第八話　百合

　　昂格藍德帝國的首都星，存在著地下街區。

　　地表住的都是庶民或是高貴人士，至於打造於地底的街區，就成了走頭無路之人的落腳處。

　　這裡過去曾是一片法外之地，但如今已改善許多。

　　最近單位來了一名狠角色，將地下街整治得井井有條。

　　此人名為【愛拉•賽拉•貝爾曼】。

　　她和黎恩與寇特往來已久，亦是兩人的朋友，在地下街卻成了聞風喪膽的存在。

　　她身穿成套黑色西裝，將紅褐色的捲髮盤在後腦勺，形成獨具一格的打扮風格。

　　雖然臉上還殘留著稚氣，但職場上無人敢小看她。

　　讓地下街深陷恐懼的愛拉，在黎恩返鄉的期間也熱衷於工作。

　　她自願以官僚的身分進駐地下街區，如今已經爬上了課長的地位。

　　這並非是透過黎恩的人脈打點，而是愛拉自己努力的成果。

　　此時的愛拉，正在自己的座位上放聲吶喊：

　　「你說什麼！？」

　　部下們雖然被她這聲大喊嚇了一跳，但愛拉沒理會眾人，朝通訊對象狠狠瞪去。

　　投影在空中的人物名為【渥雷斯•諾亞•昂伯雷特】。

　　『愛拉，妳嗓門太大啦。』

　　「你覺得這件事不值得我大叫嗎？若只是派遣渥雷斯過去也就算了，居然連黎恩都要前往那顆行星──那叫什麼名字來著？」

　　『奧格魯行星。』

　　「對！就是這名字！把他派去奧格魯當代官，是不是太荒唐了一點！？黎恩他還在修行吧？」

　　『他和我一樣，都還是修行之身。只不過，宰相也批准了這件事。』

　　「為什麼啊？」

　　愛拉深深地坐在椅子上，顯露出不滿的模樣。

　　她認為自己沒必要對渥雷斯客氣，總是對他擺出凶巴巴的態度。

　　『好像是受克利奧之託，避免卡爾邦兄長獨自贏下這一局。宰相也認為黎恩能把這件事辦好，才允許他以代官身分派遣至奧格魯──只不過，妳不覺得沒必要把我也捲進去嗎？』

　　「你被派到哪裡都無所謂啦。」

　　愛拉會定期與渥雷斯聯繫，以獲取新情報。

　　由於渥雷斯和黎恩被分派到不同的職場，無法取得詳細的資訊。

　　只不過，渥雷斯這次似乎也被拖下水了。

　　對於愛拉來說，她會給出的感想就只有「那又如何？」而已。

　　問題在於黎恩的去向。

　　愛拉看似難受地抱頭吶喊：

　　「寇特還沒在首都星正式任官，他們就要分隔兩地，這也太過分了吧～我才不想看到兩人錯身而過的情節呢～」

　　渥雷斯被寇特──【寇特•賽拉•艾克斯納】的話題勾起了興趣。

　　『他延遲了任官的日期？』

　　愛拉苦澀地回答道：

　　「是呀。寇特的老家和軍方往來密切，在繼承當家之前，他似乎都打算從軍入伍。如此一來，他和黎恩碰面的機會就更少了。唉～少了黎寇配的養分，我都要變得呼吸困難了！」

　　『──妳還是老樣子啊。』

　　對於喜歡把黎恩和寇特妄想成一對並從中取樂的愛拉來說，兩人無法碰面成了一大問題。

　　在星際國家的世界，就算是關係再好的朋友，也會因為物理上的距離過遠，輕而易舉地沖淡交情。

　　「要是兩人漸行漸遠──那我還能仰賴什麼活下去啊！？」

　　看到愛拉哇哇大哭的模樣，周遭紛紛轉開臉龐。

　　他們並不是忽視，而是假裝沒看見。

　　『距離出發之前還有點時間，應該可以碰個面吧？』

　　「我可是忙到抽不出空呀！現在處於製作期，所以人手不足。而且為了掃蕩那些邪教徒，我還沒召集到夠多的同志──」

　　愛拉雖然喊著自己受制於重要時期無法動身，渥雷斯卻冷冷地看了她一眼。

　　『反正那些都和工作無關，是關於嗜好的事吧？我雖然沒什麼資格勸妳，但妳還是多用點心在工作上吧？』

　　這句話確實是相當雞婆。

　　況且，指謫她的還是平時吊兒郎當的渥雷斯，這讓愛拉的自尊心大大地受創。

　　愛拉面無表情地望向渥雷斯。

　　對於這位和自己有著孽緣、總是狗嘴吐不出象牙的男子，她露出不帶感情的眼神。

　　「是呀，是我的嗜好沒錯，所以我才會這麼拚命。只為了工作而犧牲一輩子的態度，才是大錯特錯。是說，讓渥雷斯一個人去奧格魯不就得了？要是你死掉的話，我至少還會裝得有點悲傷──對不起，我一點也不會悲傷，所以大概是哭不出來吧。」

