第十七話　黎恩與伊傑爾

　　包括艾比德在內的機動騎士們大為活躍，逐漸打垮了霸王國軍的陣形。

　　但就全體戰況來說，那只是發生在一小處範圍的事。

　　即便三萬的兵力朝向三十萬的大軍突擊，也無法彌補數量之間的差距。

　　這顯然是以卵擊石的策略，但霸王國的反應並非如此。

　　在要塞級艦橋注視著戰況的伊傑爾，為班菲爾德家戰鬥的英姿和活躍感到心跳加速。

　　「我還以為克勞斯閣下是一名智將，看來他也具備著猛將的特質呢。很棒──真的很棒啊。」

　　伊傑爾等一眾霸王國軍的目標是克勞斯。

　　並非卡爾邦也不是黎恩，而是克勞斯。

　　這是為何？

　　是因為克勞斯是在帝國遠近馳名的騎士，一旦將之擊殺，就能提升自己的威望。

　　雖然聽起來像是著重於個人的功績，但伊傑爾別有所圖。

　　在他看來，若是折損了克勞斯，帝國就會在人才方面蒙受巨大的損失。

　　像克勞斯這般能指揮數百萬艘艦艇的騎士是很寶貴的。

　　身為騎士的同時亦是名將──這是無可取代的人才。

　　正因為盼到了擊斃克勞斯的大好機會，伊傑爾才會如此亢奮。

　　他的雙眼閃爍著光芒，專注在克勞斯這名騎士身上。

　　只率領三萬艘就敢發起突擊的膽識，以及不惜將主君視為戰場棋子的冷酷手段，在在讓伊傑爾感受到宛如電擊的衝擊。

　　「把主君視作棋子、為了取勝不擇手段的心態也值得讚賞！真是對帝國來說過於大材小用的騎士──不，他是一名戰士！」

　　──伊傑爾想將克勞斯納入麾下。

　　（打敗了聯邦王國的戰士，竟然只在班菲爾德家擔任區區陪臣，真是教人嘆息。強者就該被授與強者應有的地位──對克勞斯閣下來說，待在帝國委實是屈就了他的本事。）

　　伊傑爾在做出評價的同時，開始思索著是否有能將克勞斯迎入霸王國的方案。

　　就在他思考到一半時，部下傳來了報告：

　　「他的主君──班菲爾德伯爵駕駛著機動騎士身先士卒，對我軍造成了莫大的損害。」

　　就算聽到黎恩的亮眼表現，伊傑爾也沒有太過驚訝。

　　不過，他仍為黎恩親自上陣的膽識釋出了敬意。

　　「雖然和克勞斯閣下相比略有不足，但敵方總帥也是個了不起的戰士啊。確實夠格作為我軍的對手！我會牢牢記住班菲爾德家之名的。」

　　他只將黎恩視為頗有實力的戰士。

　　然而，出乎預料的報告卻接二連三地傳來。

　　「伊傑爾大人！直屬於伊傑爾大人的十二天之一，梅特•哈吉戰死了！」

　　聽到這項消息，伊傑爾瞪大了雙眼。

　　「你說什麼？」

　　起初，他甚至無法相信。

　　因為所謂的十二天，是伊傑爾親自選拔而成的一批戰士。

　　他們都是與自己一同上過戰場的強者們。

　　十二天在伊傑爾的軍隊裡擔任核心幕僚，迄今已經屠戮了眾多敵人，皆為一流的戰士。他們都獲賜霸王國打造的最新型人型兵器，絕非泛泛之輩。

　　所以──伊傑爾揚起了嘴角。

　　明明聽到了朋友的死訊，他卻笑了出來。

　　「殺他的是誰？」

