第二十話　霸王國的公主

　　三個月後，古多瓦爾使節團來到了奧格魯行星。

　　出乎我意料的是，抵達宇宙港的使節團，每個人都打扮得相當正常。

　　我還以為來的都會是些面目猙獰的莽漢，這反而讓我有點失望。

　　負責談判停戰事宜的，是從首都星派遣過來的官僚們。

　　讓我大顯身手的機會？──那當然是沒有了。

　　因為這是帝國與霸王國之間的問題，和我毫無瓜葛。

　　由於霸王國有特地點名我，我會參加簽署儀式，但我並不被賦予發言權或是談判權。

　　要是他們要求我發言，也只會讓我徒增困擾。

　　因為我幾乎沒有蒙受到什麼損失，所以無論帝國得割讓多少領土，對我來說都無所謂。

　　由於處於無法負責的立場，官僚們也沒向我索取意見，我也認為這麼做很正確。

　　我連日參加著不能發言的會議，而在派遣過來的外交人員成功與霸王國簽訂了三十年的停戰條約後，他們便展露出歡欣鼓舞的神情。

　　三十年聽起來相當漫長，但以這個世界的觀點來說算是短暫的。

　　即便簽訂一百年或是兩百年的停戰條約也不稀奇。

　　但停戰歸停戰，願不願意遵守條約內容又是一個問題。

　　承諾就是為了被撕毀而存在的──這個世界也存在信奉著這種歪理的傻瓜，所以更是教人頭痛。

　　我也是其中之一。

　　就我看來，若是為了自身的利益，要違反一、兩個承諾也不成問題。

　　信守承諾的傢伙才是大傻瓜。

　　──但無端毀約就有點太不像話了。

　　在談判結束後，接下來就是舉辦派對了。

　　這也是我唯一表現的機會──應該說，是下令負責管理宇宙港的我，要我出手張羅這場派對。

　　由於我們家有專精派對的可靠人才，交給他去辦，就沒我的事了。

　　──好啦，我也來好好享受渥雷斯精心準備的派對吧。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　停戰談判順利結束，之後也舉辦了簽署儀式。而在這之後開設的派對，氣氛比我預期得還要融洽許多。