　　『妳對我真的很冷漠啊！我們不是從小學就認識了嗎？可以對我再溫柔一點吧？我接下來也得前往接近前線的行星赴任啊。』

　　即使聽到渥雷斯厚著臉皮要求慰勞的話語，愛拉的態度仍冷淡依舊。

　　「辦不到。」

　　聽到她回答得如此迅速，渥雷斯忍不住垮下肩膀。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　『──我講完了。我會期待班菲爾德伯爵的活躍表現。』

　　將事情交代完畢後，克利奧結束通訊。

　　在投映在玻璃窗上的影像消失的瞬間，我總覺得克利奧浮現了微笑，但這一點也不重要。

　　這裡是高級老牌旅館的豪華客房。

　　從克利奧口中收到委託的我，透過窗戶眺望著首都星的夜景。

　　「待在封閉的環境裡，燈火就不會受到天空或地面限制，看起來真漂亮啊。」

　　在首都星這特殊的環境裡，就連人造的星光看起來都顯得璀璨無比。

　　這應該是在其他行星無法體驗到的奇特光景吧。

　　一旦入夜，除了效仿星光的吊燈之外，就連地面和大樓的燈光都會一路延續到天花板，將四周照得明亮。

　　──因為對眼睛不太好，於是我讓窗戶啟動遮光功能，擋住外面的燈光。

　　我回頭一看，便見到在一旁聆聽我和克利奧通話的蘿潔塔。

　　她看似擔憂地垂下臉龐，左手用力揪著裙角。

　　右手則是按著深邃的乳溝。

　　她抬起臉龐，雙眼泛淚。

　　「要被派去奧格魯擔任代官……這項命令果然太奇怪了。因為達令還在修行呀！」

　　作為貴族還不夠獨當一面的我，居然要被派去做代官──這對蘿潔塔來說似乎是很不合理的事。

　　但這項命令已經發出去了。

　　「宰相已經核准公文，這份人事案正式生效了。」

　　奧格魯鄰近與霸王國交戰的戰場──以星際國家的規模來說，那似乎不是很遠的距離。總而言之，要把我這種半吊子年輕人派往那種地方做代官，確實是有點古怪。

　　聽了我的說明，蘿潔塔還是無法信服。

　　「這麼做太過分了。不只是宰相閣下，本宮甚至不懂克利奧殿下在想些什麼。」

　　雖然語氣沉穩，但她的表情相當難受。

　　就我個人來說，光是能看到蘿潔塔露出這樣的表情，就想為這次的任務表達感激之情。

　　這先姑且不管，我之所以願意接下這份委託，也是出於一些私人理由。

　　──畢竟這可是當上代官的機會呀。

　　我是現任的領主貴族。

　　雖然貴為統治好幾顆星球的伯爵大人，但我有個宏願至今尚未實現。

　　那就是當一回代官。

　　我既是伯爵，又擁有自己的土地，如果不是這次來了機會，就不可能當上代官。

　　所以我不打算放跑這個大好機會。

　　「這不是挺好的嗎？我就去一趟奧格魯行星吧。」

　　「達令！？天城也勸勸他呀！」

　　為了說服接下任務的我，蘿潔塔轉頭看向在房間裡待命的天城。

　　──別去拜託天城啦！要是她反對的話，我也是會心痛的啊！

　　不過，天城尊重我的判斷。

　　「我不會反對老爺的決定。」

　　聽到這句話，蘿潔塔露出悲傷的表情。

　　看到她真誠地擔憂我的表情，我莫名感到一陣發癢。

　　「雖然距離與霸王國的戰場不遠，但終究還是位於後方的行星。若是只要蓋個支援基地就能完事，不是還挺輕鬆的嗎？」

　　我確認著從克利奧那收到的資料，看來抓捕那個搞出事端的男爵，也是我的任務之一。

　　那傢伙真的幹了蠢事。

　　就因為他胡搞瞎搞，奧格魯行星的建設才遲遲上不了軌道。

　　雖然是件麻煩的工作，但能以代官的身分派遣過去，還是讓我興奮不已。

　　「天城，去通知我的領地，要他們準備艦隊。艦隊的規模會依領地的狀況而定，司令官則是指名克勞斯擔任。」

　　聽到我的命令，天城端正姿勢垂首說道：

　　「遵命。」

　　看到我雀躍期盼地做起準備，蘿潔塔的臉上同時湧現出不安和困惑的情緒。

　　「居然特地帶了克勞斯閣下過去……達令，你是真的想去當代官嗎？」

　　聽到我要將班菲爾德家的首席騎士──克勞斯帶去奧格魯，似乎也讓蘿潔塔明白我是認真的。

　　「那還用說。」