　　「是黎恩•賽拉•班菲爾德！」

　　伊傑爾周遭的眾人先是面面相覷──隨即同樣露出了笑容。

　　「很強啊。」

　　「只當個伯爵也太委屈他了。」

　　「老夫要是再年輕一點，早就親自上戰場宰了他。」

　　為強者的現身而感到興奮不已──這便是霸王國的戰士本色。

　　戰士死於沙場乃是天經地義，尊敬奪命之敵亦是理所當然。

　　伊傑爾攤開雙手。

　　「咕哈哈哈！想不到他竟是如此強敵。既然如此，我就該親自上場，才稱得上是禮尚往來！」

　　聽到總司令官宣布出戰，艦橋成員們都發出了歡呼聲。

　　無人出言制止。

　　「伊傑爾大人要出戰啦！」

　　「霸王國最強的戰士要出擊了！」

　　「通告全軍！」

　　霸王國軍陷入沸騰的情緒。

　　映在螢幕上的艾比德，則是接連摧毀了霸王國軍的人型兵器。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　我駕駛艾比德在戰場四處穿梭，隨即察覺到一件事。

　　「這些傢伙腦袋沒壞掉嗎？」

　　對帝國來說，霸王國的人民就像是島津家或是鐮倉武士（譯註：島津家為日本氏族，最為知名的是戰國時期的島津家族，素以勇猛聞名；鐮倉時代為日本於十二世紀開創的武家政權時期，在網路上有將該時期的武士戲稱為「野蠻人」的風潮。）一類的存在。

　　在戰場上，他們都會化身為不怕死的戰鬥狂──而我如今正親身體會著這樣的形容有多麼不尋常。

　　艾比德以左手握住敵機的頭部，在掐碎後隨手一扔。

　　而下一瞬間，就有許多敵人蜂擁而來。

　　就算以長刀撕裂這批敵人，馬上又會有下一批來襲。

　　即便展露出壓倒性的性能，霸王國軍的機動騎士仍源源不絕地送上門來。

　　艾比德一腳踩爆了衝上前來的機動騎士腦袋，以左手的來福槍射穿了駕駛艙。

　　明明艾比德周遭無時無刻都充斥著敵方被摧毀時產生的爆炸，但他們仍成群結隊地上前廝殺。

　　如果是宇宙海盜的話，早就在這個階段逃之夭夭了。

　　然而，霸王國的傢伙們卻喜孜孜地蜂擁而至，相當棘手。

　　「這些傢伙沒有恐懼心嗎？至少也要明白實力差距有多懸殊吧！」

　　我用雷射長刀將接近而來的機動騎士攔腰斬斷，加速離開了該處。

　　在讓艾比德甩開成群的敵機後，我看著戰場的狀況瞇細雙眼。

　　「似乎要落入下風了啊。」

　　雖然趁混亂給了敵方艦隊不小的打擊，但優勢並沒有維持太久。

　　由於數量差距過大，只要交戰時間一長，就會遭受到對方反撲。

　　班菲爾德家的機動騎士們雖然正在奮戰，但如今也開始顯現頹勢。

　　「是不是該拿出殺手鐧啦──」

　　就在我苦惱著是否該拿出王牌之際，我察覺到一股來自遠方的氣息。

　　「──出現了難纏的傢伙啊。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　「左看右看全是敵人，這樣的環境也太棒了吧！！」

