇太子卡爾邦擔任主帥。伊傑爾啊，你可有勝算？」

　　垂下脖頸的藍髮男子聞言昂首，回應起多羅斯的質問。

　　他以緩慢且充滿自信的語氣說道：

　　「父王，兒臣【伊傑爾•巴蘭汀】必會打垮昂格藍德帝國軍，為您貢獻我軍的勝利。」

　　聽到兒子自信滿滿的宣示，交抱雙臂的霸王揚起嘴角邪邪一笑。

　　王太子伊傑爾──對於霸王來說，他僅是眾多兒女之中的其中一人。

　　他甚至沒有嫡子的身分。

　　然而，由於伊傑爾天賦異稟，接連擊敗了諸多強者的他，憑藉實力搶下了王太子的寶座。

　　在霸王國，王太子便是國王之子──亦即最強戰士的封號。

　　而血氣方剛的文武百官們也認可了伊傑爾，將他視為下一任的霸王。

　　家臣之間甚至流傳著「霸王大人說不定也並非伊傑爾大人的對手」一類的風聲。

　　霸王雖然也有所耳聞，但這更讓他感到自豪。

　　「在打垮帝國軍之後，你可打算與朕一戰？」

　　登峰造極的孩子向自己發起挑戰──對於霸王來說，這便是無上的敬孝之舉。

　　只不過，伊傑爾卻露出了有些困窘的笑容。

　　「您說笑了。我的實力仍遠遠不及父王。」

　　聽到伊傑爾謙虛的回應，霸王像是感到不太滿足似地，不悅地皺起眉頭。

　　「你不打算與朕交手？」

　　霸王國的繼位，是在王太子挑戰並擊敗霸王後才正式成立。

　　王太子若是不發起挑戰，就無法成為接班人。

　　眼見多羅斯為此感到索然無味，伊傑爾顯露出了好戰的笑容。

　　「兒臣總有一天會向您發起挑戰──但對於現在的我來說，能與帝國的強者們於戰場上對壘的喜悅更勝一籌。與父王的戰鬥，想必會在有朝一日實現。」

　　伊傑爾抹去了原先謙虛的態度，顯露出殺氣騰騰的笑意。

　　看到伊傑爾的反應，周遭的文武百官們無不浮現了笑容。

　　「看來比起霸王大人，王太子殿下更痴迷於帝國的諸多騎士呢。」

　　「昂格藍德帝國地大物博，想必也是強豪雲集吧。」

　　「哎呀，不曉得會不會有能夠讓王太子殿下滿意的敵手現身呢。」

　　文武百官喧鬧了一會兒後，便被霸王抬起手掌的舉動制止了。

　　隨即，霸王從王座起身。

　　「一想到能在你大敗帝國軍後交手，就讓朕期盼不已──不過，這一切都得等至擊敗帝國再說。我會祈禱你們武運亨通，順利凱旋而歸。」

　　霸王用了「你們」這個字眼──這代表出戰的並非僅有伊傑爾一人。

　　這是霸王對於自己的兒女，以及沒有血緣相連的出征強者們所發出的話語。

　　霸王的地位並不重視血緣關係。

　　只要擁有足以擊敗伊傑爾的實力，即便沒有血緣也能當上王太子，獲得挑戰霸王的資格。

　　這正是霸王國的風氣。

　　伊傑爾代表出戰的眾人回答道：

　　「是！兒臣必會帶回喜訊！」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　離開宮殿的伊傑爾一行人之中，有一名女子的身影。

　　她有著長而微捲的紅髮，穿著包覆至頸部的全套緊身衣。

　　明明裸露的部位不多，但凹凸有致的線條卻是一覽無遺。

　　不過，經過鍛鍊的身體依然散發著女人味，有著足以迷倒眾多男士的魅力。

　　女子名為【阿琉娜•巴蘭汀】。

　　她雖是伊傑爾的親妹妹，但此時的她邊走下宮殿的階梯，邊抱怨起伊傑爾先前謁見時的表現：

　　「哥哥，你真是沒膽識。換做是我的話，早已在出征前便親手擊敗霸王，一把搶下全軍的指揮權了。」

　　聽到妹妹語出驚人，伊傑爾只是露出略顯為難的笑容。

　　其餘的兄弟和家臣們也隨行在側。

　　換做是其他星際國家，她想必會因為犯下不敬罪而遭到逮捕吧。

　　但這裡是霸王國。

　　聽到阿琉娜的話語，其他兄弟們都拚命掩飾著笑意。

　　「阿琉娜真是不知天高地厚啊。」

　　聽到其中一名哥哥的話語，阿琉娜皺起了眉頭。另一名弟弟則訴說起挑戰霸王的危險之處：

　　「身為霸王的父王，可是在內戰頻仍、國祚凋敝之際，一手讓霸王國起死回生的英雄呀。雖說如今盛傳伊傑爾哥哥更為強大的風聲，但一直到不久之前，他都是人們眼裡的最強之人。伊傑爾哥哥姑且不論，阿琉娜姊姊的實力目前仍是望塵莫及呢。」