　　那可是代官啊，代官！！

　　在我心目中，所謂的代官，就該是惡代官！

　　我雖然以惡德領主的身分驕傲自滿，但沒能當過一回惡代官，一直是我內心的遺憾。

　　然而這次委託，卻恰恰圓滿了我這份遺憾。

　　前往奧格魯行星，扮演一個不至於被帝國盯上的惡代官，成為我現在最期待的行程。

　　這正是我所期盼的發展。

　　果然命運是站在我這一邊的。

　　肯定是引路人實現了我的願望吧──不，這應該是我想太多了。

　　不過，因為和他相遇，我才能過上幸福無比的第二人生。

　　今天也要誠心誠意地感謝他。

　　不再試圖說服我的蘿潔塔，將雙手交握在胸前。

　　她做出像是在祈禱的手勢，筆直地盯著我看。

　　「本宮明白了。達令，我不會再勸阻你，可是，你一定要回來。」

　　「──嗯。」

　　對於蘿潔塔筆直投來的視線，我只是別開臉龐應了一句。

　　為什麼這女人老是會違背我的期待？一旦妳做出這樣的反應，我也不曉得該怎麼應對啊。

　　就在我們對話中斷的同時，天城開口詢問道：

　　「話說回來，老爺，您這次不帶那兩位貴人一起去嗎？」

　　光是提到「兩位貴人」這幾個字，我就知道她是在說誰了。

　　那便是蒂亞和瑪莉。

　　我先是思考了一下，隨即回答天城的問題。

　　「──我想讓她們再反省一陣子，這次就留她們看家吧。」

　　「遵命。」

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　高級老牌旅館的其中一間客房。

　　以女僕身分在這裡工作的希葉爾，就住在這間還算寬敞的客房。

　　她只穿內衣褲躺在床上，正在進行視訊通話。

　　映在螢幕上的，是即將在帝國軍任官的寇特。

　　寇特從軍校畢業後，先是完成了研修，隨後回了領地一趟。

　　這是為了帶他的未婚妻──賽希莉亞皇女介紹自己的家園。

　　希葉爾趴在床上，不時擺動著自己的小腿。

　　和最喜歡的兄長對話，讓她情不自禁地擺動身體。

　　「兄長大人，您對久違的首都星有什麼感想？」

　　『我在為正式配屬做準備，每天都忙得要命呢。我雖然也很想和黎恩他們見面，但現在連想抽空都不太容易呢。』

　　寇特看似為難地笑了笑，希葉爾卻從他的表情中看出了落寞。

　　但那只是微乎其微的落寞。寇特顯露在臉上的，是只有希葉爾才能辨識的悲傷。

　　「──畢竟他要去奧格魯行星做代官了嘛。我們這裡也是忙進忙出的呢。」

　　班菲爾德家正忙得不可開交──這就連希葉爾都看得出來。

　　螢幕另一側的寇特顯得有些困惑。

　　『一般來說，這樣的人事命令很不合理。不過，也可以說是很有黎恩的風格呢。』

　　「才剛就任首席騎士不久的克勞斯閣下，似乎也會一起去喔。」

　　『是替代克莉絲蒂亞娜閣下當上首席騎士的那一位吧？我也想和他好好聊上一回，但這次似乎是沒機會了。』

　　看到兄長落寞的神情，希葉爾為之心痛。

　　（我原本是不想告訴他的──）

　　希葉爾並不想讓寇特和黎恩碰面。

　　不只是黎恩而已。

　　總是虎視耽耽地看著寇特的愛拉，以及不可靠的渥雷斯，也是她不想放行的對象。

　　對於寇特來說，他們或許都是無可取代的好友，但看在希葉爾眼裡，都是該斷絕往來的人物。

　　只不過，寇特這次顯露的寂寞之情，讓希葉爾忍不住說了出來：

　　「關於伯爵大人的行程，他明天似乎會在職場作交接。就我所知，他會在中午完成交接，隨後便回到旅館。如果是午後時段，他說不定可以撥空喔。」

　　聽到黎恩的行程，寇特登時害臊地露出微笑。

　　『希葉爾，謝謝妳。嗯，如果是明天下午的話，我應該也能抽空吧。』

　　看到寇特喜孜孜的臉孔，希葉爾這麼想著──

　　（這樣做就行了。雖然不想讓他和黎恩見面，但只要好友的身分碰面，那就不會有問題了──沒錯，只要他以男兒身會面就行了。）

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　在我為前往奧格魯行星做準備的這段期間，我來到職場進行交接工作。