　　陳曦搭乘的埃利裘斯，最大的特徵就是將基本骨架顯露在外。

　　這是將裝甲板減少到最小限度，強化了攻擊力的機動騎士。

　　能駕馭得如魚得水的，大概也就只有陳曦而已了。

　　而埃利裘斯的身上各處，都裝設了光束武器的砲口。

　　雖說是能同時應付近距離和遠距離的萬能武器，但這樣的設計也帶來了降低防禦力的缺點。

　　在混戰之中，陳曦在閃躲敵方攻擊的同時向前挺進。

　　一旦有敵機接近，埃利裘斯就會從全身上下長出光束針，形成宛如刺蝟般的武裝。

　　「別擋路。」

　　埃利裘斯像是在跳舞般翻動身子，讓遭受千刀萬剮的敵機炸裂開來。

　　在閃過爆炸後，埃利裘斯又繼續與襲擊而來的敵機和艦艇展開交戰。

　　但就算陳曦再強，此時也顯露了疲態。

　　駕駛艙裡的她渾身是汗，連呼吸也變得急促。

　　「呼──呼──雖然還想再多玩一陣子，但剩餘的能量不太夠了呢。」

　　埃利裘斯的缺點，就是有著宛如刺蝟般的武裝。

　　由於會消耗大量能量，機體能夠利用空間魔法，換上備用的能量艙進行補給。

　　然而，霸王國的戰士可謂強者雲集。

　　這也劇烈消耗了埃利裘斯的能量，甚至用光了所有的能量艙。

　　「在返航之前，真希望至少能拿下一個大傢伙啊。」

　　陳曦鎖定的對象，是必須使用螢幕的放大功能才能看見的霸王國要塞級。

　　陳曦憑藉著直覺，認為敵方的總帥就配置在該處。

　　但在抵達要塞級之前，埃利裘斯的能量就會徹底用盡。

　　就在她打算掉頭之計，陳曦舔了一下塗抹了口紅的嘴唇。

　　「來了一個有趣的傢伙呢，讓我來會會你。」

　　從中出擊的人型兵器造型獨特，有著多達八條的手臂。

　　它沒把埃利裘斯放在眼裡，正朝著某處前行。

　　「竟敢不把我當一回事，真教人不爽！」

　　遭到忽視的埃利裘斯展開了腿部裝甲，露出擴散光束砲。

　　大量纖細的光束散射而出，畫出弧線襲向多條手臂的人型兵器。

　　然而，敵機只是揮動了右手握持的錫杖型武器，就讓那些光束憑空消失。

　　『不好意思，我沒空浪費在妳身上。畢竟班菲爾德伯爵還在等我啊。』

　　聽到對手提及黎恩的名字，陳曦秀出雪白的牙齒展露笑容。

　　「你不需要與他打鬥，因為你馬上就要死在這裡了！」

　　埃利裘斯朝敵機發起猛攻。

　　八臂的敵機示意周遭的護衛機退開。

　　『閣下似乎也是實力不俗，但遠不是我的對手。』

　　埃利裘斯的雙手裝備了尖銳的長爪。

　　它豎掌成劍，猛地一刺──但埃利裘斯伴隨著加速使出的刺擊，卻被錫杖輕易地擋下了。

　　「唔！？」

　　陳曦正打算拉開距離，但敵機追了上來。

　　『沒戲唱了嗎？』

　　「你好強啊──我都要興奮起來了呢！」

　　埃利裘斯讓全身上下長出光束尖刺，朝敵機發起攻擊。

　　過於靠近的敵機，恰巧來到陳曦最擅長的戰鬥距離。

　　「來吧，跳舞吧！」

　　埃利裘斯的全身上下迸出了尖刺──然而，敵機卻手持錫杖彈開了光束尖刺。

　　「──嗄？」

　　攻勢輕易遭到化解，就連陳曦也不禁愕然。

　　這時，敵機已經來到了埃利裘斯面前。

　　敵機揮舞錫杖，彈開埃利裘斯的左手和雙腳，並將之斬斷。

　　那只發生在短短的一瞬間。

　　『結束了。』

　　就在敵方無情地將目標鎖定在駕駛艙的瞬間──陳曦驀地浮現出微笑。

　　「雖然死在這裡也不壞，不過──你來得正好呀，克勞斯。」

　　就在敵機的攻擊即將觸及埃利裘斯之際──一道光束穿過了兩機之間的縫隙。

　　在敵機拉開距離後，埃利裘斯伸出右手，甩出類似分銅鎖的武器，鉤住出現在戰場上的戰艦裝甲。

　　分銅鎖透過纜繩與機體相連，埃利裘斯就這麼和戰艦一同離開了該處。

　　陳曦環顧周遭，由於突然現形的艦隊發起攻擊，人型兵器和敵方艦艇都在砲火的洗禮下接連爆炸。

　　敵機原欲追擊埃利裘斯，但因為已經拉開了距離，很快就死心了。

　　埃利裘斯抓住的，是班菲爾德家的總旗艦阿爾戈斯。

　　它們對著敵方艦隊發起了第二次突擊。

　　班菲爾德家的艦隊打亂了敵方艦隊的陣形，開出了一道破口。

　　『陳曦，沒事吧？』

　　克勞斯的臉孔出現在螢幕上後，陳曦聳了聳肩。

　　「我還以為會死呢。話說回來，敵陣有個很強的傢伙喔。」

　　『連妳都這麼說？到底是誰？』

　　「天曉得。」

　　聽到陳曦面帶微笑回應，克勞斯似乎是認為問不出有用的資訊，就這麼結束了通訊。

　　陳曦低喃道：

　　「──欠了克勞斯一個人情呢。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　班菲爾德家的艦隊成功地發起了第二波的突擊。

