第十六話 惡代官黎恩
自地面升空的太空梭，駛進了奧格魯行星的宇宙港。
搭乘這艘太空船的，是地面的年輕王族們。
我以前曾說過要教育他們，而他們總算是點頭同意了。
「黎恩大人，好久不見了。」
公主穿著我方提供的藍色西裝，優雅地行了一禮。
她的雙眼炯炯有神，懷著滿腹期待的模樣，儼然就是一名可愛的公主。
但在地面上的她，卻是會向我的神像獻上祈禱的瘋女人。
「你們就在這裡好好學習，活用於未來吧。總之，我會分派侍者給你們，如果今後若是有事──」
就在我迎接著年輕人們，說明今後的計畫時，克勞斯傳來了通訊。
「什麼事？」
『黎恩大人，霸王國的艦隊正朝著奧格魯行星進軍。』
「霸王國嗎？」
收到壞消息的年輕人們面面相覷，而我身旁的人們也掩飾不住臉上的驚恐。
「我會回阿爾戈斯，之後再談。」
『遵命。』
在結束通訊後，公主向我搭話道：
「黎恩大人？請問……是要爆發戰爭了嗎？」
關於奧格魯行星之外的知識，我原本是正要告訴他們的。
但因為公主他們對此一無所知，對狀況無從理解。
「你們不用擔心。」
我只說完這句話便轉過身子，而公主則是開口說道：
「好的！在下相信黎恩大人會好好守護我們的。」
──我確實是有這樣說過啦。但去挑她的語病也是多此一舉，於是我就這麼動身前往阿爾戈斯。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
我方艦艇接連聚集到了奧格魯行星的宇宙港。
我從阿爾戈斯的艦橋眺望這一幕，為霸王國捎來的電報──或許也可稱之為宣戰聲明──感到有點嫉妒。
「克勞斯•賽拉•蒙特閣下，您的策略果然優秀。但即便如此，我等依然選擇正面迎戰，張口撕裂閣下的軍隊──古多瓦爾霸王國王太子筆。克勞斯，你倒是被捧得很高啊，簡直比我還要出名了。」
我之所以感到嫉妒，是因為克勞斯比我更受到矚目的關係。
克勞斯在與聯邦王國的戰爭之中立了大功，因而成了帝國的知名人士。
而在霸王國似乎也同樣有名。
──為什麼闖出名氣的不是我，而是克勞斯啊？而且敵方的反應像是在說：「比起卡爾邦，克勞斯更有價值！」，這樣的反應也讓我很不爽。
居然不理會卡爾邦，而是特地鎖定了克勞斯，霸王國的那些人是白癡不成？
至於被鎖定的當事人──克勞斯則是眺望著遠處說道：
「他們太抬舉在下了，應該是接收到錯誤的訊息了吧。」
「你還真是謙虛啊。」
我在和克勞斯聊天的同時，再次體認到常識派是很重要的存在。
換作是蒂亞或是瑪莉在場，面對上門找碴的霸王國，她們肯定會叫嚷著：「我要宰了那些不把黎恩大人放在眼裡的混帳！」大鬧一番吧。
選擇克勞斯作為首席騎士果然是對的。
「好啦，霸王國攻打過來可是大事一件。總之，先向周遭要求救援吧。」
我明明下達了命令，但在場眾人的反應相當奇怪。
包括克勞斯在內，軍人們都露出了困惑的神情。
眼見我一臉訝異，克勞斯便代替眾人解釋道：
「──在下建議撤退。」
「你在說什麼傻話？」
「霸王國軍的規模約有三十萬，而我軍僅有三萬。三千艘派遣艦隊已經拒絕出戰，自行做出了撤退的決定。」
「難怪沒看到少將啊。」
沒向我這個代官報告就逃之夭夭，代表少將是真的嚇壞了吧。
雖說敵方本隊正攻向奧格魯行星，但我僅僅只是一介代官。
我並沒有正式參與戰爭的打算，只是為了支援而來到這裡。
就算逃回首都星，宰相應該也不會追究責任吧。
但蘭迪或是安娜貝爾夫人八成會為此大做文章。
「黎恩大人此行的目的，是在這顆行星建造支援帝國軍的軍事基地。在帝國軍後撤的現在，您已經無法達成這樣的目的了。在下認為應當參照首都星的判斷，立即準備撤退才是。」
說起來，奧格魯其實是顆放棄也無妨的行星。
克勞斯正經的論述，讓在場眾人連連點頭。
他們雖然都是勇猛果敢的騎士和軍人，如今卻缺乏出戰的鬥志，這也是有理由的。
因為這裡是奧格魯行星──並不是值得賭上自身性命守護的場所。
如果這裡是班菲爾德家的本星，他們肯定會捨命出戰吧。
然而，這卻是一顆再過幾年就會與之告別的行星。
我們不會留下任何東西。
無論是從卑劣男爵手中救出的當地人，還是特地移居至此的我家領民，總有一天都會成為與我無關的存在。
