☖合宿

　　☖　合宿

　　男人們散發的熱氣及氣味滿溢整個房間，山刀伐盡八段將持棋時間一覽表擺置於桌面，並在最後一個數字畫上斜線。

　　「神鍋老師，接下來進入一分將棋。」

　　「明白！！」

　　我瞪視著盤面，並輕聲喊道。

　　我們從昨天早晨就開始在這個房間對局，雙方幾乎都耗盡了長達八小時的持棋時間。以碼表計算時間，不滿一分鐘的位數無條件捨去。換言之，我們至少持續戰鬥了十六小時以上。局勢尚未明朗，但持棋時間差距甚大。

　　沒有餘裕思考了。

　　「────就是那裡！！」

　　我憑直覺判讀未來走向，朝敵人的要害挺進棋子。

　　下一瞬間，大棋從意料之外的方向猛然撞擊而來。

　　「呃啊！？」

　　當對手祭出我無法在一分將棋判讀出來的棋步時，真的會令人無法呼吸。在幻覺造成的疼痛消去之前，更加猛烈的追擊不間斷地席捲而來。

　　「呃啊……！唔唔唔唔……！！」

　　從未體驗過的長時間對局早已令我疲憊不堪，最後的最後又承受了意料之外的洶湧攻勢，令我難堪地流洩出哀號聲。

　　然而這樣的痛楚還不足夠。

　　──假如是他……肯定會以更加凶猛的棋步回擊……

　　意識愈發遠去的我，最後只能開口投降。

　　「怎麼了？打起精神嘛。」

　　剛洗完澡的山刀伐盡八段只披著毛巾並穿著內褲，他一邊擦拭濕濡的髮絲，一邊安慰我。

　　率先洗完澡並離開浴室的我，低頭坐在沙發上回應道：

　　「…………我在挑決戰勝了他，然而在與頭銜戰完全相同的條件下，卻輸得落花流水。這種情況下還表現出開朗的模樣，反而才顯得做作……」

　　「你在正式頭銜戰時，也打算表露出這種態度嗎？在番勝負當中，得知自己即將敗北之後的應對方式才是關鍵。」

　　「？這是什麼意思……？」

　　「意識到自己即將敗北後，必須立刻為了下一場對局能夠獲勝而埋下伏筆。反之亦然。確定可以獲勝之後，就得盡可能乘勝追擊，藉此瓦解對手的心靈。如果對方陷入你現在這種狀態，就算大獲成功。」

