☖勝負條件

　　☖　勝負條件

　　我許久沒有踏入那個房間了。

　　與御上段之間不同，那裡的榻榻米及紙門破破爛爛，一觸碰泥牆就彷彿要剝落瓦解一般，因此幹事經常提醒我別倚靠牆壁……

　　我環視那散發霉味的房間，並開口說道：

　　「早就該重建新會館了。屋齡有四十年吧？這裡隨時都有可能因為災害而瓦解。在這種地方指導孩子下將棋，未免太不負責任了。」

　　我們佇立於關西將棋會館四樓，緊鄰『水無瀨』及『錦旗』的大廳。研修會正是在這裡召開，我們的師妹應該也正在這裡學習。

　　我向站在入口附近的姊姊提出疑問。

　　「東京將棋會館應該更老舊吧？我只偶爾去過幾次，所以不太清楚，待在那裡的感受如何？」

　　「…………有點不太舒服。大概吧？」

　　雛鶴愛胸前抱著後背包，委婉地回答道。

　　「還會出現蟑螂……」

　　「等等！別提那種噁心的話題！！」

　　對局時光是想到那黑色的生物也許潛伏於附近，就讓人無法集中精神！

　　「真令人懷念呢，小天。這裡充滿了各種回憶……要毀掉這裡還是讓人有些寂寞。」

　　「是啊，我不否定。」

　　我總算仔細地凝視愛的身影。

　　她好像長高了一點？

　　與在這間關西將棋會館見到她時相比，感覺她的表情變得較為精悍。是因為把頭髮剪短，導致她的形象有些改變嗎？

　　抑或是接觸過《淡路》的我，終於能理解她真正的價值？

　　「還記得嗎？我們初次對戰時的光景。」

　　「當然。」

　　當時是我的研修會入會測驗。

　　最後一名對手正是雛鶴愛。

　　那時候是我獲得了勝利。我原本以為從最初到最後都是完勝譜……不過終局之後，幹事卻指出愛錯失了詰棋路。

　　被指出詰棋路之後，愛哭得泣不成聲，無數次地喊著「好不甘心」。

　　自那之後，我們從未在公式戰對局。

　　「所以呢？聽說妳有一件事，想親自拜託我？」

　　「是關於職業資格考試的事……」

　　「據說妳拒絕了董事會的提議？」

　　「嗯、嗯……」

　　本來對愛懷抱好感的棋士及獎勵會員，也因為她的行動而劃分為兩派意見。

　　「這件事和我有什麼關係？」

　　「我調查過紀錄。唯一一次實施職業資格考試的紀錄……曾為賭棋師的釋迦堂老師師傅，究竟是如何召開了考試？」

　　「嗯哼。怎麼辦到的？」

　　我佯裝不知情。

　　別名為《箱根之鬼》的足柄貞利直接躍升五段並成為職業棋士，是史上唯一接受職業資格考試的人，然而他沒有透過報導向世人提出訴求，也沒有拜託職業棋士或懇求正式會員。

　　「他找到了贊助商。」

　　愛回答道。

　　「那個人棋力不強，只是握有權力罷了。足以任意操弄將棋聯盟的權力。」

　　「……」

　　「拒絕董事會的決定時，釋迦堂老師拍手表示『著實精彩』。其他人似乎以為，她在讚美與我同席的珠代老師的演講內容……不過那肯定是在稱讚我找到了正確答案。」

　　愛持續闡述著，聲音不再像一開始那樣支支吾吾。

　　她宛如在棋盤上排列已經讀透的詰棋路一般，有條不紊地編織話語。

　　「雷蒙德老師是真心打算說服我，但對於月光會長及釋迦堂老師而言，那次董事會只是為了製造不在場證明。」

　　「不在場證明？」

　　「嗯。如此一來他們就能夠告訴贊助商『我們說服過她，但是沒有用』。而且長年在關西將棋會館擔任職員的峰先生，也遠端參加了那場董事會。以前也有人達退休年齡之後轉而擔任董事，但關西職員沒有前例。那是誰安排他成為董事？恐怕對某個人而言，有個熟識的職員進入董事會的話，會更加有利。例如小天妳。」

　　「……從以前到現在，那個組織實在太超脫現實了。而且是壞的意義上。」

　　沒有人能找到支配聯盟的特定人物。

　　因為那種人不在內部。

　　說到底，將棋聯盟是勝負師的集合體，內部盡是不願遵照他人指令行動的乖僻人物。認為「縱使你說的話正確無誤，我也不想聽從你的命令」的他們，無法決定任何事物。

　　那又該由誰決定？

　　由握有權勢的人決定。簡直就像封建時代！

　　於是我經由幾名政治家及經濟界權威，間接操控了將棋聯盟。

　　之所以能接到重建會館的工作，也是因為我成功操控了一切。

　　「正如妳所言，無力的群眾無法撼動聯盟。只有少數的有力人士能辦到，而現在的我確實擁有那股力量。」

　　「……！」

　　愛如貓一般雙眼圓睜。她總算找到了能傾訴自己願望的人，會露出這種反應也是理所當然的事。

　　「拜託妳，小天！協助我創設職業資格考試吧！」

　　「…………可以啊。」

　　「！！真、真的嗎！？」

　　「前提是妳得戰勝我。」

　　看來愛早已預料到我會如此回答，因此沒有特別震驚，只是不發一語地直視我的雙眸。

　　她知道我這句話還有後續。

　　「此外，我要追加一項條件。」

　　我用舌尖潤濕乾燥的唇瓣，接著道出那項條件。

　　「敗北的一方必須放棄將棋。」

　　物體墜落的聲音響起。

　　愛手上的背包掉在榻榻米上。

　　「……放棄、將棋…………？」

　　「連這點代價都不願意支付就妄想成為職業棋士，未免太自私了吧？妳不願意背負和從獎勵會退會的人同等的風險嗎？向我發誓，敗北的話妳就會辭去女流棋士的資格，再也不准觸碰棋子。」

　　「………………」

　　她肯定以為我會要求她放棄八一吧。

　　──但我可沒有這麼天真。

　　愛究竟是基於什麼目的而渴望成為職業棋士，我打從一開始就心知肚明。甚至不需要借助《淡路》的力量。

　　因為我們是姊妹。

　　而且條件為敗北的一方，換言之倘若愛獲得勝利，我就得放棄將棋。

　　──對妳而言，這樣壓力更大對吧？

　　這次勝負沉重到足以顛覆別人的人生。背負這種壓力的情況下，雛鶴愛才能發揮真正的實力，發揮她身為人類巔峰的Tier1力量。

　　雛鶴愛總是一邊哭泣，一邊摧毀其他人的人生。她展現出壓倒性的年輕才能，不斷瓦解對手的心靈。簡直就像死神或瘟神。

　　打倒發揮全力的她，才能證明我已抵達Tier0的境界。

　　我要超越空銀子，與九頭龍八一並肩前行。

　　「……我明白了。」

　　愛緊握裙襬，並開口說道：

　　「要是輸給小天，我就放棄將棋。」