沒必要為了這種行星賭命出戰──他們的臉上寫滿了這樣的念頭。
我其實也贊成這樣的想法。
說起來，我最一開始的打算，就是一旦這顆行星被捲入戰火，就要立刻拍拍屁股逃跑。
逃跑何錯之有？我可沒有必須守護這顆行星的理由。
當地人都是些崇拜我的混帳傢伙，原本的領民們也總是搞些莫名其妙的麻煩事。
就算對他們見死不救──我的內心也不會有任何波瀾。
可是──可是啊！
我就是對一件事感到很不服氣。
──為什麼我非得背對霸王國逃跑不可？
老子我──黎恩•賽拉•班菲爾德憑什麼要受到霸王國的混蛋們剝奪？
「首都星的判斷啊。確實是沒說錯，還是快點逃跑吧。」
聽到我宣布撤退，在場眾人雖然都露出了安心的表情，但我刻意皺起了眉頭，向周遭表現出不快的情緒。
你們的上司心情很差喔──我這麼向周遭宣示著。
面對著嘈雜的眾人，我毫不掩飾地道出了內心的憤怒：
「──你們的主人什麼時候變成了首都星的那些傢伙？你們該遵從的，是我說出口的話語。」
我壓低嗓門這麼一開口，周遭便竄過緊張的氛圍。
大概是發現了我不想撤退的想法，一名軍人向我進諫道：
「這裡並非黎恩大人的行星！您沒有捨命一戰的理由！」
我立即反駁了這句話：
「理由不就擺在眼前嗎！」
奧格魯行星的那幫傢伙，是把我當成神明崇拜的一群大白癡。
移居的自家領民也是一群人來瘋，是會嚷著要舉辦慶典的傻瓜。
行星上雖然住滿了問題兒童，但仍是我親力親為開發的星球啊。
──為什麼得眼睜睜地看著敵人為所欲為？
在前世，我度過的是飽受剝奪的人生。
所以，這一世我要成為剝奪的一方。
──我明明下定決心了，但又再次面臨遭到剝奪的處境。
豈能讓你們剝奪。
我要讓你們後悔與我作對！
「聽好了，這裡是我以代官的身分赴任的行星。是我親手操刀，開發到了這個地步的行星啊──讓這顆星球被霸王國的那幫人奪走的理由何在？」
「然、然而──」
我對那些還不肯信服的傢伙們揭示了一條保命之道。
「想逃的話就儘管逃吧。無論是對弱小的居民見死不救，還是想拚命逃回本星都能當成你們的藉口──但我會和他們開戰。」
軍人們垂下臉龐，其中也有人咬牙切齒、握緊雙拳。
人情、打抱不平、正義──這雖然都是我最討厭的詞彙，但對這些傢伙來說似乎是至關緊要。
只要拿出這些字眼刺激他們，就不會有人出言反駁了。
對軍人們沉默不語的反應感到於心不忍的克勞斯，出言確認起我的意向：
「黎恩大人，您是認真的對吧？」
「廢話。那些敵眾我寡的戰役每次都是由我逆轉得勝，不過就是再添一筆紀錄吧？」
沒錯，都是一樣的道理。
要說差異的話，頂多就是霸王國的軍隊極為精強，連帝國軍都為之懼怕而已。
克勞斯閉上了雙眼。
「霸王國的艦隊擊潰了帝國軍的精銳艦隊，不可和迄今的敵人混為一談。」
「如果真的很強，那你也要逃跑嗎？」
聽說就連卡爾邦率領的帝國軍本隊都被他們打退，可見霸王國的艦隊是真的實力不凡。
面對這樣的大軍，我原本以為就連克勞斯也會顯露怯意。
「在下不會捨棄主君。雖說本事不足，但我姑且也是一名騎士。」
克勞斯睜開雙眼，沒有顯露出絲毫懼色。見狀，在場眾人明顯變得安心不少。
「手底下有個可靠的首席騎士，我可真是個幸福的主君。」
「──您過獎了。您若要找可靠的騎士，各處單位更是所在多有。這先姑且不提，若要開戰的話，就得做足事前的準備。若不制訂策略的話，是無法從霸王國的艦隊手中守住奧格魯行星的。」
「敵方戰力大約是三十萬艘對吧？前線的帝國軍狀況如何？」
軍人──參謀們將資料和地圖投映於半空，從已知的資訊推測戰況。
「似乎是收到了本隊撤退的訊息，陷入了一片混亂。」
「直通奧格魯行星的航道上並沒有多少艦隊呢。」
「若是聚集起來的話約有六萬之譜，但艦隊的陣容卻是相當糟糕。」
位於航道上守護奧格魯行星的艦隊，都是由舊型艦艇組成的烏合之眾。
而且數量不多，甚至能從佈陣的方式看出惡意。
若要尋找犯人的話，首先懷疑的就是卡爾邦了，但他這次處於不容許失敗的立場。
要是放任霸王國攻進奧格魯行星的話，卡爾邦的信譽將會墜落谷底。
他與克利奧殿下的繼任者之爭本來就落於下風，這會進一步拉大彼此的差距。