　　霸王國的使節們像是在表現出「絕無餘恨」的態度似地，享受著這場派對。

　　帝國方的賓客也只是散發著少許火藥味而已。

　　官僚們大多藏起了「都是臭軍人打敗仗的關係」的思緒，臉上掛著笑容參加派對。

　　至於霸王國方的賓客則一點也不記仇，甚至給人爽朗的印象。

　　──但說起來，他們可是一群攻打帝國領地，還恣意掠奪的混球啊。

　　我領著馬利昂一同進入會場。

　　我讓她穿上了像是前世偶像服飾的衣物，並調侃她的穿著。

　　馬利昂一來穿不慣禮服，二來是看我不順眼，擺出一張陰沉的臉。

　　「您的嗜好真是差勁。我實在是無法理解這身打扮哪裡有趣了。」

　　「因為妳會擺臭臉，所以很有趣啊。況且，妳如果不喜歡穿女裝，去變性不就得了？」

　　在這個世界裡，連性別都能隨意變更。

　　我原本想打聽她不願變性的理由，她卻給了出乎意料的答覆：

　　「因為我很喜歡我自己。我對現在的性別並無不滿，甚至可以說感到自豪呢。」

　　生為女兒身真是太好了！──我對抱持著這般態度的馬利昂感到困惑。

　　「可是，妳喜歡的是女人吧？」

　　她平常總是會對我嚷嚷「我要玩遍天下的女人！」一類的蠢話，我還以為她想當個男人，但實情似乎並非如此。

　　「我想以女人的身分去愛女人。這就是我的心願。」

　　「好難懂啊。」

　　看到我側首不解的反應，馬利昂嗤之以鼻。

　　「因為男人都是些骯髒的生物。」

　　馬利昂喜歡自己的性別，也喜歡女人。

　　但就是討厭男人。

　　「──妳不也被克利奧殿下熱情地疼愛過嗎？」

　　我之所以用這種套話般的口吻詢問，是為了測試馬利昂究竟對克利奧殿下知曉到何種地步。

　　馬利昂露出一副想起難堪回憶的表情說道：

　　「我只是被他耍著玩罷了。」

　　從她的反應來看，馬利昂似乎沒有發現克利奧殿下的秘密。

　　是克利奧殿下沒有做到最後一步嗎？還是說，他是巧妙地騙過了馬利昂？但無論是哪一種，對我來說都無所謂啦。

　　我換了個話題，調侃起馬利昂。

　　「如果妳沒有出賣克利奧殿下，現在說不定已經是子爵家的當家了，真是可惜啊。」

　　「──還不都是你搞的鬼。」

　　馬利昂恨恨地說道。對於中了我的圈套一事，她似乎耿耿於懷。

　　老實說，光是沒讓她落得和蘭迪等人一樣得重新修行的下場，就已經是我慈悲為懷的表現了。

　　「明明打從一開始就輸得一塌胡塗，虧妳還敢在我面前逞威風，真是笑死我了。」

　　我坦白地說出自己的心情，馬利昂的臉頰登時抽搐了幾下。

　　喔喔，我就是想看妳露出這種表情。

　　我雖然討厭試圖利用我的女人，但被我玩弄在股掌之間的女人倒是很喜歡。

　　如果是有利用價值的女人，那我就更歡迎了。

　　我在抒發過情緒後變得神清氣爽，將話題轉到了討厭的工作上。

　　畢竟就算再怎麼厭惡，我今後也得和霸王國打交道，在收集資訊這方面絕對不能馬虎。

　　「所以說，霸王國的目的為何？」

　　「您劈頭就問工作的事呀？還是一樣正經呢。」

　　「為我工作很幸福吧？我就是為此才留妳一命的。」

　　馬利昂策劃的陰謀相當危險，就算被我派人暗殺，也只能說是咎由自取。

　　我之所以留她一條小命，就是為了利用她的本事。

　　知道自己的性命掌握在我一念之間的馬利昂，似乎放棄反唇相譏了。

　　馬利昂看似不甘地撇開臉龐，臉頰卻隱隱發紅。