　　今天就要告別這處職場了啊──在我萌生這般感慨時，蘭迪一副理所當然地知道我要去做代官的樣子，朝我靠了過來。

　　他臉上掛著賊笑，就連跟班們也浮現同樣的表情。

　　蘭迪將臉湊到我面前。

　　「聽說你要調去奧格魯行星了？恭喜你呀，黎恩。你就一邊懼怕霸王國的戰火，一邊等待任期結束吧。」

　　我的赴任期間被定為三年。

　　理由在於，只要有這三年時間，我就能結束身為貴族的修行。

　　在解任之前，我得讓奧格魯行星重新步上軌道，還得建設基地。

　　對蘭迪來說，這樣的調動無異於貶職吧。

　　但能離開這處莫名其妙的職場、轉而扮演惡代官才有意思，對我來說是一份獎勵。

　　「面對霸王國居然也會害怕，你是膽小鬼不成？」

　　「──就連帝國軍的精兵都對霸王國感到棘手，就算你再怎麼厲害，也別以為能全身而退啊。」

　　我只是激了兩句，蘭迪就板起臉孔離開了。

　　「真是經不起煽動的傢伙──照那種個性來看，他今後可有得受了。」

　　我賊笑著擔憂起蘭迪的未來，將視線投向隔壁。

　　馬利昂今天也休假，沒來上班。

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　迅速結束交接手續的我，在中午前就動身返家。

　　我喚來自家的接送車，坐進車子眺望窗外。

　　「也要和這幅景色告別一段時間了啊。」

　　我茫然地眺望著窗外景色，但隨即向駕駛下令：

　　「停車。」

　　駕駛停下車子打開車門，我在下車後邁步前行。

　　由於駕駛一副為難的樣子，我對他命令道：「你先回去。」隨即走近目標人物。

　　那名女子的打扮與周遭景色格格不入，引得身穿西裝的人們關注。

　　來往群眾不分性別，都對她感到好奇。

　　我邁步接近後，或許是腳步聲引起了她的注意──女子轉頭看來，在見到我的瞬間，便露出了害羞的微笑。

　　「莉莉葉，好久不見了。」

　　「──嗯。」

　　莉莉葉害羞地回應，將視線從我身上挪開。

　　看到她的模樣和態度與初識時如出一轍，讓我感到一陣開心。

　　我原本以為再次碰面之際，她會染上都會的習氣擦脂抹粉，看來是白擔心了。

　　「妳怎麼會在這種地方？」

　　我環顧周遭，在場的人都是身穿西裝的上班族。

　　大多數都是官僚，其餘少數則是官僚的助理。

　　光是穿著白色連身裙在附近走動，就顯得格外突兀。

　　但我不在乎就是了。

　　莉莉葉像是有些困窘似地，用指尖刮了刮臉頰。

　　「大概是……憑直覺吧？」

　　雖然沒回答到我的問題，但光是能再次相見，就讓我十分高興。

　　「上次我們告別得太匆促了。如果妳有時間的話，要不要一起吃個飯或喝個茶？」

　　「可以嗎？」

　　「對象是妳的話，我當然歡迎。」

　　我自然而然地露出笑容，莉莉葉也露出開心的表情。

　　我雖然是因為搭訕而結識莉莉葉，但看到她純真的反應，就會讓我平靜下來。

　　畢竟我周遭的女人，不管哪一個都違背了我的期待。

　　和莉莉葉一同度過的時間，是我的心靈綠洲。

　　就在我們一同邁步時，一道耳熟的聲音叫住了我。

　　「咦？這不是黎恩嗎？」

　　「啊？」

　　我回頭一看，便看到沒扣上西裝外套的馬利昂。

　　他雖然對我揮了揮手──但這小子不加敬稱了啊。

　　他的態度也變得高傲，顯露出瞧不起我的模樣。

　　「不再裝後輩啦？」

　　我雖然出言譏諷，馬利昂卻只是傲然一笑，將視線從我身上挪開，看向莉莉葉。

　　「我們明明是同期，沒必要對我逞前輩的威風吧？小姐，妳真可愛。比起那個人，和我在一起應該會更開心喔？」

　　看到馬利昂對莉莉葉調情，我感到一陣惱怒。