　　霸王國艦隊的陣形為之大亂，再次陷入了混亂之中。

　　「居然又成功了啊！」

　　駕駛艙內的我又驚又喜。

　　我知道自己正自然而然地展露出猙獰的笑容，同時也深切明白自己低估了克勞斯的實力。

　　如果只是普通的突擊，我只需要一聲令下，班菲爾德的艦隊就會自行行動吧。

　　但若對霸王國的艦隊採取普通的突擊，我方就會因為兵力不足而敗北。

　　克勞斯採用的戰術，是利用戰艦之間的縫隙──說是縫隙，但這裡可是外太空，每一艘艦艇之間都間隔著數千公尺的距離。

　　克勞斯在這樣的縫隙間穿梭，藉以衝破了敵陣。

　　「我們家的艦隊固然訓練有素，但我原本以為要辦到並不容易，想不到竟能連續成功兩次，這不是挺厲害的嘛！」

　　與此同時，我對克勞斯燃起了嫉妒之心。

　　「──但這下子部下過於活躍，反倒是我變得很不顯眼啊。」

　　要是戰爭就這麼結束的話，霸王國的傢伙們盛讚的對象肯定不是我，而是克勞斯吧。我用右手按住額頭，就這麼將瀏海向後一撥。

　　「克勞斯擾亂了敵方，現在正是好機會。艾比德──叫出獅鷲。」

　　艾比德對獅鷲這個詞彙有了反應，動作產生了變化。

　　導覽語音做出了指引：

　　『空間魔法功率全開──解鎖亞空間船塢──啟動獅鷲。』

　　在艾比德後方的十公里處，展開了一面巨大的魔法陣。

　　從中緩緩現形的，是巨大戰艦的船首。

　　敵方應該也察覺到艾比德動作有異吧。

　　艦艇將砲火集中在魔法陣上頭，人型兵器則是殺向了艾比德。

　　『確認敵機，開始迎擊。』

　　緩緩從魔法陣中現形的巨大戰艦，在尚未展露全容的狀態下開始迎戰。

　　敵方艦隊的攻擊被防護力場悉數彈開，並被巨大戰艦射出的光束和飛彈迎擊。

　　飛彈上的火箭引擎發出了紅色的光芒，在戰場上甩出一道道曳光。

　　飛彈命中並炸裂開來，將敵方戰艦和人型兵器捲入其中。

　　巨大戰艦──獅鷲現出了身形。

　　『開始進行合體變形程序。』

　　「動作快點啊。」

　　『會積極處理。』

　　外型看似巨大戰艦的獅鷲，隨著變形而逐漸轉化為人型。

　　敵方似乎認為這是個破綻，紛紛發起攻擊。

　　也有敵機朝著艾比德衝殺上來。

　　『還有閒工夫戰場上玩樂！』

　　我用雷射長刀接下對手的攻擊，並透過一對一的通訊回答道：

　　「玩樂？錯啦，這是餘力十足的表現！」

　　艾比德在將敵機一刀兩斷後，隨即回頭確認起獅鷲的狀態。

　　變形完畢的獅鷲張開雙手，開始朝周遭發起攻擊。

　　每一根手指都射出了粗大的光束。

　　每發射一次，就會摧毀好幾架敵機和敵艦。

　　而這樣的光束合計有十道之多。

　　這對周遭的敵人造成了巨大的打擊。

　　艾比德朝向獅鷲的頭部移動，艙門隨之敞開，準備接納艾比德。

　　我讓艾比德進入艙門後，伸出的機械手臂隨即將之固定。

　　『開始連結獅鷲。』

　　艾比德和獅鷲的雙眼同時閃爍，並納入了我的控制之下。

　　螢幕的內容也改為連結獅鷲的視野。

　　「戰艦看起來變得好小啊──炸飛它們！」

　　過去曾給予巴克里幫致命一擊的獅鷲，是被稱之為戰略兵器也不為過的巨大戰艦──不對，是巨大機動騎士。

　　機體各處的砲塔開始轉動，朝周遭發起了無死角攻擊。

