☗毒饅頭

　　☗　毒饅頭

　　「原來如此，要妳別把事情鬧大是嗎？」

　　爺爺老師用湯匙舀起滿滿的咖哩，大口含入嘴裡大快朵頤。

　　「確實很像關東董事會說的話。」

　　這裡是坐落於皇居前的Palaceside，也是Mynavi女子將棋公開賽的會場。

　　在最上層的餐廳『Alaska』享用咖哩的我，比起飽足感，內心更是滿溢懷念感。

　　──住在大阪的時候，我們經常像這樣一起吃咖哩……

　　和我一起挺進本戰淘汰賽的岳滅鬼翼小姐也與我們同桌。她幾乎是初次見到清瀧鋼介九段，緊張得渾身發抖。

　　「岳滅鬼小姐妳從剛才開始就完全沒吃，是料理不合胃口嗎？」

　　「不、不！我、我……已經吃飽了…………是的……」

　　「妳實在太瘦了。不喜歡咖哩的話，要不要點一盤義大利麵？」

　　「沒沒沒沒沒沒沒、沒關係！不、不用了……！！」

　　像翼姊這樣內向又怕生的人，或許不太習慣關西人拉近距離的方式。邀請她是不是有點不妥？

　　不過難得爺爺老師不惜接下裁判長的工作，專程從關西來到這裡，我想介紹自己的朋友給他認識。翼姊，麻煩妳忍耐一下囉。

　　「小愛，好吃嗎？」

　　「是！」

　　出生於石川縣的我對咖哩特別挑剔，但就連我也覺得這裡的咖哩格外美味。顏色比較深沉，與金澤咖哩特別相似。

　　對局結束之後，還得和出錢贊助的來賓拍攝紀念照，以及舉辦決定本戰淘汰賽對戰組合的抽籤會，有各式各樣的活動。加上一天下了兩場重要對局，肚子早就餓扁了！

　　順帶一提，小珠代老師和綸綸老師第一局敗北之後，立刻就到居酒屋去了。兩人以感想戰為名義，大白天就開始喝悶酒。她們聯絡我說『之後來和我們會合！』，但我只是小學生，根本無法踏入店裡。

　　「話說回來，小愛。」

　　率先吃完咖哩的爺爺老師壓低聲音。

　　「關於剛才那件事……雷蒙德先生真的是這麼吩咐的嗎？他要妳『暫時別對外公開資格考試的事』？」

　　「是。」

　　「關於報社採訪，只要事先和報社高層談好就能拒絕，不過公開對局時總不能拒絕媒體採訪，而且小愛說不定又會在棋迷面前做出什麼爆炸性的發言，所以雷蒙德先生才會事先叮囑妳。」

　　「我也和碓冰老師及和田先生商量過。他們建議我『既然有這段緣由，那最好先讓步並觀察聯盟的做法』……」

　　「嗯……碓冰確實是將棋天才，但他畢竟沒有擔任董事的經驗……」

　　爺爺老師不希望我遵照董事會的提議嗎？

　　不如說，感覺他很厭惡董事……

　　「所以呢？既然雷蒙德先生表示他會給小愛妳『零用錢』，那麼妳提出了什麼要求？」

　　「我希望讓資格考試成為永久性制度。」

　　「小愛妳從之前就很執著這一點呢。雖然以我的角度來看，僅限一次就行了。」

　　默默傾聽的翼姊也忸忸怩怩地低喃道：

　　「我、我也……覺得沒必要……這麼執著……」

　　我能理解他們的意見，也知道他們是為我著想才這麼說。小珠代老師及綸綸老師也持相同看法。

　　所以向聯盟提出請願書時，我遵從大家的意見，刻意沒有提及把資格考試變成永久性制度的事。

　　──但是我果然……無論如何都無法讓步。

　　「雷蒙德先生答應了嗎？」

　　「他說會盡力幫忙。」

　　「這說不定是毒饅頭。」

　　「叫吃的話就輸了……是嗎？」

　　將棋用語的『毒饅頭』，指的是……叫吃那顆棋子的話便會敗北。叫吃之後會產生駒得，乍看之下能夠一口氣取得優勢，然而實際上卻是陷阱……

　　雷蒙德先生這次的提案也是如此嗎？

　　「我也擔任過董事。在筋疲力盡之後，才一期就辭職了……」

　　「工作很辛苦嗎？」

　　「研究將棋的時間毫無疑問會減少，成績也會隨之下滑，不過更讓我感到疲累的是人際關係。」

　　「人際關係……」

　　「雖然每個人職務內容不同，但董事的工作主要是向贊助者低頭懇求『請給我錢』。」

　　爺爺老師撓了撓自己花白的頭髮。

　　「對於像我這種經常輸棋的棋士來說，向人低頭沒什麼大不了的，但大多數的職業棋士自尊心都很高。好不容易與贊助商談妥契約之後，他們偶爾又會對契約提出怨言，每次都得由我反覆向贊助商道歉，實在讓人難以忍受。」

　　爺爺老師一口氣說完之後，接著喝了一口水。

　　「…………也許意外地，雷蒙德先生也只是代人跑腿而已……」

　　最後他如此低喃一聲。

　　珠代老師及雷蒙德老師說過，唯有關東的最高董事，才是將棋聯盟真正握有實權的人。

　　不過……事實也可能並非如此。

　　──倘若真是這樣，那真正握有實權的人會是誰……？

　　在我幾乎要陷入深思之際，我為了提振現場氣氛而轉換話題。

　　「話說回來，桂香姊呢？沒能在集體預賽見到她很可惜，上次見面之後她過得還好嗎？」

　　「據說……她敗北次數太多，根本沒有對局。和小愛妳正好相反呢。最近她一直窩在房間裡玩電腦，不曉得究竟在做什麼。」

　　「難道不是在研究將棋嗎？聽說有許多年輕棋士老師，家裡根本沒有將棋盤呢。」

　　「假如真是這樣就好了……」

　　爺爺老師苦惱地喝了一口水。

　　工作結束後他總是會盡情暢飲啤酒，今天卻盡是喝水，是在顧慮翼姊嗎？

　　抑或者……這之後還有更重要的工作？