「究竟是卡爾邦打算借刀殺人，還是有其他人在從中作梗──」
就在我深思之際，克勞斯向我提議道：
「黎恩大人，在下認為應當與友軍會合，藉以增強戰力。」
他建議我接收那些由舊型艦艇組織而成的艦隊。
「交給你辦了，用你喜歡的方式去處理吧。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
原本受卡爾邦指揮的艦隊，如今已經後撤到奧格魯行星了。
其數量約為六萬艘。
他們是一支全以舊型艦艇編制而成的艦隊，甚至讓人懷疑是否能派上用場。
不過，他們似乎仍是擁有如假包換的志氣。
『您真的願意協助我等與霸王國交戰？』
我開啟通訊，和率領艦隊的中將等人召開會議。
出現在我面前的，是接手率領六萬艘艦隊的中將。
「當然是真的。話說回來，真虧你們沒選擇逃亡啊。」
我看了一下艦隊的陣容，只覺得和派遣至奧格魯行星的艦隊沒什麼兩樣。
明明戰力如此懸殊，他們似乎還是打算留下來奮戰。
中將以詼諧的口吻說明起留下來的理由：
『要是逃離此地的話，就會被論處陣前逃亡吧？反正都是死路一條，怎麼選都沒什麼差異呀。』
明明剩餘的選項不多，他們還願意和我合作對抗霸王國的本隊，這樣的心態確實難能可貴。
「帝國軍本隊有聯絡你們嗎？」
眼見中將的表情一沉，我就知道不能抱太多指望了。
『──我等處於聯繫不上本隊的狀況。雖然也打聽到其他部隊有收到命令的消息，但想必是處於群龍無首的狀態吧。』
「聯絡不上？我聽說卡爾邦平安無事啊？」
在我感到訝異之際，中將對我說明起不為人知的內幕：
『我等都是為了湊數而受到召集，處於和各大派閥無關的立場。拜此之賜，我等都被分派到棘手的地點，甚至收不到像樣的命令。』
「你這是誤判風向站錯邊啊。今後眼睛可要擦亮一點。」
『如果能活下來的話，我會照辦的──那麼，您是否有迎敵的計畫？』
原本談笑風生的中將，此時露出嚴肅的神情。於是我便讓克勞斯進行說明：
「依照常理看來，局勢對我方相當不利。不過，由於敵方本隊過度深入帝國領土，我等決定孤注一擲。」
克勞斯映出地圖加以說明，可以看到敵方本隊已經深深攻進了帝國領土。
但換個方式來說，他們就是處於孤立無援的狀態。
中將雖然來了興致，卻也點出了問題：
『您打算包抄他們嗎？若是周遭的貴族也願意參戰，我會放心許多，但在下可否詢問班菲爾德伯爵的意見？』
想知道貴族的習性，只需詢問貴族即可。
我老實地說出了自己的看法：
「既然局勢不利，你覺得還會有傻瓜特地前來送死嗎？他們只會等到分出勝負後，才會厚著臉皮前來瓜分戰果吧。」
『換句話說，我等僅能以現有兵力與之一戰了。』
「若能攜手合作的話，雙方的戰力差距就不會那麼大啦。」
『既然要與霸王國交戰，那下官至少希望我軍的數量能多過敵軍的三倍呢。只不過──能與班菲爾德家的艦隊並肩作戰，便讓下官感到無比可靠。』
看到做好出戰覺悟的中將，就讓我為派遣艦隊的傢伙們感到汗顏。
光是有這番氣魄，就能看出中將是個難得一見的人才。
我提議道：
「你講話雖然不太好聽，但我還挺中意的。要是不曉得該怎麼趨炎附勢，今後就跟著我走吧。我會幫你省去各種麻煩的。」
中將先是露出了愕然的神情，隨即像是覺得談起戰後話題的我很逗趣似地笑了出來。
『好啊。若是能活著回來，要下官親吻伯爵的鞋子也不成問題喔。』
中將看起來就是個邋遢的中年大叔──被他親鞋子只會讓我覺得尷尬。
「感覺挺噁心的，我就心領了。不過，你可別忘記這份承諾啊。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在出擊之前，我正準備向全軍發表演說。
為了守護一顆不需特地防守的行星，要與霸王國的本隊開戰──大多數的軍人，應該會覺得這種作法很蠢吧。
有些人向我請願，希望我能做個演講好提升他們的士氣，而我也只能接受了。
為了演講，我來到了攝影棚，而我的周遭都被將軍級的軍人們團團包圍了。
全軍都在收看這場直播影片。
面對等待我開口的部下們，我想起了前世的經驗。
打從前世時，我就討厭那些大人物又臭又長的演講。