　　「──您這人真是爛透了。是個比克利奧殿下更爛的男人呢。」

　　「這就要怪妳利用我在先了。不過，我是打算今後和妳好好相處的。要不然，我就親暱地改叫妳馬利昂小妹吧？」

　　馬利昂登時變得面紅耳赤。

　　「住、住口啦！真的別這樣叫──我會害羞到死的──」

　　由於曾在她跌入人生谷底的時候救過一命，她的傲氣如今銳減了幾分，感覺變得稍微可愛了一點。

　　──她要是能變回以前那種裝熟後輩的形象就更好了。

　　哎，我不禁想起了新田老弟，讓我感到一陣懷念。

　　但新田老弟是個男人，所以一點也不可愛就是了。

　　只不過，就從未背叛過我這點來說，新田老弟比馬利昂更勝一籌。

　　「快點向我報告。」

　　我在談判期間未被賦予發言權，由於不喜歡一直被當個局外人，所以就動用了各種管道收集資訊。

　　其中一名調查員就是馬利昂。

　　由於馬利昂的老家緊鄰國境，又有當地的情報管道，所以我便叫她調查一番。

　　「──能透過停戰獲益的，其實並不是只有帝國而已。畢竟霸王國失去了王太子伊傑爾，今後應該會亂成一團。」

　　馬利昂的報告讓我感到有些不對勁。

　　「嗄？但他的兄弟們很快就整頓了軍隊，然後打敗了帝國不是嗎？那些人看起來很重視親情，我不覺得會為此爆發爭端啊。」

　　明明總帥都戰死沙場了，但霸王國的軍隊之後仍是繼續打仗，最終擊敗了帝國軍。

　　其關鍵便是伊傑爾的兄弟們持續奮戰。

　　這就是所謂的兄弟情嗎？我不認為重視親情的霸王國會因而陷入混亂。

　　馬利昂搖了搖頭。

　　「您對霸王國一無所知呢。您覺得率領艦隊的司令官們聽到總帥戰死之後，會萌生出什麼樣的念頭？──是『我要好好表現，藉以爭取成為下一任王太子的機會』喔。」

　　換句話說，他們並不為伊傑爾的死感到難過，而是視為人生的轉機。

　　霸王國果然還是我認識的那個霸王國。

　　馬利昂將視線投向從中央派遣而來、對霸王國一無所知的官僚們。

　　看到他們因為爭取到停戰期間而歡欣鼓舞的模樣，似乎讓馬利昂很不是滋味。

　　「就我看來，協商停戰是一著差棋。若是對霸王國的內情有更進一步瞭解，還有可能搶回幾顆遭到佔領的行星呢。」

　　這不代表官僚們是庸碌無能之輩。

　　雖然也可以把他們視為只會割地談和的廢物，但對於他們來說，割讓國境周遭的領地事小，不用和霸王國打仗才是真正的關鍵。

　　畢竟，就算失去了好幾顆宜居行星或是資源行星，帝國也還坐擁著許多行星。

　　應該說，官僚們現在更在乎的，是帝國與其他星際國家之間的國境局勢吧。

　　他們的思維應該是止步於「等到有機會再搶回領土即可」吧。

　　我將視線投向當地的貴族們，以及配置在國境周遭的艦隊將軍。

　　他們露出和馬利昂一樣苦澀的表情，正凝視著官僚們。

　　既然帝國中樞都派出了官僚前來談判，他們幾乎沒有發言權可言。

　　貴族和將軍們似乎都覺得官僚們辦事不力，隱隱燃燒著怒火。

　　由於雙方的觀點不會產生交集，我便聊起了霸王國的內情。

　　「覬覦著伊傑爾位子的那些親兄弟，今後會為此自相殘殺嗎？」

　　「再過不久，流有王室血脈的那些王儲們，恐怕就會在霸王國掀起一場骨肉相殘的內戰。」

　　「所以才打算為此爭取時間嗎？」

　　「其實我方可以再表現得貪婪一些。換做是我的話，我就有把握談出更好的條件喔。」

　　明明連談判桌都沒坐上，妳的口氣倒是不小。

