☗觀戰記者

　　☗　觀戰記者

　　我在盤側目睹步夢下了初手。

　　「2六步……」

　　接著我將符號記錄於手中的採訪筆記上。

　　步夢的那步棋明示為居飛車。自幼時起，他下棋的手勢就從未改變。

　　小學生名人戰時我沒有與他對戰，不過其實我從很久以前就一直憧憬著他美麗的手勢，並偷偷模仿他。

　　──另一個原因則是我想模仿步夢，藉此吸引八一的注意力。

　　於我面前相隔棋盤對局的兩人，關係相當特殊。

　　『同世代。青梅竹馬。摯友。勁敵。』

　　我在筆記本上羅列了幾項屬性，但每一種都不太吻合，感覺有點微妙的不同。我只差沒寫上『BL』，可是這也不太對。

　　加上我和燎，我們四人曾經在清瀧家或神鍋家的兒童房合宿（而且特地挑選銀子不在的日子），當大家睡著之後……我曾好幾次在半夜醒來，目睹八一和步夢兩人單獨下將棋的光景。

　　『那是屬於他們兩人的時光。我們很礙事嗎？印象中他們曾經談論過將棋的結論。步夢提及宇宙和宇宙大爆發之類的事，八一則問「還有幾分鐘？」來敷衍他。』

　　等候下一手的期間，我將浮現腦海的事一一寫下。

　　我大致知道八一會花費多少時間下初手。

　　就像早晨例行公事一樣，將棋也有『初手例行公事』。

　　先將水壺的水倒入杯中，並啜飲一口。之所以要在下初手之前靜候一會兒，是為了告誡自己不能輕率下子。這是八一師傅的教誨，而他直到現在仍謹守著這個規則。最後，他會深呼吸一口氣。

　　「…………呼──────…………」

　　闔起雙眼之後────緊抿一下嘴唇，接著拿起棋子。

　　長年以來我一直觀察著這一連串的動作，但今天我卻感受到有哪裡不對勁。

　　原因在於他拿起的棋子種類。

　　「「玉！？」」

　　八一拿起的棋子是玉。

　　就連我也從來沒見過八一在初手選擇移動玉。

　　「……終於出現了……」

　　「……持後手時也能這麼做啊……」

　　在四周棋士竊竊私語之際，八一拿起那枚玉並筆直挺進前方。

　　為了避免寫錯，我發出聲音，一字一字緩緩地將符號記錄於筆記上。

　　「5、二……玉。」

　　「…………百年…………」

　　坐在身旁的記錄員登龍三段如此低喃道。在如雷貫耳的快門聲當中，我無法每個字都聽得一清二楚，但她確實是這麼說的，還追加了「真正的……」這個詞彙。

　　在上週結束的三段循環賽當中，她的成績低迷到取得了降段點。幹事鳩待老師搖晃著他龐大的身軀，感激涕零地歌頌登龍三段兩次擔任帝位戰記錄員的美談。他表示：『大家都應該像登龍小姐一樣重振精神！不變強的話，就無法成為職業棋士！』

　　然而我壓根兒不認為這是一樁美談。

　　登龍三段在例會所下的將棋，根本已經喪失將棋該有的形態。

　　她同樣記錄了祭神雷及夜叉神天衣的棋局。

　　登龍三段憧憬空銀子，曾無數次為銀子記錄對局，因此在盤側目睹了銀子在出道戰敗給祭神小姐的光景……如今她轉而追逐八一及天衣的身影。

　　──真是淺顯易懂。

　　我也一直追逐著九頭龍八一的將棋，因此輕易便能明白登龍三段變成這樣的原因。

　　她目不轉睛地緊盯著其中一名棋士，若要用文章形容她這副模樣，我會這麼寫──

　　『女人總是憧憬強者。』

　　在對局室坐了一小時左右之後，我在上午甜點送來的時間點回到相關人員休息室。

　　步夢似乎早已料想到八一會在初手移動玉，因此馬上就祭出了下一手。雙方簡直像在意氣用事一般，持續不花一秒下子，所以我也錯失了離開座位的時機。

　　──即使晉升A級及獲得頭銜，他們還是和孩童時代如出一轍。

　　我不禁莞爾一笑，返回休息室。

　　「咦？」

　　我下意識在入口止住腳步。

　　因為房內的光景完全超乎我的想像。

　　我本來就知道燎和釋迦堂老師在場，可是休息室內瀰漫著一股非比尋常的氛圍，簡直就像終局已近似地。

　　職業棋士自不在話下，連女流棋士、獎勵會員及業餘強者都一臉悲慟地檢討局面。

　　「咦……？」

　　我反射性地確認自己是否搞錯了日期。今天非假日。由於正值暑假，有學生在也沒什麼好奇怪的，不過……

　　「這麼多人……？現、現在還只是第一天的早晨耶？」

　　「很驚人對吧？二日制的頭銜戰第一天就聚集了這麼多人，可說是特例中的特例。」

　　坐在繼盤前並如此向我搭話的人，是本期的名人挑戰者。

　　「山刀伐老師……」

　　步夢的研究夥伴，初次在番勝負現身於現場。彷彿打從一開始就知道頭銜戰會進行到第七局一般。

　　「我的名人戰應該幾乎沒有人造訪現場吧？畢竟每個人都認定我會敗北，根本沒必要特地趕來。」

　　「不，我想大家只是嫉妒罷了。」

　　我坐在《二刀流》的正對面，並坦率說出自己的看法。

　　山刀伐盡是一位吃盡苦頭的棋士。

　　而在將棋世界，吃盡苦頭意味著比起才能，那個人的努力更受到大家好評。

　　將棋世界的人最討厭『努力的人』勝過自己。

　　因為努力是一種蔑稱。

　　缺乏才能而遭到輕蔑的人『其實擁有才能』──大多數的人都不願意承認這種事，甚至寧願一死了之。

　　「他們對這兩人……對八一及步夢恐怕也懷抱相同的情感。畢竟年僅二十歲左右便能挑戰頭銜戰，令大家非得承認他們『很強』，這等同於承認自己成為主角的一天永遠不會到來……」