我也不喜歡他們講笑話逗聽眾的舉動。那些笑話大都不好笑，聽眾還得陪笑幾聲，以顧全台上的面子。
但對於喜歡演講的人來說，說不定連陪笑聲都讓他們感到心情大好。
因為那也是能感受到自身權力的瞬間。
該說什麼話才好？要怎麼說才能正確傳達意思？這些其實都不重要，那些眼前的部下，只要向我陪笑即可。
「霸王國不是為了我，而是指名克勞斯殺了過來。不覺得那些傢伙很沒眼光嗎？」
我看了克勞斯一眼，只見他面無表情地聆聽著我的演說。
這傢伙倒是從來不陪笑啊。
不過，要是首席騎士都得陪笑，倒也挺沒面子，這樣的個性也沒什麼問題就是了。
好啦，我從一開始就不打算發表什麼慷慨激昂的演說。
要說我辦不到也行。
畢竟我對演講的追求──就只有取悅我自己而已。
我對霸王國那些上門找碴的傢伙感到很不爽，所以想把這份怒火宣洩給部下們。
對於聽眾來說，他們的心情肯定是糟透了吧。
「──我要出動全軍應戰。」
看到將軍們同時敬禮的反應，讓我察覺到他們只想盡快結束這場演講的想法。
別催我啦！
我感到很不爽，決定不理會他們的意圖繼續演講。看我用毫無意義的垃圾話拖延你們的時間！
「敵人是霸王國！他們沒有任何大義，卻侵襲著帝國領土。給予這些野蠻的傢伙應有的懲罰吧！──所有人，都給我看著奧格魯行星。」
技術人員相當細心，將縮小版的奧格魯行星投映在我眼前。
我攤平手掌貼緊行星下緣，做出像是在支撐的手勢。
感覺就像是握住了一顆行星的命運。
「這是受到我關照的行星。這與我是否身為代官無關。在這一瞬間，這裡就是我的領地。既然如此，身為貴族就該守住此地，這是我等應當守護的行星！」
我說謊了。看到苗頭不對就落荒而逃，才是我等帝國貴族的本色。
「你們是我的部下，是我的劍、我的盾！」
我懷著「要把你們當成道具般操得死去活來」的意圖，將軍人們比喻為劍與盾。
「我要和你們一同拿下勝利！而若此役失利，這顆行星想必就會受到敵軍的摧殘。」
看在這幫傢伙眼裡，我肯定是個不顧代官立場、只想著守住領地的高潔領主吧。然而，我的真心話並非如此。
我投資了奧格魯行星，也花了大把的時間在上頭。一想到這顆星球要被人奪走，就讓我無法原諒。這般思緒之中，完全沒有重視奧格魯居民的念頭。
我可以肯定沒有！絕對沒有！──真的沒有。
話又說回來，摧殘我統治的行星可是重罪啊！
而且我是不可能輸的。
雖說有引路人的庇護，但我更是一名一閃流的劍士。
我有義務讓整個宇宙知曉，一閃流才是最強的劍術。
所以我絕不能輸。
「讓霸王國知曉班菲爾德家之名吧。讓他們明白是誰在守護此地，連同敗北兩字烙印在他們的心底！」
軍人們井井有條地向我敬禮。
騎士們則是行了騎士禮，為我又臭又長的演講以最棒的形式作結。
雖然中間講了些無關緊要的話，但因為收尾得夠精彩，讓我有種完成了一場知名演講的錯覺。
在演講終於結束後，被迫聽了這段空泛演講的部下們，雙眼都變得炯炯有神。
──你們也開心得太過頭了吧？我是能明白不想多聽嘮叨話的心情，但你們就不能多給我一點面子嗎？
算了，看在他們拿出幹勁對抗霸王國的份上，我就不出言責備了。
時間也相當有限，今天就到此結束吧。
我伸出右手擺出帥氣的姿勢，下達了出擊命令：
「全軍出擊。把霸王國的本隊打得滿地找牙吧。」
隨著我一聲令下，艦隊也跟著採取行動。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
以奧格魯行星為目標的霸王國本隊，正為沒遇到理應配置在航道上的艦隊感到困惑。
在要塞級的艦橋上，伊傑爾交抱雙臂思索了起來。
「是讓勢單力薄的艦隊後撤了嗎？」
對伊傑爾來說，能毫髮無傷地接近至此，是相當意外的狀況。
伊傑爾的部下們也有同感。
「在這段行軍的路上，我等並未遇上看似陷阱的安排。難道說，對方打從一開始就沒有任何計策？」
聽到有人主張並無陷阱，在場眾人紛紛不滿地露出「這傢伙什麼也不懂」的表情。
「這也可能是敵方計策的一環。」
「敵方可是由克勞斯閣下坐鎮啊。就算說聯邦王國是被克勞斯閣下單槍匹馬地擊潰，也不算是誇張的說法。」