　　「真不像是被我耍得團團轉的女人會講的話。」

　　「你、你又不能和他們相提並論。早知道當初就不該和你為敵了。」

　　但說起來，霸王國還挺有兩把刷子的。

　　之所以會要求停戰，也是為了專心應付內戰──就連理由也很有霸王國的風格。

　　就在我們聊到一半時，一名高䠷的女子走了過來。

　　她身穿黑色西裝，下身穿的是長褲而並非裙子。從她的步伐來看，似乎有修練過武術。

　　雖然身體線條散發著女性魅力，但衣服底下似乎鍛鍊得相當精實。

　　她有著一頭微捲的紅色長髮，以及帶有霸氣的紅色雙眼。

　　個性看似強勢的美女來到了我們身旁。

　　她身上散發著類似女王大人（？）的氛圍。

　　我以為馬利昂應該會對這名女子有興趣，於是瞥了一眼，卻看到她一臉緊張。

　　女子沒理會馬利昂，筆直地朝我看了過來。

　　「找我有事？」

　　「我對汝抱持著強烈興趣。」

　　女子操著特殊的口音，而且與她散發的氛圍相符。

　　她給人的第一印象是一名練家子，內在似乎也是如此。

　　女子似乎不是帝國方的相關人士，八成是霸王國的人吧。

　　「是想和我一較高下嗎？」

　　我露出挑釁的笑容，女子也傲然一笑。

　　「我當然也想與汝一戰，但我現在要談的並非此事。」

　　若是表現出接待柔弱女子的態度，她想必會火冒三丈吧。

　　這麼認為的我選擇了大而化之的態度相迎，結果博得了她的好感。

　　只不過，她展露的笑容讓人聯想到凶猛的野獸──這就有點不太對勁了。

　　「我想親眼瞧瞧殺死哥哥──伊傑爾的男子。就算看在我這個妹妹眼裡，他也是個傑出的人才。因為兄長就是我的驕傲啊。」

　　如此優秀的兄弟被我殺死了，她想必是對我恨之入骨吧。

　　我原本是這麼想的──但她的下一句話卻超出了我的預料。

　　「我很感謝汝。」

　　「──嗄？」

　　突然被對方道謝的我，以為是耳朵聽錯了。

　　我瞥了馬利昂一眼，只見她也是一臉困惑，看來那並不是幻聽。

　　女子對我投以微笑。

　　「伊傑爾原本預計會死在我手中。但也拜此之賜，我得以知曉汝這樣的強者。無論再怎麼感謝哥哥，也無法聊表我內心的謝意。」

　　向殺死哥哥的男人表達謝意──霸王國的人到底都是些什麼腦袋？

　　連兄妹之情都沒有嗎？

　　「等等，妳剛才不是說過，妳大哥是妳的驕傲嗎？」

　　「我是這麼說過。就是此時此刻，我也尊敬著強大的哥哥，今後也會是如此。」

　　「那妳不恨我這個弒兄仇人嗎？」

　　「汝比哥哥更為強大，不就是這麼回事嗎？輸家不需藉口，就算被殺了，我也不會產生任何感慨。」

　　女子似乎察覺到我內心的困惑。

　　「抱歉，這是所謂的國情不同。哥哥是在與汝的決鬥中落敗，身為血親的我，並不會對你產生恨意。與其說對你產生了憎恨──」

　　女子對我投以熾熱的視線。

　　我從女子身上感受到些許的緊張。

　　她摘下了女王大人的面具，展露出充滿女人味的表情。

　　她的表情就像個要表達愛意的少女，並對我大聲宣布：

　　「我必將攀上顛峰，來到汝面前發起挑戰。祝汝的身心常保安泰，直至再次相見。」

　　「想和我一較高下？還真有膽識啊。」

　　很有霸王國的風格呢。居然露出一副純情少女的面孔向我約戰──我都要見怪不怪了。

　　但就在我以為自己已經適應之際，女子又做出了爆炸性的宣言：

　　「還有──我想要汝的精子！」