　　同時也發射了飛彈，至於接連靠近的敵機，則是用迎擊武器處理掉。

　　獅鷲對四周的敵方艦隊造成了毀滅性的打擊。

　　「很厲害吧？聽說這就是最強的機動騎士啊。」

　　為了讓機動騎士擁有戰艦等級的性能，第七兵工廠最終得出的結論，就是把戰艦變成一架機動騎士──這可說是顛覆了既有的思維。

　　──你們是白癡嗎？我雖然也這麼想過，但我也不討厭這種愚蠢的思維。

　　將周遭敵機掃蕩殆盡的獅鷲，朝著敵方艦隊正中央前進。

　　為了迎戰，敵方艦艇聚集到了獅鷲前方，同時進行開火。

　　「反應是真的很快──不過，在這傢伙面前毫無意義。」

　　獅鷲擺出了手刀的姿勢，光束砲口隨即迸出了巨大的刀刃。

　　在朝著前方艦隊揮下手刀後，所有的艦艇都被捲入其中──就連稍遠處的艦艇也受到波及，被劈成了無數碎片。

　　敵方艦隊的通訊，在夾雜著雜訊的同時傳了過來。

　　『快想辦法制止那個大塊頭！別理會其他的傢伙了，包圍它！』

　　敵方艦隊的動向有了變化。

　　它們從三百六十度──全方位地瞄準獅鷲發起了攻勢。

　　「不錯的判斷啊。」

　　獅鷲雖然受到集中攻擊，但它的裝甲可是由稀有金屬打造的。

　　就連機體內部的零件也用了極為罕見的金屬。簡單來說，這幾乎可以說是放大版的艾比德。

　　即便是在這個世界，稀有金屬──諸如像是會在電玩遊戲裡登場的奧里哈鋼和精金等稀有金屬，都是些罕見且高昂的素材。

　　說穿了，獅鷲就是一尊巧奪天工的精品。

　　無論受到了幾百、幾千、幾萬艘艦艇的攻擊，獅鷲都撐住了砲火的傷害。

　　不僅如此，它還運用著全身上下的武器，屠戮著周遭的敵人。

　　我瞥了戰況一眼，根據簡易地圖顯示，敵方艦隊的陣形已經崩潰了大半。

　　是為了應付獅鷲，才會讓他們解除原本的陣形吧。

　　「明明折損率已經超過一成了，但他們絲毫沒有要撤退的意思啊。」

　　霸王國的特徵之一，便是完全不把己方的折損放在心上。

　　一般來說，只要折損了兩成戰力，就會被當成全軍覆沒了。

　　但霸王國不一樣。

　　就算折損超過兩成，他們也不會撤退，而是死戰到底。

　　前世的後輩──新田老弟曾對我說過。

　　戰國時代的島津家族和鐮倉時代的武士，都是赫赫有名的狂戰士。

　　而在這個世界裡，狂戰士一詞想必就是用來形容霸王國的傢伙吧。

　　「我不打算敗在你們手上。如果這麼想死的話，我就親手送你們上路吧。」

　　獅鷲打開了胸口裝甲，將能量匯聚於該處。

　　能量不斷地蓄積，而在能夠擊發之後，我毫不猶豫地扣下了扳機。

　　「轟飛它們。」

　　從胸口迸出的巨大光芒，將霸王國的艦隊悉數吞沒。

　　戰場上出現一道光柱，隨著獅鷲變換角度，釋出的光柱就像是用來打掃灰塵的掃把似地，接連吞噬了敵方艦隊。

　　所向披靡的火力──獅鷲對霸王國的艦隊展現出性能上的差距。

　　「懂了沒啊，霸王國？這就是所謂的強者！」

　　想挑戰我的話，練個十年再來吧──不對，以這個世界的觀念來說，應該要一百年吧？

　　總之，這次是你們找錯對手了。

　　「好啦，怎麼樣？要夾著尾巴逃跑了嗎？」

　　就在我坐在駕駛艙放聲大笑之際，有一架人型兵器朝著勢如破竹的獅鷲直撲而來。

　　它閃過了獅鷲射出的光束、雷射和實彈兵器，逐漸朝著這裡逼近。