　　由於國家風氣，霸王國成了經常爆發內亂的星際國家。

　　對於精通該國歷史的史學家來說，他們似乎認為這個國家能存續至今，就是一種奇蹟了。

　　而內戰不斷的霸王國，在多羅斯當上霸王之前，曾一度落入瀕臨滅亡的地步。

　　這是因為諸多兄弟和強者們紛紛自立為王，讓國家走上分裂一途的關係。

　　他們放任其他的星際國家入侵，每當有霸王誕生，就會在幾週之內被其他強者拉下霸王寶座。

　　在國家即將分崩離析之際，現任的霸王──多羅斯終於嶄露頭角。

　　阿琉娜雖然也知曉這段過往，卻對弟弟的態度感到不滿。

　　「瞧你一臉得意地談論歷史，但這點知識我當然也知道。我的意思是，即便知曉父王的偉大，也當保有向他挑戰的志氣。」

　　阿琉娜回頭一瞪，先前發言的弟弟登時冷汗直冒。

　　弟弟懾於阿琉娜的壓力，別開了視線。

　　見狀，周遭的人們紛紛對他投以傻眼的目光。

　　眾人的視線像是在說：「居然在爭執之前就敗下陣來，真是愚不可及。」

　　對於這場姊弟之爭，伊傑爾只是展露微笑說道：

　　「我現在滿腦子都想著那些帝國的猛將啊。只不過，阿琉娜爭強好勝的心態或許是值得效仿──待我歸來之後，我便會訂下時程挑戰父王，爭奪霸王的王座。」

　　他露出了像是受到妹妹啟發的神情。

　　阿琉娜對伊傑爾這樣的反應嗤之以鼻：

　　「無需安排時程的必要。因為在與帝國的戰爭結束後，我便會將哥哥拉下王太子的位子。」

　　聽到阿琉娜向自己下戰帖，伊傑爾起先是驚訝地睜大雙眼。

　　但隨即，他便轉而露出了喜出望外的笑容。

　　只不過，那是會讓人聯想到凶猛野獸的笑臉。

　　「我就接受妳的挑戰吧！只是，和帝國軍的戰爭仍是眼下的第一優先。據說敵方推出了皇太子卡爾邦作為主帥，打造了一支牢不可破的防線──這會是一場值得享受的戰爭啊。」

　　聽到戰爭一詞，兄弟和家臣們紛紛露出了笑容。

　　阿琉娜雖然也展露笑容，卻是與周遭不同的──帶有妖饒魅力的微笑。

　　她舔舐著塗了口紅的嘴唇。

　　「但願帝國存在著能讓我滿意的猛將。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　帝國軍統治的其中一顆行星。