　　「妳的意思是這些人已經承認了這件事？」

　　「有點不同。」

　　從這房間內的氛圍，感受不到承認對手實力的正面情感。他們流露的情感與尊敬不同……

　　『欽羨？厭惡？焦躁？』

　　我攤開筆記本並振筆疾書。撰寫成文字之後，還是覺得不太相符。

　　從對面凝望我筆記的山刀伐盡八段，以嚴肅的口吻說道：

　　「……我一直很想與妳談談。」

　　「和我嗎？」

　　想不到他會對女性懷有興趣，令我略感訝異，不過既然他收留了小愛，表示這只是我的偏見，得反省才行。

　　「身為《九頭龍筆記》編輯的鵠記者，妳觀察九頭龍八一將棋的時間比任何人都久，妳也不斷採訪他身邊的人。假如是妳的話，應該知道那初手的意義吧？」

　　「……我設立了假說。」

　　「願聞其詳。」

　　「初手筆直挺進玉，無論怎麼想都違反了棋理，不過這僅表示，這一手對於將死敵玉就能結束的遊戲而言，是毫無意義的一手。」

　　「…………」

　　「然而除了將死敵玉之外，將棋還有其他結束方式。」

　　過去穴熊曾有一段氣勢洶湧的時代。

　　有人曾利用相同的構想，試圖讓穴熊這種最強戰法無效化。

　　那是我的師傅加悅奧大成七段編纂出來，僅流行一小段時期的圍玉──

　　「……妳是指『風車』嗎？」

　　「我認為構想很類似。只不過……」

　　「只不過什麼？」

　　「風車的目的是千日手，但我認為九頭龍帝位應該已經預見更遙遠的未來。更加遙遠……甚至抵達世界的盡頭。否則篠窪七段不會那麼殘忍地慘遭屠殺……」

　　我將透過各種證詞及情報建立的假說記錄於筆記上。

　　『將棋的結論為○○○嗎？』

　　我尚未獲得確證，因此最重要的部分為空格。

　　自從與九頭龍八一這位棋士相遇之後，這是我頭一次心生動搖。

　　──這就是……你想見證的將棋嗎？

　　我之所以憧憬他，是因為他實力強大。

　　然而那份強大的來源是什麼？不應該是背誦手筋或定跡才對。

　　『自由。』

　　在充滿制約的盤面上，唯獨那名少年的將棋猶如藏寶圖一般。

　　除了我以外，現在還有其他棋士努力地試圖理解八一的將棋，不過假如他繼續獨自向前邁進……總有一天會演變成這種狀況。

　　『沒有人能理解你，你自己一個人待在一旁吧。』

　　我總覺得第七局的將棋會成為命運的分水嶺。

　　八一是否會在將棋界成為孤獨的存在────

　　「不，很厲害。真的太厲害了。」

　　聽見山刀伐八段的拍手聲之後，低頭看筆記的我抬起頭來。

　　「妳的結論與那個人相同。他掌握的情報遠比妳更少，卻能看透至這種地步……看來他果然是從將棋之星跨越時空來到了這裡。」

　　山刀伐八段的目光沒有對準我。

　　他凝望著更後方，也就是房間的入口。

　　「！……該不會！？」

　　我反射性地回頭。

　　不只我察覺到了那個人。

　　「「名────！！」」

　　身處房內的所有人，都震驚到雙眼圓睜。

　　現身於此的是────坐擁四個頭銜的最強男人。

　　「名人來到了頭銜戰的休息室！？」

　　「簡、簡直前所未聞……」

　　頭銜保持者不會擔任見證人。

　　而且原則上不會接受其他頭銜戰的工作。

　　所以名人應該已經約二十年不曾現身於頭銜戰的休息室……

　　「請進，我幫你保留了最好的位置。」

　　山刀伐八段邀請在名人戰與他展開死鬥的對手，自座位起身並請對方就坐。

　　坐在我的正面。

　　「咦！？」

　　「名人比我更想與妳對談。為了撰寫觀戰記，第二天妳應該會一直待在對局室。因此我告訴他第一天比較有機會交談。名人表示他有工作會晚到，並要求我替他保留貴賓席，也就是鵠記者妳的正面！」

　　雖然我曾為了撰寫觀戰記而數次採訪他……但膝蓋還是忍不住打顫。

　　名人立刻用雙手包覆雙頰，擺出『少女姿勢』並凝視繼盤。這是他專注至極限時的習慣動作。

　　「來！帶我們展開一趟時間之旅吧。」

　　山刀伐八段從初手開始重現棋譜，喜不自勝地如此說道。

　　見證人碓冰九段在稍遠處與報社記者閒聊，不過顯然正在豎耳傾聽我們的對話。

　　我在筆記上如此寫道：

　　『大家一起搭乘時光機器的話，就用不著害怕。』

　　我絕不會在觀戰記寫上這段話，但我認為聚集於這個房間的所有人都懷抱同感。