　　它勾勒出詭異的移動軌跡，機體殘留的曳光，就像是在外太空這塊畫布上作畫似的。

　　「──什麼人？」

　　這些曳光看起來就像是一團打結的毛線──就在我萌生這般感想的同時，敵方抵達了獅鷲的面前。

　　以高速接近而來的人型兵器開啟了公開頻道，向我報上姓名：

　　『我乃古多瓦爾霸王國王太子伊傑爾•巴蘭汀！我欲向黎恩•賽拉•班菲爾德伯爵發起一對一的決鬥！』

　　藍髮倒豎的這名年輕男子，一臉欣喜地向我要求單挑。

　　如果他所言不假，那眼前的男子應該就是霸王國軍的總司令官。

　　這無疑是天降好運──但在感到開心之前，我感受到更多的是懷疑。

　　王太子居然親自來到我眼前？

　　一般來說，總司令官就算上了戰場，也應該要待在後方下達命令。

　　但這名總司令官卻跑來找我要求單挑？

　　我先是為他愚蠢的行為感到傻眼，隨後便調整心情，將之視為對方的笑話。

　　「你是哪來的諧星嗎？我討厭難笑的笑話，快給我滾。」

　　但老實說，我內心正為這人愚蠢的舉動感到害怕。

　　明明都親眼目睹了獅鷲的性能，竟然還想以人型兵器挑戰它，這無疑是蠢上加蠢。

　　想不到霸王國的人居然會欠缺常識到這種地步。

　　『你若不肯答應，我只好用實力說話了！』

　　伊傑爾的人型兵器換了把武器，握住長槍。

　　那是尖銳的圓錐形武器。

　　他甩弄了一會兒長槍，擺出帥氣的姿勢。

　　『閣下正適合作為我使出全力的對手！這就是我的──』

　　「住口。」

　　我打斷伊傑爾的開場白，讓獅鷲發起攻擊。

　　由於用上了殺手鐧，獅鷲此時剩下的能量已經不多，但仍有施放手指光束的餘力。

　　「就讓我為你這個公子哥兒上一門課吧。在戰場上自報名號這種事，只能對實力不如自己的敵人做。」

　　霸王國果然很蠢啊。

　　在我萌生這般感想時，一架人型兵器從獅鷲釋出的光束之中跳了出來。

　　那看起來不是勉強生還──伊傑爾的人型兵器毫髮無傷。

　　『居然打斷別人的開場白，真是個心胸狹小的男人。』

　　「啥？」

　　被他批評心胸狹窄，讓我心頭一怒，伊傑爾更是自顧自地以老神在在的語氣說明了起來：

　　『霸王國之王乃是最強。唯有足夠資格覬覦最強寶座的戰士，才能享有王太子的頭銜。』

　　我還以為他要說什麼大道理，結果只是要講自己是第二把交椅。

　　「那只限於霸王國而已吧？最強乃是一閃流──是我的師父安士。」

　　眼見伊傑爾是個井底之蛙，我便道出了師父的大名，作為他前往黃泉路上的伴手禮。

　　『我也曾聽說過一閃流的傳聞。不過，若是敢自稱最強──就該在此證明一番！』

　　伊傑爾搭乘的人型兵器，以更勝先前的速度開始移動。

　　巨大的獅鷲難以做出細部的反應，加上無法速度移動，顯得不利。

　　「這傢伙！？」

　　獅鷲發起攻擊──但每一招都沒能命中伊傑爾的機動騎士。

　　雖然想以雙手拍打的方式打落對手，卻輕易地被閃躲開來。

　　『呼哈哈哈！我的愛機乃是最強！這架機體冠上了霸王國之名！其名為古多瓦爾──是霸王國最強的機體！』

　　伊傑爾握持的八柄武器，各自施展出強力的攻擊。他擲出戰矛，其強大的貫穿能力竟刺穿了獅鷲的裝甲。

　　「稀有金屬的裝甲居然被輕易打穿了？」

　　我從來沒想過稀有金屬的裝甲會有遭到貫穿的一天。