　　她以響徹了派對會場的音量高聲宣布，周遭眾人的視線當然也匯聚了過來。

　　有那麼一瞬間，我的腦袋拒絕理解現況。

　　但就算再怎麼抗拒，也無法改變現實。

　　「妳、妳在說什麼啊？」

　　突然現身的霸王國美女，已經在我的心中被分類為和蒂亞與瑪莉同一類的人種了。為什麼聚集到我周遭的女人，都是些長得漂亮，但個性可悲的傢伙啊？

　　女子紅著臉龐，像是感到害臊似地忸怩著身子。

　　──我希望妳能為自己的發言感到更慚愧一點。

　　「要我說第二次嗎？汝也真是壞心。不過，就讓我再說一次吧。我想要接受汝強大的精子，產下我的後代。」

　　對於這位害羞的定義異於常人的女子，我一臉嚴肅地回答：

　　「我拒絕。」

　　「為何？男人只需要射出來就行了，對汝來說應該很輕鬆吧？」

　　看到女子偏了偏頭，似乎真的不懂我為何拒絕的反應，馬利昂刻意地清了清嗓子。

　　馬利昂，幹得好啊！

　　「這樣的話題不適合在雍容華貴的派對上詳談呢。霸王國的公主，若您再講述下去，便有違禮節了。」

　　馬利昂的話語讓我吃了一驚。

　　咦？這女人是霸王國的公主嗎！？她剛才確實以伊傑爾的妹妹自居，但這種傢伙居然會是公主殿下，霸王國真的不要緊嗎？

　　會突然對著初次見面的男人說「我想為你生孩子！」的公主，我可是敬謝不敏啊。

　　女子似乎若有所悟，輕輕嘆了口氣。

　　「是我失態了。不過，這雖然在我國是最為普遍的告白之詞，到了異邦卻不管用啊。這就是所謂的文化衝擊嗎？」

　　「受到衝擊的是我才對啦。」

　　由於衝擊過大，我忍不住用平時的語氣回應。

　　居然向首次見面的對象索討精子，這腦袋到底是怎麼長的啊？

　　女子這時才終於自報名號：

　　「我名為【阿琉娜•巴蘭汀】。帝國的勇者──黎恩•賽拉•班菲爾德閣下，汝若是改變心意，就還請蒞臨一趟霸王國。我的子宮已經被汝的精子預約了。」

　　對我拋了個媚眼的她就此離去，她的身姿固然美麗，但因為最後一句話實在是太過糟糕，現場的氣氛都被她摧毀殆盡了。

　　糟糕。太糟糕了。我從來沒想過自己會被人用這樣的台詞告白。

　　「打死我也不去。」

　　這成了近期最讓我吃驚的一件事。

　　宇宙真大啊。我還是頭一次突然被人要求交出精子呢。

　　但倒是有過精子在不知不覺間被人偷走的經歷。

　　馬利昂露出有些痙攣的笑容。

　　「我想起來了。霸王國似乎有向強者索討精子的風氣。」

　　「妳早說啊！我都快被嚇死了。」

　　「不，我也是頭一次見識到霸王國式的告白場景。經此一役，黎恩前輩可要在霸王國變成大紅人了喔。」

　　變成大紅人又能怎樣？

　　要是遇上了類似阿琉娜那樣的女人向我索要精子，那我才不想去。

　　應該說，會想和我要精子的女人都不是什麼正經貨色。

　　像是蒂亞和瑪莉。

　　今後又會多一個阿琉娜和她們作伴。

　　就能和那兩人並駕齊驅這方面來說，阿琉娜說不定也是個奇才。

　　「我沒興趣。」

　　「那真是太好了。還有，黎恩前輩何時才要返回首都星呀？也把我一起帶去吧。畢竟在某人的從中作梗下，我現在已經回不了老家啦。」

　　「妳那是自作自受吧。如果想回去的話，等派對一結束，妳就立即去打包行李吧。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　首都星的後宮。