　　馬利昂將手伸向莉莉葉。

　　在我面前還敢這麼做，這小子膽子可真大──但在我想到這裡時，莉莉葉已經揮開了他的手。

　　一聲清脆的「啪！」響徹四周。

　　馬利昂臉上雖然閃過驚訝的表情，但隨即調侃道：

　　「哎呀呀，居然被甩了呀──黎恩前輩還真是深受喜愛呀。」

　　馬利昂講完便轉身離開，而我則是搭話道：

　　「事到如今還喊我前輩啊？」

　　馬利昂回頭看來，露出驕傲自大的笑容。

　　「我只是開個玩笑，黎恩前輩，請別和我計較嘛。」

　　我先是看了看馬利昂離去的背影，隨後將視線移向莉莉葉──然後吃了一驚。

　　我睜大眼睛看著莉莉葉，只見她展露著我從未見過的表情。

　　她皺起眉頭，瞪視著馬利昂，臉上參雜著厭惡的情緒。

　　原來莉莉葉也會露出這種表情啊──我先是感到吃驚，隨即對她仇視馬利昂的反應感到有些困惑。

　　難道他們曾經見過面？

　　但就馬利昂的態度來看，他們應該是首次碰面才對。

　　我以為是莉莉葉單方面地認識馬利昂，但好像也不是這樣。

　　「──那個人很可疑。」

　　聽到莉莉葉的話語，我先是輕嘆了一口氣，隨即表示同意：

　　「確實沒錯──好啦，我們去吃飯吧。」

　　被我這麼搭話，莉莉葉似乎才察覺自己顯露的表情，做出驚訝的反應。

　　她害臊地遮起臉龐，整張臉紅到耳根。

　　「你、你剛才都看到了？」

　　明明瞪人瞪了這麼久，隨後卻是一副害臊的反應，讓我不禁感到好笑。

　　「原來妳也會露出那種表情啊。妳討厭馬利昂那種類型的人嗎？」

　　被我取笑的莉莉葉似乎相當羞愧，她透過指間的縫隙看著我的臉龐。

　　只不過，她的雙眼似乎流露著對我的擔憂。

　　「──我有一股很不好的感覺。剛才你說他是後輩，這是真的嗎？」

　　「他是我職場的同期。只是那小子自顧自地喊我前輩罷了。」

　　「原來你們一起工作。」

　　不知為何，莉莉葉似乎鬧起了脾氣，她隨即向我忠告道：

　　「那個人藏著某些秘密，我就是看得出來。」

　　看來，莉莉葉從馬利昂的身上察覺到了某些東西。

　　「秘密，是吧。算了，現在還是先去吃飯吧。」

　　好啦，會是什麼樣的秘密呢？

　　◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

　　當天晚上。

　　「聽說黎恩大人又和藍髮女子一同用餐了。」

　　「是不是該調查一下她的來歷？考慮到後續的可能性，應當將她迎入家族才是。」

　　「要是能查出那位小姐的出身，我們就能立即行動了。」

　　造訪旅館大廳的希葉爾，聽到班菲爾德家相關人士的閒聊內容。

　　過去曾和黎恩一同行動的藍髮女子，似乎再次現身了。

　　家臣們紛紛討論了起來，認為是將她納入家門的大好機會。

　　聽到這段對話的希葉爾不禁目瞪口呆。

　　因為希葉爾很清楚藍髮女子的真實身分。

　　而她同時也是最不想知道這般事實的人物。

　　班菲爾德家的相關人士們邊走邊聊，繼續談論著著藍髮女子的話題：

　　「據說之前有發布過不准調查的命令？」

　　「好像是某個高層下令阻止的。」

　　「或許是有人認為不曉得真相才是好事呢。」

　　諷刺的是，最後一人半開玩笑的話語，其實是最接近正確答案的。

　　在場知曉答案內容的人，只有希葉爾而已。

　　在相關人士們離開後，希葉爾淚眼汪汪地抱頭叫苦。

　　她覺得自己採取的行動，似乎害兄長徹底走上錯誤的道路了。

　　「兄長大人，您為什麼要變成女人去見他啦！？」

　　幸運的是，在希葉爾這麼吶喊時，她的周遭並沒有其他人。

　　這荒唐的真相終究沒被其他人聽見──但這真的算得上是幸運嗎？