「這寧靜的氛圍──有種風雨欲來之感。」
強者們對這反常的寂靜感到不太自在。
而伊傑爾也有相同的感受。
「暴風雨前的寂靜啊──我倒是不討厭呢。」
克勞斯的本領高超，肯定不會賣弄無用的小伎倆──所有人都是這麼相信的。
只不過──
「發現帝國軍的艦隊！這、這是！？」
眼見通訊員慌了手腳，伊傑爾大聲喊道：
「沉住氣！」
「遵、遵命！帝國軍的艦隊佈下了陣形，其數量約為六萬。」
六萬艘的艦隊排出了陣形，等待著霸王國艦隊的到來。
然而，其編隊的陣容讓人側首不解。
畢竟和己方三十萬艘的兵力相比，對手竟只以全由舊型艦艇拼湊而成的六萬艘艦隊迎戰，看起來無異於螂臂擋車。
「這究竟也是策略的一環，還是單純的前哨戰呢──不管了，掃蕩他們！」
伊傑爾下令後，三十萬艘的霸王國艦隊便筆直地朝向敵陣航行。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
看到霸王國艦隊長驅直入的陣容，中將不禁冒出了冷汗。
「一般來說，會有人一口氣動用三十萬艘發動攻擊嗎？派個十萬艘左右就差不多了吧？」
敵方雖然還沒進入能夠目視的距離，但很快就會來到交火範圍。
敵方的數量為三十萬。
而中將率領的，僅是六萬艘烏合之眾。
「在被分派到這裡時，我原本以為敵方根本不會把奧格魯行星放在眼裡，看來我的好運在那時就用盡啦。看來是被捲入了貴族大人們的派閥鬥爭之中呢。」
中將認為，卡爾邦是為了殺掉黎恩，才把他們當成棄子使用。
他痛切地明白，因為己方並非卡爾邦派的軍人，就算喪命，對卡爾邦來說也是不痛不癢。
「話又說回來，他們瞄準的不是卡爾邦殿下的首級，而是真的要取克勞斯閣下的性命啊。霸王國的那些傢伙都在想什麼啊？」
有黎恩右手之稱的克勞斯，由於曾勢如破竹地大敗聯邦王國，在帝國軍也相當有名。
帝國軍將他視為用兵楷模，如今已成了名聞遐邇的存在。
中將思索著只靠手上的六萬兵力，究竟能僵持到什麼地步。
身旁的副官已是渾身發抖。
「明明對方都出動了這麼大規模的艦隊，本隊卻絲毫沒有救援的跡象。」
中將聳了聳肩。
「因為雜訊太過嚴重，所以無法取得聯繫啊──但也像是有人刻意為之就是了。」
「果然和派閥鬥爭有關嗎？」
卡爾邦和黎恩的競爭，就連軍人們也是時有所聞。也因此，他們察覺到自己是受到政爭波及。
通訊員吶喊道：
「進入交火距離！」
中將看著敵方的動向，立即做出了判斷：
「在進入有效射程範圍之內都要按兵不動。要是不省點能源的話，就會連張開防禦力場的能量都會用光。」
中將從一開始就沒打算打勝仗。
只不過，他也不打算在此戰敗。
「敵方艦隊開始攻擊了！」
距離砲火命中還有些許時間，中將再次說明起作戰內容：
「所有艦艇，在鞏固防禦的同時後退。讓無人艦艇上前！」
預先清空的無人艦艇向前移動，並張開了防護力場形成盾牌。
這些艦艇將所有的能量都挪為防禦之用，理應能夠擋下敵方艦隊的猛攻──
但在霸王國的猛攻之下，中將搭乘的艦艇劇烈地搖晃起來。
中將緊緊掐著扶手，瞪著映在螢幕彼端的敵方艦隊。
「都全力防禦了，居然還有這麼強的威力嗎！？」
身旁的副官確認起己方的損害狀況。
「剛才的攻擊摧毀了三十架無人艦艇！」
「要是正面迎戰的話，現在已經有幾百艘被炸掉了吧。」
即便以防禦優先，也還是有舊型艦艇承受不住對方的砲火。
儘管如此，這種作戰方式還是能爭取時間。
「接下來就只能相信友軍了。」
中將的話語讓副官臉龐一皺。
「他們真的會前來馳援嗎？對方可是貴族，也是有可能將我等作為誘餌溜之大吉啊。」
「別再說下去了。要是心存懷疑，就沒辦法繼續戰鬥了。」
「──您說得是。」
帝國軍在撤退的同時，堅守著己方的戰線。
面對邊打邊退的帝國軍，敵方艦隊似乎是急於分出勝負，在這時採取了不同的戰術。
副官察覺到了敵方艦隊的動向。
「敵方艦隊開始縮短距離了。似乎是打算在極近距離摧毀我軍。」
冷汗直冒的副官很清楚，要是在近距離與霸王國的艦艇互射，己方就一定會落得敗北的下場。
中將雖然也明白這一點，但到這一步都還在盤算之中。
通訊員發出了歡呼聲：
「我方艦隊傳送成功了！」