　　氣急敗壞的安娜貝爾夫人來到克利奧居住的高樓大廈作客。

　　她一踏入室內，便尖著嗓子喊道：

　　「這到底是怎麼回事？快給我一個說明！」

　　安娜貝爾夫人應該是對於收到的命令──也就是讓外甥蘭迪從頭修行的處置感到不服氣吧。

　　這牽扯到的不是只有當事人蘭迪，連她都會被這則醜聞連累，此時的她才會滿腹怒火。

　　此外，她應該也收到了藍葛蘭家的指示，是為了直接與克利奧談判，才會找上門來吧。

　　「母親大人有何貴幹？」

　　眼見克利奧表現得佯裝不知，安娜貝爾夫人氣得渾身發抖。

　　「少和我裝蒜了！是你表哥蘭迪的事！去叫他們撤回重新修行的處置！」

　　看到安娜貝爾夫人一副盛氣凌人的模樣，克利奧輕輕將左手握成拳。

　　克利奧將視線投向自己的騎士莉希緹亞，她則重重地嘆了口氣。

　　明明是自己的親生女兒，安娜貝爾夫人卻不將莉希緹亞放在眼裡，這種態度讓克利奧靜靜地燃起了怒火。

　　「盜用公款就是犯罪啊。」

　　他雖然責備著蘭迪的行徑，但安娜貝爾夫人聽不進去。

　　「不過就是盜用公款，誰沒幹過這種事！你竟敢把這件事鬧大，是不曉得這會讓你失去靠山嗎？你這愚蠢之人！」

　　任誰都幹過這種事──看到安娜貝爾夫人全無反省之意，讓克利奧不禁爆笑出聲。

　　「您說我愚蠢？看來這就是母親大人對我的評價呢。」

　　見克利奧發出低沉的笑聲，安娜貝爾夫人的背脊為之一震。

　　她原本發紅的臉龐逐漸變得鐵青。

　　見狀，克利奧慢條斯理地說明了起來──語氣卻相當冰冷。

　　「我打從一開始就不打算仰仗藍葛蘭侯爵家。」

　　「你說什麼？」

　　「只在我佔得優勢時糾纏上來，還自顧自地說要作我的靠山──真是一群恣意妄為的傢伙。在過去的這段時間，你們可一次都沒關心過我啊。」

　　眼見克利奧散發的氛圍一變，安娜貝爾夫人不禁慌了手腳。

　　她收起強勢的態度，似乎開始斟酌起用字。

　　「你、你誤會了，克利奧。我們其實一直都很在乎你。」

　　「您一直都不曾關心我們吧？您知道賽希莉亞姊姊已經訂下婚約了嗎？莉希緹亞姊姊明明總是伴我左右，您卻未曾與她搭話過。到頭來，您終究還是一個自私自利的人呢。」

　　明明一直瞧不起自己的孩子，怎麼還敢以母親自居？對於克利奧的弦外之音，安娜貝爾夫人只能無言以對。

　　無論是賽希莉亞訂婚的消息，還是莉希緹亞隨侍在側的現況，身為親生母親的她，似乎是真的對兩人一點也不感興趣。

　　「我若真的願意開心地聽妳差遣，那我肯定長了一顆空空如也的腦袋吧。」

　　「你居然對母親用這種口氣講話！說起來，你根本就──」

　　在安娜貝爾夫人把話說完之前，莉希緹亞打斷兩人的對話。

　　她透過小型電腦得知訪客上門了。

　　「克利奧，班菲爾德伯爵抵達了。他似乎想立即與您會面。」

　　在莉希緹亞提及黎恩的名字時，安娜貝爾夫人這才恍然大悟。

　　「難道說，是你背叛了我們！？」

　　安娜貝爾夫人聽到黎恩即將到場，率先做出的反應竟是自覺遭到背叛──這讓克利奧對她投以憐憫的視線。

　　「打從一開始，母親大人就已經背叛了我們吧？班菲爾德伯爵是從我還在艱苦度日的時期，便扶持我至今的後盾。您難道真的以為，藍葛蘭家族有能夠和他相提並論的價值嗎？」

　　看到克利奧浮現冷笑，安娜貝爾夫人握緊了拳頭。

　　「你、你要是敢棄血親於不顧，可是會遭到報應的。」

　　冷落血親之人，會在貴族社會失去信用。

　　然而，這句話也適用於藍葛蘭侯爵家──以及安娜貝爾夫人身上。

　　克利奧終於忍不住放聲大笑：

　　「哈哈哈！您打從一開始就拋棄了我們，真虧您說得出這句話呢──說起來，血脈相連的人們早就在自相殘殺了，您不覺得這話說得有些太遲了嗎？」

　　皇帝的繼任者之爭，讓許多人失去了性命。

　　對克利奧來說，講這些話早已無濟於事。

　　在得知克利奧從來不曾信任過自己後，安娜貝爾夫人先是一臉愕然，隨即露出絕望的神情。

　　但她還是把持住最後的衿持，作出意味深長的發言：

　　「帝國的黑暗面遠比你想像得更為深沉。得知覬覦著你性命的幕後黑手，你肯定會絕望不已。」

　　安娜貝爾夫人哈哈大笑，而克利奧和莉希緹亞沒有多加理會，逕自離開了房間。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「這次受你幫助了。」