　　這支艦隊坐擁著有小行星大小、被稱為要塞級的宇宙戰艦。此時的他們正堅守陣線，抵禦著霸王國軍的入侵。

　　帝國軍的兵力有三萬艘，而霸王國軍則投入了兩萬艘的兵力。

　　在帝國軍要塞級的艦橋裡，司令官正哈哈大笑著：

　　「霸王國的那群蠢貨，似乎是妄想著要以寡擊眾啊。不過，我方已經花費了不少時間佈下防線。沒能奪得先機的他們，是不可能只靠區區兩萬的兵力就打下這裡的！」

　　艦橋的船員們眼見司令官自信滿滿的神態，都紛紛鬆了一口氣。

　　敵方的兵力遜於己方。

　　既然司令官都表現得游刃有餘，那己方就沒有落敗的可能性。

　　只不過，待在司令官身旁、兼任作戰參謀的一名騎士卻看得很透徹。

　　他冒出了冷汗，低聲向司令官搭話道：

　　「屬下已確認過家徽。那確實是巴蘭汀家族的徽記。」

　　司令官雖然閃過了一絲苦澀的表情，但隨即斂起表情。

　　「霸王的血脈啊──所以呢？率軍的主將是誰？」

　　「是阿琉娜殿下。」

　　「阿琉娜？是王太子的妹妹吧？她的戰績如何？」

　　騎士立即提供了資料，讓司令官參閱阿琉娜的戰績和作戰風格。

　　兩人的周遭雖然顯示出阿琉娜的種種資料，卻過濾不出有用的情報。

　　騎士輕輕嘆了口氣。

　　他在得知阿琉娜在對外戰爭未有活躍表現後，為此稍感安心。

　　「內戰姑且不論，這似乎是她首次參與對外戰爭。這麼一來，應該是有機會守下這條戰線了。」

　　聽到對手是資歷尚淺的年輕指揮官，司令官也稍稍放心了下來。

　　「不過，對方終究流著霸王的血脈。就算年紀尚輕，也要將她徹底打垮。」

　　「屬下明白。」

　　面對霸王國軍的攻勢，帝國軍展開了防衛戰。

　　但過不多時，前線就發生了異狀。

　　在通訊員們變得吵嚷的同時，司令官忍不住從座位上起身。

　　「敵方艦隊不理會我軍的攻擊，持續向前推進！？」

　　「集中攻擊敵方艦隊！」

　　「我、我軍已經在開火了！」

　　看到通訊員慌慌張張的反應，司令官甚至失去了斥責的氣力。

　　因為敵方艦隊在開戰前搶來了一顆小行星，正以小行星作為盾牌發起突擊。

　　參謀騎士吶喊道：

　　「對小行星集中開火──那些傢伙是打算毀了我們駐紮的行星嗎！？」

　　小行星航行的目標，是帝國軍駐守的行星。

　　在帝國軍的砲火下，小行星的體積雖然被削去了大半，但在這段期間，霸王國的軍隊已經進入了接戰的距離。

　　雙方對著彼此發射光學武器，但霸王國軍明顯地佔了上風。

　　我軍原有三萬艘的優勢兵力，卻在轉瞬間折損了半數之多。

　　與之相較，霸王國軍的損失則是微乎其微。

　　雖說戰敗的原因是被小行星吸引了注意力，但對於帝國軍來說，這種在爭奪領土之際以小行星衝撞行星的戰術，是他們未曾料想過的。

　　司令官對著扶手重重一捶。

　　「這些愚蠢的戰爭狂！」

　　回應司令官話語的，是衝破了帝國軍陣線的一眾機動騎士。

　　它們貼上了要塞級，然後侵入內部──其中一架就這麼一頭栽進了司令部。

　　螢幕被撞得稀爛，艦橋迴盪著吶喊聲：

　　「閣下，請儘速撤離！」

　　參謀騎士指示部下們挺身而出，試圖保護司令官。

　　被挑上的六名騎士擺出備戰架勢後，機動騎士打開了駕駛艙，一名女性駕駛員隨之跳下。

　　女駕駛員手上握著一把細劍。

　　看到女子舉起了用於刺擊的細窄長劍，參謀騎士向部下們下達指示：

　　「對手是騎士！立刻殺了她！」

　　「遵命！」

　　騎士們上前廝殺，士兵們舉起槍械。

　　獨自面對大批敵人的女子，卻是露出了笑容。

　　「一群無禮之徒，要好好稱呼我為『戰士』啊。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在戰鬥結束後，艦橋周遭已經成了一片血海。

　　脫下頭盔的阿琉娜，以右手抓著司令官的頭部。

　　她拎著司令官抬離地面，仔細端詳著對方的臉。

　　「你真的是這裡的司令官？但你的本事比其他人都還要差勁啊？」

　　「會將武力看做一切的，就只有你們而已！該死的肌肉棒子！」

　　「──真無趣。」

　　阿琉娜抬手一扔，將司令官砸到牆壁上。

　　司令官就此再無聲息。

　　在阿琉娜壓制司令部後，友軍隨即傳來了訊息：

　　『阿琉娜大人，我等已殲滅敵方艦隊。』

　　「幹得好。我也壓制司令部了。」

　　『您這是大功一件。』

　　「別誇我誇太凶，我會得意忘形的。」

　　『這是您應得的讚賞呀。』

　　「驕矜自滿可不是好事。話說回來，其他兄弟們的戰績如何？」

　　之所以會在意兄弟們的戰績，是因為他們既是家人，同時也是阿琉娜的競爭對手。

　　對阿琉娜來說，兄弟只不過是為數眾多的競爭對象罷了。

　　『戰鬥才剛開打沒多久呢。不過，有打下敵軍要塞的，似乎只有伊傑爾大人而已。』

　　聽到伊傑爾順利拿下敵方要塞，讓阿琉娜挺起了胸膛。

　　她為兄長的功勞感到自豪。

　　「能拿下如此輝煌的戰功，果然符合哥哥一如既往的表現呢──真期待親手擊敗他的那天啊。」

　　結束通訊後，阿琉娜回到了機動騎士的駕駛艙內。

　　她坐上座位，關上艙門，略顯不滿地嘆了口氣。

　　「能打勝仗固然是好事，但打敗這種蝦兵蟹將一點也不值得自豪。真希望能來點卡爾邦那種等級的強敵啊。」

　　霸王國與帝國之間的戰爭，就此揭開了序幕。