原本不報指望的友軍發出了傳送反應，讓艦橋的成員們都大聲叫好。
接連傳送到戰場上的友軍艦艇，都漆上了班菲爾德家的家徽。
在螢幕上映出黎恩的身影後，中將驚訝得幾乎要站起身子。
「伯、伯爵！？」
『你們把敵方陣形擾亂得很好。之後就交給我吧。』
說完，黎恩便切斷了通訊，但艦橋成員們無不為之愕然。
最先開口的是副官。
「為什麼伯爵是從機動騎士的駕駛艙內向我等通訊？他、他應該不會是打算親自出戰吧？」
對於副官的提問，中將給不出任何回答。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
超巨型戰艦──阿爾戈斯的艾比德專用機庫內。
圍在艾比德周遭進行出擊準備的不只是技師，還看得到魔法師們的身影。
他們施放了空間魔法，將武器收納其中。
「空間使用率已達上限。」
「剩下的就拿在手上帶走吧！」
「護衛機的準備進度如何！」
通訊員語氣冷靜地報告，而整備兵們則是拉高嗓門，十萬火急地做著出擊前的準備。
天城從敞開的艙門走了進來。
傳統女僕服的裙子輕飄飄地揚起，露出了平時鮮少看見的膝上部位。
我之所以為此皺眉，是因為不想讓其他人看到天城的肌膚。
「明明現場人潮眾多，妳倒是挺大膽的嘛。我喜歡的是更為端莊賢淑的個性喔。」
我雖然用輕佻的語氣提醒她，但天城的表情很陰沉。
原本以為是我的調侃惹她不快，但似乎並非如此。
「請您不要身先士卒。」
她似乎不希望我在與霸王國交戰時率先發起突擊。
畢竟霸王國是一個「只有打仗堪稱一流！」的國家，她才會基於擔心我的心態這麼提議吧。
即便是就我看來，霸王國的強悍程度也是非比尋常。
不過，我可是為了勝利而出戰的。
「讓我出擊的話，就能抑制我軍受到的損害。而且我還有獅鷲這張王牌，妳不必擔心啦。」
所謂的獅鷲，指的將戰艦和機動騎士合體作為開發目標的荒唐兵器。
過去曾在與巴克里幫的戰鬥中活躍過，而在那之後就缺乏出場的機會。
這雖然是強力的武器，但天城似乎並沒有要撤回意見的意思。
「請別將敵方和自稱海盜貴族的雜牌軍混為一談。敵方是一支精銳部隊，無論是數量還是水準，都在我軍之上。」
由於吸收了六萬艘友軍，我方現在的數量和水準的平均值都滑落了不少。
若只有班菲爾德家出戰，就還能維持足以與霸王國互別苗頭的高水準戰力。
問題在於數量──面對多達三十萬艘的對手，差距還是太過懸殊了。
「所以我才要駕駛艾比德出戰啊。我差不多得出發了。」
在判斷我不為所動後，天城離開了駕駛艙。
我關閉起艙門，而天城則是飄浮在距離艾比德稍遠之處，對我行了提裙禮。
『請您一定要平安回來。』
她開啟了通訊，讓話聲傳了過來。
「我一定會回來的──我要出動艾比德了。」
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在阿爾戈斯的艦橋上，克勞斯正坐在總司令官的位子上。
黎恩嚷著自己要出戰，將指揮艦隊的工作全都扔給克勞斯。
克勞斯強忍著胃部沉甸甸的不適，向艦隊下達命令。
「我等即將對霸王國的艦隊發起突擊。」
克勞斯的作戰相當簡單。
讓友軍作為誘餌，待敵方陣形出現破綻之際，再讓班菲爾德家的艦隊發起突擊。就真的只有如此而已。
因為時間緊迫，他實在無法做出更多應對。
「所有機動騎士做好出擊準備！去叮囑近衛軍，要他們不得離開黎恩大人身旁！」
克勞斯雖然冷靜地下達命令，但其實已經緊張到心臟快要破了。
（用這點規模朝著十倍之多的敵方艦隊突擊，不管怎麼想都只會讓我軍白白送死啊！）
用三萬艘朝著三十萬艘突擊──一旦被對方阻擊成功，就會落得被包圍殲滅的下場。
我軍雖然還有六萬艘艦艇，但最多就只能完成牽制任務。
（鑿穿敵方艦隊，派出機動騎士──之後再次讓艦隊發起突擊。我的腦袋能想到的戰術，也就這點能耐了。）
能想到和能執行雖然是兩回事，但班菲爾德家的艦隊素以精強聞名。
他們具備實力，能完成克勞斯的指示。
畢竟突擊可是班菲爾德家的傳統絕活。
（應該說，再怎麼樣都不該讓黎恩大人出擊吧？您可是最不該站上前線的人物呀！）
就現況來說，他們沒有餘力保留艾比德這張強勁的手牌。