　　在與黎恩會面後，克利奧道出了內心的謝意。

　　兩人隔著矮桌而坐，桌上擱著紅茶與點心。他們以閒聊的口吻，談起這次事件的來龍去脈。

　　黎恩明明才剛結束與霸王國之間的戰事，表現出來的態度卻仍一如往常。

　　「在下也享受了一番，不成問題。畢竟對蘭迪的惡作劇也成功了呢。」

　　明明摧毀了一處職場，卻講得如此雲淡風輕。

　　不僅如此，他對蘭迪作出的行為，也絕非用「惡作劇」一詞就能輕言帶過。

　　「居然將那樣的行為稱為惡作劇，伯爵真是可怕的男人啊。蘭迪這輩子應該無法翻身了吧。」

　　今後，貴族社會裡將不會有蘭迪的棲身之處。

　　黎恩雖然將他逼上了絕路，卻僅是將此視為惡作劇而已。

　　克利奧默默地為這樣的黎恩感到無比羨慕。

　　（你總是面不改色，不管遇到什麼狀況都不曾動搖過。）

　　關於這次的事件──其實克利奧從一開始就找了黎恩商量。

　　無論是藍葛蘭侯爵家或是馬利昂的動向，都是他洩漏給黎恩的。

　　「在提到藍葛蘭家族自薦為我的後盾時，伯爵的建議是『讓他們放手去幹』。你已經預測到事情會發展到這一步了嗎？」

　　黎恩放下茶杯，談起了拐彎抹角地處理此事的理由。

　　他臉上的表情變得相當嚴肅。

　　「在下一直在探查在背後操控藍葛蘭家族的幕後黑手。候補的第一人選雖然是卡爾邦，但他似乎與此事無關。」

　　在得知卡爾邦並未插手後，克利奧便得出了「操控藍葛蘭家族的凶手另有其人」的結論。

　　而他也談起了卡爾邦的話題：

　　「卡爾邦兄長也不好受啊。他不僅打了敗仗，還因為你討伐了總帥，使得他的立場變得更為艱難。」

　　如果卡爾邦只是輸掉了戰爭，那倒還不成問題。但因為黎恩討伐了伊傑爾，使得事情變得更為複雜。

　　要是一開始就派出黎恩應戰，是不是就能打贏這場戰爭了？

　　就連在首都星裡，會這麼高談闊論的人們也逐日增加著。

　　在與霸王國的戰爭中選擇撤退的卡爾邦，今後的立場會變得更加舉步維艱。

　　「卡爾邦也真倒楣，大概是有瘟神待在他身旁吧。」

　　黎恩的玩笑話讓克利奧笑了幾聲。

　　不過，他說出的下一句話，就讓克利奧笑不出來了。

　　「啊，對了，關於藍葛蘭家族的後盾──就是皇帝陛下喔。」

　　「──你說什麼？」

　　「我們家的暗殺部隊做了詳盡的調查。安娜貝爾夫人也是因為有了皇帝陛下作為靠山，才會擺出如此強硬的態度呢。」

　　眼見黎恩輕描淡寫地說出真相，克利奧實在難掩內心的驚愕。

　　這也是因為他萬萬沒想到，安娜貝爾夫人方才提到的「帝國黑暗面」之謎，竟會立即獲得解答。

　　然而，最為讓他感到恐懼的──

　　「父皇居然想殺我！！」

　　──是得知了昂格藍德帝國皇帝想讓自己失勢的消息。

　　「這下總算查出了真正的敵人呢。真正的敵人，就是皇帝陛下啊。」

　　黎恩一派輕鬆地喝著紅茶，克利奧則無法抑止渾身發顫的反應。

　　「──如果父皇是敵人的話，憑我目前的地位，要除掉我根本是易如反掌。」

　　根本贏不了他！──但和被消極情緒籠罩的克利奧相反，黎恩仍表現得沉穩可靠。

　　「不讓他輕易除掉您，就是我的職責啦。不過，目前的實力尚且不足，讓我們繼續加強勢力範圍吧。」

　　現在是積累力量的時刻──他給出的建言極為尋常。

　　就在克利奧感到愕然之際，黎恩皮笑肉不笑地開了口：

　　「──話又說回來，您似乎正在向貧窮孱弱的貴族們伸出援手呢。」

　　眼見黎恩的雙眼變得銳利，克利奧便說出了思量已久的藉口。

　　他語氣沉穩，不讓黎恩找出破綻。

　　「這是為了瞞過藍葛蘭家族的眼線啊。我浪擲著從你支援而來的資金，好讓他們以為我倆的關係惡化。關於這次的計畫，我甚至瞞著莉希緹亞姊姊沒說，這都是為了讓他們深信不疑的偽裝。不過，對於沒向你坦白一事，我還是得說聲抱歉。」

　　雖然話說得比平時更多了些，但黎恩似乎沒有要怪罪他的意思。

　　「在下並不介意。」

　　向弱小貴族們提供支援，是出自於克利奧自身的判斷。

　　雖然他有著明確的理由，卻不願告訴黎恩。

　　這並不是為了瞞過藍葛蘭家族和莉希緹亞的偽裝。

　　（你真的很強啊。和無所不能的你相比，我這種人──我這種女人就只是一個陪襯品罷了。然而，總有一天──）

　　克利奧之所以不想仰仗藍葛蘭家族，是因為他不認為這個家族能夠勝過黎恩。

　　而克利奧也利用了這次的事件，向弱小的貴族們施恩。

　　有別於黎恩，這是為了招募那些試圖知恩圖報、為自己獻上忠誠的部下。

　　為了加強自己的影響力，克利奧默默地做著準備。

　　面對著啜飲紅茶的黎恩，克利奧雖然展露著笑容，肚子裡卻藏著一張冰冷的面孔。

　　（黎恩，我不會永遠只是你的陪襯品。）