　　「！……」

　　「為了達成這些目的，需要相應的技術。照理來說，唯有在頭銜戰的舞台上才能吸收這些技巧。」

　　──就算他這麼說……

　　「沒有任何經驗的我，根本無計可施──」

　　當我打算開口反駁之際，我赫然察覺到一件事。

　　難不成名人……今天是刻意讓我體會這種經驗？

　　「你可要心懷感激。就連年輕棋士，都不願意用與頭銜戰相等的持棋時間下練習將棋；然而忙得不可開交的名人，卻主動提議要這麼做。」

　　沒錯。

　　帝位戰挑決結束當天，名人隨即策畫了這場針對頭銜戰的研究會。

　　成員有我、名人及山刀伐八段。

　　首先令我感覺到不對勁的是人數。

　　一般來說，研究會的參與人數皆為偶數。如此一來所有人都能同時對局。

　　然而這場研究會只有三人。

　　兩人對局，另一人擔任記錄員，連名人也不例外。

　　之後還會使用電腦，三人徹底地檢討棋局內容。我們的口頭研究可說是最為重要的環節。

　　因為此刻的九頭龍八一已經遙遙領先我們。若想對抗他，單憑一人的將棋觀是有極限的。

　　無論挑決結果是勝是負，名人恐怕都會召開這場研究會。

　　研究會的最後一個環節，是以與頭銜戰完全相同的設定，由我和名人進行一場究極的練習將棋。

　　「有記錄員在側的情況下，與名人下八小時的將棋。甚至包含封手練習。這可是實質上的頭銜戰，我早就嫉妒到毛細孔都要噴血了！」

　　我當然滿懷感謝。

　　山刀伐八段竟然擔任記錄員，為我們用碼表計時。他貴為A級棋士，而且還是去年的名人挑戰者，名人邀請我參加這次合宿時，我壓根兒沒想到他願意做到這種地步。

　　只不過……在正式頭銜戰開始之前心靈遭受重挫，令我不禁湧現負面的想法。

　　──名人該不會是因為無法與九頭龍八一進行頭銜戰，打算藉此洩恨吧？

　　突然間，山刀伐八段開口了。

　　「要喝啤酒嗎？」

　　「不，我──」

　　「你還沒喝過嗎？既然如此，那就更應該趁今晚嚐嚐看！」

　　我反駁道「這是什麼歪理？」，但山刀伐八段卻逕自從冰箱裡拿出罐裝啤酒，並扔向我。

　　「最好先掌握自己的酒量比較妥當。前夜祭典及慶功宴上，很難完全避開酒精。」

　　「不是只要在乾杯的時候稍微淺嚐一口嗎？」

　　我勉強接住了自空中飛來的罐裝啤酒。

　　假如下滿七局，前夜祭典及慶功宴都各有七次。有這麼多場次，確實難免會在某個時間點多喝一些酒。

　　獲勝的話就舉杯慶祝，敗北的話則借酒澆愁……感覺上我兩者都有可能。

　　「況且，酒精有時能成為武器。」

　　「武器……是嗎？」

　　「這是你的初次頭銜戰，而且要與自幼時起的摯友進行七番勝負。你要不是緊張到渾身緊繃，要不就是興奮到頭腦發熱。那種情況下，本來順利的事也會變得不順利。」

　　「…………」

　　「而這種時候，酒就顯得格外方便。適量品嚐一點酒也能幫助入眠，不過沒喝過酒的人突然喝酒，也只會以失敗收場，所以應該趁現在，在有經驗的人面前喝喝看。OK？」

　　「………………………………」

　　總覺得他只是用花言巧語蒙騙我，不過……

　　「……我不客氣了。」

　　「那麼，乾杯♡」

　　山刀伐八段緊貼著我並在我隔壁坐下，接著暢飲罐子內的啤酒。「咕嚕咕嚕！」地把啤酒一飲而盡之後，他刻意將啤酒罐上下顛倒以挑釁我。

　　八段揚起嘴角，向被震懾住的我開口說道：

　　「別逞強，第一次先用舌頭嚐嚐味道就好。」

　　「唔……！！」

　　明明尚未攝取酒精，我卻感覺自己滿面通紅。

　　儘管不認為喝下這罐啤酒，事態會產生什麼變化……然而無法確定喝下至今從未攝取過的物質之後，我本身會產生什麼改變，這令我感到有些害怕。

　　不管了！有什麼好怕的！？

　　「嗯！」

　　我一口氣將啤酒罐抵上嘴邊，接著猛然後仰。

　　啤酒流過口部，直接湧入喉嚨。

　　我嗆到了。

　　「嗯嗯！？咳……！咳……！」

　　「呵呵！反應真不錯♡」