既然黎恩已經強硬地表示自己要出擊，克勞斯也無從辯駁。
（哎，早知如此，我就該重寫一份遺書才對。若到了緊要關頭，我也得做好覺悟犧牲阿爾戈斯，以換得讓黎恩大人逃跑的機會。）
就算戰敗在即，也一定得讓黎恩逃出生天。
隨著克勞斯做好覺悟，通訊員也在這時吶喊著向他通報狀況：
「已確認敵方艦隊發起攻擊！」
克勞斯閉上雙眼，在間隔數秒後宣布道：
「全艦開始攻擊。」
遭到突襲的霸王國艦隊，只能零零散散地發起射擊。
而班菲爾德家則是對敵方艦隊造成了有效打擊。
像是要從陣形混亂之處咬出破口似地，班菲爾德家的艦隊魚貫而入。
而在突擊之際，他們還從敵方艦隊的縫隙間橫穿而過。
進入了目視距離的兩軍擦身而過的光景，讓克勞斯的胃抽痛不已。
（居然真的直接穿過了敵方艦隊！？）
克勞斯原本認為成功的機率不高，但班菲爾德家的艦隊確實是訓練有素，甚至超出了他的預期。
克勞斯立即確認起戰況。
「機動騎士部隊的狀況如何？」
聽到克勞斯的提問，通訊員回答道：
「已經全數出擊了！」
俐落地在短時間內完成出擊的，是受到克勞斯指揮的機動騎士部隊。
略顯稚氣的嗓音傳到了艦橋上頭。
『啊哈！該從哪裡開始吃起呢？每一個敵人看起來都很有嚼勁，我都要看得眼花撩亂啦！』
──是【陳曦•賽拉•唐鈴】。
她一度捨棄了自己的肉體變成了生化人，但在受過復原肉體的治療後，已經重回崗位了。
儘管順利回歸，但個性似乎不在治療的範疇之內，面對著即將到來的戰鬥，她表現得相當亢奮。
只不過，即便是癲狂的陳曦，此時看在自軍眼裡也極為可靠。
『回歸的第一戰就能對上霸王國──果然班菲爾德家就是讚！』
陳曦駕駛的埃利裘斯，就這麼喜孜孜地朝著霸王國的艦隊發起襲擊。
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
霸王國的艦隊被突然出現的敵方艦隊攻了個出其不意。
就連伊傑爾也不例外。
「居然在短距離傳送後發起突擊！？真沒想到能遇上耍得出這般花招的敵人！」
雖然感到訝異，但他正吊起了兩側嘴角露出笑容。
伊傑爾展露宛如猛獸般的笑意，看著從自軍艦隊中央橫穿而過的敵方艦隊。
雖然只是從各戰艦之間的縫隙間穿行，但只要稍有差池，就會撞上敵艦自毀爆炸。
而敵方不曾與己方相撞的精湛技術，讓伊傑爾欽佩地攤開雙臂。
在場眾人也掩飾不住內心的興奮。
「這就是班菲爾德家嗎！」
「這種戰法深得我心。原來克勞斯閣下也是一名戰士嗎！」
「班菲爾德家散發著與我等相似的氣味啊！」
這種作戰方式與霸王國的喜好契合，讓包含伊傑爾在內的所有人都大呼過癮。
隨後，己方艦艇接連遭到擊沉。
伊傑爾先是瞇細雙眼觀察戰況，而在察覺異狀後，他登時睜大了雙眼。
「讓戰士們出擊。既然克勞斯閣下特地為我們準備了一份大禮，那我等若是不出面迎戰，可是會讓霸王國被人視為蠻夷之邦啊。」
接連摧毀霸王國艦隊的，是班菲爾德家的機動騎士們。
若不出面迎戰，便是失禮之舉──這是能感受到霸王國獨特價值觀的話語。
伊傑爾說道：
「也讓十二天出戰。若不拿出全力，便有失禮數了。」
能與強者交戰，讓伊傑爾的內心激動了起來。
（好啦──能不能遇上足以讓我滿意的強者呢？）
◇ ◆ ◇ ◆ ◇
在從阿爾戈斯出擊後，此時的我待在艾比德的駕駛艙內。
雖然很久沒駕駛艾比德上戰場了，但一握住操縱桿，就讓我感受到一份心安。
雖說涅梵伯爵也不錯，但果然還是相處已久的艾比德最棒了。
「我也很久沒和你一起大鬧了呢。」
我向艾比德搭話後，它就像是在回應似地，發出了機械聲響。
自從艾比德獲得了機械心臟之後，就成了擁有意志的機動騎士。
它會對我的聲音和情緒做出反應。
「讓我瞧瞧你的全力。」
我扳動操縱桿，踩下踏板。
艾比德一朝著敵方戰艦移動，周遭的護衛艦便開砲迎擊。
敵方接連射出雷射，但艾比德透過肩上的巨大盾牌，在前方張開了護盾。
光學武器在撞上力場後，迸出了強烈光芒。
但這些武器無法貫穿力場，只能在艾比德面前徹底消散。
艾比德沐浴著每秒數百、甚至數千發之多的雷射向前突擊，在接近戰艦後便架起了火箭筒。
