☖先手必勝時代的番勝負

　　☖　先手必勝時代的番勝負

　　帝位戰演變為一進一退的戰況。讓我直接說出結論吧。截至第六局為止，全都是先手獲勝。

　　第三局的戰型為相掛。

　　只不過持先手的步夢選擇的相掛，充滿現代將棋無法理解的手順。

　　『先手為9六步型的相掛嗎…………咦咦！？他同時挺進了1六的端步！？』

　　『後手趁機佔據了7筋，這樣是九頭龍的優勢吧？』

　　『喂喂喂！先手的飛車繞到了空蕩蕩的7四位置！？這麼做究竟有何意義？』

　　『簡直不知所謂。』

　　一面參考軟體的判讀棋路及評價值一面觀戰的將棋棋迷都深陷混亂，連負責解說的職業棋士也啞口無言，說了一句「太詭異了」。

　　其實這個陣形，在我和步夢眼裡看來同樣謎團重重。儘管無法理解箇中含意，但《淡路》認定這是最理想的應對進退，是先後手最能取得平衡的局勢。

　　也許是基於這個原因，和第一局相同，即使獲勝了，步夢也沒有露出開心的神情。

　　第四局。

　　這回輪到持先手的我採用相掛，步夢也堂堂正正地接受挑戰。只要這局獲勝，率先獲得三勝的他距離頭銜就只差一步之遙，因此氣魄相當驚人。

　　「挑戰者氣勢洶洶地發動進攻。」

　　「九頭龍帝位似乎陷入了苦戰。」

　　在封手的時間點，檢討棋局的部分人士甚至斷言步夢已經獲得勝利。

　　相對地，我則十分平靜。

　　持後手的步夢率先展開攻勢，試圖擊潰我；我則平淡地避開攻擊，接著施予反擊以收拾對手。

　　然而與第二局不同，縱使沒有希望逆轉，步夢仍堅持到持棋時間耗盡為止……最後，他流露我至今從未見過的懊悔神情，表示投降。

　　「………………我認輸了。」

　　「多謝指教。」

　　我態度平淡地低頭，簡潔地進行感想戰，之後擱下無法理解這一切的採訪記者及相關人員，獨自踏上歸途。這下雙方戰績為二勝二負。

　　第五局。戰型為矢倉。頭銜戰展開之前，所有人都斷言「肯定會出現一局矢倉」。

　　步夢懷著必勝決心迎戰，他展現出來的矢倉，就連知曉未來的我眼裡看來也近乎完美。

　　「…………好美……」

　　儘管還在對局中，我仍忍不住用扇子掩住嘴邊，並流洩出聲。

　　步夢的研究相當深入，遠超過我在頭銜戰開始前的預期。有名人及山刀伐先生協助，成效果然不同凡響。

　　──單憑一百局棋譜，真虧他能進步到這種程度……

　　那陣形宛如集結了人類智慧的寶石結晶。

　　我無法出手破壞那美麗陣形，決定就此投降。

　　步夢距離奪取頭銜只差一步的第六局，我依然沒有一絲顫抖。因為持先手的是我。

　　戰型再度演變為相矢倉。

　　現代將棋當中的矢倉，與相掛的區別逐漸變得模糊不清，感覺比較像棚屋，不過數十年後的矢倉當中，牢固的圍玉反而更為常見。電腦重新發掘出來、被視為矢倉有力替代品的雁木，也隨著時代演進而消失蹤影。或許是因為進化之後的電腦，逐漸能夠理解疼痛及恐懼。

　　我們拚命相互削弱對方，演變為超過三百手的大激戰。

　　「呼……吁……呼──────……！！」

　　「呼────────…………」

　　我們兩人劇烈喘息。直到第二天的深夜十一時，都無法分出勝負，但我的疲勞度遠比步夢更低。

　　儘管肉體感到疲勞，但我從來不認為自己會敗北。

　　心理上的餘裕對勝負十分有利。

　　「就是那裡！！」

　　我直到最後都能百分之百專注精神，即便在雙方的玉棋路錯綜複雜的最終盤，我依舊能夠貫穿對方的致命傷。

　　在第三一三手，先手獲得了勝利。番勝負確定進入第七局。

　　「……九頭龍為何不像和篠窪對局時一樣，下初手5八玉？」

　　「他不敢冒險吧？」

　　「這表示神鍋準備相當充分……」

　　身後傳來眾人竊竊私語的對話聲，我則就此返回房間。

　　第六局由我取得勝利之後，我剛拿回手機便接到了一通電話。

　　『怎麼樣，八一？你好像陷入苦戰了嘛？』

　　「是大哥啊……」

　　『將棋結論不是千日手或相入玉嗎？但目前為止沒有出現任何一局啊。』

　　帝位戰展開前不久，我久違地在新宿御苑與九頭龍家的長兄重逢了，他打來並非想為弟弟慶祝勝利，反而以挑釁的口吻說道：

　　『你肯定是對自己得出的將棋結論萌生疑問對吧？從以前開始，八一你的將棋就很容易受到精神狀態的影響。』

　　「你還是老樣子這麼膚淺，大哥。」

　　明知對方是在挑釁，我還是順著對方的意。

　　「之所以沒有出現千日手及相入玉，是因為我下棋時刻意迴避那種狀況。只要有心，我隨時能讓局面演變成那樣，不過要是展現給大家看，其他人很快便會複製我的作法。我可不願意讓頭銜戰淪為千日手對戰或手待對戰。」