　　在隔壁喝酒的山刀伐八段欣喜地說道。

　　戲弄我有這麼好玩嗎……？

　　「話說回來，為什麼你要坐在我旁邊？坐在對面不是更好嗎？還有，請你快點穿上衣服。」

　　「我們不是都全裸下過將棋了嗎？」

　　「……我有穿汗衫。」

　　儘管這句話稱不上反駁，但我不願被瞧不起，依舊如此說道。自從A級排名戰開幕局結束之後，他每天都會傳訊息給我。Master……里奈小姐甚至曾經懷疑我外遇。

　　「然後呢，情況如何？能順利模擬頭銜戰的景象嗎？」

　　「我本來就在腦中模擬過，想著我遲早會與Drage Kin進行番勝負。不過──」

　　「現況不符你的想像？」

　　「……當今的將棋界堪稱被評價值所束縛的反烏托邦，我原本是想單憑自己的力量，與對方一較高下。沒錯，正如你所說。」

　　也許是因為酒精催化，使我道出了平時不會說出口的話。

　　「你認為電腦是不純物嗎？」

　　「坦白說，我無法揮去這種想法。」

　　「序盤確實能用電腦查詢，而且缺少獨自想法的下法反而能提高勝率，不過這同時也意味著當今的職業將棋，更重視對人的瞭解度。」

　　對人的瞭解度……換言之，必須設想對手使用什麼軟體，對某種定跡深掘到什麼程度，從研究階段就得預判對方的棋風，並進行準備。

　　在這種互相揣測的戰鬥中，確實能激發出棋士身為勝負師的特色……

　　「但是……那最終還是電腦之間的戰鬥不是嗎？人類豈不是退化成了機器的道具？」

　　「現在的人類，連機器的道具都無法勝任。」

　　「……！」

　　「只有極少數人能夠勉強抵達那個境界。倘若能獨佔最強的電腦，光是遵照電腦指示下棋便能成為那個人的『棋風』。若想否定那是『棋風』，只有一個方法──戰勝對手。」

　　「…………」

　　「現在的你，看起來就像在為輸棋找藉口。就憑這副德性，也難怪會慘敗給名人。你認為自己為何能在挑決戰勝名人？」

　　「當然是因為我的棋力──」

　　語落至此，我赫然驚覺。

　　無論棋力還是頭銜戰所需的技術及經驗，我都遠不及名人。今天我痛切體會到了這個事實。

　　那麼，那天我之所以能戰勝名人……！

　　「因為我很強。」

　　我道出了自己不會輸給任何人的唯一優勢。那同時也是電腦所沒有的重要事物。

　　「因為我對九頭龍八一的思念，比名人更強！！」

　　「既然知道了，就別在那裡埋頭煩惱。」

　　語畢，山刀伐八段從我手中拿走啤酒罐，並將剩下的液體一飲而盡。

　　之後他一邊站起身，一邊說道：

　　「差不多該走了。去參加大人的睡衣派對吧！」

　　「……是。」

　　與山刀伐八段一起來到臥房之後，只見名人已經先來一步，他同樣也喝了酒。

　　也許是因為贏棋使名人比平時更加愉快，他今天也像在合宿期間的晚上一樣，想到什麼就說什麼，向我們闡述了許多事。

　　關於他稱霸七冠時的事，以及初次失去頭銜時的事……

　　我靜靜傾聽著。

　　傾聽名人以猶如少年一般的神情，闡述將棋的故事。

　　那故事是如此壯大，宛如在描述群星的末日一般。這篇故事輕鬆飛越數千、數萬、數億年的光陰，描述了「將棋」這顆恆星的起始及終末。

　　為何將棋會誕生，而它即將迎來什麼樣的結局。

　　早在我們誕生之前，名人就比現在的我們更精確地預測到此刻的狀況，甚至模擬了未來的景象。

　　那個未來實在太過荒誕無稽……就連習慣電腦將棋的我，都難以想像那與自己所下的將棋是同一種遊戲。

　　正因如此，我才理解到──

　　名人處於壓倒性的孤獨之中。

　　在軟體變強之前，他就已經獨自飛越至數億光年之外的彼端。他一直活在孤獨之中，因為一個人是無法下將棋的。

　　九頭龍八一肯定也深陷同樣的孤獨之中。

　　那名少年或許已經利用名為超級電腦的火箭推進器，以加速度抵達了我們無法觸及的高度……

　　「我一定會追上你。」

　　我朝窗外的夜空伸出手。

　　即便會被現代的人嘲笑，我也要朝在遙遠宇宙閃爍湛藍光輝的將棋恆星筆直邁進。