我扣下操縱桿的扳機，從火箭筒之中便射出了一枚鐵樁。
鐵灰色的鐵樁深深地鑿入敵方戰艦，隨即發出了紅色的光芒炸裂開來。
這是用來對付戰艦的武器，除了艾比德之外，其他的機動騎士也都裝備著。
敵方戰艦就這麼從內部遭到破壞，隨即宛如氣球般炸裂開來。
我看向周遭，只見許多涅梵接連摧毀著霸王國的艦艇。
「看來第一階段是成功了。」
發起突擊讓敵方艦隊陷入混亂，並派出機動騎士。
這雖是克勞斯想出的作戰，但敵方艦隊遭到削弱的數量超乎了我的想像。
我讓艾比德加速，瞄準第二艘戰艦。
第二艘戰艦似乎是指揮周遭艦艇的司令塔。
它被專司防禦的護盾艦保護著。
「護盾艦真是礙事。」
我讓艾比德加速，像是在盡情揮灑彈藥似地，連續發射手中的火箭筒。
迅速接近敵艦、發射，然後轉往下一艘敵艦。
在擊沉四艘用以守護戰艦的護盾艦後，火箭筒的彈藥也用盡了。
我扔掉火箭筒，握住特別為艾比德打造的雷射長刀握柄。
一般來說，雷射長刀只會設計出握柄部分，但艾比德的雷射長刀卻特地製作了刀鍔。
伸展而出的光之刃，比涅梵伯爵的刀刃更為巨大。
那是足以稱作巨劍的大小，光是刀刃的長度就凌駕於艾比德的全長之上。
我朝著敵方戰艦重重一劈，戰艦隨即被一刀兩半，簡直就是拿加熱過的刀子切開奶油一般。
僅憑一刀就摧毀戰艦，讓我為艾比德的性能感到讚嘆。
「性能又提升了嗎？感覺妮雅絲會吵著要調查你。」
和之前駕駛時相比，艾比德的馬力又變得更強了。
好啦，該找下一個獵物啦──我雖然是這樣想的，但獎勵時間似乎是結束了。
敵方艦隊迅速從混亂中恢復過來，派出了人型兵器。
那是和帝國造型迥異的機動騎士。
「已經重振旗鼓了啊。不過──可別以為你們能打贏艾比德。」
艾比德的雙眼綻放光芒，將手中的雷射長刀扛上肩。
看到艾比德持刀擺出架勢的模樣，敵機都顯露出了瞧不起人的態度。
它們像是在說「這根本不是刀劍的攻擊範圍」似地，將來福槍槍口對準我。
「以為砍不到人就小看我了？只不過──我砍得到你們啊！」
我讓艾比德揮出了一記大斜劈，光之刃登時伸長了好幾公里，將其中三架敵機一刀兩斷。
刀刃甚至搆到位於艾比德前方的巡洋艦，將其切成了兩半。
一般來說，雷射長刀是沒辦法伸得這麼長的，但艾比德有這個本事。
這也是拜特裝機超乎尋常的性能所賜啊。
「就讓我和你的名字轟動整個霸王國吧。我會讓他們留下一輩子的創傷，永恆地烙印在記憶之中。」
艾比德劈下雷射長刀，強大的功率讓光之刃勾勒出了扇型軌跡。
在將敵艦一分為二的同時，也波及到了敵機將其摧毀。
由於敵艦爆炸的關係，大量的太空垃圾登時朝著各方飛散。
這些太空垃圾在撞上艾比德的防禦力場後，迸出了亮晶晶的光芒。
斬斷了戰艦的艾比德，吸引了霸王國的視線。
不只是艦艇而已。
就連機動騎士們也將艾比德視為敵人。
它們不再向先前那樣小看艾比德。
「我乃黎恩•賽拉•班菲爾德。儘管放馬過來，我會陪你們玩玩的。」
艾比德的左掌勾了勾，做出了挑釁的手勢，而敵機也接連逼近。
霸王國的駕駛員，其氣質與帝國軍不同。
他們雖然受過良好的鍛鍊，卻過度橫衝直撞。
由於他們很有默契地聚到一起，我便讓艾比德用雷射長刀將他們全數劈爛。
在幾十架機動騎士爆炸後，繞到艾比德後方的敵機也發起襲擊。
雖然也可以回頭應戰，但我刻意不動手。
「好慢啊。」
『真是抱歉，我等稍稍被絆住了。』
近衛軍的涅梵們紛紛趕到。
所有的機體都做過個人化改造，機體顏色也相當統一。
愛賽爾來到能守護艾比德背後的位置。
『後方就請交給在下。』
「你們顧著保護自己就好。好啦──」
我讓艾比德舉起雷射長刀，對準了於前方匯聚的敵機。
「霸王國的各位，你們竟敢向我的行星出手，我會讓你們後悔莫及。」
是你們先動手的啊。
要是老實追著卡爾邦的屁股，就不用白白喪命了。
艾比德的身後浮現出好幾箱貨櫃。
貨櫃上頭描繪著空間魔法的魔法陣。
在貨櫃顯現後，上頭隨即迸出了光學武器和實彈武器的槍口。
「最好別把艾比德當成普通的機動騎士啊。」
槍口同時開火，將周遭所有的敵人轟飛殆盡。
──從今以後，我要讓霸王國的傢伙聽到我的名字就嚇得渾身發抖。
本卷评论