　　伊傑爾的人型兵器揮動背上的手臂，扔出了一枚環刃。

　　那是看似圓形飛刀的武器，但在擲出的瞬間，環刃的數量便增長為無數倍。

　　隨著環刃提升旋轉速度，其外緣也迸出了巨大的光束刀刃。

　　數以百計的環刃削切著獅鷲的裝甲，一步步破壞著機體。

　　就連設置在各處的砲塔、飛彈發射台和發射光學武器的透鏡，都接連遭到摧毀。

　　駕駛艙內響起了警報。

　　「挺有一手的嘛！」

　　『我的愛機所擁有的武器，全都是來自古代的兵器。而我的愛機也不利外，是透過古代的超科技打造而成的人型兵器喔。』

　　這是現代無法重現的古代科技結晶──聽到他這麼得意地介紹自己的機體，讓我眉頭一皺。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在遠處觀看黎恩和伊傑爾之戰的引路人，此時正喜極而泣。

　　「無法用現代技術重現的古代兵器，真是美妙至極。它肯定具備了超越艾比德的性能！」

　　就機動騎士的範疇來說，艾比德固然是鶴立雞群的存在，但伊傑爾搭乘的人型兵器卻凌駕其上。

　　那是在人工智慧們掀起叛亂之前的時代，由人類粹鍊而成的智慧結晶。

　　和引路人一同觀戰的古多瓦爾，也開心地顫抖不已。

　　眼見心愛的伊傑爾終於能和強者對決，似乎讓他興奮了起來。

　　「那是本大爺為伊傑爾準備的機體。只要伊傑爾搭上它，這世上就再無敵手！」

　　古多瓦爾的頂尖傑作──最強的棋子。

　　為了讓伊傑爾誕生，古多瓦爾迄今肯定消耗了數千、數萬、數億甚至數百億條人命。

　　讓伊傑爾降生，準備好培育的環境。

　　為了伊傑爾而安排的戰場和勁敵們。

　　為了培育伊傑爾一個人，有無數生命就此犧牲。

　　對於古多瓦爾來說，他就等同於自己的孩子。

　　古多瓦爾也對其溺愛不已。

　　「伊傑爾要是拿下了勝利，本大爺就要將他永遠地留在身邊。我要讓他以完美的最強戰士之姿，永遠與本大爺一起生活。」

　　古多瓦爾打算將伊傑爾變成和自己相似的存在。

　　對於古多瓦爾向伊傑爾灌注的私情，引路人拍手叫好道：

　　「太美妙了！犧牲了眾多生命，只為了讓一名戰士誕生，這項創舉無疑是──」

　　引路人的眼角瞥見了獅鷲逐漸變得破敗的模樣。

　　雀躍不已的他，連情緒都變得高亢起來。

　　他誇著古多瓦爾，又看到了黎恩被逼入絕境的模樣，內心的情緒已經迎來了最高潮。

　　「──完美無瑕啊啊啊！黎恩終於要在這裡下台一鞠躬啦！」

　　古多瓦爾眺望著破敗的獅鷲，摩娑著不知位於何處的下顎，開始為黎恩打起分數。

　　「那小子也是個不錯的戰士。他是為了讓伊傑爾登峰造極而貢獻性命的偉大戰士。」

　　雖然給出不低的分數，但終究也只是附加在伊傑爾之外的評價罷了。

　　就連古多瓦爾也無法想像黎恩扭轉乾坤的可能性。

　　引路人笑著對黎恩大吼──他知道黎恩聽不見自己的話語。

　　「怎麼樣啊，黎恩！對手可是真正的強者，是古代兵器的集大成之美！你和艾比德根本不是對手！」

　　在引路人和古多瓦爾遠眺的戰場上，獅鷲破敗的模樣愈加明顯。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　總旗艦阿爾戈斯的艦橋陷入一陣混亂。