　　『……』

　　「說到底，唯有兩名對局者都擁有媲美超級電腦的棋力時，才能目睹《淡路》展示給我看的燎原，不過我和步夢都不具備那麼強大的棋力。」

　　憑人類的棋力，很難演變成那種形式的千日手及持將棋。

　　應該說根本不可能辦到。

　　「你知道這世上最矛盾的是何種人嗎，大哥？」

　　『居飛車黨吧？』

　　「沒錯。因此他們無論持先手還是後手，都會若無其事地使用相同戰型。」

　　我將手機切換為擴音模式，並擺置於茶几上，接著一面脫掉因汗水而沉重不堪的和服，一面與大哥對話。

　　我正好想和別人談談。

　　和少數與我活在相同時間軸的人類對話。

　　在電影及連續劇當中，經常看到從未來時空跳躍的主角，開心地靠未來知識在現代大顯身手，但實際上可沒有那麼輕鬆。

　　無法對任何人闡述祕密，自然會變得沉默寡言；只有自己知道未來，也會因此感到內疚。

　　每天忍受著壓倒性的孤獨，使我的人類情感愈發淡薄。

　　「既然能夠使用《淡路》，表示研究深度毫無疑問是我佔上風，不過關於居飛車的代表戰型，我們已經公開了一百局棋譜。只要對手以那些棋譜為素材深入研究，我就很難在持後手的狀態下擊潰對方。」

　　『這表示先手的優勢就是如此巨大，是嗎……』

　　倘若使用人類創造出來的戰型，將棋幾乎為先手必勝。

　　只要持續祭出最佳手，即為先手必勝。將棋就是這種遊戲。

　　至今為止，居飛車黨無論持先手抑或後手都不會改變戰略，不過從前一直無視這種矛盾狀態的我們，今後恐怕無法繼續維持原樣。

　　因為角交換、相掛及矢倉這三種相居飛車的主力戰法皆為先手必勝。我和步夢已經透過這場頭銜戰，揭露了這個事實。

　　「事情就是這樣。要是在番勝負剛開始就暴露自己的研究內容，對手就能擬定對策，所以我必須隱藏到最後才行。」

　　換言之，為了確實掌握勝利，先手必須專注精神，極力避免失誤。

　　而後手明知自己不利，也必須忍住不透露自己的研究內容。後手必須積累力量，趁對手失誤的瞬間一擊打倒對手。

　　『這就是先手必勝時代的頭銜戰嗎……令人不禁思考人類下將棋有何意義呢。』

　　「再怎麼不願意也無可奈何。畢竟電腦不會消失。」

　　人類熱血沸騰、絞盡腦汁對戰的時代已經結束。

　　現在大家只是一股腦兒地追求機器賜與的正確解答。面對未知的局面時，能與機器同化至什麼地步，將成為勝負的分水嶺。

　　「話說回來，大哥。愛──」

　　『嗯？什麼？』

　　「…………沒什麼。我已經很累了，掛電話囉。」

　　本來想打聽愛的狀況，但我還是強忍衝動並掛掉了電話。

　　明明只要用平常的態度打聽就行了……可是聽了桂香姊那番話，我莫名地感到有些疙瘩。

　　──幸好正值頭銜戰期間。我能夠讓心思專注於勝負……

　　現在的目的相當明確。

　　「持續隱藏我見識到的地獄。也得盡可能隱瞞天衣闡明的『死亡旗』存在。」

　　這絕非不可能。

　　假如最強的軟體下達的評價為『51對49』。

　　那種情況下，對人類而言『51』的局面相當於『100』。因為所有人都會選擇那個局面。

　　而真相則會隱瞞於剩餘的『49』當中。

　　「只要能隱瞞一半，就能大幅減緩將棋的進步速度……」

　　為此，我必須佇立於頂點才行。我非得成為最強的存在。

　　關於這項計畫，我內心有個明確的典範。

　　名人幾乎持續獨佔七冠的時代。

　　那段時期，將棋界陷入了漫長的停滯期。倘若眼前有個壓倒性的存在，任誰都會想模仿他，獨創性也因此而消失了。

　　振飛車黨的獎勵會員及年輕棋士幾乎完全滅絕，所有人都埋頭苦讀名人撰寫的戰法書。

　　「在那種情況之下，碓冰老師提倡碓冰系統並奪取了龍王頭銜。他真的是相當偉大的人……」

　　然而那種天才不會經常誕生。

　　就算要我獨創像碓冰系統那樣的戰法，我也只會斷言「不可能」。我能夠增強自己的實力，卻無法辦到那種事。而且現在這個時代，甚至能說犧牲獨創性的人反而能變得更強。對人類而言著實是相當艱辛的時代。

　　「……即便如此，和那片燎原相比還是好多了……」

　　埋頭與《淡路》對局的那段期間。

　　最後一週，我總算能夠和超級電腦正常下將棋。

　　當然，我依然無法戰勝《淡路》。

　　不過當我成長到不會中途攝服，能夠下到最後的時候，我初次對將棋感到絕望。

　　能夠讓我發揮全力的對手，只剩下機器了。

　　從今以後我只能永遠活在孤獨之中。

　　「……沒有人類能在那片燎原之中戰勝我。對將棋略有涉獵的人類，不可能認真研究那種獲勝方式……」

　　我從冰箱拿出氣泡水並直接大口暢飲，接著敞開窗戶，眺望逐漸變得明亮的夜空。夏日濕濡的空氣拂過疲憊的身體。

　　下一場就是決勝局。

　　要是擲棋時抽到先手，我只要平淡地遵循定跡就能獲勝。

　　我不需要展示出真正的未來，就能平安結束與步夢的初次頭銜戰。這恐怕是對眾人而言最幸福的結尾。即便對步夢來說很痛苦，但至少不是最糟的結果。

　　「不過……」

　　假如我抽到後手，屆時────