　　『獅鷲的損傷進入了紅色警戒！再這樣下去會很危險的！』

　　『機動騎士部隊都已經超乎負荷，無法出面救援！』

　　『敵方艦隊依舊對我方發起攻擊！』

　　迄今為止，黎恩從未在戰場上苦戰過。

　　對艾比德──獅鷲抱持著無比信任的軍人們，在看到它接連破損的身影後，也紛紛藏不住內心的動搖。

　　克勞斯雖然也不例外，但他必須以黎恩代理人的身分指揮艦隊。

　　他迅速下達指示：

　　「立刻前去救援黎恩大人。在回收黎恩大人之後，本艦將會留在戰場上擔任殿軍。」

　　殿軍──這代表克勞斯等人會繼續拖住霸王國的腳步，為黎恩爭取逃跑時間。

　　艦橋的成員們在收到克勞斯的命令後，紛紛露出不同的表情。

　　有人大受打擊。

　　有人為之顫抖。

　　但大多數都是些自知有朝一日會命喪戰場的軍人──露出了做好覺悟的表情。

　　阿爾戈斯的成員都是受過精挑細選的軍人，並沒有釀成太大的混亂。

　　克勞斯說道：

　　「不好意思，但要麻煩你們和我一起死在這裡了。」

　　當然，克勞斯也會以殿軍的身分留下，繼續執掌艦隊的指揮。

　　這並不是單純基於忠誠心所做出的舉動。

　　（要是在這裡失去黎恩大人，那班菲爾德家就完蛋了。）

　　克勞斯的腦海裡浮現出前次風波的種種光景。

　　失去了黎恩的班菲爾德家，甚至喪失了正常的機能。

　　影響還不僅至此，因為黎恩也與皇帝的繼承者之爭有所牽扯。

　　黎恩一死，克利奧就會身陷絕境。

　　繼承者之爭想必會愈演愈烈，為帝國帶來更多混亂。

　　克勞斯已經察覺到，黎恩一人的性命會對今後帶來巨大的影響。

　　（只要黎恩大人活下來就好。就算用盡手段，我也要讓他活命。）

　　即便自己戰死，班菲爾德家也還坐擁著優秀的人才。

　　只要能控制住蒂亞和瑪莉，她們也都是最為精銳的騎士。

　　說得極端一些，自己固然存在著替代品，但這世上卻沒人能取代黎恩。

　　「聯絡黎恩大人。我這就開始說明作戰──」

　　這時，伊傑爾的公開頻道傳來了黎恩的說話聲。

　　『──挺有一手的嘛，你這以管窺天的王子大人。既然你表現得這麼猖狂，那我也得拿出真本事對付你了。』

　　氣急敗壞的黎恩，依然打算與伊傑爾纏鬥下去。

　　「什、什麼！？黎恩大人，萬萬不可！請立即脫離戰場！」

　　在得知黎恩還打算繼續交戰後，克勞斯也不禁慌了手腳。

　　但黎恩沒理會克勞斯的擔憂，對著伊傑爾拋下狠話：

　　『我原本想將你活捉回帝國，但我改變主意了，我要在這裡殺了你。』

　　聽到黎恩宣告自己的死期，伊傑爾反而欣喜若狂。

　　『我很高興喔，班菲爾德！你是第一個在看過我的真本事後，態度還能如此強硬的對手！我一直在尋找著像你這樣的強者！』

　　如此這般，黎恩和伊傑爾的第二回合開打了。